الفصل 179 المرثاة الابدية (5)
"اسمه -- كان -- أتون إليكث".
نعم، بالتأكيد، مهما قلتِ أنتِ.
"ولد بنواة جوهر نادرة نوعاً ما، رغم أنها لم تكن مذهلة بأي شكل من الأشكال. تأخر دائماً عن أولئك الذين في القمة من أبناء جيله، وبما أن أباه كان أحد المقدمين، فقد كان الضغط... هائلاً".
"همم".
"نعلم أنه بدأ تجاربه في الثالثة عشرة".
حسناً، لقد سألتُ عن مظهره وكيف هرب -- لا عن قصة حياته اللعينة!
"وصعّد الأمر إلى أول تضحية بشرية في السادسة عشرة. حين هرب، كان في العشرين -- خلال تلك السنوات الأربع، نشك في أنه قتل ما يزيد قليلاً على ستين شخصاً. ومنذ ذلك الحين، مع ذلك، هذا الرقم... حسناً، رغم قسوة ما قد يبدو عليه الأمر، توقفنا عن إحصائه. أما عن كيفية هربه"، فتحول وجه المرأة إلى السحام لحظة.
"فقد كان أباه. لقد كان يعلم طوال العام السابق وساعد ابنه في التخفي وتوفير سبل الهرب له. ومنذ ذلك الحين جُرد من منصبه وأُلقي في الأبيار، لكن مهما عذبناه، لم يقدم لنا أبداً أي طريقة للعثور عليه. عندما هرب، كان عادي المظهر وبسيطاً تماماً، رغم أنني لا أرى أهمية لذلك. وكما قلتُ لتلميذك، يمكنه تقمص أي هيئة يشاء".
... لست خبيراً نفسياً (أنا متأكد تماماً من وضوح ذلك)، لكنك إن عشت بين البشر طويلاً، تلتقط بعض الأمور. خصوصاً حين تكون الشخص الذي يقصده الجميع لأجل الحبوب -- فأنت تعتاد على لقاء أشخاص عشوائيين من كل مناحي الحياة. والأبناء الفاشلون لشخصيات بارزة ممن يلجأون إلى أي متطرف لإرضاء توقعات حقيقية أو متخيلة؟ نعم. لقد كانوا يغذون الصيدلية، إن جاز التعبير. يصعب التعميم، مع ذلك، فمع تقدم السن، يلين معظمهم ببطء ويبدؤون في إدراك أنه لا جدوى حقاً من مقارنة نفسك بشخص آخر إلى هذه الدرجة.
لذا، السؤال إذن: هل هو من النوع الذي تشافى ونضج، أم لا؟ نظراً لأنه ما زال يقتل بلا تمييز وكيف أنه يحتفظ بتابع بوصفه 'بديلاً' له، جوهرياً... نعم، ليس لدي أي فكرة. انظروا، قلت إنني لست خبيراً نفسياً -- والسبب في سؤالي ببساطة هو أن البشر، هنا كما على الأرض، كائنات راحة. تماماً كما أن للقتلة المتسلسلين 'منطقة صيد'، فمن المحتمل أن تكون لديه أيضاً طقوس معينة تمنحه الراحة والأمان.
إلى جانب ذلك، أليست هذه كلها نوعاً من العروض في نهاية المطاف؟ ألن يعثر عليه لونغ تاو بغض النظر عما أفعله؟ أعني، نعم، ربما يجب أن أبدأ في بذل جهد بنفسي -- لا، لا يجب. سأفعل. تباً. هذا رجل سيئ، وما زلت لم أكن بطل عدالة حقيقياً من واقع الرغبة لا اليأس. ... هل للتو استخدمت عبارة 'بطل عدالة'؟ يا للهول. أظنني سأتقيأ.
"السيد لو؟"
بحسن الحظ، أخرجني صوت ژو بينما نطقتُ أخيّراً.
"وجدتُ أنه كلما زادت معرفتي بشخص ما، أصبح التنبؤ به أسهل. رغم أنني أظن، إن عجزتما عن فعل ذلك -- وأنتما تعلمان عنه ما تعلمانه -- فهذا سعي عبثي. ربما يكون النهج المعاكس أفضل".
"النهج المعاكس؟"
"أنتما تعرفان قائدكما".
"ماذا عنه؟"
"هو... حسناً، لا توجد طريقة سهلة لقول هذا: إنه تابع".
"...!!"
حسناً، ظن جزء مني أنهما كانا يعلمان بالفعل، ولهذا السبب كانا 'يتحومان' حول الرجل. لكن، بناءً على تعبيرات وجهيهما المذهولة تماماً... نعم، أبداً. حتى لونغ تاو بدا متفاجئاً بعض الشيء -- نعم، متفاجئاً، لكن غير مصدوم -- رغم أن ذلك تلاشى بسرعة. ربما لم يفاجأ بكون الرجل تابعاً، بل بكوني أعلم ذلك أيضاً.
"أ-أمتأكد... أمتأكد أنت؟"
سألته ليليا، وهي تبتلع غصة في حلقها.
"القائد معنا منذ فترة طويلة... وحتى الأجيال السابقة تعلم بشأنه..."
"أستطيع القول، دون أدنى شك في قلبي، إنه الآن تابع. وسواء أكان كذلك دائماً أو أصبح واحداً في مرحلة ما... فهذا ما لا أعرفه. أما الآن، مع ذلك، فهو مجرد قشرة لا أكثر. ليس عليكما تصديقي -- أنا متأكد من أن لديكما الوسائل للتأكد".
"... لا عجب"، ضحكت ليليا فجأة، وتابعتها ژو فوراً.
"لا عجب أن كل محاولاتنا باءت بالفشل. أنا... كنت أظن فقط أنه كان مستميتاً للبقاء إلى جانبي لأنه يحمل مشاعر تجاهي... لكن أن تفكر..."
حسناً، بينما تستوعب هي أي مشاعر تحاول استيعابها، يجب عليّ أنا أيضاً أن أستوعب كيفية التعامل مع هذا الأمر. باستثناء لونغ تاو، لأنني تافه وأريد فعل ذلك قبله، لم يترك لي ذلك سوى خيارات قليلة جداً. العقبة الكبرى هي أنني... لا أعرف شيئاً عن الشامانية، وأقل من ذلك بكثير عن هذا النوع بالذات. ... مع ذلك. إن افترضت، بالمعنى الأوسع، أنه شبيه بمصاصي الدماء -- ليس مصاص دماء، ليس حقاً، لكنه شبيه بهم...
فهناك القليل من المعلومات التي يمكنني استخلاصها. وحتى بدون ذلك، مع ذلك، يمكنني أن أقول بثقة إنه ليس في القلعة -- ربما يأتي ويذهب بشكل متكرر، لكن هذا ليس المكان الذي يقيم فيه. وبما أنه يملك بالفعل العيون والآذن في الموقع المثالي لمراقبة كل شيء، فمن المحتمل أنه لن يخاطر بالتواجد هنا طوال الوقت. إنه معروف، مع ذلك؛ ربما حتى لعدة أشخاص. لكن بالعودة إلى قضية 'مصاصي الدماء' برمتها، إن كان يشبههم في أي شيء، فمن المحتمل أنه يجد الدم -- أو طاقة الحياة، تشي الحياة، أو أياً كان ما يُسمى -- لا يمكن مقاومته جوهرياً.
ولسوء الحظ، الدم هنا ليس مجرد سائل جسدي متخصص يتكون من البلازما، وكرات الدم الحمراء، وكرات الدم البيضاء، والصفائح الدموية. في الواقع، انتظر، أنا لا أعرف حقاً -- أهو كذلك؟ من المحتمل تماماً أن ما يسميه الجميع هنا 'خطاً دموياً' قد يكون حقاً مجرد طفرة جينية (ذات طابع هجومي) لا علاقة لها بالدم وموجودة بالكامل في الجينات. ... حسناً، لقد خرجت عن الموضوع مرة أخرى. بالعودة إلى القضية.
بغض النظر، يعتقد الناس أنه في الدم -- مما يعني أن أولئك الذين يرتضعون من... كلا، ببساطة لا. أولئك الذين يستخدمون الدم إكسيراً يسيل لعابهم على الأرجح أمام الدم 'عالي الجودة'. ... ألا أملك أنا الأفضل؟ حسناً، لست أنا نفسي، بل تعلمون، هؤلاء الوحوش الصغار من حولي. إن علقنا الطعم -- هناك خطب ما بي. قد يكون الأطفال هم من يؤثرون عليّ بمآثرهم الغريبة من القوة الخارقة، وقد يكون العالم هو ما ينهكني، لكن وتيرة أفكار مشابهة...
في تزايد. لا. لن أعلق الأطفال كطعم لعين، حتى لو كان خياري الوحيد.
"إذن، علينا أن نتبع القائد إذن؟ لنرى إن كان يفعل أي شيء مريب؟"
اقترحت ژو. نظرت بخلسة إلى لونغ تاو، الذي اكتفى بهز كتفيه... وهو ما يعني أنها فكرة غبية.
"لا"، قالت ليليا قبل أن أتمكن من ذلك.
"التابعون هم جوهرياً 'عقل ثانٍ' لعلة دماء. يتشاركون كل الحواس؛ استحالة أن يلتقي اثنان منهما لأي سبب".
"... ليس استحالة"، قلتُ، بينما أضيفت لمبة داخل رأسي.
"همم؟ ماذا تقصد؟"
"قولي، إن تعرض التابع لإصابة بالغة، ألا يخرج السيد لعلاجه؟"