الفصل 170 طرق البرية (الثاني)
ركض ريس عائدًا إلى جوف الكهف، وكان تنفّسه متقطعًا ومحمومًا، وكأنّ قلبه يثب خارج صدره. فرقع أصابعه لتهتز الصخرة الضخمة عند المدخل وتضطرب لحظةً قبل أن تدور وتغلق الفجوة الواسعة وتغرق النفق في الظلام. وفرقع أصابعه مرة أخرى لتنبعث الأضواء فجأةً على طول الجدران حيث بدأت الدوائر والخطوط المرسومة عليها تتحرك مثل الديدان. التقط أنفاسه هنيئةً، ثم سار بمحاذاة جدران النفق متغلغلًا في عمق الكهف، وبعد وقت غير طويل، انفرج النفق عن حجرة مجوّفة ذات أسقف عالية وبلّورات مشرشرة تبرز بزوايا غريبة وتتداخل فيما بينها.
— ريس، ماذا حصل؟!
خفّف صوت قلق من حدة تعبيره العصبي وهو يلتفت نحو الزاوية الضيّة.
— آه، لا شيء يُذكر.
— لا شيء يُذكر؟!
تبدو وكأنّ مطرقة ثقيلة هوت عليك! —... وجدني أراي. —... علينا الهرب، قالت وهي تمسك بذراعه وتحاول جذبه.
— لا.
لم نعد بحاجة إلى الهرب.
— ماذا؟
— لقد قتلته.
— هذا أسوأ بكثير!!
يجب أن نهرب فورًا! قالت. وكنا ننوي الرحيل على أي حال، فلماذا لا نفعل؟ —... لقد تعبت يا إيريان، قال متنهدًا. تعبْتُ من الهرب. هذا المكان... ليس سيئًا.
— نحن نعيش في كهف يا ريس.
— إنه أفضل من غرفة التعذيب التي اعتدنا تسميتها منزلًا.
— قد يكون كذلك، لكنه لا يزال مجرد كهف، قالت.
أتعلم ما الذي أوقظني هذا الصباح؟ —...
— خفّاش.
— هذا ليس سيئًا للغاية.
— تبرّز عليّ.
— أوه.
— إذا كان أراي قد عثر عليك، قالت وخفّضت صوتها بينما كانا يسيران نحو "طاولة"
مؤقتة صُنعت من لوح مردي وزوج من جذوع الأشجار جلباها من الخارج. فهذا يعني أننا لم نمحُ أثرنا بالشكل الكافي. وبما أنه عثر عليك، فيمكن للآخرين العثور عليك أيضًا. بل سيجدوننا عاجلًا أم آجلًا. فرائحة مصاص الدماء لا يمكنها أن تستر الكثير. —... ماذا لو طلبنا مساعدته؟ ندم على سؤاله بمجرد أن نطم به. التفتت إيريان نحوه حركة خاطفة ورمقته بنظرة بالغة البرودة.
— بالطبع.
وينبغي لنا أيضًا أن ننحني أمام الأسود ونطلب منها أن تلحس رقابنا حتى تنظفها. ما الذي قد يسير بشكل خاطئ؟
— حسنًا، إنها فكرة غبية.
— لا، بل كان المجيء إلى هنا فكرة غبية، استطردت.
واقتراحك أن نطلب المساعدة من ذلك الوحش؟ هذا يتجاوز الغباوة بكثير يا ريس.
— حسنًا!
إذًا، ما هي فكرتك العبقرية هاه؟ إلى أين من المفترض أن نهرب؟
— نحو الشمال، قالت.
سنذهب شمالًا.
— أوه، هذه ليست غامضة على الإطلاق، ومخيفة بجنون، وشعر هو الآخر بفقاعة من الغضب تثور في داخله.
ما الذي يجعلكِ تظنين أننا سنكون أكثر أمانًا مع أولئك الأوغاد التعساء الذين يصلّون للفراغ طوال اليوم، مقارنة بوجودنا هنا؟
— نحن لسنا آمنين في أي مكان، قالت.
ولكننا على الأقل نملك هناك فرصة للمقاتلة. أما هنا؟ فنحن مثل وحوش محاصرة. وبالمناسبة، كيف قتلت أراي؟ ألا يملك أربع دوائر؟
— همم، أومأ برأسه مبتسمًا بافتخار.
رسمت لفافة التباس قبل بضعة أيام، وبينما كنت أختبرها، تركتها مشبعة في شجرة بالخطأ. وصدفةً، اصطدم بي بينما كنت ذاهبًا لأحضرها؛ فاستخدمت اللفافة لأُظهر رأس تنين وأوقعته في لحظة التباسه.
— وماذا عن جثته؟
— شعرت بنواته تنفجر بعد لحظات قليلة، قال.
لا أظن أن هناك واحدة ستبقى.
— هل رآى أحد شيئًا؟
— لا.
— أمتأكد أنت؟
— نعم، أنا متأكد تمامًا من أن أحدًا لم يكن يحدق في شجارنا نحن الاثنين.
وعلاوة على ذلك، لو أن أحدًا فعل، أترانا سنكون جالسين ندردش بأمان هكذا؟ —... هاه، تنهدت بعمق ومطّت ذراعيها حتى فرقعت عظامها. أنا آسفة يا ريس.
— على ماذا؟
— ذنبي هو أننا وقعنا في هذه الورطة، وأردفت وهي تخفض رأسها لتستند إلى الطاولة الباردة.
لو أنني ابتلعت لساني فقط...
— لقد فعلتِ.
مرات عديدة. وإن كان من لوم فليقع على الكونتات. فقد سمحوا لمصاص الدماء ذاك بالذهاب والإياب كما تشاء نفسه، ومع ذلك نفوكِ لمجرد أنكِ نطقتِ ضد الظلم. سيكون كل شيء على ما يرام. سأصعد غدًا لأؤمّن المؤونة. لا بد أن الشحنة الجديدة قد وصلت الآن. يمكنني وصف تسلق الجبال بكلمة واحدة؟ قمامة. بكلمتين؟ قمامة عفنة. بكلام كثير؟ إنه أسوأ شيء في العالم منذ يوم إطلاق لعبة متعددة اللاعبين ضخمة.
لا، حقًّا. كيف يفعل بعض الناس هذه اللعنة للمتعة؟ ما العطب الذي يصيب أدمغتهم؟ أهُم بشر أمثالي حقًّا؟ أم أنهم كائنات فضائية ترتدي جلود البشر وتجد متعة في تسلق ممرات شديدة الانحدار لدرجة أنها قد تكون سلالم عمودية لعينات؟ والجو شديد البرودة. يا للهول، لقد أصبح باردًا للغاية! حتى ضخ بعض الحرارة باستمرار في رداءاتي يكفي بالكاد لجعله محتملًا. وكل شيء رمادي. رمادي وباهت للغاية.
لا شجرة ملونة تلوح في الأفق بل صخور وحجارة وتراب فقط. علاوة على ذلك، لا يوجد طريق مستقيم، بل — نحن نحب المنعطفات هنا يا سيد. لذا نذهب يسارًا لمسافة طويلة، ثم نصعد بضع أقدام، ثم نتحرك يمينًا لمسافة طويلة، ثم نرتفع بضع أقدام أخرى، وهكذا، لنحقق تقدمًا صاعدًا بنحو مئتي قدم أو نحو ذلك يوميًا. في الظروف المناسبة، كان بإمكاني التبول تلك المسافة في أيام مجدي. ولكن على أي حال، نحن نحرز تقدمًا على الأقل، ولم تكن هناك حوادث...
أخرى خلال الأسبوع الماضي أو نحو ذلك. مجرد أيام بليدة من التسلق، وسماع الأطفال يتشاجرون أحيانًا، ولكن الغالب هو شعور الجميع بنوع من البؤس، أتعلمون؟ وعلى الرغم من أننا كنا معًا طوال الوقت، كانت هناك دائمًا تلك المساحة حولنا وبيننا والتي منحتنا وهْم أننا، ورغم كوننا معًا، لسنا عالقين بعضنا مع بعض. هنا والآن؟ تلاشى ذلك الوهم. إنه يشبه تمامًا سيناريو حشر ستة أو سبعة أشخاص في مكوك فضائي ثم إرسالهم في مهمة مدتها أربع سنوات إلى كوكب ما.
ستحدث شجارات بالأيدي في مرحلة ما؛ فهذا حتمي. الشخص الوحيد الذي استثني من ذلك هو لونغ تاو، وكما قد تتوقع، يرجع ذلك أساسًا إلى أنه لم يتفاعل حقًّا مع أي شخص. وإذا بلغنا أرضًا منبسطة وواسعة بما يكفي، فإنه سيتدرب ويراقب الأطفال في الصباح الباكر، لكنه في الغالب كان ينعزل لنفسه. وقد تركني ذلك أحاول الإبحار في المياه المضطربة للمراهقين وهم يتغابزون، ودعوني أخبركم بشيء...
يا للهول، كم أنا غير مستعد على الإطلاق.
للتو، نعتت داي شيو وان لان بأنها "خاطفة أزواج"، وأنا متأكد تمامًا من أنها لا تعرف معنى هذه الكلمة حتى، وبالمقابل نعتتها وان لان بأنها "متطفلة فضولية"، وهو ما بدا أنه أسوأ شيء في العالم، إذ شهقت داي شيو وكادت تشرع في البكاء.
تدخل شي جاو، وهو ما لم يفعل سوى أن جعل الفتاتين تنقلبان عليه، وهنا نحن نقف الآن.
— ألن تتدخل يا معلِّم؟
سأل ليت بفضول. صحيح، كانت موجودة هنا هي الأخرى. أنسى ذلك أحيانًا في الواقع. وعلى الرغم من أنها لم تكن منعزلة عن البقية مثل لونغ تاو (إذ كانت تتلقى أحيانًا تعليقًا أو تعليقين)، إلا أنها كانت تمتلك حقًّا ميلًا إلى... الاندماج وحسب.
— إنها مجرد آلام النمو، حاولت إضفاء لمسة إيجابية.
ستجعلنا نقترب أكثر على المدى الطويل.
— هذا إن لم يمزق بعضهم بعضًا إربًا في هذه الأثناء.
—... نحن لا ننطق بهذا الجزء بصوت عالٍ يا ليت.
— أوه.
حسنًا. وما الذي لا ننطق به بصوت عالٍ أيضًا يا معلم؟
— أشياء كثيرة.
أوه، بل أشياء، أشياء كثيرة جدًّا...