الفصل 169 طرق البرية (1)
متجاهلاً رد فعل لايت الغريب (والمتوقع على الأرجح)، انجذبت انتباهي إلى الجثة التي هبطت لتوّها — لا بسبب المدخل الاستعراضي فحسب، بل بسبب الثياب أيضاً. كانت حمراء. وليست حمراء ملطخة بالدماء فحسب، بل كتلك الفساتين شديدة الحمرة التي ترتديها الممثلات بين حين وآخر. ولم يكن ذلك كل شيء — فعلى سطح الرداء، نبضت نقوش غريبة كخفقات القلب تقريباً. دوائر تضم شبكة من الغرز المتداخلة، وتتصل جميع تلك الدوائر بعضها ببعض بالطريقة نفسها.
أذلك الشخص... رجلاً؟ أم امرأةً؟ يصعب الجزم حقاً، فقد انزلق وجهه بالكامل على الأرض ليمسي كتلة من الدماء واللحم المتمزق كادت تقذف بي إلى حפות القيء. شعرت بغتة بذراع تضغط على صدري بينما وجدت نفسي أُجذَب إلى الخلف؛ وفي اللحظة التي هممت فيها بالدفاع عن نفسي بأي وسيلة أمكنتني، تنبهت إلى أن لونغ تاو هو من جذبني إلى الوراء فجأة. وفي الوقت المناسب تماماً أيضاً، إذ لم تمضِ ثلاثة ثوانٍ حتى انفجر الجسد في وابل من اللحم والدماء والقطع واللهب الأسود.
اهتزت الأرض بعنف أكبر، فأخذت أتلفت بذعر باحثاً عن الأطفال الآخرين — لحسن الحظ، يبدو أن شي ژاو قد سحب لايت بعيداً في الوقت المناسب، بينما تعاون وان لان ودائي شيو لصدّ غالبية الانفجار. ومع بدء الغبار بالانقشاع وعودة الرؤية، تقدمنا نحو المكان لنرى حفرة بحجم منزل صغير ولا أثر لأي جثة. الأمر الأغرب؟... لم أستطع استشعار أي طاقة تشي.
تمتم لونغ تاو: "يوجد مشعوذون هنا حقاً"، متقصدًا الإفصاح عن ذلك على الأرجح.
مشعوذون؟ ما اللعنة التي تعنيهم كلمة مشعوذين؟
بادر وان لان بالقول: "سمعت عنهم من السيدة. لكنني لا أظنها ذكرت وجودهم هنا قط".
هزّ لونغ تاو كتفيه بلا مبالاة، ناظراً من فوق كتي باتجاه موضع الانفجار الأصلي: "توجد معاهدة تحظر دخولهم لمعظم الطبقات. وإن أُمسك بهم، فعقوبتهم الموت".
حسناً، أرجوك، ليشرِق أحدكم عليّ بما تعنيه بحق الجحيم كلمة مشعوذين؟!
"ما هو المشعوذ يا أخا الطائفة الأكبر؟"
شكراً لك يا دائي شيو! أرأيت؟ لهذا السبب أنت المفضل لدي!
ردّ لونغ تاو مفركاً ذقنه بتدبر لبرهة قبل أن يجيب: "إنهم يستمدون نوعاً مختلفاً من الطاقة. بيد أن كمية طاقتهم... شحيحة. ولهذا السبب يرسمون تلك الدوائر على أرديتهم — فهي أشبه بمصفوفات من نوع ما، تجذب الآثار الدقيقة وتخزنها في داخلها".
"أوه! إذن، هم ليسوا مخيفين حقاً؟"
قال لونغ تاو، مدهشاً إياي أنا شخصياً: "أه، كلا، هذا هو السبب تحديداً في كونهم مخيفين. فطاقة تشي، مقارنةً بهم، سريعة وشديدة التنوع، لكن حين يتعلق الأمر بالناتج الخام للطاقة — فطاقتهم أفضل بكثير. ذلك الانفجار، على سبيل المثال، لم يكن سوى نقطتي طاقة تشعلتان النواة وتلتحمان بطريقة معينة. ماذا يمكنك أن تفعل بنقطتي تشي؟ ربما تحريك ريشة عصفور، إن كنت قريباً بالقدر الكافي؟"
هممم. حسناً.
قال وان لان: "لكنه ميت الآن. إلا إن لم يكن وحده؟"
حسناً، أظنه ذذكراً إذن.
قال لونغ تاو: "كلا، كلا، لم يكن وحده".
قلت مسرعاً: "علينا الذهاب. كان الانفجار ملظتاً للنظر، ومن الأفضل ألا نتورط مع أي شيء سيجذبه بمثل هذه السرعة".
سلكنا طريقاً التفافياً نوعاً ما حول المكان بينما كنت ألتفت إلى الوراء مراراً، خائفاً من أننا نُتعقب. لكنه مجرد جنون اضطهاد، حقاً. المشعوذون... لا أستطيع التوقف عن التفكير فيهم حقاً. أعني، أدرك أنني لا أعرف تقريباً شيئاً عن هذا العالم — فأنا طائر طنان أعمى في هذا الجانب — غير أنني أشعر بأن كل مكان زرناه بعد مغادرة الطائفة كان يطلعني على جانب أو جانبين مهمين للغاية من هذا العالم لم أكن على دراية بهما من قبل.
الأراضي المقدسة، وتلك المسابقة الغبية التي سيقيمونها بعد ثلاث سنوات — حسن، هي أقرب إلى سنتين ونصف الآن — وملابسات الطائفة الشيطانية، والآن، حسن، الآن هذا. ما الذي سيصدمني أيضاً وأنا أتسلّق هذه الجبال؟ أجد مصاص دماء لعين يلتهم الناس للمرح؟ أجل... حل الليل مرة أخرى، فتوقفنا لنعسكر. أخذ الأطفال يثرثرون بحماس عن المشعوذين، رغم أن وان لان وحدها هي من ذكرت كل ما سمعته من السيدة.
أما لونغ تاو؟ حسن، لقد كان صامتاً، وعرف الأطفال ألا يزعجوه عندما يكون على تلك الحال. تعلمت أيضاً لمحات متقطعة عنهم وكونت صورة عامة عن ماهيتهم: أعدادهم ضئيلة للغاية، وعدلو أجسادهم بنقش الرموز مباشرة على لحمهم، وآلات حرب محتملة في الظروف المناسبة، وربما الأكثر رعباً بينهم جميعاً، تشير إحدى الأساطير القديمة ضمناً إلى أنهم كانوا مسؤولين عما يُسمى 'الانقسام الأول'، حيث شُطِرت السماء الواحدة إلى سماءين.
وسواء أكان ذلك صحيحاً أم لا، حسن، لم تكن هناك وسيلة للتأكد، أليست كذلك؟ لكن حقيقة وجود إشاعة من هذا القبيل في المقام الأول تلمح إلى أن الممارسين كانوا يحذرون منهم بشدة. لم يكن ذلك الانطباع الذي تلقيته من لونغ تاو، مع ذلك. سمه وهماً مني، لكنني أظنني صرت جيداً جداً في التقاط أفكاره من تعابير وجهه الخاوية. وما أبداه اليوم، لم يوحي بأنه يخافهم أو يمقتهم، بل عكس شعوراً بالاشتياق إلى...
شيء ما. ما هو؟ من يقوى على الجزم؟ قضيت قسماً صالحاً من الليل مستغرقاً في تفكير قلق بشأن المستقبل، والقسم الآخر متردداً بين نوم قلق ويقظة. ومنذ أن شرعت في ممارسة الأسلوب الجديد، لاحظت أن الاستغراق في النوم أصبح... أصعب. أنا ببساطة لا أشعر بهذا القدر من التعب، بصراحة. وانظر، أنا متفهم: سيأتي يوم أستطيع فيه النوم مرة واحدة في السنة لمدة ثمانية وثلاثين دقيقة وأكون على ما يرام تماماً، لكن النوم، بالنسبة لي، هو أكثر من مجرد وسيلة لشحن الجسد.
إنه طقس. عندما انتقلنا ياسمين وأنا للعيش معاً، كنت أنام نحو ثلاث ساعات في الليلة لامتلاكي وظيفتين وكلية لأوازنهما — وكنت تعيساً. كنا نتتشاجر طوال الوقت تقريباً، وبدا الانتقال للعيش معاً كأحد أسوأ القرارات في حياتي. ثم، قبيل عيد الميلاد في ذلك العام، مرضت. أعني مرضاً يمنعني من مغادرة السرير. ولمدة ثلاثة أيام، نمت كطفل رضيع. العودة إلى النوم ثلاث ساعات في الليل استحالت بعد ذلك.
ليس بالنسبة لي، بل بالنسبة لنا. حسناً، بالنظر إلى الوراء، ليست قصة مثيرة للاهتمام بشكل خاص، لكن معظم تلك القصص التي تحدد الشظايا الصغيرة من هويتنا ليست كذلك أيضاً. الخلاصة المجردة هي أنه بالنسبة لي، ليس النوم مجرد ضرورة جسدية. والآن، أكثر فأكثر، يبدو وكأنه كذلك. وكأن جسدي بالذات يخبرني بتجاوز الأمر، لكن عقلي لم يستوعب بعد. هاااه. أتساءل... متى سيتوقف هذا العالم عن تغييري؟
على الأرجح أبداً، تماماً مثلما حدث على كوكب الأرض.