الفصل 168 السلسلة الأبدية (10)
وصلت إلى سفح الجبل في حدود الثالثة حسب تقديراتي. لم تكن هناك ساعة محددة بهذا العالم، بل كان هناك قياس للوقت وإن لم يكن دقيقاً للغاية. كانوا يطلقون ببساطة على الفترة بين الثانية والخامسة اسم ما بعد الظهر، وحسناً، أنا أميل إلى الاعتقاد بأن هذا لطيف. هل يمكنك تخيل الجحيم الذي كنا سنعيشه على الأرض لو أننا حددنا الفترات الزمنية بشكل غامض وحاولنا العمل على هذا الأساس؟
يا للرعب. على أي حال، كان هناك شيء واحد يبرز فوراً، وظل يبرز طوال الساعات القليلة الماضية فوق كل شيء آخر: لقد صار الجو بارداً لدرجة أنني بات أخشى على حياتي هنا فوق الجبل. بحسب تقديراتي، بلغت الحرارة نحو خمسين درجة في أفضل الأحوال، وهو ما يوازي، ماذا؟ عشر درجات مئوية؟ أمتلك الكثير من المعارف العديمة الفائدة في هذه الجذعة التي أسميها رأساً، وتلك هي الأمور التي تكتسبها تلقائياً كلما واصلت العيش.
كما قلت، لم يكن الجو متجمداً تماماً، ولكن من المهم أيضاً ملاحظة أن هذا مجرد سفح الجبل. كان المكان مقفراً بشكل غريب، فلا قرى ولا أبراج مراقبة ولا مراكز متقدمة من أي نوع، ولم تكن هناك حتى طرق واضحة للسير عليها. ظهرت الأشجار والشجيرات بجنون في كل مكان مقابل المنحدرات اللطيفة بسذاجة في البداية. ولكن حتى في هذا الوقت المبكر، تمكنت فوراً من رصد عشرات المنحدرات الشاهقة والقديمة والبارزة من خلف الأشجار.
لم نتردد وقررنا استغلال ما تبقى من ضوء النهار الشحيح لبدء التسلق. لم يدم المنحدر اللطيف طويلاً، وقبل أن نتوقف لننصب المخيم، تحولت الأرض إلى زاوية أقسى بكثير، وكان كل ذلك مخفياً بشكل جيد إلى حد ما بسبب العدد الهائل من الأشجار. رأيت من بعيد أنها لم تكن موجودة إلا لنحو ربع الجبل بأسره، إذ يرجح أن البرد كان أشد من أن تحتمله حتى هي فوق ذلك الارتفاع. تماماً مع غروب الشمس، نصبنا الخيمة ودخلنا إليها.
كانت كأي ليلة أخرى، مارس الأطفال الزراعة، وانضممت إليهم اليوم إذ تمكنت أخيراً من الزراعة بشكل طبيعي نسبياً، رغم أنني قررت أخذ استراحة نحو منتصف الليل. خرجت من الخيمة فوقعت فجأة في حب أولئك الأطفال القطط والكلاب في مقاطع الفيديو التي تعوي وتصرخ لتخرج وتلعب في الثلج، ولكن ما إن تخطو قدمها الأولى حتى تلتف وتعود أدراجها حيث الدفء. لأنه، أقسم، كان البرد قارساً ومزعجاً.
لابد أن درجات الحرارة قد انخفضت إلى ما دون الصفر، وكانت الرؤية معدومة تماماً، فلم أكن أرى شيئاً أبعد من ستة عشر بوصة إن وجدت. وبما أن الخيمة عزلت كل الأصوات، أو بعضها على الأقل، أي تلك التي لم تكن قريبة، فقد نجوت أيضاً من سيمفونية الغابة من طيور وذئاب وحشرات والكثير مما لم أستطع تمييزه. على هذا النحو، هرعت إلى الداخل بالسرعة نفسها التي خرجت بها. وحتى لو كان وهمياً، فإن شعور الأمان الذي وفرته الخيمة بمجرد جعلي عاجزاً عن رؤية أو سماع أي شيء خارجها كان لا يُقدر بثمن.
مضت الليلة بسرعة نسبية، وماتت الأصوات مع الفجر. تناولنا الطعام في الخارج رغم البرد لأنني كنت قد سلمت التكملة، فن البقاء، للأطفال بالفعل، وكانوا يرغبون في العبث بها. الغريب في الأمر أنه على الرغم من اكتسابهم جميعاً إتقاناً أولياً لها على ما يبدو، إلا أن النظام لم يمنحني أي مكافآت. لماذا؟ أجل. لا فكرة لدي. النظام يفعل ما يشاء. أو شيئاً من هذا القبيل. بعد الفطور، استأنفنا المسير، ولم يكن الأمر سيئاً للغاية خلال الساعة الأولى أو نحو ذلك، فقد كان شديد الانحدار لكنه أشبه بمسار تنزه حقيقي على الأرض.
مع ذلك... كان الانقسام واضحاً إلى حد ما، فقد تخللت الأشجار بشكل ملحوظ، وبدت الحجارة وكأنها تكتسب حواف أكثر حدة، وتضاعف الانحدار تقريباً. بات الأمر أقل شبهاً بمسار تنزه وأكثر شبخاً بمسار أرغب حقاً من خلاله في تمرير عضلات ساقي وفخذي. وإن كان الحق يُقال، فقد كان هناك مسار فعلي، غير مستو وغالباً ما تقطعه النباتات المتكافرة، لكن شواهد استخدام الآخرين له كانت موجودة.
لقد جعل الأمر أسهل بعضش الشيء، لا سيما من ناحية الملاحة، رغم أنني تفاجأت تماماً بأن هذه بدت الناحية الوحيدة من نوعها. أه، إذن أنت تفعلها هكذا! حدث الأمر خلال استراحة الغداء، إذ استخدموا الغداء في الغالب عذراً لأخذ استراحة عندما رأوني أبدأ في اللاهث قليلاً، حيث تمكن شي جاو من تطبيق بعض مبادئ فن البقاء على هجماته. كان الأمر في الواقع مزيجاً من ثلاثة أمور: تشي السيف، وميزته الفريدة المتمثلة في قانون الزمن، وفراغ هوائي مقيت!
هذا صحيح، لقد استخدم تطبيقي الخاص بدعنا ننظف هذه الملابس بشكل أفضل قليلاً لإضافة جانب ثلاثي إلى الهجوم جعله صامتاً تماماً. مم. بصراحة، إنه يتحول شيئاً فشيئاً إلى قاتل مثالي، أليس كذلك؟ لقد حصل بالفعل على تلك الميزة الجديدة أو أياً ما كانت التي زادت بشكل هائل من سرعة التأرجح والضرر للضربة الأولى في القتال، والآن هذا، ألا يتحول إلى إرهابي صغير إن علمه لونغ تاو فن التخفي، أو صنعت له نسخة مبسطة مصممة خصيصاً له باستخدام نقاط الهدية التي أمتلكها؟
ظل يلوح بالسيف بسرعة كبيرة، ومع ذلك لم يكن ممكناً سماع أي من ضرباته. حسناً، هذا ليس صحيحاً تماماً، فباستخدام الإدراك السماوي بدقة عند مواقع ضرباته، تمكنت في الواقع من سماع طنين خافت، ولكن فقط في تلك النقاط بدقة وليس في أي مكان آخر. محفوفاً بالإلهام، تحدى داي شيو في جولة نزاع أخرى، وحسناً، كانت أكثر توحشاً من المعتاد. لعلها الإحباطات المكبوتة، ولعلها الغيرة من أنها لم تحصل حقاً على أي شيء مني حتى الآن مقابل اختراقها، ومهما كان السبب، فهي لم تكن تساهله.
ورغم أن ضربته الأولى بدت مؤلمة بالفعل، إلا أنها تخطتها وأطلقت العنان لوابل من اللكمات والركلات، ولكن بتعديل طفيف أيضاً. لقد استخدمت مبادئ تيارات الهواء بشكل مختلف قليلاً عن شي جاو، فبدلاً من كتم الصوت، كانت تلوي ساقيها ببريق خفيف من الرياح لتبديد مقاومة الهواء بشكل أفضل، مما زاد من سرعة ركلاتها بشكل كبير جداً. أجل. إنه لأمر محبط حقاً مراقبة ذلك يتكشف مباشرة. فن المنفعة الخاص بي، الذي كان مخصصاً للاستخدام البسيط كبديل لأنني أفتقد وسائل الراحة الحديثة، كان يُعاد تشكيله وتكوينه بطرق لم أستطيع، حرفياً، تخيلها أبداً.
حسناً، ليس أبداً، ولكن بالتأكيد ليس بهذه الطريقة. وإن كان الحق يُقال، فالأمر لا يتعلق حقاً بالفن، بل بنهجه في الأمور على الأقل. إنه مصدر عزاء ما. تماماً كما ضומد شي جاو وحزمنا أمتعتنا مستعدين لاستئناف التسلق، شعرنا أن الأرض تهتز مؤقتاً قبل أن يهز انفجار مفاجئ طبلة أذنينا قادماً من الشرق. تصاعدت سحابة ضخمة من الغبار والأنقاض تشبه انفجار بركان، ومثلما لو كانت موجهة نحونا، شاهدت جسداً يطير في قوس مذهل مباشرة باتجاهنا، ليصطدم على مسافة لا تبعد عشرة أقدام عن لايت المصدومة، لا، انتظري، ليس ذلك صدمة، بل هو مجرد فضول واهتمام اعتياديين.
خطأ مني. ظننت أن فتاة في السابعة قد ترتعب لمجرد رؤية جسد يرتطم تماماً أمامها. خطأ مني على ما يبدو.