الفصل 166 السلسلة الأبدية (الثامن)
غادرنا النزل فور الانتهاء من فطور باهت وجافّ للغاية، وتألف من حساء أرز فاتر وكوب ماء لم أجسر على شربه لبدايته الشبيهة بما تعيش فيه الجثث. واكبنا الآخرون بلا أي مظاهر احتفالية، وظلت عيون كثيرة، كثيرة جداً — وأعني حقاً كثيرة — تقتفي أثرنا بوضوح من بين الظلال. بصراحة، بدا شبه معجزة أن نمشي نحو نصف ساعة قبل أن تعترض طريقنا المجموعة الأولى.
"توقفوا! سلمونا ما تملكون من نفائس--"
"كيف تجرؤون على منع المعلم من المشي؟!"
انطلق شي ژاو بسرعة وقتل ستة أشخاص في غضون ثلاث ثوانٍ فحسب. وبعد أقل من خمس عشرة دقائق أخرى، اعترضتنا مجموعة أكبر بقليل.
"توقف أيها المنحرف! كيف تجرؤ على خطف هؤلاء الأطفال؟! نحن هنا لـ--"
"كيف تجرؤ على وصف المعلم بالمنحرف ايها الوحش، مت!"
كانت تلك داي شيُو، بصوت يشبه زئيراً ضئيلاً (ومرعباً). اندفعت كالرصاصة الحقيقية، ولن أبالغ فيما أقوله الآن، انتزعت رأس الرجل بيديها العاريتين. كلا. هذا ما حدث فعلاً. هجمت عليه، ووضعت يديها على جانبي عنقه، ثم... انتزعته ببساطة. يا للحول... ما هذا بحق الجحيم؟!! لقد كان أمراً مهيناً! بل مرعباً، مرعباً، مرعباً للغاية!! ما هذا الجيل من الأطفال يا رجل؟!
"أيتها الاخت الكبرى! لقد أفزعت المعلم!!"
"آه! أنا آسفة جداً يا معلم! لقد... لقد شعرت بغضب شديد تجاه هذا الوحش القبيح الذي لا يستحق الحياة وهو يتطاول عليك بأسماء قبيحة!"
"..."
لا أبالي. أنا فحسب... لا أبالي. أخذت نفساً عميقاً، واستخدمت إحدى الوسائل المهدئة الكثيرة لمهاراتي الكثيرة، لأشعر بقلبي يبلغ تدريجياً حالة من السكينة. لكن ذلك لم يدُم طويلاً؛ فكلما فتحت عيني، كنت أرى شخصاً آخر يتوارى، وغالباً ما يصاحب غيابه صرخات استغاثة أو صراخ. أجل. هؤلاء هم الأبطال بالنسبة إليك. إن لم يرافق كل خطوة تقريباً عنف مفرط ودموي، فهل يمكن اعتبارهم على طريق غزو العالم حقاً؟
بالطبع لا. على أي حال، اعترضتنا مجموعتان أخريان، وتولى لايت التعامل معهما الاثنتين في الواقع. وسواء أكان ذلك لأن الخبر انتشر أم لعدم وجود من يتتبع خطانا سواه، فقد انتهى الأمر برمته عند عملية الاعتراض الرابعة، لنتابع رحلتنا السعيدة ونمشي حتى حلول المساء. قررت إقامة المعسكر على مقربة من جانب الطريق، فنصبت الخيمة، وأعددت عش بالكاد يُأكل، واستخدمت مهاراتي الجديدة عرضاً لتبريد صحني قليلاً.
...وهذا، كما تعلمون، بوجود ذلك الوحش العجوز هنا، لم يكن ليُمضي مرور الكرام.
"معلمي،"
أقبل بعد العشاء مباشرة، وابتسامة غريبة تعلو شفتيه. لقد كان يرمقني بنظراته منذ ساعة كاملة، وشعرت حقاً كأنني غرست مؤخرتي فوق فراش من الإبر والأشواك.
"...نعم؟"
"ماذا استخدمت لتبريد طعامك بهذه السرعة؟"
"التشاي،"
قلت. أعني، انظر—لقد انكشف الأمر. إنه يعلم، وبما أنني سأبوح له به، فربما يجدر بي إخباره بالبقية أيضاً. كنت لأفعل ذلك غالباً لمجرد رؤية نوع الحماقات التي يمكن لهؤلاء الأطفال ابتكارها، لكنني... أكره حقاً ألا يتم الأمر بمحض إرادتي.
"همم. لم أكن أعلم أن المعلم صار ماهراً إلى هذا الحد في تطويع التشاي، لا سيما بمثل هذه الدقة البالغة."
"نعم، حسنًا، لقد كنت أتدرّب."
"لضع آلاف من السنين؟"
"..."
أتريد إخباري بأنني بحاجة إلى التمرس لآلاف السنين اللعينة لمجرد محاكاة ما تفعله هذه المهارة مقابل مئة نقطة مثلاً؟ كلا، كلا. كلا. أرفض تصديق ذلك. أرفض تصديق أن شيئاً بلا طائل وعديم الفائدة إلى هذه الدرجة يتطلب كل هذا القدر من الجهد. وكأنه يقرأ أفكاري، سارع إلى التوضيح بتلك الابتسامة البلهاء المعهودة التي يملكها.
قال وهو يرفع يده ليفيض منها تدفق من التشاي يغمر أصابعه ويستحضر ضباباً خفيفاً فوق كفه: "يمكن للجميع تبريد الأشياء باستخدام التشاي. الأمر لا يعدو كونها إضافة خاصية طفيفة إلى التشاي قبل إطلاقه. التبريد، التسخين،"
واختفى الضباب ليحل محله ذلك التشويه الكلاسيكي الناجم عن درجات الحرارة العالية.
"الحفاظ،"
وانخفض التشويه إلى النصف وعاد الضباب؛ وبدا الاثنان كأنهما يرقصان، يتبادلان التصادم والافتراق بتردد مثالي.
"القلب،"
حسنًا، لقد بدأ يفقدني قليلاً. في ذهني، قام بتبديل الخصائص فحسب، لكن الأمر ربما أشد تعقيداً من ذلك بكثير.
وأردف وهو يغلق قبضته ويبدد جميع الآثار: "مع ذلك، فمن خلال القيام بذلك، نغير الأشياء على مستواها الجذري. تبريد الطعام بهذه الطريقة يجففه، تماماً كما لو تُرك في الثلوج الباردة لأيام."
أوه. أوه لا. هل... هل صنعت شيئاً غبياً عن غير قصد مرة أخرى؟
وقال: "الأمر سيان بالنسبة إلى تسخينه. وفي نهاية المطاف، ينطبق ذلك على البشر أيضاً. نحن نعاني من العناصر الطبيعية إلا عند الضرورة القصوى، وإلا فإننا نسبب الإرهاق لأجسادنا."
"همم."
وتابع بابتسامة لم تفارق محياه وهو يجلس بجانبي: "لقد عثر أبوك على أغرب الأشياء يا معلم."
لأكون صادقاً، لا أستطيع استيعاب الأمر تماماً؛
ألا يزال تسخين الطعام وتبريده، حتى وفقاً لـ«مفهومي»
الخاص لفهمه، يعمل بالطريقة ذاتها؟ ما هو الاختلاف الجذري حقاً في الطريقة التي يتفاعل بها التشاي المزوّد بخاصية مع المادة الفيزيائية، ولماذا تنجح مهاراتي المبتكرة بطريقة ما في الالتفاف على القوانين اللوجستية لهذا العالم؟ علاوة على ذلك، في المرات القليلة التي استجاب فيها النظام لثرثراتي الحمقاء، ذكر أن كل شخص يتمتع بتحكم أساسي في التشاي يستطيع التحكم في درجات حرارة جسده، وأن ابتكار مثل هذه المهارة عديم الجدوى.
...فلماذا اختلف الأمر الآن إذن؟
أعني، لم أبتكر «فن النجاة»
لأبرد نفسي أو أسخنها في الحقيقة، لكن لونغ تائو، بطريقته المبهمة المعتادة، يبدو كأنه يلمح إلى أن نهج مهاراتي في التعامل مع العملية برمتها يختلف كلياً عن مسار التشاي الطبيعي. وعليه، أتساءل من جديد... لماذا؟
هز لونغ تائو كتفيه وقال: "لا تفكر في الأمر بعمق شديد. التشاي... يشبه أي طاقة أخرى. حين تشعل الخشب وتبدأ ناراً وتدير أرنبًا مسلوخاً فوقها، فأنت لا تطبق سوى «منطق» النار ذاتها وهي تفرض قوانينها على الأرنب المسلوخ؛ أما إذا استخدمت التشاي لتحويره إلى نار، فهناك عملية انتقال تطبق أيضاً. وحتى أولئك الذين يملكون أدق تحكم باللهب لا يمكنهم استنساخ نار طبيعية. ربما الحرارة الشديدة والمظهر والقدرة على حرق الأشياء، أما التفاصيل الدقيقة والمتناهية لكيفية تفاعل اللهب مع العالم... فتلك تظل مراوغة."
حسنًا. دعني أرى إن كنت أفهم هذا بمفاهيمي الخاصة. عندما يستخدم لونغ تائو وغيره من الممارسين التشاي لتسخين الأشياء، فإن الأمر يشبه نوعاً ما فرن المايكروويف.
فبدلاً من «تسخين»
الطعام، تقذف المايكروويف الأشياء بالإشعاع، مما يجبر جزيئات الماء في الداخل على الاهتزاز بعنف. إنه يسخن الطعام، حقاً، لكنها عملية غاشمة وغير طبيعية. إنها تغير طبيعة ما تسخنه، وهذا هو سبب صيرورة أشياء مثل الخبز مطاطية وشرائح اللحم قاسية. وسيكون التبريد شبيهاً بالتجميد السريع إذن؛ نعم، إنه يجعله بارداً، لكنه يتسبب أيضاً في تلف ناتج عن البرودة ويدمر القوام.
وعليه، فإن «فن النجاة»
لا يقوم حقاً «بتسخين»
الأشياء أو «تبريدها»
بهذا المعنى—إنه يشبه أكثر امتلاك سيطرة تامة على الطاقة الحركية للجزيئات ذاتها. أشبه بكثير بطريقة استخدام الأفران التقليدية للهواء المتدفق لطهي الطعام بشكل متساوٍ وطبيعي... ولكن بوتيرة أسرع بكثير. أعتقد ذلك. غالباً. ...هاه. ما هذا بحق الجحيم؟