الفصل 158 حكماء الهاوية (2)
سحب لونغ تاو الجسد فاقد الوعي بعيداً عن القرية نحو التل القريب. ما إن ألقى به على الأرض حتى استيقظ الرجل وهو يسعل ويحاول التحرر من قيوده بلا جدوى. في الوقت ذاته، أشعل لونغ تاو ناراً صغيرة عازلاً كل الضوء والصوت بمصفوفة مؤقتة أعدّها سريعاً مستخدماً طاقة تشي وحدها. كان يمكن لأي شخص يمتلك أدنى موهبة رؤيتها، لكنها ستفي بالغرض تماماً لهذا الغرض.
ومع بدء النار بالاشتعال مدّ يده اليسرى وكأنّه «لوّح»
بإصبعه قبل أن يثنيه إلى الداخل. صدرت صرخة واهية أولاً تلاها صوت سحب بينما ظهر فجأة جسد طازج لأرنب. جعله يطفو فوق كفّه بينما كان يسلخه وهو يرمق الرجل شاصداً بشفتين مططبقتين.
قال لونغ تاو: "لماذا لم تتحدث بعد؟".
"أتحدث عن ماذا؟".
"أنت".
"ليس هناك ما يُقال".
"امم. تبدو بالفعل كشخص لا يمتلك قصة واحدة ممتعة ليحكيها".
"..."
"لقد جربت لحم البشر مرة، أتعلم؟".
"هـ-ها؟".
قال لونغ تاو: "لم يكن بمحض إرادتي. كنتُ منهكاً من مقاتلة هذا الوحش الشيطاني الشبيه بالذئاب لدرجة أنني لم أدرك أن أحداً نشر سُمّاً في الهواء. وما لبثت أن استيقظتُ مربوطاً إلى كرسي وأنا أتلقى الطعام من عاهرة عوراء".
كان قد انتهى من سلخ الأرنب وأطار به نحو النار محركاً إياه بخيوط غير مرئية من طاقة تشي.
"لقد كان طعمه فظيعاً. تركني أتخبط غصباً لأعوام".
"... لماذا تخبرني بهذا؟".
"لأجعلك تعلم أنني شخص يمتلك الكثير من القصص الممتعة".
"..."
همهم لونغ تاو: "امم. حسناً. ما رأيك في هذا: إن لم تبدأ بالكلام فسأبدأ بالتقطيع. وليس الأرنب فحسب".
"... أترضى أنني خائف من التعذيب؟".
هزّ لونغ تاو كتفيه: "لا يعنيني إن كنت كذلك أم لا. أنت فقط تثير حفيظتي وقد وجدت أن تقطيع البشر طريقة لطيفة للتنفيس".
ابتسم كاشفاً عن أسنانه: "أنا مجنون معتَمَد"، وامتدت شفتاه بغرابة تحت ظلال النار.
أردف مما جعل الرجل ينتفض أخيراً: "يمكنني قراءة روحك ببساطة. لا رغبة لي في ذلك إن كنت تسأل. سيشكل ذلك عبئاً هائلاً على جسدي وسيستغرقني شهوراً للتعافي. لكنني سأتعافي مع ذلك. أما أنت... حسنٌ، الموت شيء، ولكن الموت أثناء سَبْر الروح؟ أوف. ثمة طرق أسوأ بكثير للموت".
"... إذن ما هؤلاء؟ أدميتك؟ أم وهم؟ أصدقاء اخترعتهم لعدم رغبة أحد في تنفس الهواء ذاته الذي تتنفسه؟".
"مهلاً"، انخفض صوت لونغ تاو بينما انطلق خيوط من طاقة تشي لتقطع بسهولة ذراع الرجل اليسرى بأكملها.
سقط الطرف جانباً بينما تدفق الدم متناثراً — ولكن لفترة قصيرة فقط. وقبل أن يتسنى له حقاً صبغ الأرض تحتها أغلق شيء غير مرئي الجحور. العجوز لم يصرخ، ويا للغروب — بل اكتفى بعض شفته حتى بدأت هي الأخرى تنزف.
"من نتنتك يمكنني إدراك أنك لست من هنا. وليس ثمة من ليس من هنا ولا يرغب في الوجود هنا — مما يدفعني للاعتقاد إما بأنه طُلب منك المجيء إلى هنا لغاية أسمى أو أنه جرى طردك. بناءً على ردة فعلتَك كان الأمر هو الأول. حمم. لا أفهم"، تنهد لونغ تاو مستنداً إلى الوراء بينما بدأ عبيق لحم الأرنب المحترق يفوه.
"أرواح كثيرة تتجمع في هذه البقعة النائية الخالية من أي شيء. ما الممتع في الأمر؟".
عصر العجوز الكلمات من بين أسنانه بينما ضحك لونغ تاو: "… المناظر".
"هاها، مضحك. وأنا أستمتع تماماً بمنظر وجودك البائس وهو يتلاشى ببطء. لكن... لم تتحدث بعد".
"ولن أعلُوَ".
"هاه. حسناً"، هزّ لونغ تاو كتفيه ناهضاً ومسحباً لحم الأرنب من اللهب.
كان يقدّ تفحماً بالفعل فنفخ عليه بطاقة تشي باردة ليبرده قبل أن يلتهم الأرنب بأكمله سريعاً — في أقل من عشر قضمات.
"سَبْر الروح إذن".
انحنى بجانب الرجل ومَدّ ذراعه اليمنى ضاغطاً بإصبعه السبابة تماماً بين حاجبي العجوز. في الوقت ذاته بدأ بالترتيل ورسم دائرة على الأرض بطاقة تشي.
"توقف، توقف، توقف!! سـ-سأتكلم! سأتكلم!".
وقبل أن تكتمل الدائرة صرخ الرجل مما دفع لونغ تاو للتوقف. تنهد لونغ تاو شعوراً...
بالتعب: "لماذا التظاهر إذن؟".
كم مرة خاض هذا الحوار ذاته في حياته؟ الآلاف؟ عشرات الآلاف؟ أحياناً يوافقون، أحياناً يرفضون، أحياناً يفنون أنفسهم — أرواحهم وما حوت — لكن الأمر كف عن كونِه ممتعاً... قبل أزمان وأزمان. كان شعوراً غريباً ذلك الفراغ داخل صدره. لاحظ أنه كان كمدّ وجزر — يأتي ويذهب. كأن أعماقاً فيه تتصارع على قلبه — النفس الندّية تلك التي احتملت خيانة كل شيء ولم تعد تبغي شيئاً. الفراغ المحض فحسب.
لكن ما لبثت أن حضرت النفس البشرية — شيء غريزي متجذر في العمق بحيث لا يمكن تدميره كلياً.
"ا-اسم هو...".
قاطع لونغ تاو: "— لا يعنيني. من أين أنت؟".
"مـ-من الشمال".
"..."
"سـ-السماوات المنشطرة! أنا من السماوات المنشطرة!".
السماوات المنشطرة؟ كان الاسم مألوفاً بشكل مبهم، وإن لم يكن ربما كما هو في الوقت الحالي.
"لماذا أنت هنا؟".
"... في، في مهمة".
"أي نوع من المهام؟".
"..."
"سَبْر الروح~".
صكّ الرجل على أسنانه وعصر الكلمات عصرًا: "أنا، أنا في مهمة طائفة!".
"أه؟ أي طائفة تلك؟".
"حـ-حكماء الهاوية...".
"..."
"هم، هم جماعة سرية في قرية الهاوية الخفية. لا أحد يعرف هوياتهم، لكن يُقال إن أتممت لهم ست مهمات فستُولد من جديد".
"هوه"، أطلق لونغ تاو زفيراً خفيفاً جالسًا متربعًا وضغط بقبضته على خده مفكراً.
الاسمان بطبيعة الحال لم يعنِيا له شيئاً — فمن المحتمل أن يكون هناك ملايين الجماعات التي أطلقت على نفسها اسم «حكماء»
أو «هاوية»
أو أي توليفة من الاثنين. ومع ذلك ما أثار اهتمامه هو كيفية حيازتهم لمتطفل.
"أفترض أنهم منحوك الروح".
أومأ: "نـ-نعم. وقيل لي أن أزرعها وما يتعين عليّ فعله...".
"ماذا تفعل ب فائض طاقة الحياة؟".
"تخزينها".
"أه".
حسنٌ، ما إن جُردت كل الدقائق منها كانت الحقيقة وراء الأمر بسيطة بشكل مثير للشفقة. ومع ذلك، فغالباً ما كانت كذلك. وراء قشرة التعقيد وأستار الغموض، تتواجد دوماً رغبة بسيطة.
مهما يكن أمر أولئك «الحكماء»، فهم كانوا يحصدون طاقة الحياة.
لماذا؟ لم يكن لدى لونغ تاو أدنى فكرة، وظن أن العجوز أمامه كان يجهل الأمر أكثر منه بكثير. قد تكون هناك مليون سبب — كمورد استزراع، لتغذية بعض الوحوش الشيطانية، لتركيب بعض الحبوب... مع ذلك، كان ثمة سبب يجعل القلّة وحدها تجرؤ في أيامه على العبث بفكرة حصاد طاقة الحياة. سيبدأ العقارب بالعد التنازلي — وفي يوم ما سيتوقف العد... ليجد الجميع أنفسهم موتى عن آخرهم.
"أنـ-أنا أُخزّنها في هذه الحاويات الخاصة، وكل عام آخذها شمالاً إلى الجبل وأسلمها لرجل، لرجل غريب، فيمنحني مكافأة وحاوية أخرى...".
أهكذا إذن؟ تمتم لونغ تاو وهو يملي ذقنه. ... ألم يكن بوسع أشخاص قادرين على تدبير كرمة متطفلة امتلاك... قبو ممتلئ بشكل خاص؟ انبسطت شفتاه في ابتسامة عريضة. عيد ميلاده كان مقبلاً قريباً وكان مستحقاً لبعض الهدايا الجميلة.