الفصل 159 السلسلة الأبدية (1)
استيقظتُ مرتاحاً تماماً. في الواقع، كان الأمر مدهشاً لمدى راحتي. عادةً، لا أظفر أبداً بنوم هادئ طوال الليل؛ لا أودّ التفاخر، لكنّ عقلي الغبيّ هذا لا يعرف حقاً كيف يُغلق زرّ التشغيل. لذا، يلفّق لي كلّ هذه السيناريوهات، ويضعها في كابوس، ويا للعجب، ها أنا أستيقظ في تمام الساعة الثالثة وسبع وثلاثين دقيقة فجراً، متغرّقاً في العرق. مهما يكن، الخلاصة هي أنني نمت جيداً. غير أن اليوم الجميل سرعان ما تحطّم على صخرة اكتشافين — كل من أصابتهم الكرمة…
اختفوا. بصراحة، ظننت أنهم سيموتون إن كنت صادقاً تماماً، لكنهم لم يفعلوا. والآن قد اختفوا، ومعهم زعيم القرية. ثم من ناحية أخرى، نظرة واحدة إلى لونغ تاو المتثاقل والذي بدا مستاءً قليلاً أخبرتني بكل شيء تقريباً… لذا لم أترعص بسؤال. تناولنا فطوراً سريعاً وغادرنا، ونحن نتساءل إن كنا قد جعلنا المكان أفضل حالاً أم أسوأ… لا، أفضل حالاً، بالتأكيد أفضل حالاً. رغم أن عدد غير قليل قد ماتوا، لو لم نأتي لماتوا جميعاً.
على أي حال، مرة أخرى، كان علينا المضي سراً على الأقدام. كان أحد الأسباب التي جعلتني أبحث عن القرى هو هذا حقاً — لقد مللت المشي لعين اللعنة! لا، بجدية، بثور قدمي أصابتها بثور! أتوقع في أي يوم الآن أن تنمو أصابع قدم جديدة تلقائياً من كثرة البثور التي أملكها! لم أُخلق لهذه الحياة، ولو تشي لم يكن كذلك قطعاً. لكن الصغار، بدا أنهم… بخير. وتباً، بالنظر إلى أنهم، مرة كل يوم، يبرحون بعضهم ضرباً مبرحاً حتى الموت، كانوا يؤدون عمراً رائعاً.
كانت لديهم قدرة تحمل لعداء ماراثون أولمبي. … عداء ماراثون؟ ألا يمكن أن تكون هذه كلمة صحيحة؟ أياً يكن. إن لم تكن، فسأجعلها كذلك. وكما كنت أقول، لا شيء ينهك هؤلاء العفاريت الصغار. لكن الغريب أنهم كانوا يعرفون دائماً متى يأخذون استراحة لأن الأمر كان يصادف تماماً اللحظة التي خطرت فيها ببالي للمرة الأولى: اللعنة، كم أتمنى استراحة. أعلم أنهم لا يستطيعون قراءة أفكاري لأنه لو استطاعوا، لكانوا قد غادروني منذ زمن بعيد، وهذا يعني أنهم معتادون للغاية على مدى بؤس جسدي لدرجة أنهم يستطيعون معرفة متى بلغت حدودي.
من جهة، هذا محبّب للغاية. ومن جهة أخرى، أود نوعاً ما حفر حفرة والاختباء فيها.
قال وان لان بعد أن سألتها داي شيو عن مدى بعدنا عن النطاق الأبدي: "نحن في منتصف الطريق تقريباً".
"أكنت هناك من قبل، أيتها الاخت الصغرى؟"
"إلى النطاق الأبدي؟ لا"، هزت الشابة رأسها وهي تبتسم بضعف.
"كانت هناك الكثير من القصص في البلدة عن ذلك المكان، ولم تكن أي منها جيدة. وقالت السيدة أيضاً إن الأفضل هو توجيه وجهتك دائماً نحو تلك الجبال ثم السير في الاتجاه المعاكس تماماً".
"أه؟ لماذ؟ أمخيفة هي؟ أتعيش هناك وحوش ضخمة وضخمة؟!"
"لا أعلم. ربما؟ أأنت خائفة؟"
"م-م-ما دامت لا تبدو كالحشرات، فسأكون بخير!"
هكذا أعلنت داي شيو بشجاعة. بالمناسبة، لماذا يجلس هذا الطفل على حضني بكل هذه اللامبالاة، ولماذا لا يقول أحد أي شيء حيال ذلك؟! حسنًا، لقد كان الأمر هكذا منذ أن 'جررتها' إلى الخارج. تشبثت بي مثل الغراء الحار، ولم يكن لدي حقاً قلب لأبعدها. أعني، أدرك أن الأفضل ربما أن أعل فعل ذلك، لكن اللعنة، لا استطيع. لذا، جلست في حضني، تأكل بصمت، وتستمع إلى ثرثرة الآخرين. ظننت أنها ستنفتح أكثر وتشرع في الضحك تماماً كما فعلت في ذلك الحلم، لكنها، بصراحة، كانت مجرد…
ضوء. ملاحظة ساخرة بين الحين والآخر، والكثير من الأسئلة النابعة من الفضول، لكن بخلاف ذلك… صمت متبلد.
قال لونغ تاو: "بالنظر إلى مدى الاسترخاء الذي تبدون عليه، ولسستم قلقين على الإطلاق بشأن الاختراق، ربما اعتدتم جميعاً على التدريب؟"
"…"
"…"
"ل-ل-لا، أبداً! آآه، ساقاي تؤلماني حقاً!"
كانت تلك داي شيو. ولحسن الحظ، كانت الوحيدة، وعندما أدركت أن وان لان ولا شي زهاو قد تبيلعا خطاها، بدت على وشك الإجهاض بالبكاء. وهو ما فعلته بعد لحظة عندما تحدث ضوء.
"أصبعي تؤلمني جداً أيضاً. أيمكنك إطعامي، يا سيّد؟"
"…"
أجل. فتاة في الثانية عشرة تنتحب، وفتاة في السادية ذات حنين تبلغ السادسة، وزوج من المراهقين يبذلان قصارى جهدهما لكي لا ينفجرا ضاحكين، ووحش عجوز يحرك النيران من الجوانب. … أي جحيم باسم الملائكة هذه المجموعة الصغيرة؟ عوت الرياح الباردة مع استمرار هبوب العاصفة الثلجية. لم تهدأ لأكثر من شهرين، متراكمة ما يقرب من عشرين بوصة من الثلوج أسبوعياً فوق قمم الجبال. وحتى في منتصف الطريق صعوداً إلى الجبال المحيطة، كان من المستحيل عملياً الرؤية إلى ما بعد بضع أقدام، حتى مع وجود الضوء، وبالقرب من القمم، جعلت العاصفة الثلجية الجميع يفقدون الرؤية.
كانت متوازنة على حافة صخرية سميكة مغروسة في جانب جبل حصناً يبدو رائعاً وفي الوقت نفسه بالياً. كانت جدرانه تبرز عالية وشرسة، مصنوعة من حجر أسود بالكامل تقريباً، مع أبراج زاوية تتخذ شكلاً دائرياً في دوامات غريبة، كما لو كانت من عالم آخر. تومض ومضات متلألئة من الضوء اختفاءً وظهوراً عبر العاصفة الثلجية داخل النوافذ القليلة المرئية، وتتحرك الظلال بصمت بينها. بقيت الفناء الضخم الذي يضم الحجارة والقش البالي صامتاً وساكناً، بينما دارت الصور الظلية المدرعة على ممرات الجدار حول المنطقة المركزية.
بدا حصناً منيعاً، يتحدى الزمن نفسه، مغروساً في الجبل ويسد أحد الممرات القليلة بين الشمال والجنوب. عملاق لم يُقطع. اخترقت ظل مفاجئ فجأة طبقة سميكة من الضباب والبَرَد، وظهر شخصية مرعوبة ومضرجة بالدماء بينما تدور جزيئات الضوء من قطته المخيطة بالأسود. بدا رجلاً في منتصف العمر وكان ليُعتبر وسيماً لولا ندبة خشنة تمتد عبر وجهه مباشرة، من الجبهة إلى الذقن. والأكثر من ذلك، كان يتمسك بيأس بجذع حيث كانت ذراعه اليسرى موجودة من قبل — أصبحت الآن فوضى دامية، تنفث قطرات قرمزية كالمطر.
وعلى الرغم من ذلك، شق طريقه عبر الثلج بارتفاع الركبة بأفضل ما يمكنه، ظاهراً ومختفياً في مسافة تقرب من عشرين قدماً. وعلى هذا النحو، وصل إلى الجدار بسرعة نسبية، وللحظة واحدة فقط أشرق تعبيره قبل أن يظلم فجأة.
تمتم: "اللعنة".
"كدت تفج؛ اعتبره شرفاً لي أنني طردتك".
لم يستطع تحديد وجه الوافد تماماً — فقد كان مغطى بالثلوج والظلال الحمراء. لكن تلك الطاقة… كان يتذكرها.
أبدى بغضب: "أيها الممص اللعين للدماء. كان يجب أن أحرقك عندما أتيحت لي الفرصة".
ضحك الصوت بشكل مخيف: "كان يجب عليك ذلك؛ كن مكرماً، أيها اليانغ الصغير؛ أنت ذاهب إلى سيّد الدماء!"