الفصل 157 شيوخ الهاوية (١)
هدأت المسكينة خلال دقيقة من البكاء الصاخب الذي كاد يمزق طبلتي أذني. لم תمض سوى برهة حتى كانت تغط في نوم هادئ وأنا أحملها. بدأ العالم من حولنا، إن جاز وصفه عالماً، يتلاشى متسارعاً مثل ألوان لطختها المياه على لوحة رسم. وفي لحظات كنا قد عدنا إلى البستان، بيد أن... الأمر بدا مختلفاً. كأن ضباباً غريباً قد انقشع، فاندفعت الألوان فجأة كأن أحداً أوقف أخيراً مرشح إهتات الألوان الذي كان يغطي المكان بأسره.
وحينها بدأت الطيور تظهر فجأة، وهو ما جعلني أدرك أنها لم تكن هناك من قبل. أليس غريباً حقاً ألا تلاحظ غياب الشيء حتى يعود؟ طفقت تغرد وتتأول، فاستمتعت بلحظتي. تشبثت الأصابع الصغيرة بثيابي بشدة جعلتني أرى خيوط القماش تتفكك، وغردت الطيور لحناً لطيفاً، وهبت الرياح حاملة معها عبير البرقوق وتلك العنب الغريبة التي تنمو بطريقة ما على الأشجار. وحين بلغت الطرف حيث بقية الأطفال، بدا البستان وكأن الإزهار قد أتمه، وتدلت الزهور من أغصانه مبشرة بحصاد وفير قادم.
— سيّد!
— سيّد، لقد عدت.
— لحسن الحظّ على سلامتك يا سيّد!
حياني الأطفال، عدا لونغ تاو الذي بدا نصف نائم بالفعل، فقد أسرعوا وتوقفوا على بعد أقدام قليلة متوترين.
— لقد عدت، أعلنت ذلك بلا طائل وأنا أبتسم.
— أهلاً بالسيّد الجليل!
شكراً لك! ألف شكر! شرع العجوز ينحني بدوره وتدلت دموع غزيرة من عينيه.... هيه. لا يبدو الأمر سيئاً إلى هذا الحد أتعلم؟ أعني أنني لم أفعل شيئاً، فقد صنع الأطفال كل شيء، ولكن لسبب ما كان يشكرني. حسناً.
— لنذهب ونتناول تلك الوجبة إذن.
— نعم، لنذهب!
قدرت أننا سنمضي الليلة هنا ونرتحل غداً. كانت استراحة لطيفة، وإن كان وصفها باللطيفة مبالغة بعض الشيء، لكن كانت هناك أماكن أعظم لنكون فيها، لا سيما الآن وقد اقترب داي شيو وفي تشاو من مرحلة تأسيس الأساس. بلغ الأول المرحلة الحادية عشرة بينما يقف الثاني عند ذروة العاشرة. وحسب تقديراتي، سيمضي شهران إلى ثلاثة أشهر قبل أن يتجاوزا الاثنين تلك العقبة. ** حدق لونغ تاو في سماء الليل، وكانت النجوم لا تحصى وبدت غائبة بغرابة في الوقت ذاته.
لقد رأى لا تعد ولا تحصى من سموات الليل في حياته، بعضها مزدان أكثر من غيره، لكن هذه السماء بالذات بدت... خاوية. لم يعتقد أن الأمر يرجع لسبب سوى أن هذه الزاوية من العالم تصادف وقوفها مقابل جزء خالٍ من السماء. جلس على أطراف القرية منتحياً ظل الأفراس المتشققة، صامتاً لا يتحرك. إن لم يكن المرء عالماً بحقيقة الأمور لظن أنه أتى ليغفو تحت السماء المفتوحة حاضناً إياه الطبيعة، لكن الغاية الحقيقية من انتظاره تفتحت بعد نحو ساعة من دقات منتصف الليل.
ورغم عدم وجود جرس يدق الوقت الصحيح، فقد استطاع غريزياً معرفة الدقيقة والساعة بالضبط من وضع القمر أو الشمس منذ أن كان في التاسعة من عمره. انسل شبط من القرية لاذاً بالظلال هو الآخر ومحاولاً التخفي. كانت الخطوات عجلى لكنها حذرة لا تحدث صوتاً. حتى إن لونغ تاو أُعجب قليلاً، فلو لم يكن يترقبه لاحتمال كبير أن يتسلل الرجل بنجاح.
— إلى أين تذهب على عجلة من أمرك يا شيخ القرية؟
— آلاف!
أطلق الرجل صرخة فزع حين غمر ضوء القمر وجهه. أظهر الوجه المجعد صدمة للحظة وجيزة قبل أن يتمالك أمره سريعاً.
— آه، أيها السيّد الجليل، قال.
ما... ما الذي أخرك هنا حتى هذه الساعة؟
— أنا؟
آه، لم أستطيع النوم، قال لونغ تاو. تساءلت كيف يبدو شكل السماء فخرجت قليلاً. ماذا عنك أنت يا شيخ القرية؟
— آه، أنا، لدي أمر عاجل يجب أن أقضيه في القرية المجاورة، قال.
الآن بعد أن حُلت مشكلة البستان صار بإمكاني اغتنام الوقت...
— أجل، أجل، أجل، قاطعه لونغ تاو واثباً عن الجدار المتشقق.
لقد حيّرني الأمر حتى أنا، يجب أن أفرط. ذلك الطفيلي... لا يصيب البشر عادة. كان يجب أن يكتفي بامتصاص تشي الحياة من البستان في رضا، وربما لعقود. وربما يحاصر متخلفاً عرضياً في حالة حلم، لا أن يصطادهم بعدوانية هكذا. لماذا، سألت نفسي؟
— أم، أيها السيّد الجليل...
—... إنه ليس ذكياً، لذا لم يكن قراره. تقدم لونغ تاو ببطء متوقفا على مسافة لا تبعد أكثر من ستة أقدام عن الرجل الذي بدا متوتراً للغاية. إنه أداة، أشبه بسيف أو سم. أداة يستخدمها الناس لممارسة شهواتهم. لكن... لا، لا يمكن أن يكون هذا هو السبب. ما كان لهذا الطفيلي أن يتواجد هنا أصلاً. ثم ومضت في عقلي فكرة، ماذا لو أن... أحدهم، أحدهم ذكي حقاً صنعه؟ الأمر ليس مستحيلاً بعد كل شيء.
تحاكي أثره بمصفوفة فعلية وتغذي بذور الكروم العادية بمزيج محدد من المكونات، ومع قليل من الحظ والكثير من القسوة سيصير بين يديك روح طفيلية. —... من أنت؟ تحول صوت الرجل ووقفته فجأة مظلماً تعبير وجهه بينما ظهر سيف في يده. ما اللعنة التي تريدها؟
— لا، لا، لوح لونغ تاو بإصبعه مابتساً.
أنا أطرح الأسئلة يا شيخ القرية. وأنت... أنت تجيب عنها كلها بحماس.
— هاه، سخر الرجل.
يبدو أنك لست ذكياً بالقدر الذي تظن. أجرؤ غِرٌّ في مرحلة تكثيف التشي على التفاخر أمامي أنا البرية الكبرى؟ كنت أنوي أن أترك أمثالكم يعيشون لفترة أطول قليلاً، لكن يبدو أنه لا حاجة لذلك. لقد خربتم خطتي وجعلتموني أُمنى بخسارة فادحة، لذا سأجعلك تبصق التعويض! هجم بسرعة كبيرة، لكن لونغ تاو لم يتاثر، كان الرجل يقبع ببساطة في ذروة عالم تجسد الروح. ومع أنه أمر نادر الصدفة هكذا عشوائياً في العالم، إلا أن العالم نفسه...
لم يكن شيئاً. واستنتج أن الأطفال حتى لو تقاتلوا مجتمعين لقدروا على قتله. انزلق لونغ تاو بسهولة نحو الجانب متفادياً طعنة استهدفت قلبه، ودون إضاعة ثانية أخرى مد يده وأمسك بمعصم الرجل حامل السيف ضاغطاً عليه بقوة جعلت العظمة تنكسر. ترك الرجل السيف غريزياً، لكنه ما كاد يهم بالصراخ حتى تحول لونغ تاو إلى ظل متحرك ظهر خلف الهيئة العجوز ضاغطاً بكفه على فم الأخير ليسكته.
— البرية الكبرى هكذا إذن؟
همس لونغ تاو وهو ينقر بإسبعه السباب سريعاً على نقاط عدة في جسد الرجل مختماً نقاط طاقته ومساراته. الشيء الوحيد البري فيك هو أنك ظننت أن هذه لن تكون نهاية حياتك البائسة.