الفصل 153 مهرجان الخطايا (خمسة)
تخطّت داي شو لا شيء ظاهراً، فشعرت فوراً بمحيطها يتبدّل. اختفت الأشجار في وميض أعمى من النور، وحلّت محلّ البصمة المظلمة والكئيبة للبستان خيوط متفرّقة من أشعة السماء. وحين استعادت القدرة على رؤية الأشكال بوضوح، وجدت نفسها في حديقة مألوفة إلى حدّ ما؛ أحواض من الزهور والزنابق تزين الزوايا الأربع، بينما تضمّ المربعات المتداخلة أشكالاً أخرى من الزهور، وصولاً إلى المنتصف حيث ترتفع شجرة مهيبة من الأرض.
يتطلب جذعها ما لا يقل عن ثلاثة أو أربعة رجال بالغين لشبك أذرعهم حوله، وقد امتدّ صعوداً لنحو أربعين قدماً. ورغم امتلاكها مظلّة كثيفة مذهلة، تسللت أشعة ذهبية من خلالها كأنها وابل من النور، لتغمر كل ما يفترض أن يكون في ظلها. ومع ذلك، لم تستطع تمييز المشهد بدقة وراء جدران الحديقة؛ فقد كان ضبابياً وغائماً، كلوحة لم تكتمل قط. وقفت في قلب المكان، يكتنفها شيء من الارتباك، حتى صدح صوت مشوّه.
قالت: "أيتها الصغرى، لقد جئتِ مجدداً".
استدارت بسرعة مستعدة للقتال، لكنها توقفت. ما واجهها كان شكلاً عادياً الظاهر، رجلاً فيما يدو، باستثناء واحد: هو... بلا وجه. بدل العينين والأنف والشفاه، كان هناك جلد فحسب. كادت تصرخ رعباً عند المنظر، إذ كان ربما أبشع شيْ رأته في حياتها طوال عمرها: رجل بلا وجه! ألم تكن هناك قصة، تذكرت، أخبرتها إياها أختها هوا منذ زمن بعيد؟ عن وجود أشخاص بلا وجوه يقصون وجوه الآخرين ويرتدونها؟
ارتجفت هلعاً، وتفجر تيار طاقة في جسدها كله.
صرخت: "آآآآه!!!"، واندفعفت بخفة إلى الأمام، مستقيمة الساق، لتحطم الشكل الذي أمامها.
وحين فتحت عينيها، وجدت نفسها قد عادت إلى البستان. وبلغ بها الارتباك مبلغاً ربما لم تصله من قبل في حياتها.
"... ماذا؟"
ما إن رأت وان لان الغرفة الصغيرة المضاءة شحيحاً بشعلة واحدة، حتى استوعبت طبيعة هذا الوهم. رأت السيدة جالسة قرب النافذة، ويدها منشغلة بحياكة وشاح. استحضرت وان لان ذكرى بعيدة بحب؛ لا بد أنها كانت في الثامنة، أو ربما التاسعة، في ذلك اليوم. كان الجو يزداد برودة مع اقتراب الشتاء. لكنها لم تحفل بالبرد كثيراً؛ بل فضّلته على دفء الصيف الحارق. أحبّت الثلج، والطريقة التي تتجمع بها الرقاقات لتشكل جبالاً صغيرة ضئيلة.
كانت تلقي بنفسها عليها بمرح، وغالباً ما كانت تصطدم رأسها لعدم إدراكها مدى تفاهة ذلك "الجبل"
حقاً.
في أحد الأيام، عادت إلى المنزل من إحدى "رحلاتها الاستكشافية".
ما كان يعني حقاً أنها مرت بالمتاجر التي تملكها السيدة أو صديقاتها، حيث كان الملاك يفسدونها إفساداً.
قالت: "لان'إير، لقد عُدتِ".
كان الأمر... مذهلاً ومرعباً كيف تم استنساخ صوتها ببراعة تامة. وكأنها كانت حقاً هناك، جالسة أمامها، تبتسم بابتسامة ليست حقيقية.
ردّت: "لقد عُدت"، متسمحة لنفسها بقليل من الدلال.
ورغم علمها بأن الأمر لم يكن حقيقياً، وأن التساهل ولو قليلاً قد يولد شيطاناً في قلبها... إلا أنها لم تستطع منع نفسها. لم تحصل أبداً على وداع لائق من السيدة؛ إذ أُدخلت عبر نفق وخارج البلدة، هاربة بحياتها، بينما كان الشكل المتلاشي يغلق الباب ببطء. مشت واجلست على الطرف الآخر من الطاولة، مستنشقة الهواء البارد المتدفق من النافذة المفتوحة.
قالت السيدة: "أكلّ شيء على ما يرام؟ تبدين قلقة بعض الشيء".
قالت وان لان: "المعلم الذي رتبته لي بمثل هذا التخبط. إنه... مذهل. من نواحٍ عديدة أيضاً. جزء مني يرغب في نسب الأمر إلى بصيرتك، لكن الجزء الآخر يعلم جيداً أنك كنتِ مستميتة من أجل أي شخص، وبساطة ظننتِ أنه جيد بما يكفي".
بدت السيدة مرتبكة، مما دفع وان لان إلى الضحك؛ في النهاية، كان الأمر مجرد وهم، لا شخصاً حقيقياً. تلك المرأة تفضل الموت على أن تُضبط وهي تبدو مرتبكة بشأن شيْ ما. نهضت وان لان ونفضت رداءها، ملقية نظرة أخيرة خارج النافذة. كشفت نظرة أعمق عن عيوب كثيرة لدرجة أنها تساءلت عما إذا كان الوهم قد تحطم ولم يعد يعمل بشكل صحيح. كانت المرتفعات العالية للبلدة تبدو كأنها مقطوعة إلى نصفين، مع أسطح منازل مصفوفة بغرابة وبألوان عجيبة.
وكان القصر المركزي يحوم لسبب ما ومصنوعاً من الذهب... استوعبت الأمر أخيرً، وابتسمت. كانت طفلة آنذاك، وكان هذا ببساطة كيف كانت ترى العالم. بدت كل الأشياء صغيرة بالنسبة لها في ذلك الحين مقارنة بذلك السيد المهيمن في المركز. لقد أعاد الوهم إنتاج الذكرى الجميلة لكنه فشل في تحقيقها بالكامل، على الأقل بالنسبة لها، لأن هذا هو ما تتذكره.
سألت السيدة وهي تتجه نحو الأبواب: "أأنتِ مغادرة؟"
أومأت برأسها لفترة قصيرة، وتوقفت والتفتت للخلف، ملقية نظرة أخيرة على وجه المرأة المتغصن التي ربتها.
قالت: "لقد وعدتك وأنا في الخامسة أنني سأحيي طائفة الشياطين. وسأفعل ذلك، ذات يوم. سأنتقم لك وأتأكد من أن اسمك وقصتك يخلدان في سلسلة من اللوحات البارزة".
ما إن مغادرت الغرفة، حتى تبدد السراب، ووجدت نفسها مجدداً في البستان الكئيب المظلل. وقبل أن تخطو خطوة، رأت داي شو تخرج من بين الأشجار، تبدو... مرتبكة وحائرة إلى حد كبير. ورغم أن وان لان لم تشك في أن أياً منهن قد يعلق في الوهم، إلا أنها وجدت قلبها مرة أخرى ينقبض لمعرفة وجود شخص آخر، أسرع منها حتى.
حسناً، كان هناك لونغ تاو — فربما غادر اللحظة التي "حُجز"
فيها — لكن التفكير في أنها خسرت أمام فتاة تبلغ من العمر اثني عشر عاماً أيضاً...
ركضت الفتاة الصغيرة بسعادة قائلة: "آه، أيتها الاخت الصغرى!"، ووجدت وان لان شعوراً باحتقار الذات يتسلل إليها.
"أترين أن هذا الشيء معطل؟"
"همم؟ لمَ تقولين ذلك؟"
"سُحبت إلى حديقة غريبة، ثم ظهر هذا الرجل بلا وجه، فركلته، وخرجت مجدداً! لا منطق في الأمر!"
... ابتسمت وان لان بخفة.
بدا أن ذكرى داي شو "الأعيد"
كانت في زمن بعيد لدرجة أنها لم تستطع حتى تذكرها بشكل صحيح. وكما بدت البلدة ضبابية وغريبة جداً بالنسبة لوان لان، ربما كان الشكل بلا وجه شخصاً من طفولتها نسته تماماً، تماماً مثل الحديقة التي لم تستطع التعرف عليها.
مدت يدها وربتت على رأس الفتاة، قائلة: "تعالي. لنعد إلى المعلم".
أومأت برأسها بسعادة قائلة: "همم!"، ومشت بخطى سريعة إلى الأمام، كأن لا همّ في العالم يشغلها.