الفصل 152 مهرجان الخطايا (٤)
يقع البستان في مؤخرة القرية، ويكاد يلتصق بها، ويحيط به سياج رخو من حطب وحجارة مبعثرة. انشطر إلى قسمين، على ما يبدو لي؛ فما بدا على اليسار أشجار خوخ، بينما ما بدا على اليمين... حسنًا، لم يبدو كعنب، ليس أياً من الأنواع التي أعرفها على الأقل. رأيت العنب ينمو منسوجاً داخل شبكة معدنية حرفياً، لا على شجرة. إذن، شيء آخر يختلف عن كوكب الأرض. على أي حال، كان الجو هنا باهتاً حقاً بعض الشيء.
بدا ضباب غريب يغطي المكان بأكمله، وعندما هبت الريح، لاحظت أن طريقة تصرف الأشجار كانت... خاطئة.
تمتمت: "وهم".
أكد لونغ تائو: "وهلوسة من الدرجة العالية نسبياً. لكنه ليس مصطنعاً من ممارس. هذه فرصة جيدة".
يا لليأس. تلك الابتسامة الماكرة. تلك الابتسامة الماكرة اللعينة.
سألت بحذر: "فرصة لِمَ؟".
"لتدريب إرادتهم".
"..."
آه، إذن للأطفال. نعم، هذا جيد. كدت أهز كتفي لكنني حافظت على تعبيرات وجهي الوقورة—أو، حسنًا، ما ظننته كذلك على الأقل.
قال لونغ تائو: "هناك خمسة مداخل. سنأخذها جميعاً بينما يراقبنا المعلم".
نظروا جميعاً إليّ بتعبيرات... عازمة بغرابة. أعني، أنا أعرف السبب—يبدو أنهم اتخذوا من واجبهم جعلي في طريق الأذى أبداً. هل يشعرني هذا بالصغر، مثل حبة بلوط؟ نعم. هل أرغب أحياناً في الزحف داخل فراش والنوم باكياً؟ ... لا تعليق.
حذرت: "كونوا حذرين"، مع أنني لم أكن خائفاً جداً.
كان لديهم جميعاً مقاومة فطرية للأوهام لأنهم أبطال، ناهيك عن فن النجاة. وبمناسبة الحديث، نجح وان لان في الواقع في اكتساب إتقان أول وأبدل مظهره—وهو الآن شاب أسود الشعر، أسود العينين، فاقد الأنف تقريباً، محدب قليلاً، يبدو أقرب إلى العشرين من السادسة عشرة.
"أيها الجليل، هل... ماذا يجري؟".
آه، صحيح. نسيت أن العجاج هنا.
قلت: "محاصيل البستان التالفة ونوم القرويين مترابطان. أيّاً ما كان السبب فهو يكمن في مكان ما داخل البستان. اصبروا قليلاً؛ سيجد الأطفال طريقة".
** تجاوز لونغ تائو شجرة تبدو بريئة لكنه أدرك فوراً أنه جُرّ إلى وهم. كانت وان لان محقة في الواقع—السبب روح، لكنه على الأرجح ليس النوع الذي تخيلته. لم تكن روحاً واعية؛ وبقدر ما استطاع التيقن، كانت نبتة طفيلية شقت طريقها بطريقة ما إلى البستان. زرعها أحدهم عمداً على الأرجح، إذ لم يكن هذا هو النوع الذي ينمو فيه شيء كهذا عادة. كان لها تأثير مزدوج—السبب في عدم حدوث الحصاد قط هو أن النبتة استنزفت في البداية طاقة الأشجار من البستان لتنمو بقوة كافية تؤهلها للتأثير في البشر.
انقشعت الغيوم عن نوعها المحدد عندما رأى الرؤية أمامه—لم تكن رعباً أو ألماً، أو ذكرى متوحشة بعيدة، لا. بل العكس. جلست شابّة على الفراش، وشعرها مبعثر بعشوائية وجبينها مغطى بالعرق، بينما تحتضن وليداً في ذراعيها. تحولت المحيطات الضبابية إلى غرفة مزخرفة إلى حد ما. رفعت نظراتها والتقت بعينيه، وانبسطت شفتاه في ابتسامة.
قالت: "تائو، لقد عُدت! انظر إليها. إنها تخطف الأنفاس".
ترك غرائزه تقوده، كأنه استسلم لها، واقترب.
"ألم أخبرك؟ شعرت في عظامي أنها ستكون فتاة".
رفيقة داو الخامسة وإحدى خطاياه الكبرى الثلاث. كانت حاضرة في ذهنه دائماً، في مكان ما، كذكرى لا تفارق الإطلاقاً. هذه اللحظة هنا بالذات التي كانت النبتة الطفيلية تعيد خلقها كانت من أسعد لحظات حياته. في ذلك الوقت. لكن، بأثر رجعي، كانت ذكرى مشوهة بالألم.
"ماذا يجب أن نسميها؟ ربما زекси، تيمناً بعمتي؟ أو شورين. أنا معجب بشورين حقاً".
لقد أطلقان عليها ذلك الاسم في النهاية.
"ما الخطب؟".
رفعت بصرها عندما ظل صامتاً، وبدت مرتبكة. كانت... جميلة. لكن ليس بالطريقة الخالدة التي يتميز بها الممارسون. ففي النهاية، كانت ليانير فانية—كانت تمتلك جذوراً منعدمة، وهي علامة ملعونة لدرجة أن الممارسين عاملوها فأر فأل سيء. لم يرغب أحد حتى في النظر إليها، ناهيك عن لمسها. في هذه اللحظة، لم يكن يعلم ذلك—بل اعتبرها امرأة عادية. جميلة، لطيفة، وحيوية للغاية.
قال متنهداً: "كلماتك الأخيرة لي... كانت 'أنا أسامحك'. كيف، يا ليان؟ لقد استنزفتني لفترة طويلة جداً. لم يكن الأمر منطقياً. كان فعلاً لا يمكن مسامحته قط. لذلك، أقنعتُ نفسي بأنك كنتِ تكذبين—بأن ذلك كان انتقامك. وبأنك كنتِ تحاولين إرباكي. لفترة من الوقت هناك، جُنِتُّ. غادرت شورين قبل أن تبلغ الخامسة عشرة... ولم أَرَها قط مرة أخرى. بعد سنوات، حاولت البحث عنها، لكن ذلك الطفل اللعين ذهب في الصمت في الواقع. تماماً مثلك، دفعتْها قوة لم أمتلكها قط".
"تائو، عما تتحدث؟ أنت تخيفني. انسَ أمرها؛ انظر إليها. لماذا لا تجلس وتبقى معنا؟".
كان الوهم يتصدع ببطء من الأطراف. كان ذلك منطقياً—روح النبتة الطفيلية الصغيرة لا تستطيع احتواء روح لونغ تائو حقاً. والسبب الوحيد لعدم تحطيم الوهم بمجرد استحضاره هو أنه سمح بحدوثه.
قال بينما بدأت الجدران تبهت: "لقد تعلمت متأخراً جداً، يا ليان. كم أن السماوات ملعونة حقاً. وكم تعتقلنا الخرافات والأكاذيب القديمة رهائن. ولأجل ماذا؟ لأجل صعود إلى قاعة مليئة بالمهووسين والمنافقين الذين سيضحون بالخليقة بأسرها فقط للاستمرار في احتلال ذلك المقعد؟ عندما مررت ذلك النصل عبر قلبك، قلت لنفسي إنني أفعله من أجلك: الموت كان أفضَل من العيش بلعنتك. لكن... لم تكوني ملعونة. لست منا ملعوناً، حقاً. مجرد أشياء عشوائية... تصارع".
تحطم الوهم، ووجد نفسه عائداً إلى البستان. لم يكن طريقه هو الذي يؤدي إلى النبتة، لكنه كان يعلم ذلك بالفعل. لو دمر الطفيلي بسرعة أكبر، لما أتيحت الفرصة للأطفال الآخرين لتجربته. ومع ذلك، على الرغم من أنهم كانوا مقاومين بقوة للأوهام السلبية، فقد اختلف الأمر تماماً عندما يُعرض عليك الجنة المثالية بدلاً من العثور نفسك محاصراً في جحيم غير مثالي. خمن أن واحداً منهم على الأقل، قد يحتاج إلى بعض...
الإقناع للعودة. لم يستدر ويرحل بل مضى قدماً ليتحقق بدقة من كيفية عثور شيء لم يكن أصلياً حتى في هذا العالم على هذا البستان الصغير العشوائي في وسط العدم.