الفصل 151 مهرجان الخطايا (3)
تبدو قاعة الطعام رديئة، إن وُصفت بأقل القليل. كانت بالكاد أكبر من حمّامي على الأرض؛ خانقة وذات تيار هواء في الوقت نفسه، بطريقة ما، وكانت المقاعد غير مريحة. أدركت فجأة أن تلك المقاعد في الطائفة كانت تُعدّ مريحة جزئياً على الأقل.
مع ذلك، لم يقل أحد منا شيئاً حين جلسنا في دائرة بينما كان العجوز يحثّ بعض الصغار ليطلبوا من «الزوجات»
إحضار طعام وشراب لنا. بدأ الصغار يتحدثون فيما بينهم بينما نظرت إلى العجوز المرتبك الذي كان يتحرك في مكانه ويبدو عليه التردد.
قلت: "تحدث فحسب. إن استطعنا المساعدة فسنفعل".
"أ-أه، شكراً لك أيها المبجّل!"
كدت أدير مقلتيّ بصراحة. لا أحب أن ينظر إليّ أحد بمثل هذا... التعصب. لا أحب ذلك في تلامذتي، وأقل منه بكثير في الغرباء.
"اسم هذا الحقير تشونغ تو، وقد كنت رئيس القرية طوال الجزء الأكبر من حياتي، منذ أن بلغت الثلاثين في الواقع. قريتنا مكان صغير بلا اسم، لكننا نجحنا على مر السنين في تحويل بستان بريّ وجدناه هنا إلى مشروع تجاري صغير. يأتي النبلاء من النواحي القريبة ليشتروا العنب والخماخيم، قائلين إن ثمارنا تصنع ألذّ الأنبذة".
آه، صحيح. أظن أن هذا المكان يضم نبلاء حقاً.
لاحظت بعض «الممالك»
وحتى «الإمبراطوريات»
في الكتب القليلة التي قررت قراءتها، لكن المفترض أن تلك كانت شؤوناً دنيوية بغالباً، وكانت النَّزَوات التي تتداخل فيها الممارسات الروحية مع الممالك البشرية نادرة للغاية.
قال الرجل بصوت منخفض: "لكن هذا العام... شيئاً غريباً يحدث. عادة ما نحصل على حصادنا الأول بحلول أواخر الربيع، لكننا الآن في أواخر الخريف تقريباً، ولم تحمل شجرة واحدة ولو ثمرة واحدة".
حسناً، هذا سيء على ما أظن. لكني لست ذلك النوع من الممارسين...
"آه، لا، لا، أيها المبجّل، لن أجرؤ أبداً على إزعاجك بمثل هذه المشاكل الدنيوية. لا. شيء آخر يحدث إلى جانب نقص الحصاد... الناس في القرية... يغطون في النوم. ولا يستيقظون أبداً".
أه؟ لم أبدِ أي رد فعل تجاه كلمات الرجل، لكن لونغ تاو... ظهرت بصِمة اهتمام فجأة على وجهه المتبلد.
"جرّب معالجنا كل شيء، لكنه لا يستطيع إيقاظ أي منهم. شكّ في البداية أنه مرض، فجمعنا معاً كل عملاتنا تقريبا لنستدعي معالجاً نبيلًا. بعد أن فحصهم، أكد أنه ليس مرضاً، وحسب قوله، كان هناك ما يلتهم طاقة حياتهم. لكن لما لم يمتلك دراهم أخرى، هو... رحل".
بدا لونغ تاو مهتماً، مما يعني أن هذه قد تكون فرصة محتملة.
"أعلم أنه ليس من حقي الطلب، ومع أننا لا نملك الكثير لنقدمه لك، لكني أتوسل إليك، أيها المبجّل، أرجوك... ساعدنا!"
سقط الرجل على ركبتيه وضغط جبهته في الأرض. أعني، كنت مساعدةً على أي حال، لكنه ذكرني قليلاً بجدي. كاد ذلك الرجل أن يكسر ظهره دفاعاً عني، وكل ما فعلته كان معاملته بقسوة حتى مات. لم أتأمل حقيقة كم كنت قطعة قهوة ضخمة معه عندما كان كل ما أراده هو مساعدتي إلا في عشرينياتي. هاه. اللعنة.
"أتمانع أن أتركني أتحدث مع تلامذتي قليلاً؟"
"ب-بالطبع أيها المبجّل! سأحرص على ألا يزعجك أحد!"
هرع للخارج بسرعة بينما التفتُّ نحوهم.
قالت وان لان مقدمة تفسيراً: "إنه روح على الأرجح. إن كانت طاقة حياتهم تُلتهم. لكن معالج نبيل... ما هذا حتى؟"
أوضحت شي تشاو: "إنه لقب دنيوي. ذكر أبي الأمر بضع مرات. مع أنهم ليسوا بشهرة الخيميائيين بالطبع، إلا أنهم الأفضل بالتأكيد عندما يتعلق الأمر بالمعالجين الدنيويين".
سألت داي شيو: "إذن، كيف نتحقق مما إذا كان روحاً؟"
قالت وان لان: "يمكننا تفقد النائمين فحسب. إن وُجدت طاقة تشي غازية، فهو روح".
وتدخل لونغ تاو قائلاً: "وإن لم تكن؟"
وهو ما يعني على الأرجح أنه ليس روحاً.
"أهم..."
سألت داي شيو بفضول: "ما رأيك أن يكون، أيها الأخ الأكبر؟"
هزّ كتفيه: "وكيف لي أن أعرف؟ لقد وصلت إلى هنا للتو أيضاً".
"تباً، يا لك من بخيل!"
"حسناً، حسناً،"
تدخلت.
"الخلاصة هي: ألا تمانعون مساعدتهم؟"
التفتوا جميعاً نحوي بينما تحدثت شي تشاو: "بالطبع لا. المعلم طيب ولن يدع الآخرين يعانون أبداً".
صحيح. إذن هم يفعلون هذا من أجلي وليس لمجرد أنه الصواب. أعني، إنها بداية أظن؟ لكن مع ذلك، يا للهول.
سألت وان لان: "أعلينا فحص أحد النائمين أولاً؟"
قلت: "لا. أنا مهتم بالبستان في الواقع".
"مم؟ لما؟"
قلت: "قد تكون مجرد مصادفة. لكن ألا يحمل البستان بأكمله ولو ثمرة طوال الصيف بينما يبدأ الناس في محيطه بالسقوط في حالة نوم دائم؟ لا أعرف. من خبرتي، وبينما تعد المصادفات أكثر شيوعاً في العالم، فهي عادة لا تتماثل بهذه المثالية".
"آه".
بدا عليهم التفكير العميق جميعاً، مع أنني كنت أنا من لم يُعمل فكراً كثيراً في الأمر. كنا نتخبط في الظلام هنا على أي حال، بغض النظر عما سيتضح، أردت فقط أن أرى مدى صمود إدراكي للأمور. لست أذكى رجل في العالم، لكن هؤلاء الصغار يثقون بي. حتى لونغ تاو، لاحظت ثقته بي.
الآن، أملك الكثير لأقدمه من أفكار، ليست فلسفية بالطبع، بل على غرار: "مهلاً، ماذا لو أنشأت أول شركة عالمية لامتصاص الأرواح لهدف وحيد هو جني مال يكفي لإفلاس العالم".
لكن المشكلة تكمن في أن حساسيتي الحديثة، أو حتى اختراعاتي حقاً، قد تُطبّق على الدنيويين هنا، لكنني متأكد تماماً من أن الممارسين لن يعيروها أدنى اهتمام. ما تبقى هو أربعة عقود من السخرية التي حفرها العالم الحديث في عظامي وكل الخبرة المتراكمة في ملاحظة الإعلانات الخفية لكل شيء حرفياً. لا، بجدية، لقد ساء الأمر معي لدرجة أنني كنت أجد نفسي أثناء مشاهدة مقاطع القطط العشوائية أبحث عن أكياس طعام أو مغذيات، مقتنعاً جزئياً بأنه إعلان خفي....
أجل. لم أكن متزناً تماماً قرب النهاية هناك. خرجت ورأيت العجوز يقف هناك فوراً، وخلفه صف من النساء يحملن صواني طعام. رغم اهتمامي، سيوُجد وقت لتناول الطعام لاحقاً.
"أ-أه، أيها المبجّل، أأنت مغادر؟"
"خذنا إلى البستان".
"هـ-أه؟"
قلت: "إلى البستان. يمكن للطعام الانتظار".
"آه، بالطبع، بالطبع! تفضل، إنه من هنا!"
حسناً. لنرَ إن كانت حدسي جيداً أم لا.