الفصل 147 أسئلة كبرى (2)
استعاد لونغ تاو في ذهنه سفرَ معلّمه الغريب. لم يرو قطّ فنّاً مثله في حياته طوال أيام عمره. على الأرجح لم يرَ فنوناً تشبه فنون معلّمه عموماً. دِرع اللانهاية... كان اسماً جريئاً، ورغم ذلك بدا مقصّراً في وصفه. لو عُرض في مزاد التنين الذهبيّ لساوى في الغالب قَدْر برج كامل. لا أنه عرف قطّ أحداً قادراً على ممارسة هذا الفنّ حقّاً.
بينما لم يكن "جسد الوعاء الشيطانيّ"
بالأمر الاستثنائيّ—فكلّ أجساد الأوعية تنبع في النهاية من الجرس الأصليّ ذاته—كان المتطلّب الآخر... مختلفاً. مختلفاً إلى حدّ جعله يكاد يصرخ من الصدمة فور تعرّفه إليه. رهبة الموت. كلمة وحدها أرسلت موجات صدمة عبر عقله، فهزّته بطرق لم يعهدها منذ زمن طويل جداً. رهبة الموت. كلمة عتيقة جدّاً استغرقت منه حتى بضع لحظات ليتعرّف إليها. بحسب الأساطير، جاءت من أحد الأباطرة المائة الأوائل للبشر—كما كانوا يُسمَّوْن—إمبراطور الرهبة.
لم يكن لقباً مُمنَحاً من باب التودّد، إذ إنّ وجوده بذاته كان يزرع ذلك الشعور لا في نفوس المزارعين الأقلّ شأناً فحسب، بل في نفوس الأباطرة والإمبراطورات أيضاً. لهذا السبب طועنت سلالته بأكملها حتّى الانقراض—وفي أمر يثير الريبة، نادراً ما كان ذلك المثال الوحيد لمثل هذا الأمر في الأيام الأولى لملوك فنون القتال، لكنّه كان بالتأكيد أحد الأوائل. مع أنه سَمِع همسات من قبل تفيد بأنّ السلالة نجت، إلا أنه لم يصادفها قطّ.
حسناً، بإنصاف، القول بأنّها "موجودة"
حتى الآن يُعد مبالغة—فمن الناحية التقنية، تملكها وان لان، لكنّ الأمر سيّان إن لم تملكها. كانت مقفلة ونائمة، ولم تكن هناك روح حيّة أو ميتة سوى إمبراطور الرهبة الأصليّ نفسه ربّما لتساعدها على إظهارها.... لا. كان هناك واحد. توقف وألقى نظرة إلى الوراء عبر الأشجار، حيث رأى رجلاً متوسط العمر يبدو عادياً وهو ينهض وينفض الغبار عن ثيابه، متمتماً بشيء بصوت خفيض—شعر لونغ تاو بحكة في أذنيه إذ كان واثقاً من أنّ المعلم كان يلعنه.
ذلك الرجل غير الملاحظ الذي ما كان ليُلقي عليه نظرة ثانية كان شاذّاً يتحدى التوقعات. لقد أكد لونغ تاو ذلك الآن—كان لمعلمه قدرة فائقة على ابتكار فنون لا يستطيع أحد غيره ابتكارها. كيف أو لماذا أو من أين جاءت هذه الهبة... لم يكن شيء من ذلك مهمّاً. كان الرجل قادراً على استحضار فنون غير موجودة لولا ذلك من العدم ظاهريّاً. بدلاً من أن تكون هبة... بدت له لعنة، هكذا شعر لونغ تاو.
لو اكتشفه أيّ من القوى السماوية يوماً، لَتُم تعقبه وتُنفذ فيه عقوبة الإعدام في الحال. أيّ شيء يتحدّى السماوات إلى هذا الحدّ كان غير مَطاق في أعينهم—بما في ذلك لونغ تاو نفسه أيضاً. هبة كهذه... كان لا بدّ من حمايتها. لم يكن الأمر كشفاً جديداً بالنسبة إليه—فقد صار واعياً بالفعل بحقيقة أنه تعلق بالرجل، لكنّ الأمر بدا وكأنّ طبقات تواصل إضافتها إلى الجبل الموجود مسبقاً.
طيبة بلا عناء، وجود شاذ، والآن هبة الابتكار نفسها، وهو أمر مقتصر على واحد فقط من السبعة... ناهيك عن الفجوات الصادمة في المعرفة. كان واضحاً أنّ معلمه لم يكن يملك حسّاً سليماً يُذكر عندما يتعلق الأمر بعالم فنون القتال. ومع ذلك، هنا وهناك، كان يعرض قطعاّ من المعرفة لدرجة أنّ لونغ تاو نفسه ليعتبرها واحدة من أسرار العالم.
"آه، أيها الأخ الأكبر"، أيقظه من أفكاره صوت فتاة متردد.
التفت فرأى وان لان تخرج من الخيمة، وتنحني بسرعة ناظرة بعيداً، ووجنتاها تحمرّان بخفة.
"مرحباً."
"همم. كيف هي جروحك؟"
سأل.
"أفضل بكثير، شكراً لسؤالك. أمم"، تململت في مكانها لحظة قبل أن تنحني مرة أخرى، هذه المرة بتسعين درجة كاملة.
"خالص اعتذاري، أيها الأخ الأكبر! لقد شككت فيك و--"
"--احتفظ بها لمن يكترث"، قاطعها، متفرّساً فيها عن كثب.
لقد كان الأمر ببساطة... مذهلاً كم كان ذلك الفنّ مثالياً لها. مفصّلاً خصيصاً لها. حسناً، كان ذلك منطقيّاً—فقد فُصّل لها تحديداً.
"لقد أوقفناه لفترة، لكن حان الوقت لأستأنف النزالات اليومية. لن تحاربيني وحدي بل أطفالاً آخرين أيضاً."
"أ-آه، بالطبع!"
استعادت توازنها بسرعة، ناهضة.
"أ-أه؟ آخرون؟ لكن، هم... لا، انتظري، هل هم أيضاً مثل، مثلك؟"
"... بطرق ما"، ابتسم بخفة وهو يجيب.
"لا تحبطي كثيراً. أنت على الأرجح أقوى منهم في الوقت الحالي."
"... على الأرجح؟ لكن... أليسوا ما زالوا في مرحلة تكثيف التقيّ?"
"أمر واحد ستتعلمينه عن معلّلمنا سريعاً"، قال.
"هو أنّ المختارين من السماء... ينجذبون إليه بطريقة ما؟ سيكون هذا جيداً لك."
"... تبدو أكبر بكثير من عمرك، أيها الأخ الأكبر"، ابتسمت وضحكت، بادية وكأنها ترتاح قليلاً.
"إنه... أمر مبعث على الاطمئنان بعض الشيء، بشكل غريب."
"عليك الذهاب لرؤية المعلم"، قال لونغ تاو.
"لقد وجد فنّاً لك. من يدري؟ إن أتقنتِهِ، قد تضطرينني إلى إحداث سيفي."
"... أنت لا تتراجع أبداً، أليس كذلك؟"
"بغرابة، أنا أفعل حقّاً."
"... پففت."
غطت فمها ومنعت نفسها من الضحكة قسراً.
"حسناً إذن. سأذهب لأرى المعلم."
راقبها تغادر لحظة قبل أن يلتفت، متوقفاً مرة أخرى؛ هناك، أمام الخيمة مباشرة، كانت المجموعات الثلاث من العيون الفضولية بطرق مختلفة.
"أيها الأخ الأكبر"، كانت داي شيو أول من تحدث، وبدت تعبيراتها جادة.
"هل تزداد احمراراً؟"
"... ماذا؟"
"هذا ما يفعله الرجال، لقد حُذّرت! يحمرّون أمام الفتيات!"
"..."
"أيتها الأخت الكبرى، هذا غير لائق"، علق شي تشاو من الجانب.
"ما هو الأحمر؟"
سأل خفيف، متسعة العينين بفضول.
"اسمع يا خفيف—إن أصبح ولد أحمر اللون أمامك، فارهرب! سيصبح وحشاً!"
"أووه! أيّ نوع من الوحوش؟"
"وحش مخيف!"
شعر لونغ تاو بصداع يلوح في الأفق، وهو يدلك قنطرة أنفه. لهذا السبب كان يحب حين يكون المعلم موجوداً—فمعظم هذه الأمور السخيفة كانت موجهة نحوه، لكن الآن... صار هو المتلقي. لقد كان الأمر مذهلاً بصراحة كم كان المعلم صبوراً معهم جميعاً ولم يبدُ عليه الإحباط ولو لمرة واحدة حين تقع هذه اللحظات الصغيرة.
"أنت الثلاثة تملكون بوضوح وقتاً فراغ أكثر من اللازم بين أيديكم"، قال.
"لقد أبلغت وان لان بالفعل، لكن يجب أن تعلموا أنتم أيضاً—بدءاً من الغد، سأستأنف النزالات اليومية. ويزيد مستوى الصعوبة."
"... لا! ستصير أحمر اللون معنا نحن أيضاً؟! أيها الأخ الأكبر، عُد! لا تصبح وحشاً!"
لم يستطع حقاً معرفة ما إذا كانت الفتاة ذات الإثني عشر ربيعاً تعبث معه فقط أو أنها تصدق كلامها بصدق. ولم يستطع معرفة أيهما أسوأ. لا بد أنّ شي تشاو أدرك أنّ آخر حبل صبر داخله كان ينقطع لأنّ الأول وضع يده بسرعة على فم داي شيو وسحبها مرة أخرى إلى داخل الخيمة، وكلّ ذلك بينما كان خفيف يراقب الأمر بفضول كبير.
"شي تشاو"، تممَت.
"لق