الفصل 144 درع اللانهاية (2)
لِيُحْسَبَ لِوان لان، إنها واصلت النهوض. وواصلت النهوض. كانت تندفع، بقبضات وأقدام تتطاير، لتعود مصدومة في غضون نفس وتُقذف إلى الوراء. الأمر الأكثر إيلاماً؟ لونغ تاو لم يسحب سيفه قط. كلا، انسَ أمر ذلك—لم يستخدم قط فنّاً حقيقياً. في غضون دقيقتين، كانت هناك بضع عشرات من الخدوش والجروح النازفة؛ في غضون أربع، انتفخ عيناها اليسرى لدرجة أتاكد معها أنها لم تكن ترى شيئاً من خلالها؛
بحلول الدقيقة الخامسة، عجزت عن النهوض تماماً. مرة أخرى، لإنصافها، ما من طفل آخر صمد لفترة تقترب حتى من هذه المدة في مواجهة تاو—ولكن مجدداً، هو استخدم ذراعيه بعشوائية نوعاً ما، إذن...
"أرأيت ما يكفي؟"
قال لونغ تاو تعليقاً أكثر منه سؤالاً وهو يمرّ بجانبي. قلّبت بصري بصمت ومشيت نحو وان لان، التي كانت ممددة على ظهرها، بأطراف متباعدة، وتتفسّث بصعوبة، وتغطّيها الجروح. قاصداً الجلوس بجانبها، استطعت رؤية الارتباك لا يزال يعصف بنظراتها.
"لا تفكري في الأمر بعمق،"
قلت، مستخرجاً بضع حبوب شفاء من خاتم مكاني ومناولاً إياها. وإذ أدركت، مع ذلك، أنها عاجزة عن استخدام ذراعيها، وضعتها برفق على فمها، فابتلعتها بشراهة—الحبوب الثلاث معاً. وبمناسبة الحديث عن حبوب الشفاء، سأضطر يوماً ما إلى اكتشاف سحر هذه الحبوب. انظر، على الرغم من كونِي شاباً مناهضاً للمنشطات في عالمي القديم عندما يتعلق الأمر بالرياضة، فهذا العالم لا يتعلق بالرياضة حقاً.
ومن واقع ما أعرفه القليل عن الحبوب (والمراهم)، فهي ليست مجرد 'مساعدات'؛ بل تتحول تماماً إلى ضرورة حتمية. أقصد، يمكنك رؤية سحرها بناءً على هذا الجسد وحده—حطام كامل، قمامة بحتة، رُفعت بطريقة ما لتصير ممارساً في مرتبة تجسّد الروح. نعم، كانت مرتبة زائفة بكل المعايير، لكن مع ذلك... سحر الحبوب حقيقي للغاية. كل ما في الأمر أنني بالكاد عرفت أياً منها—في الواقع، الطريقة التي رتّب بها الشيخ تشين الحبوب في الخاتم كانت حسب الفئات لا الأسماء.
'لعلاج الجروح الخارجية'، 'لعلاج الجروح الداخلية'، 'لتدعيم الزراعة'، 'لاختراق المرتبة كذا'... لقد كان يعلم أنني لا أعرف شيئاً. لكنني سأضطر للتعلم. أو... حسناً، ربما لا؟ إن أحضرت لنفسي طفلاً لطيفاً يتمتع بإمكانات خيميائية مجنونة، فلا زال بإمكاني الاستمرار في كونِي بنكاً للمخلوقات ومواردها.... هاه. ما الذي يعنيه عني أنني مستعد إلى هذا الحد للتخلّي عن أي مهمة 'مزعجة' نسبياً لصدفة طفل عشوائي متخيل؟
على أي حال، استطعت فعلاً رؤية جروحها وهي تتجدد في الوقت الفعلي. كان الأمر... حسناً، مرعباً. التفكير في أنه حتى مع أفضل علاج على الأرض الحديثة، لظلّت على الأرجح في المستشفى لأسبوع واحد على الأقل ولما شفيت لشهور، وهنا... إنها مجرد حبة. أو، حسناً، بضع منها.
"إنه قويّ،"
قالت.
"همم."
"كلا،"
رددت.
"إنه... قوي. ليس فقط بالنسبة لهذه المنطقة. لقد حدثتني السيدة عن العالم الأوسع،"
تابعت.
"أماكن يخترق فيها الأطفال مرتبة أنصاف الملوك قبل بلوغهم العاشرة. روت لي القصص بوصفها تحذيراً—لأدرك دائماً أن هناك جبالاً أطول بكثير من جبالي. أنا... لم أعتبر نفسي قط أقل شأناً من تلك الوحوش. لقد حالفهم الحظ فحسب، هذا كل ما في الأمر. حظّ ولادتهم في مكان يمكن اكتشافهم فيه صغاراً. "لكنه...
لم يكن كذلك."
كان الغضب يملأ صوتها، لكن كانت هناك أيضاً... مرارة. وكراهية. لكن تلك الكراهية... لم تكن موجهة للخارج.
"لقد وُلد في ذات الأخدود الذي وُلدت فيه. وهو أصغر مني سنّاً أيضاً. وهو... بالكاد فعل شيئاً."
"سأوقفك عند هذا الحد،"
قاطعتُها عندما رأيت الدموع تترقرق في عينيها.
"أنت لستِ أقل شأنًا بحال من الأحوال عن أولئك الفتيات والفتيان من قصص السيدة، أنا أضمن لك ذلك. ومع ذلك، لونغ تاو... إنه مختلف... قليلاً،"
قلت، محاولاً أن أكون غامضاً قدر الإمكان، ومطمئناً قدر الإمكان أيضاً.
"يمكنك بلوغ تلك السماوات التي طالما حلمت بها، أعدك. وقد يأتي يوم تستطيعين فيه الوقوف في وجهه. و—"
"لا، لا بأس،"
قالت، مسحة عينيها بينما أجبرت نفسها على الجلوس، ممّا أثار بعض الجروح التي انفتحت مرة أخرى لتنزف.
"الأمر... بخير. يمكنني ببساطة أن أصير أقوى من خلال النزال معه."
"..."
لم يكن الأمر بخير مع ذلك؛ طوال هذا الوقت الذي قضته معنا، كانت وان لان في الغالب... لينة، وهي ربما أفضل كلمة لوصفها. لم يكن هناك ما يبرز فيها بشكل ظاهر. كانت تشارك في محادثات عرضية، وتبتسم بتهذيب، وتزرع في صمت... بكل المعايير، كانت عادية. لكنها لم تكن كذلك. ما من واحدة من هذه الوحوش كانت عادية. كانت جائعة. كلا، كانت مستميتة. لا أعرف سبب تلك الاستماتة، لكنها كانت تتخللها.
وتحتها كان يقبع جحيم من الغضب—على العالم نفسه على الأرجح، بسعة ما، بل وعلى نفسها أيضاً. ليس لدي أدنى شك في أنها ظنّت نفسها الأقوى في المجموعة منذ لحظة انضمامها. وربما وضعت خططاً لمغادرتنا في نهاية المطاف. كان عالمها بأكمله محصوراً في إدراك أنها لم تكن أقل موهبة من أي شخص آخر—بل أكثر. مجيء شيء ما—أو شخص ما—وتدمير تلك النظرة للعالم... لا أحد يكون 'بخير' بعد ذلك. أشبه إلى حد ما بالطريقة التي قضيت بها جزءاً كبيراً من طفولتي المبكرة وأنا أُدعى 'موهوباً'، لأتحطم وأحترق مثل مذنب لعين اللحظة التي غادرت فيها تلك الزاوية المسورة بالحجارة من العدم في منتصف لا شيء.
فجأة، وجدت نفسي محاطاً بمئات الشباب 'الموهوبين'، وبعضهم... حسناً، أجل. كانوا 'موهوبين' حتى بين 'الموهوبين'. مثل هذا الأمر يحطمك—على الأقل، حطمني. ما الذي انتهى به الأمر لمساعدتي؟ الوقت، في الغالب. بمجرد أن كبرت قليلاً، أدركت أن شيئاً من ذلك لا يهم حقاً. ليس هناك تقسيم كبير بين 'موهوب' و'غير موهوب'، بقدر ما هناك طيف شاسع، ومليارات البشر يملؤون كل شبر منه.
"بعد عشر سنوات من الآن،"
قلت قبل أن تهم بالوقوف للمغادرة.
"أين ترين نفسك؟"
"ها-هاه؟"
استدارت نحوي مجدداً، وبدت مرتبكة.
"عندما تتخيلين حياتك بعد عشر سنوات من الان،"
كررت.
"أين أنت؟ ماذا تفعلين؟"
"امم، أنا، أنا معكم يا شباب—"
"—أغمضي عينيك،"
قلت.
"واصف لي الصورة. بصدق. لن أُجن حتى لو كانت صورة لك وأنت تنحنين فوق جثتي الباردة وتتفلين عليها."
"إ-إنها ليست كذلك! بالطبع ليست كذلك! لن أُقدم على ذلك أبداً!"
"ها ها،"
ضحكت على رد فعلها المذعور للحظة.
"أخبريني. فقط كوني صادقة."
"... أ-أرى نفسي أحيي طائفة الشياطين،"
قالت، مطأطئة رأسها بينما احمرّت وجنتاها خجلاً.
"وأثبت للع العالم أننا لست أشراراً لمجرد أننا مختلفون."
"..."
"أرى نفسي أممد يدي نحو السماوات،"
تابعت بعد صمت قصير.
"مبتة لنفسي ما طالما اعتقدت أنه الحقيقة: أنني جديرة بأن أكون إمبراطورة. حسناً... على الأقل، هذا ما اعتدت التفكير فيه..."
"إنه مستقبل جميل،"
قلت.
"أرى نفسي محاطاً بالمزيد من الأطفال، وهم يتدلّون عليّ يميناً ويساراً لإطفاء الحرائق، يتذمرون باطنياً باستمرار حيال عدم حصولي على أي راحة... ومع ذلك، أبقى أجيب نداءاتهم. لكن... من يدرك ما سيحدث بعد عشر سنوات من الآن؟ من يدرك ما سيحدث بعد أسبوع من الآن؟ الحياة، حتى بالنسبة لنا نحن الممارسين، أقصر بكثير من أن نقضي أجزاء منها في اجترار نقائصنا المتخيلة. "أنت جديرة بأن تصبحي إمبراطورة،" أضفت. "كلا، انسَ ذلك.
ستصبحين إمبراطورة. وعلى كل ما تدريته، قد يثير لونغ تاو غضب خالد ما ويُقتل. ضحكت بخفة على التعليق، وسرعان ما أوقفت نفسها.
"أعلم أنك لن تتوقفي فجأة عن الشك في كل شيء. هكذا لا تعمل العقول. لكنني أريدك أن تعرفي شيئاً: أنا هنا دائماً، وان-ار. إن كان الأمر لذمّ لونغ تاو معاً، أو للصراخ في وجه السماء فحسب، أو حتى للشرب بصمت... فأنا هنا. قد لا أكون ذلك النوع من المعلمين الذي يمكنه تعليمك الطرق الصحيحة للزراعة لتصبح إمبراطورة، لكني من النوع الذي لن يشكّ فيك أبداً، وللأبد، ولا لثانية واحدة. أو في أي من تلامذتي. بالنسبة لي، أنتم جميعا سماويون بقدر متساوٍ؛ أعدك بذلك القدر."