الفصل 140 نحو الشمال (٢)
أكثر ما يثير الإعجاب في الخيمة هو سهولة طيها--ضغطة زر واحدة وكفى. حسناً، لم تكن زرا بالمعنى الحرفي، بل موضعا في المصفوفة المركزية. ابتلعت نفسها داخل حقيبة صغيرة أستطيع إما رميها في الخاتم المكاني أو تعليقها على حزامي. أعجبني شكلها حقا--صُنعت من مادة سوداء مزينة بنقوش ذهبية تشبه البريق وتتلألأ تحت ضوء الشمس. رغبت في تعليقها على حزامي، لكني كرهت حمل شيء يصرخ، 'هيا اسلبونا، نحن أغنياء!'، فألقيت بها في الخاتم.
تناولنا الإفطار أولا--أرزا عاديا أصابني بالجهامة مجددا--وانطلقنا بعد شروق الشمس بنحو ساعة. تولت وان لان دور المرشدة من جديد، بوجهة جديدة هذه المرة: الشمال. وبالتحديد، سلسلة جبال الأببد--نطاق ضخم من الجبال قرأت عنه قليلا. يُقال إن إحدى القمم تبلغ ارتفاعا شاهقا بثلاثين ألف قدم، وهو ما يجزم بأنه يفوق جبل إيفرست علوا. ثم مجددا، لمعرفتي التي تعود إلى الأرض طابع متواضع، لذا ربما أكون مخطئا.
وإن لم أذكر قط ربط ثلاثين ألف قدم بأي جبل.
"لا، لا، الشبح هي الفتاة الصغيرة،"
انتشلتني كلمات داي شيو الغريبة من أفكاري. بدا أنها وشي تشاو منغمسكان بعمق في نقاش ما.
"عذرا، أيتها الشقيقة الكبرى، لكنك مخطئة تماما!"
قال شي تشاو.
"الشبح هو الكلب. لهذا تنتهي القصة بعبارة، 'وهكذا تردّد صدى هدير في الليل ليغدو موتا'."
"أتصرحين بأن الفتيات لا يمكنهن الهدير؟"
"ليس ببراعة الكلاب."
"أنت كلب!"
بصراحة، رغبت في الضحك نوعا ما، لكن النقاش بدا... جادا بعض الشيء؟ أعني، أجهل السبب تماما، لكن ربما كانت حقيقة خلف قصة عشوائية مهمة حقا لهذين الاثنين.
"هاه! أنت تعلم أنك مخطئ!"
لم يتفاعل شي تشاو مع الأمر، بل بدا فخورا تماما بنعته بالكلب.
"معلمي، أخبر الأخ الأصغر أنه مخطئ!"
التفتت نحوي بتلك العينين الواسعتين الشبيهتين بالكلاب، متوسلة.
"كلاكما مخطئ،"
تفوهت بعشوائية.
"لا توجد أشباح."
"إذن... من هدير؟"
سألا معا، متراجعين نحوي، ورافعين أبصارهم إلي بفضول.
"الريح..."
أجبت بشيء من التردد، لكن بدا أن الأمر نجح.
"صحيح! بالطبع!"
"الريح! كيف فاتتنا؟ ها ها، من الطبيعي أن يعرف المعلم الحقيقة. كان حريا بنا سؤاله منذ البداية."
"إذن يا معلم، أتحسن الألغاز؟"
كلا. اللعنة كلا. إنها تسبب لي توترا هائلا وحسب. لكن بالنظر إلى تلك العينين المترقبتين بجدية بالغة... لأفضّل غمس نفسي في بركان ثائر على أن أقول لا.
"أي ألغاز؟"
سألت، مرتديا ابتسامة ومتوسلا أن يكون الأمر بسيطا.
"آه، آه، لدي لغز رائع!"
قالت داي شيو.
"ما الذي ينزل ولا يصعد أبدا؟"
هيا، أنا أعرف هذا. أعني، أنا متأكد تماما أن الجميع يعرفه.
"المطر،"
وأيضا الثلج، وضوء الشمس، والطيور الميتة.
"واو! حسنا، حسنا، ما رأيك بهذا: يسهل حمله ويصعب رميه. ما أنا؟"
"ريشة..."
وهكذا بدأ ربما أطول ثلاثين دقيقة في حياتي، حاصراني خلالها بلج تلو الآخر. اضطررت لشرب الماء نحو أربع عشرة مرة، ومع ذلك، لم يفعلا. في النهاية، لم تكن نسبة دقاتي سيئة تماما--ربما نحو ستين بالمئة، تزيد أو تنقص. وفي المنتصف، انضم كل من وان لان ولايت، كلاهما بألغازهما الخاصة ومحاولة الإجابة عن المعروضة، وفي النهاية، قدم长 تاو إجابة واحدة ولغزا واحدا. إنه لوسيلة طيبة لقضاء الساعات المملة تعادل مجرد المشي عبر الغابة.
كنا قد ابتكرنا نظاما يعمل بامتياز--المشي باكرًا في اليوم، ومواصلة المسير إن كان طقس الظهيرة لطيفا، وإلا فنقيم معسكرا ونزرع حتى المساء، ثم نمشي حتى يحل الظلام ونعجز عن خرق عتمته. لم نكن في عجلة خاصة لبلوغ أي مكان في الشمال؛ بل الأهم بكثير أن يستمروا في تحسين زراعتهم، وبحدود الأمل، الاختراق واحدا تلو الآخر. ليس لأجل أنفسهم فحسب، بل لي أنا أيضا--فأنا بحاجة ماسة للنقاط والعلاوات، والآن أكثر من أي وقت مضى، إذ تنعدم تماما أي وسيلة لأكسبها سريعة.
مهام هذا الشهر، على سبيل المثال، كانت مروعة كلها--تجنيد تعلم تلميذ، مجددا، دراسة فن متعلق بالرياح، وتمرير فن تعزيز حجر الروح لشخص ما. ولحسن الحظ، لم أكن قد مررته بعد إلى وان لان، لكنه مع ذلك لم يدر سوى عشرين نقطة. وهو ما يعد لا شيء أساسا. وبالتالي، فأنا أفضّل كثيرا أن نتحرك بخطى أبطأ ونصل متأخرين قليلا بينما يخترق الجميع عوضا عن التسرع دون نقاط أو كنوز أو أي شيء من هذا القبيل.
لا أملك سوى استخدام واحد للأُكَيْلَة الباقية، وأفضّل تماما الاحتفاظ بها، فهي مواساة جميلة جدا.
"معلمي،"
التفت إلي شي تشاو حين جلسنا لنستريح في ظل الأشجار نظرا لحرارة اليوم الشديدة.
"أيمكنك تعليمي لعب الشطرنج؟"
"همم؟ أتريد التعلم؟"
بالمناسبة، وُجدت رقعة شطرنج حقا في أحد الخواتم التي سلمني إياها الشيخ تشين.
"نعم. شاهدتك وأنت والشيخ تشين تلعبانها، وبدت ممتعة."
"بالتأكيد،"
أومأت برأسي، مخرجا الرقعة.
"ما رأيكم أن يقترب الجميع لتتعلموا معا؟ ربما أجعلكم تتواجهون لقاء بعض المكافآت يوما ما في المستقبل."
ما يشبه المنافسة الضمنية لدفع أرواحهم للتحرك--حتى وان لان اقتربت، بادية الفضول. الوحيد الذي بقي واقفا في الخارج كان لونغ تاو.
"تاو، اقترب أنت أيضا،"
ناديت.
"لا بأس يا معلمي. أنا أعرف اللعب بالفعل."
"أه؟ تفعل إذن ما رأيك أن نلعب أنا وأنت ونعلم الأطفال أثناء ذلك؟"
كبح نفسه بالكاد عن تقليب عينيه، أنا واثق، لكنه اقترب مع ذلك وجلس قبالتي. رتبت الرقعة بسرعة، وتجمع الأطفال، وكانت بداية لعبة ستترك بصمتها في التاريخ. ... حقا. إنه فاشل. يا للهول، إنه فاشل. أعني، هو أفضل من الشيخ تشين، لكنه ضحى بوزيرته للتو لعدم إدراكه أن حصاني كان يحاصرها. كان بإمكاني إماتته شر إماتة في نحو خمس عشرة نقلة، ثم في كل نقلة تلتها، لكني واصلت التسويف لعدم رغبتي في إغضابه أو تفويت فرصة تعليم الأطفال.
غير أنه، في النهاية، استحال التسويف، وكنا قد علمناهم بما يكفي لوقتنا الراهن.
"... كش مات،"
قلت بينما استمر في التحديق الأجوف بالرقعة. حدق فيها مطولا، ولم ينطق أحد بكلمة، إذ حبسنا أنفاسنا جميعا ترقبا لما إذا كان سيجن جنونه أو يهدأ.
"مرة أخرى،"
قال في النهاية، معيد القطع إلى الرقعة.
"هاه؟"
"نلعب ثانية."
... لمَ لدي إحساس بأني ارتكبت أحد أكبر أخطاء حياتي بإصراري على أن يلعب معي؟ يا له من أمر. أنا ولساني السليط... نهاية المجلد الثاني -- وكما هو الحال مع 'المجلد الأول'، فهو مخصص في الغالب لأجل تصنيف الأجزاء الكبيرة من القصة إلى أجزاء أسهل هضما. ستستأنف القصة كالمعتاد غدا (مع، ربما، قفزة زمنية طفيفة؟ مكافآت ضخمة قادمة!)