الفصل 139 نحو الشمال (1)
"أم... هناك هذا العالم..."
رغم رغبتي في الكذب وإخفاء بعض الحقيقة، انتهى بي المطاف بإخباره بكل شيء. لم تتغير ملامحه (بعد أن هدأ مجددًا، على الأقل)، وأنصت إليّ بصبر. حين انتهيت، صمتُّ--وصمتَ هو أيضًا.
"خلال ثلاث سنوات، هكذا قلت؟"
"نعم. ألا ترى... أن علينا الذهاب؟"
"لمَ لا؟"
هزّ كتفيه.
"لدينا دعوة وكل الحق في الحضور."
"لكن--"
"--أَتثق بهم؟"
فاجأني بسؤاله.
"ها؟"
"الفتية. أَتثق بهم؟"
"أعني، بالطبع،"
قطّبتُ حاجبَيّ، غير مستوعب إلى أين يريد الوصول.
"أفترض أنك لم تستنفد بعد مكتبة أبيك المليئة بالفنون العشوائية،"
قال.
"أليس كذلك؟"
"..."
"نعم، هم ضعفاء الآن وسيطوون كالقمصان لو حدث الأمر اليوم،"
قال.
"لكن في غضون ثلاث سنوات، ألا تظن أنهم سيكونون قد لحقوا بالركب؟"
حسنًا، إن كانت لديهم موارد لا تنفد، فبالتأكيد. جميعهم موهوبون للغاية، ولا يقلون شأنًا عن أي طفل من تلك الأراضي المقدسة، لكنّ فرقًا شاسعًا كان بين أولئك الأطفال وهؤلاء--أولئك يملكون دعم موارد الطائفة بأسرها، بينما هؤلاء الفتية لا يملكون سواي. ورغم أنني ميسور الحال نوعًا ما في الوقت الحالي، إلا أن ذلك لا يكفي البتّة. ولا حتى يقترب من الكفاية.
"الأمر ليس مسألة موهبة، لونغ تاو،"
قلت.
"لا أشك لحظة في أنهم موهوبون تمامًا كأي طفل آخر تضعه أمامهم. لكنني رجل واحد، ومهما تكن الفنون التي بقيت في مكتبة أبي، فالفنون لا تعوض الموارد العامة."
"الموارد هي أقل ما يقلقنا."
"... لا، لا، أنا متأكد تمامًا أنها جُلُّ ما يقلقني."
"حدثتني أمي عن مكان."
يا للرعب، ها قد بدأنا. قلّبتُ عينيّ فعلاً، عاجزًا عن كبح نفسي، ولحُسن الحظ لم يُعقّب على الأمر.
"شمال هذا المكان. حسنًا، ليس مكانًا واحدًا فحسب. سلسلة أمكنة، في الواقع. إن كنا نحتاج إلى الموارد، فهناك أكانٍ عديدة يمكننا جلبها منها."
"دون تعريض حياتنا للخطر؟"
"..."
"صحيح."
"ربما يبدو الأمر مخيفًا بالنسبة لك،"
قال لونغ تاو، وقد بدت ملامحه... تلين بغرابة. كان الأمر غريبًا حقًا.
"لكن ليس لهم. التزكية هي السباحة عكس التيار، وما قابلتُ قط -- أو سمعتُ عن -- مجموعة فتية في مثل سنهم ومستعدين مثلهم. إنهم أقوياء، يا سيّد. وليسوا أقوياء كالمزكّين العاديين، لا. إنهم شخصيات غالباً ما يصفها التاريخ بـ«المحتمة». كل واحد منهم."
نعم، أعلم ذلك. أعلم، منطقيًّا، أنه على حق--نهب المقابر العشوائية وأطلال السنوات الثلاث، والانضمام إلى العالم الخفي أو أياً يكن. يبدو كل ذلك منطقيًّا تمامًا. لكن... يصعب عليّ، تمامًا، التخلص من النهج الحذر تجاه كل شيء. إن وُجِد احتياطٌ يجب اتخاذه، فأود اتخاذها جميعًا. ومع ذلك، أدرك أن تلك عقلية خاطئة--وعقلية لا يشاركني إياها أيٌّ من الفتية. أعرف تمامًا أن أولئك الفتية سيقفزون فوق بركان ثائر إن كان ذلك سيعنيهم كسب فرصة ليصبحوا أقوى.
"هاه،"
تنهدتُ، مستسلمًا لأمري. ليس الأمر كأنني أملك خطة أفضل، والصعود إلى جبل عشوائي للاختباء ليس بالشيء الذي يتماشى مع ما يريده أيٌّ من الفتية. في النهاية، ليس الأمر أنهم يذهبون حيث أذهب، بل أنا من يحتاج إلى أخذهم حيث يجب أن يكونوا.
"حسناً. سنذهب شمالاً. غير أنه، قبل أن نعبر، سيكون على الجميع أن يكونوا قد اخترقوا حاجز تأسيس الأساس."
"لا المفترض أن يشكل ذلك مشكلة،"
هزّ كتفيه.
"لمَ تسأل، بالمناسبة؟"
"ها؟"
"أُذكر أنك قلتها لي ذات مرة أيضًا،"
قال.
"بأنني إن أردت فنًّا آخر من الفنون المرغوبة في مكتبة أبيك، فيتعين عليّ أولاً اختراق حاجز تأسيس الأساس. هل من صلة بين الأمرين؟"
"لا."
اللعنة على هذا الوحش العجوز. كيف تذكر تعليقًا عابرًا أدليتُ به قبل أشهر لعينَة؟!
"مم،"
ابتسم بخبث.
"حسنًا، بغض النظر، لا داعي للقلق. سيخترقونه قريبًا بما يكفي. وربما تكافئهم بفن أو اثنين. وخاصة الفتاة الجديدة."
"ها؟ ولِمَ هي تحديدًا؟"
قطّبتُ حاجبَيّ. رغم أن نعم، هي موهوبة بشكل ملحوظ ومنرجّح أن تكون أول من يخترق الحاجز، إلا أنه ينبغي أن تمتلك فنونها الخاصة، أليس كذلك؟ فنوناً مباشرة من الطائفة الشيطانية أو أياً تكن.
"أخبرتني أمي ذات مرة،"
هاااااااه.
"أنه رغم وجود عوالم كثيرة في التزكية، فإن أهمها هي العوالم الأولى. وخاصة الاختراق الأول. يجب أن يكون مثاليًّا. إن لم يكن كذلك، تظهر العيوب فورًا وتتراكم ببطء، مما يحد حتمًا من مدى ما يمكن للمرء بلوغه. يشبه الأمر إلى حد ما التعليم في عالم البشر -- مجرد حصولك على التعليم لا يعني أنك ستنجح، لكن كلما تلقيت تعليمًا أكثر، ارتفع سقف النجاح. "أشعر أن تقنية التزكية الخاصة بها معيبة بطبيعتها.
ليس لأي سبب سوى أنها لم يُصمَّم لها. لحظة اختراقها حاجز تأسيس الأساس، ستطور مئات العيوب الدقيقة التي لن تعرف كيف تصلحها، لأنها لن تدرك حتى وجودها.
ربما، مع ذلك، لو امتلكت فنًّا يصلح هذه العيوب بمهارة بينما تثبت تزكيتها..."
"... لا أعرف إن كانت مكتبة أبي تصل إلى هذا العمق."
أعني، نعم، سأضطر على الأرجح لصنعه الآن وقد عُلمتُ بالأمر، لكنني لا أود منحه شعور الرضا. ليس الآن، على أي حال.
"أوه، أنا متأكد أنك ستجد شيئًا ما."
رسم ابتسامة خفيفة.
"إن تعمقت بما يكفي."
حسنًا، مزاجُه ليس سيئًا بالقدر الذي اعتاده، على الأقل.
"... أتعلم،"
قلت.
"لحم الخنزير البري الذي أخرجوه، والذي كنت على وشك غرس أسناني فيه، كان مثاليًّا للغاية. كان الأمر كأن أحداً ثقب جمجمتي، وأخذ أفكاري، وصنع منها وجبة. لكن... لم يتسنَ لي تذوقه قط. أبداً. جاء أولئك الأوغاد من السماء وأنهوا كل شيء. ثم تفرق الجميع كأنهم لم يكونوا هنا قط."
"...؟"
نظر إليَّ متسائلاً.
"أحتاج من أحدكم أن يلتقط فنون الطهي،"
قلت.
"لا."
"هاه، يا له من أمر؛ يبدو أن مكتبة أبي تذبل، وكل ذلك بسبب رغبتي النهمة في تناول شيء صالح للأكل بطريقة غير عملية."
"... لا."
"تمضي أبعد فأبعد، مثل الغيوم بعد العاصفة..."
"..."
"وهكذا، وبسخرية القدر، تبخر فن قراءة أفكار الناس من عقلي..."
"حسناً، حسناً، فقط... فقط توقف عن الكلام..."
قال، وقد تجهم وجهه، وتلألأت عيناه نافذتين من خلالي.
"إن كان يعني هذا القدر، فسأتعلم كيف اصنع وجبة تُؤكل لتُمتع."
"..."
"..."
"مجازاً، أليس كذلك؟"
مضى مبتعداً.
"لونغ تاو، تقصد أننا نموت مجازاً، أليس كذلك؟!"
دوى صوت رعد في الأفق، رغم أنه، لحسن الحظ، لم يبدو علامة على أي شيء سوى تغير الطقس. كانت الغيوم تتجمع داكنة ورمادية، وكانت رائحة المطر حاضرة بقوة. وبحسب ما تبدو الأمور، كانت الفصول تتغير أخيرًا؛ إذ كانت الليالي تزداد برودة، والمطر يهطل بشكل متكرر، والريح... كانت الريح مختلفة. لست متأكدًا تمامًا كيف بعد، مع ذلك. دخلتُ أنا الآخر. كان الوقت متأخرًا بعض الشيء للمغادرة اليوم، وكنتُ منهكًا ذهنيًّا تمامًا.
الشمال، على ما أظن، في الانتظار.