الفصل 14. التوسل ونيل المطلب (الثانية).
"طبعاً، لا يمكنني منحك قرضاً من الطائفة"، حطم آمالي سريعاً.
"أنت مثقل بالديون لدرجة ستستهلك عمراً كاملاً في سدادها. لكن... أشعر بإخلاصك. وفي الواقع، لقد أخذت تسيّداً على عاتقك؛ وحتى لو لم يكن الصبا موهوباً بشكل خاصة، فهو يستحق فرصة لإثبات نفسه".
"إذن...؟"
"سأرسل لك عشرة أحجار روحية متوسطة الجودة، وخمسمائة منخفضة الجودة، وعربة ملأى بالملاط، وعشرة آلات من الأرز، وما يكفي من الأخشاب لبناء مأوى صغير لتلميذك. غير أن عليك فعل ذلك بنفسك".
"أنا أفهم".
"... ستكون هذه فرصتك الأخيرة يا بني"، ابتسم الشيخ بخفة للحسد لحظة بينما شعر البرد بقبضته على روحي.
"لقد جف حلق سيد الطائفة مائة مرة حتى الآن في اختلاق الأعذار لك. ونحن جميعاً نفهم — ولو كنت أنت من أنقذ حياة سيد الطائفة، لسمحنا لك بفعل ما تريده. لكن لم تكن أنت. بل كان أبوك".
"..."
"أتمنى ألا تضيع هذه الفرصة".
"أقسم أنني لن أفعل"، أقسمت بجدية.
لو كان الشيخ أضعف مني، لكنت فعلت قطعاً عين الخلق — [إنفاق 15 نقطة خلق لإلقاء نظرة جزئية على حالة الشيخ تشين]... حقاً؟ همم. هل أحفظها لتلميذي الذي استخدمته لتوي كوسيلة ضغط، أم أنفقها؟ أنفقها طبعاً! كلما فهمت أكثر، كان ذلك أفضل! فضلاً عن ذلك، لا يمكنني حتى صنع فن قتالي أمحُ به مؤخرتي في هذه المرحلة!
[... تم إنفاق 15 نقطة خلق. تولدت معلومات جزئية]
[...]
[الهدف: الشيخ تشين]
[العمر: 209]
[المجال الحالي: النواة الدائرة (الذروة؛ التحول شبه الفراغي)]
[طريقة الاستزادة:؟؟؟]
[الفنون القتالية:؟؟؟]
[القطع الأثرية:؟؟؟]
[الموهبة: الجنة (؟) (بشري -> أرضي -> سماوي -> جنة -> يشم ->؟؟؟)]
[السمات (شائعة، نادرة، ملحمية، أسطورية،؟؟؟)]
[عادل (؟؟؟) — سيقف دائماً بجانب من على حق، بغض النظر عن الظروف أو العواقب]
[خير (نادر) — يسعى للمغفرة ويؤمن بمساعدة الآخرين بلا لوم]
[لا يقهر (أسطوري) — لن يستسلم أبداً أو ينكمش؛ مقدمة لمسار 'درب لا يقهر']
[... السمات الأخرى غير مرئية]
[...]
[تقييم الملائمة...]
[...]
[اكتشاف بنيوية خاصة (خاملة): بنيوية المخلوق الفريد (البدائية)]
[الموصى به: --التوصيات تتجاوز قدرة المضيف الحالية على الاستوعاب أو الخلق]
[التقييم النهائي: موهبة ملحوظة وخاملة تنطوي على إمكانيات العصور. سليل بعيد لبنية بدائية. مقدر له الموت دون الارتقاء لإمكانياته، إذ ضاعت طريقة إيقاظ البنية منذ أكثر من 1,000,000 عام. ما لم يعِد المضيف خلقها]...
هاه؟ هاااه؟ لا. هيا!
"الشيخ لو؟"
"أ-آه؟ آسف، شردت قليلاً"، استعدت توازني سريعة.
"شكراً لك، الشيخ تشين. أعدك، من أعماق قلبي، أنني سأرد معروف اليوم".
"لا داعي لذلك"، قال بلهجة صارفة وهو ينهض.
"فليست بمعروف، بل هدية. وإن شعرت بالإلزام لردها... فافعل ذلك ببساطة بتوجيه تلميذك بالشكل الصحيح. سيكون أفضل لواحد من رجالك أن يرث القمة الوحيدة بدلاً من منحها لغريب".
"نعم، يا شيخ".
أنا... توقعت أموراً كثيرة بصراحة. توقعت أن أُسخر مني، ويُضحك عليّ، بل ويُجرد من إنسانيتي. وفي الحقيقة، لو كان أي شيخ آخر... لكنت كذلك ربما. لكن الشيخ تشين... وحتى لو كنت غريباً تماماً في باطني، لا يسعني إلا أن أتشبع بالتأثر؛ لقد لاحظ التغيير على الأرجح، مهما كان طفيفاً. ومهما ظن السبب، فقد اختار أن يؤمن بي للمرة الأخيرة مع أنه لم يكن مضطراً لذلك. متنهداً، نهضت وغادرت.
لقد حصلت على أكثر بكثير مما جئت من أجله — جئت فقط لأجل بعض الأخشاب اللائقة وربما حجر أو حجرين، لكني تسلمت كنزاً حقيقياً بحق. غير أن... كان هناك سبب آخر لقراري النزول، مع أنني لم أظن أنني سأصل إليه بهذه السرعة. وبينما خطوت خارج قاعة الإدارة، مثقلاً بنظرات التهكم، رميت بصري نحو الجنوب، صوب مدخل الوادي. هناك، متكئاً على لا شيء والمزيد من اللا شيء، برز نتوء صغير من الفشل.
كان معروفاً باسم 'قفر الطائفة الخارجية'. تبعا لاسمه، كان يأوي أطفالاً عجزوا عن مواكبة الركب ولم يستطيعوا الرحيل أيضاً. لذا، بقوا في منطقة البرزخ، يأملون معجزة... ومع ذلك لا يختبرونها أبداً. كان أغلبهم يؤجرون لأداء أعمال دنيئة — كالبناء والكنس — وكانوا في قاع القاع حقاً. ففي النهاية، حتى لو تمكن تلميذ بالكاد من خطو الخطوة الثانية لمجال تكثيف تشي، فسيمنحون على الأقل وظيفة إدارية.
وإن لم يكن داخل الطائفة نفسها، ففي إحدى محطات الأعمال في العالم الخارجي. لماذا كنت متجهاً إلى هناك؟ ببساطة: عيون الصانع. تماماً مثلما بدا لونغ تاو محتالاً كاملاً على السطح لكنه كان جوهرة في البناء، أملت أن أجد شخصاً آخر. ليس بقرب مواهب لونغ تاو بالطبع، لكني سأقبل بأي شيء في هذه المرحلة. العقدة كانت أنني احتجت للجودة والكمية معاً من التلاميذ. فكلما زاد عددهم، في النهاية، اخترق المزيد منهم، وحصلت على نقاط خلق أكثر، مما سيمكنني من صنع فنون قتالية أكثر، مما سيسمح لي بمساعدتهم على الاختراق أكثر، وهو ما-- الأمر برمته حلقة متتالية كبيرة في نهاية اليوم، لكنه تمحور حول امتلاك التلميذ للموهبة على الأقل لاختراق مجال الأساس.
كان ذلك الحد الأدنى. هل سأجد شخصاً كهذا؟ هه. مع الفرصتين المتبقيتين، ما لم تكن لدي حظوظ ملك كوني، فلن يحدث ذلك. لكنني خططت للعودة كل بضع أيام. لا أصدق لثانية واحدة عدم وجود طفل واحد هناك بموهبة أقل من ممتازة، ومع ذلك جيدة بالقدر الكافي لبلوغ تأسيس الأساس. كان فهم الموهبة في هذا العالم غامضاً بعض الشيء — لم تكن هناك أدوات مريحة مثل، 'أهلاً، اضرب هذه المسلة، وسيظهر رقم، وهذا الرقم يشير إلى موهبتك'.
كلا، كان الأمر كله في الإدراك؛ امتلك بعض الأطفال الأكثر موهبة جذوراً استثنائية أو بنيات خاصّة، لكن تلك كانت نادرة، سيما هنا. هكذا، ربما كانت عيون الصانع أكثر أهمية لي في هذه اللحظة من النظام نفسه. وكنت قد قضيت يومين بالفعل دون استخدامها، مضيعاً 6 فرص في المجموع. لم أستغرق وقتاً طويلاً لبلوغ وجهتي. كان... مشهداً محزناً، للحق. لو كان 'منزلي' وخرابة ملطخة قبل أن أصلحه قليلاً، فهذا كان حظيرة خنازير لا ينبغي للبشر العيش فيها.
بدا الجميع نحيلين بشكل مأساوي، وبعضهم هيكلي حتى، والجزء الأكثر حزناً هو أن حتى الأكبر سناً بالكاد بلغ السابعة عشرة. مع أنني عرفت أي نوع من العوالم كان هذا... جعلت كلمات الشيخ تشين أنسى مؤقتاً. لكن لا، هذا هو العالم — كان هناك أطفال يتضورون جوعاً ويموتون على عتبة الباب، ولم يهتم أحد. لعلهم، بالنسبة لهم، كانت هذه مجرد حقيقة — أشبه برؤية المشردين في المدن بالنسبة لي.
ومع ذلك... اللعنة.