الفصل 136 التوتر (3)
علي أن أكون صادقاً، لوهلة قصيرة، ركّق الجميع أبصارهم نحو السماء، ولم تكن هناك عدا الفراغ. مع ذلك، أنا متأكد تقريباً من أنني وحدي شعرت بالغرابة حيال ذلك، بينما بدا الآخرون متوترة وحتى خائفين. حدث ذلك بعد نحو خمس عشرة ثانية. أول ما ظهر كان طنيناً، ذبذبة منخفضة اخترقتني مباشرة وراحت تعبث بأحشائي. رفرفت أرديتنا جميعاً تحت ذلك الضغط، وأطلقت وان لان أنّة ألم خفيفة. ثاني ما حدث كان اهتزازاً، لا للأرض بل للسماء.
بدا وكأن رعداً قاصفاً انفجر مباشرة في الأعلى، وسقطت تلك الطاقة الفائضة بأكملها فوقنا. تشققت الطاولات والمقاعد وحتى بعض الخيام، وانفجرت أخرى تماماً. التفتُّ بسرعة نحو حيث كان الأطفال، وتنفسّت الصعداء عندما رأيتهم متأثرين بشكل طفيف فقط. سقط بعض الأطفال الأضعف إلى الوراء، ولم تكن الأشياء وحدها هي التي تشققت، بل الأرض ذاتها أيضاً. ثم رأيت ذلك، صدعاً هائلاً، أكبر بكثير من أن يُوصَف، في السماوات.
كان الأمر أشبه بعين عمودية انفتحت، إلا أن فراغاً أسود وحدَه كان يسكنها. تهشّمت الزمكانية، لا، كلمة تهشّمت خاطئة. لم يكن هناك صوت أو شظايا تتساقط، بل، بدلاً من أن تتحطم، راحت تذوب فحسب. وعبر ذلك التمزق الهائل الذي يعادل حجم ستة جبال متراصة، اندفعت طبول الحرب بصوت صاخب ومزعج أشبه بصيحة معركة، ولم يمضِ وقت طويل حتى اخترقته مقدمة رمحية تلمع ببارقة ذهبية، تلاها البقاع الأخرى قريباً.
كانت سفينة، سفينة حربية على ما أظن، بحجم مدينة. لا، حقاً، امتدت عرضاً لمسافة ثامن أميال على الأقل، وبلغ ارتفاع هيكلها أربعمائة ياردة على الأقل، مزخرفة بأشياء استحال تمييزها من هذه المسافة البعيدة. وبينما كانت تمر عبر الفراغ، واصلت صواعق البرق وأصوات الرعد الانفجار في ضجيج متواصل بدا أنه لا ينتهي أبداً، ونظراً لحجمها الضخم، فقد استغرقت وقتاً طويلاً لمغادرة الفراغ تماماً.
سبع دقائق، لكي أكون دقيقاً. ومع كل ثانية تمر، كان الضغط الواقع علينا يزداد، في البداية كان أشبه بألم الأسنان الخفيف الذي لا تكاد تلاحظه، لكنه صار في النهاية كالتجذر المؤلم الذي لن تخففه أي كمية من المسكنات في العالم. لكن المثير للدهشة أنني تحمّلته بشكل أفضل من معظمهم؛ حتى العجوز زيمين بدا مهتزاً وعلى وشك تقيؤ الدم. كانت وان لان قد فقدت وعيها بعد دقيقتين تقريباً، أما أولئك الذين صمدوا لفترة أطول إلى جانب الشيوخ فكانوا يي باو وتلك المرأة ياهوي، اللذين صمدا طوال أربع دقائق ونصف الدقيقة.
في النهاية، لم يبقَ واعياً حقاً سوى العجوز زيمين وأنا، رغم أنه كان يعاني بشدة لدرجة أنه لم يلاحظني حتى. أأعتقد، ولو للحظة واحدة، أنني أكثر مرونة من الناحية العقلية بطريقة ما من هؤلاء الناس الآخرين؟ كلا. كان ذلك على الأرجح مزيجاً من فن حياكة القلب وفن البقاء اللذين عملا بتناغم لحمايتي من معظم التأثير. كانت وان لان قد تعلمت فن البقاء جزئياً فقط، ولم أعلّمها فن حياكة القلب بعد، ولهذا السبب لم تصمد طويلاً.
وباعتبار أن الأطفال لم يخرجوا من الخيمة، أظن أن ذلك كان بأمر من لونغ تاو نظراً لأنه شعر على الأرجح بأن القادمين الجدد لم يكونوا مجرد أتباع يمكن الاستغناء عنهم. بعد سبع دقائق وأربع ثوانٍ بالضبط، خرجت السفينة الحربية بأكملها من الصدع، وانغلق الأخير، ليستقر العالم فوراً تقريباً. أعني أن الضغط الخفيف ما زال موجوداً، رغم أنه كان ناتجاً في الغالب عن حقيقة وجود مدينة عملاقة تطفو مباشرة فوقنا.
كانت ضخمة لدرجة أنه كان من المرجح أن تحول النهار إلى ليل لو لم تكن ليلاً بالفعل. واحداً تلو الآخر، بدأ الجميع في الاستيقاظ، وتظاهرت بفعل الشيء نفسه. أكنت لأفشي أنني تمكنت بطريقة ما من تحمل ما عجز عنه بعض هؤلاء الرجال، الذين كانوا أعلى مني بعدة عوالم رئيسية على الأقل؟ قطعا لا. إلى الجحيم بذلك. تماماً عندما كاد الجميع يفرغون من الاستيقاظ، هبط شخصان من السماء كملوك.
لا، حقاً، دارت هالات ذهبية خلفهما مثل العجائز، وتوارت وجوههما خلف نور ذهبي، وبدا مظهرهما وهيئتهما مقدسين ولكن أيضاً... متكلفين للغاية يا لهول! لم يكونوا مضطرين لفعل أي من هذه الأمور، بل كان ذلك للعرض فقط! ركض حاجباه العجوز زيمين أكثر من زوج من الديدان المتعرجة بعد قطعها إلى نصفين، وبدا تعبير وجهه كمن أصيب بالغثيان. ومع ذلك، لم يكن لهذا أي علاقة بي؛ فبالنسبة لهؤلاء الناس، لربما أكون شبحاً غير مرئي.
قال أحدهم بصوت يشبه جوقة ترتيل: "اجمعوا قادتكم"، والتكلف مستمر هكذا، مع أنني يجب أن أعتراف...
أنه كان لطيفاً للغاية للأذن.
سأل العجوز زيمين: "لأي غرض؟"
"فقط أطيعوا. وأنت أيضاً"، هممم؟
... انتظر، هل هيأ لي وحدي... أم أنه ينظر إليّ؟ أعني، لا يمكنني معرفة أين ينظر لأن وجهه الملعون متوارٍ في النور، لكن رأسه استدار نحوي، والآخرون ينظرون نحوي، و... يا هذا، لماذا تضعني في دائرة الضوء؟
نطق بصوتي: "امم... أنا، أنا مجرد نكرة عشوائي"، مما دفع الشخصية إلى التوقف لبرهة.
أقسم أنه ابتسم أو ابتسمت.
"إذن يمكنك أن تكون طرفاً محايداً ومترئساً. اجمعوا الجميع خلال دقيقتين، وسنقوم بنقلكم أنتم جميعاً إلى القاعة."
محايد ماذا؟ مترئس ماذا؟ اللعنة. لا بد أنهم رأوني لا أفقد وعيي. أعني، بالطبع رأوني. سيكون من الغريب لو لم يفعلوا. آه. كان يجب أن أفقد وعيي فقط... أنا وعقلي الأبله، في الكرة ذاتها مرة أخرى.
قال العجوز زيمين وهو يدلك قصبة أنفه: "اذهب وأبلغ الآخرين".
"حاضر، أيها الشيخ!"
تجرأت على الكلام بمجرد أن غادر الشيوخ الآخرون، على الأرجح لإبلاغ الطوائف الأخرى: "إذا، إذا لم يكن لديك مانع في سؤالي..."
أجاب العجوز زيمين: "جبل الحافة الأبدية. أقدم طائفة سيوف في القارة بأسرها. رغم أنه لم يُؤكد قط، يُزعم أنهم فرع من أحد الأعمدة البدائية السبعة."
نعم. لا شيء من هذا يعني لي شيئاً.
"خلاصة القول... إن رأيتهم، فليس لأمر جيد أبداً."
سألت: "لماذا جرّوني إلى هذا؟"
أجاب العجوز زيمين وهو يرمقني بنظرة غريبة: "من المحتمل أنهم كانوا جادين بشأن ذلك. إنه أحد الأمور القليلة التي يمكن تحملها فيهم، فكل اجتماعاتهم القسرية تتضمن طرفاً ثالثاً محايداً، حَكَماً إن شئت."
لن أشاء، شكراً جزيلاً لك.
"وغالباً ما يختارون، اممم، شخصيات غير معروفة الشهرة."
يا له من رجل، قل ببساطة 'قطع خردة عشوائية بلا خلفية أو موهبة أو مهارة'. محاولتك لتبدو لطيفاً لا تزيد الأمر إلا سوءاً.
"لا تقلق بشأن ذلك. لو كنت مكانك، لاستمتعت بالعرض..."
تنهد ونهض، وأعطى المزيد من الأوامر لتلاميذه بينما واصلت الجلوس هناك، صامتاً. كان حرياً بنا الذهاب إلى جبال عشوائية ونصبح ناسكين أو ما شابه، أقسم بذلك.
التفتُّ نحو الفتاة الصغيرة: "وان-ار. عودي إلى الأطفال وأخبريهم بالبقاء في خيامهم. إن لم أعد، فافعلي ما يخبرك به لونغ تاو."
"امم، المعلم لو..."
قاطعتها بسرعة: "افعلي ذلك فحسب. لا تقلقي بشأني. إنه مجرد احتياط بسيط."
حسنًا، أتمنى حقاً أن يكون هذا كل ما في الأمر...