الفصل 135 التوترات (ثانياً)
لم يوافق على المجيء معي سوى وان لان، ويا للغرابة. أما لونغ تاو... فقد كان يختبئ في الزاوية، مهموماً بأمر ما.
وقال شي جاو إنه ينبغي له "التأمل في قلبه"، مع أنه ربما كان حرجاً أكثر من اللازم من تناول الطعام مع تلك الفتاة الشايعة.
وقالت داي شيو إنها يجب أن "تتأكد من تأمل الأخ الأصغر على النحو الصحيح"؛
وكم هو لطيف ذلك القدر من الغيرة الذي تعانيه دون أن تدري. ليست غيرة عاطفية البتة — بل أبعد ما تكون عن ذلك — إنما تخشى فحسب أن يأخذ أحدهم أخاها الأصغر. تملّك أخويّ عادي تماماً.
أما لآيت، فقد كانت أكثر فظاظة إذ قالت ببساطة: "إن حضرت تلك الفتاة الغريبة، فلن أذهب!".
وهكذا، لم يوافق سواه وان لان على مرافقتي. بدا العجوز زيمين متفاجئاً بعض الشيء عندما خرجنا من الخيمة وحدنا، غير أنه لم يطرح أسئلة، ويا لحسن الحظّ. وأما إن كنت أشعر بالأمان في تركهم وحدهم؟ أعني، لم يكونوا وحدهم — فقد كان لونغ تاو هناك. كانوا أكثر أمناً مني حتى. لم نمشِ طويلاً — نحو أربعين خطوة أو نحو ذلك — حتى بلغنا طوقاً من الخيام الأكبر حجماً والأفخم مظهراً. وكالعادة، فالراحة ليست للفقاعات على ما أظن.
ومع أن الليل كان مقبلاً، إلا أن ألسنة اللهب المتأججة جعلت المكان كأنه نهار. وهناك عدة طاولات مرتبة، ومع أن عيوناً عديدة التفتت نحونا، فلم تكن عدائية علناً — ويرجع الفضل في ذلك غالباً إلى العجوز الذي يمشي إلى جانبنا. قادنا إلى الطاولة الوسطى، حيث كانت تلك الفتاة ياهوي وذلك الفتي الوقح الذي رأيناه قبل قليل جالسَين هناك أيضاً، إلى جانب بضعة شبان آخرين وبعض الرجال الأكبر سناً.
لم يكن هناك طعام على الطاولة بعد، غير أن العريح... آه. يكفي تماماً. أستطيع شم رائحة التوابل. انتفض عقلي وكأنني مدمن تعاطى، لكنني لم أكن أبه. سأتناول وجبة مع التوابل. أعني، أرجو ذلك؛ ألن تكون واحدة من تلك السيناريوهات التي يمنحوننا فيها نحن الاثنان بعض الشحم المزيت ويحتفظون بكل الأشياء الجيدة بأنفسهم؟ أرجوكم لا! يمكنكم إهانتي قدر ما تشاؤون، ونعتي بالنعوت، والنظر إليّ بكل العدائية التي تريدونها، ولكن لا تعبثوا بجوع رجل...
"لقد التقيتم بياهوي بالفعل"، تحدث العجوز زيمين ونحن نجلس على المقعد.
"هذا الشبان المجاور لها هو التلميذ الوحيد لسيد الطائفة لدينا والنجم الأبرز فيها — يو باو. لقد بلغ مرتبة تأسيس الأساس قبل بلوغه السادسة عشرة، ومن المرجح أن يخترق عالم تجسد الروح خلال العام القادم. نادراً ما ستجد شاباً أوهب منه!".
حسن، ها هو أربعة آخرون خلفنا في الخيمة، وواحد إلى جانبي. ليس أنني سأقول ذلك بصوت عالٍ قط. فضلاً عن ذلك، لم يعيرني الفتى الوقح أي اهتمام، محاولاً توريط فتاة ياهوي في حديث كانت تحاول جاهدة التملص منه.
"حقاً، لم أكن أن رلعت شاباً ببطولته من قبل".
انظروا، يمكنني التذلل لمن هم أفضل مني. وإن كان هذا ما يجب عليّ فعله لأحظى بوجبة لائقة؟ بحق الجحيم، سأتقن التذلل.
"طائفتكم مباركة يا سيّد زيمين"، لقد طلب مني من قبل أن أناديه بذلك وبدا مستاءً لأنني لا أفعل، لذا لم يكن لدي خيار حقاً.
"هو هو، حقاً. الأمر ليس مقصوراً على يو باو فحسب — فكل الأطفال هنا موهوبون للغاية وقد بلغوا جميعا مرتبة تأسيس الأساس قبل بلوغه العشرين".
نعم، حسناً، لدي فتاة في خيمة سيبلغنها قبل أن تبلغ السابعة، لذا، تعرف... ليتني استطعت التفاخر بتلاميذي المسوخ. تلك هي السيئة الوحيدة في امتلاكهم — لا يمكنك إخبار أحد أبداً.
علق قائلاً: "تلميذتك موهوبة أيضاً، أيها الزميل الداوي. المرحلة السادسة في سن السادسة عشرة، مع قلة الموارد الشحيحة في هذه المنطقة، أمر مثير للإعجاب حقاً".
ومع أن هناك شيئاً من الإخلاص في كلماته، إلا أن هناك ذلك الاستعلاء المتأصل الذي يقطر منه الجميع. كان يظن في قرارة نفسه أنه لطيف حقاً، غير أن ذلك تصفى عبر لسان تحدث بتعالٍ أكثر مما ينبغي.
"شكراً لك يا سيّد زيمين. وان-إير في الواقع موهوبة جداً... بالنسبة لهذه البقاع".
رمقتُ الفتاة الشابة بنظرة اعتذار، لكنها بدت متفهمة للظروف إلى حد ما بل وسايرت الأمر.
"من غير اللائق حقاً التحدث عن مواهبي أمام هؤلاء التلاميذ المذهلين، أيها الخبير"، آه، يا وان لان، يا وان لان — يبدو أنك الوحيدة بين الأطفال التي تمتلك أي نوع من اللياقة الاجتماعية!
"كل ما في الأمر أنني حالفني الحظ قليلاً، هذا كل ما في الأمر".
فضحك قائلاً: "هو هو، متواضعة جداً"، وضحك بعض الآخرين، لكنها كانت ضحكة مشوبة بالسخرية.
بصراحة، أردت أن أكون ذلك النوع الشجاع وأوبخهم جميعاً، وأخبرهم أنها ستتفوق عليهم قريباً... لكنني لم أعل. حتى وان لان كانت ترمقني بنظرات لأُبقي فمي مغلقاً، ففعلت. إن جرح الكبرياء لا يعنيني؛ فقد جرحتني كلمات بطرق لا تقترب منها أفعال أي من هؤلاء الأوغاد، حتى لو أتيحت لهم قرون لفعل ذلك. لكن هذا أنا وحدي. وأعلم أن الناس هنا يهتمون كثيراً بكيفية نظرة الآخرين إليهم، وأن التعرض لإهانة علنية كهذه قد يترك ندوباً في نفس أحدهم، وخاصة شخص بصغر وان لان، بطرق لا أستطيع استيعابها.
أنا ممتن لعدم حضور أي من الأطفال، على الأقل.
"آه، هاهي قد وصلت، الدفعة الأولى"، نظرت فرأيت مجموعة صغيرة من الأطفال يحملون صواني كبيرة من اللحم المتصاعد البخار.
وكلما اقتربوا، زاد لعابي سيلاً. لكنني كبحته. لقد كان... جميلاً. محمّراً بالدرجة المناسبة على السطح، أحمر باهتاً من الداخل، مع لمعة من الزيت تلمع فوق سطحه. وقد رُشّت جسيمات تشبه الغبار في كل مكان، مع أعشاب مقطعة وحتى فصوص ثوم مفرومة أضفت مزيداً من الجو على المكان. انظر إلى النسيج. اللون. العبير. يا للاله. وهناك حتى دفعات صغيرة من الصلصة الحمراء. سألتهم هذا، سألتهمه كوحش، وسأفضح نفسي بطرق تجعلهم ينعتونني بالأحمق البدائي حتى يوم مماتي، لكنني لا أبه.
"همم؟ انتظر قليلاً"، جذبني صوت تحذير العجوز زيمين؛
والتفت نحوه فرأيت أنه، ككل شخص آخر، كان ينظر إلى مكان ما في السماء.
سأل أحد التلاميذ: "ما الأمر، أيها الشيخ؟".
"لدينا ضيوف".
قيلت كلمة "ضيوف"
بنبرة أبرد حتى من تلك التي استخدموها حين أشاروا إلينا.
"يبدو أننا سنضطر إلى تأجيل عشاءنا".
"لا، لا، لا، لا يمكنك أن تفعل هذا بي! لا يمكنك أن تفعل هذا بي!!"
"الجبل قادم".
وجبة واحدة فقط! كل ما أردته هو وجبة واحدة فقط! لاااااااااع!