الفصل 129 صدى (5)
قال العجوز زمين: "وصلنا"، تماماً حين تجاوزنا صخرة غريبة الشكل تنحني على شكل قوس، كأنها تجسّد بوابة طبيعية عجيبة.
انقلب العالم بغتة، والتوت الألوان والأشكال للحظة عابرة قبل أن يعود كل شيء بوضوح تام. انتصبت عشرات الخيام حول مساحة فارغة واسعة، وتصاعد دخان النيران كل بضعة أقدام، ودبّ صخب مئات النفوس حياً. تُرتبت جميعها بعناية حول المنطقة المركزية، حيث برزت مجموعة من الحجار العشوائية الظاهر من الأرض، على شكل مبنى مبهم. ووقفت فوقه مسحة رقيقة من الحمرة، تنبض كخفقان قلب، وينشر كل نبض طنين خافتاً من الصوت والطاقة كاشفاً عن رموز غريبة — رغم تغيرها في كل نبض.
اتضح أمران بسرعة: أولاً، لسنا مرحباً بنا هنا. وثانياً، حقاً، لسنا مرحباً بنا هنا. وثالثاً — أنا واثق تماماً أن أحدهم حاول قتلي للتو، ولولا تدخل العجوز زمين للصدّ، لكنت طريح الأرض ميتاً الآن على الأرجح.
صاح به أحدهم: "أيها اللعين زمين، لماذا تحضر الغرباء إلى هنا؟ أتريد منا قتلك؟!"
التفت العجوز إلى الفتاة وتكلم بابتسامة باهتة: "يا هو إير، دلي الضيوف إلى خيمة فارغة."
وما إن أدار رأسه في اتجاه آخر حتى اختفت الابتسامة الباهتة وحلّ محلها برود.
قال: "لقد حاولت للتو اغتيال ضيف خاص لي. إساءة لا يتسامح معها حتى الملوك. اتقدم يا شيان، وواجهني في مبارزة حتى الموت."
لم تُحدث كلماته موجة صدمة فيّ وحدي بل في كل الحاضرين هنا. علت الشهقات واتسعت العيون هلعاً، بل تراجع الرجل المستهدف خطى إلى الوراء متخبطاً، مرجحاً أنه لم يتوقع ذلك. بدا الأخير في الستينيات من عمره، عريض البنية كثور، بكتفين بعرض سيارة سخيفة. لا، حقاً، لكان يرفع الشاحنات لا الأوزان على الأرض.
"أجننت ايها العجوز؟ أتنوء بإشعال حرب بين طوائفنا بسبب حثالة طرقات؟"
"حرب بين طوائف؟ تحسب نفسك مهمّاً حقاً. سأزور سيدك شخصياً لأقدم تفسيراً، ومع رأسك، فلا داعي للقلق بشأن الطوائف وشنّ الحروب. أبرم سلامك ونظّف رقبتك فحسب، أيها الأحمق الرقيق."
هي. رغم اقتيادنا إلى إحدى الخيام، توقفنا جميعاً مهتمين بالشؤون؛ ولم تبدُ الفتاة قلقة بل كانت متحمسة أكثر من أي شيء آخر، لكي أكون صادقاً، ومثلي تماماً. لقد رأيت معارك بين الخبراء بضع مرات، لكن هذه ستكون مبارزة تقليدية عتيقة! أشك في قدرتي على متابعتها بعيني، لكن... ثم مجدداً، لكي أكون صادقاً تماماً، لا أظنهما سيقتتلان.
الجو الآن أدنى من الصفر بثمانية عشر بليون درجة، لكن في أي ثانية الآن سيتخطى أحدهم بالعبارة النمطية «أهلاً يا هذا، دعونا لا نتعارك؛ يا شيان، اعتذر، بلا بلا بلا»، أنت تعرف كيف تسير الأمور.
إذن، كل ما علي فعله هو الانتظار. ... انتظار بدء المبارزة لأنه، ما اللعنة، لقد هاجم العجوز زمين مباشرة من العدم؟!! زأر الرجل المسمى شيان، مستخدماً التشي لتضخيم جسده إلى ضعف حجمه — فبات يقف بطول يقارب اثني عشر قدماً ووزن لا يقل عن طنّ على الأرجح. سدد لكمة بسرعة وقوة منعتايني من المتابعة — بل أدركت بضعف فقط تناثر التشي الذي صدع الفراغ لفترة وجيزة. انبعثت طاقة هائلة، لكن، لحسن الحظ، ظهرت حزمة كاملة من الناس في دائرة واسعة حول الاثنين وأقاموا نوعاً من الحاجز الذي صدّ معظمها.
بيد أن العجوز زمين بدا غير مبال باللكمة؛ فاختبأ جانبياً وتفادى فحسب، شاهراً زوجاً من الخناجر الغريبة وبادئاً هجوماً شرساً!... استمر نحو ثلاث ثوان، وهي اللحظة التي هوى فيها الجسد الضخم مسبباً زلزالاً مصغراً، بينما أمسك العجوز زمين برأس مقطوع لا يزال ينزف في يده. كيف فعل ذلك... أجل، لا فكرة لدي. كان الأمر أشبه بضباب مبهم بغالبه — وما أراه تالياً هو هذا المشهد هنا تماماً.
"تباً، شيان أحمق حقاً؛ من لا يعلم أن العجوز زمين كان يبحث عن ذريعة لقتله منذ عقود، منذ أن كاد يقتل تلميذ العجوز زمين؟"
لحسن الحظ، كان أشخاص يملكون تعليقاً جاهزاً حول الوضع بالقرب مني، على مسافة قريبة تكفي لأسمعه.
أوضحت الفتاة بصوت منادٍ: "لم تُقتل."
"لقد تعرضت للاعتداء عشر ليال متوالية وانتحرت بعد فترة قصيرة من إنقاذها. ورغم أن الأمر كان شبه معرفة عامة بأنه الفاعل، لم توجد أدلة كافية، ولم تقدم الأخت رو شكوى في أي من الاتجاهين، لذا لم يكن بوسعنا فعل الكثير حيال ذلك."
مهلاً، لم يكن وكأنني سأؤرق لجلّ موتي بسبب موته بأي حال — فقد حاول اللعين قتلي بعد كل شيء. على ذكر الموت، حدث شيء غريب بعدئذ — بدأ الجسد يتحلل، إذ بدا التراب تحته يتلوى ككائن حي، محيطاً به ببطء ومبتلعاً إياه. وفي غضون دقيقة، اختفى. لم يتفاعل أحد سواهما — أو، على الأقل، تفاعلوا معه كأنهم رأوه ألف مرة من قبل، وهو ما أتخيله الحالة بالضبط.
لو كنا أضعف، وأدى أولئك «القطاع»
الذين اعترضونا أعمالهم، ألن نكون مثل ذلك الرجل تماماً؟ خناجر تشق حناجرنا، متروكين لننزف ونموت كي يستيقظ أحدهم ابن شيطان في مقبرة قديمة؟ ... لو كان الأمر بيدي، لما أتينا إلى هنا البقط.
لست واثقاً تماماً حتى من سبب مجيئنا إلى هنا — لا أصدق للحظة واحدة أن لونغ تاو يفعل ذلك لأسباب إيثارية «بقتل الشيطان قبل أن تسنح له فرصة العبث».
ثمة ما يمكنه جنيّه من هذا المكان، ولكن بأي ثمن؟
"تعال، من هنا"، جذبتني صوت الفتاة — التي عرفت أنها شين ياهوي — إلى الواقع بينما قادتنا متجاوزة العيون الفاحصة ونحو إحدى الخيام المرتفعة.
بدت كالقماش النايلون، لكنها لم تكن كذلك — كانت خشنة اللمس، كالجلد، ولكن إن لم يكن هناك شيء آخر، فقد نصبت «باحتراف».
"الأخت الصغرى، من هؤلاء؟"
جذب صوت شاب انتباهي. بدا في أواخر العشرينيات إلى أوائل الثلاثينيات، طويلاً ونحيفاً بقوام رشيق. بكل المعايير، كان حسن المظهر تماماً — فكاً مربعاً، وعيوناً براقة، وشعراً طويلاً ناعماً — لكن ثمة ما فيه لم يرُق لي فوراً.
"ضيوف الشيخ، أيها الأخ الأكبر"، واستناداً إلى صوت الفتاة، ربما شعرت بالشيء ذاته.
"طلب مني مرافقتهما إلى خيمتنا الاحتياطية."
"أوه. حسناً."
بالكاد نظر إلي، رغم أن نظرته مكثت على الفتيات، أطول بقليل مما ينبغي.
"ما أن تنتهي، فاجدنا عند الحجر. على ما يبدو، وجد النصل الشبح آثاراً للمجوفين، لذا نجمع مجموعة للذهاب والتحقق منها."
"همم"، أومأت بينما استدار وغادر، بخطى غير مستعجلة ومتعالية.
"الأخت شين"، تحدث داي شيو بعد أن غادر الرجل مرمى نظرنا.
"أذلك زوجك؟"
"هـ-هاه؟ عما تتحدثين؟ بالطبع لا."
"همم"، بدا داي شيو محبطاً بعض الشيء — مهلاً، لا، انتظر ثانية...
ما الذي يحدث هنا؟! ما اللعنة التي فاتتنني؟!