الفصل 128 أصداء (4)
"أتريد هذا؟ إنه لطيف حقا! ما رأيك في هذا؟ أتريد من الأخت الكبرى أن تعلمك شيئا؟"
ظل لونغ تاو يحدق في الشابة الغريبة التي بدت مهووسة بالنور إلى حد غير صحي. ومع ذلك، لم يكن ذلك سوى قناع. راحت عيناها وحسها السماوي يتنقلان بين الصغار، محاولة أن تفهم حقيقتهم. بطبيعة الحال، لم تر إلا ما أرادوها أن تراه. فلا أحد حي، على الأقل في هذا العالم، يستطيع اختراق أساليبه. ومع ذلك، أزعجه ذلك القناع الزائف قليلا. لكنه كان أشد انزعاجا من نفسه. بالطبع كان قناعا زائفا.
هكذا يعيش جميع المزارعين، وهكذا يتعاملون مع العالم من حولهم. وقد عاش هو نفسه بالطريقة ذاتها طوال حياته. ومع ذلك، وجد نفسه منزعجا. وكان السبب بسيطا. ذلك المهرج الثرثار في المقدمة. كان لطفها الصادق واهتمامها الحقيقي قيدين، ومرآة مرفوعة في وجه بقية العالم. ووجد لونغ تاو نفسه عالقا بين طرفيهما.
تجاهل أسئلتها السخيفة كلها، وركز للحظة على قصة "الفارغين"، وهي حكاية بعيدة الاحتمال لا معنى لها، رويت بلا شك للتستر على حقيقة مقتل عدد لا يحصى من التلاميذ.
لكن لونغ تاو كان يعرف تماما من قتل الفتى. ربما لم يعرف اسمه، لا، لكنه تعرف إلى الأسلوب. فقد كان ذلك أسلوبا استعمل ضده آلاف المرات من قبل، مع كل محاولة اغتيال جديدة دبرها نجم سيف الإمبراطور. كان نسخة أدنى من فن يملك دليلا خاصا لكل مرتبة. أما الفن المستخدم ضد الفتى الميت فكان من مرتبة السماء على الأقل، ما يعني على الأرجح أن قاتله لم يكن تلميذا آخر. بل إنه كان يعرف من يكون على الأرجح.
الرجل الذي ارتدى على ثيابه شعارا فاقع الألوان على هيئة سيف، ذلك الرمز المألوف إلى حد أنه كاد ينفجر غضبا لحظة رآه. لكنه لم يكن مطابقا تماما. كان محاكاة من نوع ما، فرعا متدنيا متشعبا على الأرجح من الأصل، جبل السيف، إحدى القوى التسع التي اجتمعت سعيا إلى تدميره، وقد نجحت في ذلك. لكن هذه الأمور السخيفة لم تكن تعنيه. كان فضوله ينهشه لمعرفة الطائفة التي ينتمي إليها ذلك الرجل.
ولا شك في أنه سيضطر إلى زيارتها يوما ما ليرى من سترسل إلى هنا ليكون مبعوثا. وعلى الأرجح لن يكون شخصا مهما، بل تلميذا عشوائيا من ذوي المراتب الدنيا لا يتعرف إليه حتى، لكن حتى لو كان منظف المكان، فبوسعه أن يطرح عليه بعض الأسئلة.
التفتت إليه أخيرا، ومدت شفتيها في ابتسامة: "لقد التزمت الصمت طويلا. ما اسمك؟"
بقي لونغ تاو صامتا لحظة وهو يرمقها. لم يكن يحمل أي ضغينة تجاه الفتاة، إذ بدا حقا أنها فضولية فحسب. ليس فضولها منصبا عليهم تحديدا، بل كانت فضولية بطبعها. بدت من النوع الذي يتشتت ذهنه أمام أي شيء تظنه لغزا. واليوم، حين أفلت النور من عناقها، أصبح هو ذلك اللغز.
قال: "نادني تاو."
"إذن أنت الأخ الأصغر تاو! أنت ظريف أيضا، أتعلم؟"
تأخرت عنه قليلا، ثم ألقت ذراعها حول كتفه وضغطت نهديها عليه. فقد نجح الأمر مع شي تشاو. إذ احمر وجه الفتى في الحال، وأخذ يتلعثم في بعض الإجابات.
قال: "شكرا. إنهما صغيران جدا."
"ماذا؟"
قال بعشوائية: "أحب الكبيرتين. كلما كانتا أكبر كان ذلك أفضل. وفي الواقع، ينبغي ألا يقل حجمهما عن حجم رأسك."
ارتعشت حاجباها.
"يقول الأخ الأصغر أشياء قاسية جدا."
وفوجئ لونغ تاو قليلا بأنها احتملت كلامه. بدت في أوائل العشرينات على أبعد تقدير، وهو ما كان يعادل عنده أن يكون عمرها عشرين يوما.
قالت: "لن تحبك أي فتاة أبدا إن كنت صريحا إلى هذا الحد، مفهوم؟ الفتيات، آه، الفتيات يحببن الأبطال! الساحرين، الأقوياء، الوسيمين! نريد رجالا يخبروننا كل يوم بأننا جميلات، ويحموننا، ولا يقولون لنا أبدا، أبدا كلاما جارحا."
سايرها لونغ تاو قائلا: "الفتيات يردن أغرب الأشياء حقا. ينبغي أن أكون ممتنا إذن لأنني أفضل النساء."
ظلت محتملة الأمر، على نحو مفاجئ. أعاد لونغ تاو فحصها بتمعن أكبر. كان قد لاحظ من قبل أن فيها شيئا غريبا، وتحديدا في طاقة روحها. لم تكن تملك وفرة منها فحسب، بل أنواع مختلفة منها أيضا. وهذا مستحيل. إلا في أجساد خاصة شديدة الندرة، ولم يكن أي منها قادرا على الظهور بين البشر. كان هناك احتمالان. إما أنها ليست بشرية، بل تنتمي إلى عرق قديم متنكرة في هيئة بشرية، وإما أن روحا أخرى تسكن داخلها أو داخل شيء تحمله.
كان التحقق من الأمر سهلا، لكنه لم يجرؤ عليه فعلا. فإذا كانت روحا باقية، فلن تكون هناك طريقة لمعرفة مدى قوتها. بل إن أي خبير قادر على نقل نفسه إلى حالة روحية خالصة لا بد أنه بلغ النيرفانا على الأقل. وسرعان ما كان سيلحظ جسه، ثم ينبه الشابة، التي ستنبه بدورها الشيخ في المقدمة على الأرجح. ومع أنه كان واثقا من قدرته على الإفلات، حتى لو اصطحب معه المعلم، فإنه كان يعرف أن الأخير قد تعلق كثيرا بالصغار، وأن تركهم خلفه سيحطمه.
قالت، وقد تبدلت النظرة في عينيها: "ذكي. كم عمرك؟"
أجابها لونغ تاو باستخفاف: "أصغر من أن يلائمك. منذ متى وأنت في الغابة؟"
"أربعة أشهر. أأنت فضولي بشأني؟"
"إلى أين نتجه؟"
"أها، تريد أن تعرف؟ يقول عرافو الأسرار لدينا إن هذا في الحقيقة قبر إمبراطور قديم! لا بد أنك تفكر: إمبراطور؟ ومن يهتم بإمبراطور بشري؟ لكن، أها، اسمع كلام الأخت الكبرى. بالنسبة إلى المزارعين، أن تصبح إمبراطورا هو أعظم شرف! بل أكثر من الشرف. إنه إعلان السماء نفسها أنك جدير! وشخص كهذا لا بد أنه امتلك كنوزا تفوق الخيال! وإن طلبت مني بلطف، فقد أحضر لك شيئا أيضا حين أدخل إلى هناك~"
نظر إليها لونغ تاو بفراغ للحظة، ثم أدار وجهه. إمبراطور؟ هنا؟ بطبيعة الحال، لم يكن أحد من الموجودين يعرف حقيقة معنى أن يصبح المرء إمبراطورا. ولعلها حكاية تناقلها مؤسسو الطوائف الأصليون، أولئك الذين قدموا من العوالم العليا.
فالأباطرة لا يتركون "قبورا"
وراءهم، إذ إنهم لا يموتون ميتة طبيعية.
ثم إنه كان يعرف بالفعل طبيعة "القبر"
الحقيقية، وإن ظل فضوليا لمعرفة مستوى جودته.
قال: "حسنا. سيف خالد يكفيني."
تلبدت شفتاها قليلا.
"أنت ممل حقا."
ثم تمددت، فت crackت عظامها بصوت مرتفع إلى حد ما.
"لكن... أنت مثير للاهتمام."
قال: "دعيني أسدي إليك نصيحة."
"أوه؟ لدى الأخ الصغير نصيحة لي؟"
نظر إليها وابتسم للحظة، لكن ابتسامته كانت... غريبة.
قال: "أنا لغز لا تريدين حله."
وما إن أتم كلامه حتى ابتعدت عنه نحو خمسة عشر ياردة، وقد استنفرت طاقتها استعدادا للقتال. اتسعت عيناها، وتوتر فكها، ولا بد أن قلبها كان يخفق بسرعة ألف ميل في الساعة. إذن هي روح شاردة، استنتج لونغ تاو، مع أن من الممكن أن تكون الفتاة ذات غرائز فطرية شديدة الحساسية فحسب. همم. ربما بعد أن يموتوا جميعا على يد الشيطان، أستطيع أن أستطلع روحها وأرى من تخفيه؟
فجأة أمسك داي شيو بذراعه وشرع يجره قائلا: "أيها الأخ الأكبر، أسرع! ممنوع أن تغازلها، مفهوم؟ لقد أربكت الأخ الأصغر بالفعل! إنها ساحرة، أقول لك! لا تقع تحت تأثير تعاويذها!"
أراد أن يبتسم وأن يصفع مؤخرة رأسها في آن واحد. لكنه اكتفى بأن يتركها تجره. وللمرة الأولى، فهم شيئا من تعلق ذلك الرجل بهذه الشياطين الصغيرة. شيئا ضئيلا جدا، يكاد لا يدرك...