الفصل 125 اصداء (1)
تبدو الغابة جميلة حقاً، يجب أن أقول ذلك. لكنها مخيفة أيضاً بعض الشيء. من دون وان لان لتنير لنا الطريق، كنت متأكداً تماماً من أنني ضللت بنا السريق.
كلما أشارت إلى «معلم»، جعلتني أقول «...هاه حقاً؟»
لأنه، بالنسبة لي، بدا كشجرة ملعونة أخرى، كآلاف المؤلفة منها. القحاء الأبيض المائل إلى البمرة والأغصان الطويلة النحيلة التي تتشابك بعنف شديد في مظلة كثيفة وعالية، مع ثمرة مستديرة حمراء بين الحين والآخر كنت لأرفض قضمها حتى لو كنت هالكاً جوعاً. لم تكن هناك أي تنويعة، حتى الأزهار، في مرحلة ما، بدأت تبدو لي متطابقة تماماً. ومع ذلك، راحت تشق طريقها في المكان ببرعة محترف.
علمتني السيدة، هكذا أوضحت حين حطمنا الرحال للمبيت ليلًا. اعتادت المجيء إلى هنا مراراً، باحثة عن أزهار أو أعشاب خاصة لتبيعها في أحد متاجرها أو تستخدمها في إحدى خلطاتها. وبدأت تصحبني معها منذ أن كنت في السادسة. علمتني كل شيء. على سبيل المثال، أترون هذه البقعة من الزهور؟ أشارت إلى حزمة مستديرة نوعاً ما من الزهور الحمراء الشبيهة بالورود ذات السيقان الطويلة الشائكة. همهمنا جميعاً.
تُسمى بتونياس دموية، هكذا قالت. وتنمو في كل أرجاء الغابة. جودة التربة أو التعرض لضوء الشمس لا يهمان كثيراً، لكن درجات حرارة الليل تفعلان. ولهذا هي متجمعة هنا، تنخفض الحرارة فتنمو في بقعة، لكن في الجنوب حيث الأمسيات أكثر دفئاً، تنمو متباعدة عن بعضها. كلما كانت الأمسيات أدفأ، تباعدت أكثر لتحظى بأكبر قدر ممكن من التربة لنفسها. يا رهافتها! هاتف داي شيو. مذهل أنك تعلمين ذلك!
ها ها، الأمر ليس بذلك الإبهار، ضحكت. اعتادت السيدة أن تقول إنه مجرد معرفة عامة، لكني أعتقد أنها كانت تحاول فقط منع غروري من الانتفاخ. وماذا عن الأشجار؟ سأل داي شيو. كيف تميزين بينها؟ الرطوبة في القحاء، قالت. تجعل ظلها يتغير قليلاً. ثمة نحو مئة شجرة بالغة القدم هنا، نسميها سنديان الفجر. يبلغ عمر كل منها ألف عام على الأقل، مما يعني أنها احتفظت برطوبة أكبر من الأصغر سناً، مما يصنع أدكن ظل لأي شجرة.
جعلتني السيدة أحفظ مواقعها عن ظهر قلب عندما كنت في الثامنة. لاختباري، تركتنا عند شجرة عشوائية ثم جعلتني أجد طريق العودة بالاهتداء بها. يبدو أنها علمتك الكثير من الأشياء، علقت. همهمت، مطاطئة رأسها قليلاً. ليس بالكثير... كل ما أعرفه. علمتني كل شيء. حل الصمت حين شرعنا نقضم لحماً مجففاً وأعشاباً بصمت. كانت... حسنًا، كانت جافة وعديمة الطعم تقريبًا، لكنها بروتين وسعرات حرارية.
هكذا كنت أحدث نفسي على الأقل. عدا ذلك، كانت رحلتنا هادئة إلى حد ما. مرّ ثلاثة أيام منذ هربنا من البلدة، ونجحنا في عدم الاصطدام بأحد، وحشاً كان أو قاطع طريق، حتى الآن. حيوان بري بين الحين والآخر يصطاده أحد الأطفال كي نشويه للعشاء، نعم، لكن لا أكثر من ذلك. وفر لي هذا أيضاً وقتاً طويلاً لأتذمر للنظام، على الرغم من حقيقة أنني قتلت دستة من البشر، كان عدد منهم أقوى مني، منحني النظام...
لا شيء. صفراً كبيراً. لا شيء على الإطلاق.
ولا حتى «عمل جيد»، ناهيك عن جائزة ملعونة.
لحسن الحظ، كانت داي شيو قريبة نسبياً من اختراق تأسيس الأساس، فقد وصلت بالفعل إلى المرحلة الحادية عشرة، بينما كان شي ژاو في العاشرة. لونغ تاو؟ نعم. كان في ذروة تأسيس الأساس. الذروة. ذروة ملعونة. يصعب عليّ استيعاب هذا الرجل، بصراحة. أعني، يب بالأحرى لو توفرت لديه موارد لا متناهية تحت تصرف، أتخيله أسرع بمئة مرة تقريباً، لكن مع ذلك، أن ترى شخصاً يتجاوز هذا العالم بهذه الفجاجة هو أمر محبط ومذهل في آن واحد...
وصدف أن التقيته في اللحظة الحرفية التي استيقظت فيها في هذا العالم؟ مريب أيها النظام. مريب، مريب، مريب. على أي حال، كانت وان لان ورايت لم تتما بعد الممارسة معاً، ويرجع ذلك أساساً إلى أن الأولى كانت تركز على تعلم فن تغيير الوجه الذي منحته إياها. ستنضم إلى صفوفنا كفرد مولود حديثاً عما قريب، ولن يكون هناك أي خطر من أن يتعرف عليها أحد. حدث شيء ما في اليوم الخامس أخيراً، وجدنا جثة.
في مرحلة ما، ربما دفنت في قبر ضحل، لكن الحيوانات لا بد أنها نبشتها، ها هي هناك، تتعفن وتتحلل. يكفي القول إن اثنين منا تقيئا، لكن كي لا أحرجهما، لن أقول من هما. لقد رأيت جثثاً من قبل، بالتأكيد، لكن هذه لم تكن جثة ميت بقدر ما كانت جيفة، كان واضحاً أن أياً من كان قد مات منذ فترة، والنتانة... يا للهول، النتنة، كانت تشبه شخصاً صنع عجة من بيض فاسد ونثر فوقها سمكاً متعفناً.
أنا أعرف هذا الشعار، قالت وان لان فجأة، وهي تقرص أنفها. كنا نفعل جميعاً حقاً، باستثناء لونغ تاو. لقد رأيته مرة في كتاب عرضته عليّ السيدة لأقوى الطوائف في القارة. طائفة النجم السماوي، أظن ذلك. كان الشعار بالفعل لنجم ينفجر محولاً إلى كوازار، أو ربما هكذا رأيته أنا فقط. من المحتمل أن المعنى المقصود كان مختلفاً نظراً لعدم احتمال معرفتهم بماهية الكوازرات أصلاً. لقد قُتل، قال لونغ تاو، مستخدماً خيطاً رفيعاً من طاقة تشي لتحريك الرداء الذي اندمج عملياً في اللحم المتحلل.
هنا تماماً، طعنه أحدهم. اخترقت قلبه مباشرة. إنه لأمر غريب مع ذلك. ما الغريب؟ تلك هي الجرح الوحيد، قال، جائلاً بصره نحوي. ...تعني أنه لم يكن يقاتل أحداً؟ نعم. إما أنه وقع في كمين أو... طعنه أحدهم في ظهره. مجازياً وحرفياً. هيه، انظر إلينا كلينا. في حياة أخرى، لكنا نلعب دور شرطيين صديقين في بعض أفلام الإثارة الهوليوودية المبالغ فيها عن مدمن كحول ومبتدئ يقترنان في مهمة ستتهدد العالم بأسره.
...نعم. يبدو أن عقدي غريب بعض الشيء في بعض الأحيان. ليس من المستحيل تماماً أن هناك صراعات داخلية، أشار لونغ تاو هازاً كتفيه. في أي وقت تتوفر فيه كنز للظفر به، تميل الأخوات والأخوة إلى... إرخاء روابطهم. لا علاقة لنا بالأمر، قلت. لنحفر حفرة أعمق وندفن الجثة بشكل لائق. ليس هناك وقت، قال لونغ تاو. آه يا رجل، هيا! لقد قلت للتو إن الأيام كانت هادئة، لا أنني أردتها أن تكون مثيرة!
توقفوا مكانكم أيها القتلة! بدا وكأنهم زحفوا من العدم، جميعهم الثمانية. كيف تجرؤون على قتل تابع لطائفة النجم السماوي؟! هيه، أأنتم عميان؟! لم أكن أهتم حتى بمن يكون؛ كنت منزعجاً فحسب. أتصور أنه مات للتو؟ انظروا إلى الجثة اللعينة مرة واحدة على الأقل قبل أن تبدأوا في تقيؤ القمامة من ثقوب مجاريكم، اللعنة. ...عفوًا. أظن أن إطلاق لسانى على ذلك العجوز ربما فعل بي شيئاً لا يمكن التراجع عنه...