الفصل 12 الاختبارات والمحن (4)
بدا لونغ تاو مريباً بعض الشيء وهو يحدق في معلمه الجديد. تصرفات الرجل أصابته بنوع من الحيرة. ها هوذا، ممارس في مرتبة تجسد الروح، وهو... يكنس. بل إنه صنع المكنسة بنفسه، على ما يظهر، وبدل استدعاء خادم طائفة، كان يفعل كل شيء بنفسه. حتى لو كانت مرتبة تجسد الروح لا شيء تقريباً في عيني لونغ تاو — بالكاد تختلف عن بشري — فبالنسبة إلى هذه الركنية من العالم، كانت لا تزال بارتفاع محترم نوعاً ما.
ففي النهاية، الممارسون الذين بلغوها يُعدّون أقوياء بعض الشيء. ومع ذلك، كان هناك واحد... يكتفي بالكنس. لم يستطع لونغ تاو إلا أن يبتسم ويهز رأسه؛ لقد طلب بالفعل من معلمه تدبير شيء لا ينبغي لهذه الركنية من العالم أن تستطيع فعله — فن إخفاء. إخفاء المرء نفسه بتعليق الطاقة النشطة أمر عرفه حتى ممارسو تأسيس الأساس. كان الأمر مجرد مسألة كبح الأنفاس، إن صح التعبير، والاندماج مع الطبيعة.
لكن لم يكن ذلك الإخفاء الحقيقي. ما طلبه لونغ تاو كان الإخفاء عن الطبيعة ذاتها. ففي النهاية، في مرتبة تكثيف الطاقة، كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي ستسمح له بالتسلل خارج هذا المكان... على حد علم معلمه، بالطبع. إن أراد، استطاع المغادرة والعودة متى شاء. التشكيل الموضوع بالكاد بلغ مرتبة الأرض، وحتى وهو على حاله الآن — بالكاد المرحلة الثالثة من مرتبة تكثيف الطاقة — استطاع فكه في غضون ثوانٍ معدودات.
مع ذلك، ذاك كان هو. التلامذة العاديون في مرتبة تكثيف الطاقة سيكونون عاجزين تماماً... إلا إن امتلكوا فناً يخفيهم. فنون الإخفاء كانت نادرة حتى في العوالم السماوية، ناهيك عن هنا. ففي النهاية، القدرة على الإخفاء عن الطبيعة تعني ضمناً القدرة على الإخفاء عن الداو — بالطبع، كانت فنون إخفاء كهذه نادرة لدرجة أن لونغ تاو نفسه لم يكن يعرف سوى واحد. وكان يعرف مجرد وجوده، دون أن يملكه يوماً.
هكذا، طلب المستحيل — وإن وفّر معلمه ذلك يوماً... ولكن، آه، بدا أن معلمة كان غير مكترث حالياً؛ فالرجل لم يكن يكنس فحسب بل كان يجري بعض أعمال التجديد أيضاً، على ما يبدو. كان يذهب خلف الكوخ ليقطع بضع أشجار، ويجلب الجذوع المقشرة، ويعالجها أكثر لتصبح أنصاف أخشاب باستخدام الطاقة. كانت العملية قريبة من أساليب البشر، لكنها أدت الغرض أيضاً. وقبل طيل وقت، كانت هناك صفوف من الألواح، طازجة ولامعة، تنتظر بينما اقتلع ألواح الأرضية الحالية داخل البيت وأحرقها فوراً.
أومأ لونغ تاو برأسه بخفة على الفعل، متسائلاً كيف تمكّن فعلاً من تحمّل الجلوس على تلك الأشياء لتلك الأيام القليلة التي فعلها. مرّ النهار وأقبل الليل، وظل معلمه منكباباً على العمل. ولم يتوقف ويتقاعد إلى الطابق العلوي إلا عندما استحالت الرؤية عملياً. أوقظ لونغ تاو من نومه باكراً جداً في اليوم التالي بسبب أصوات تشقق الخشب؛ وحين فتح عينيه، رأى معلمه يقتلع إطارات الأبواب وألواح النوافذ ويرمي الأثاث.
كان الفجر بالكاد قد انبلج، ومع ذلك كان قد استيقظ وعمل. ومرة أخرى، قُضي اليوم بأكمله في الركض حول القمة وترميم المنزل. ورغم أنه ظاهرياً لم يتغير كثيراً، باطنياّ... حسناً، لم يتغير كثيراً أيضاً، لكنه بدا أفضل بالتأكيد. بدا المعلم منتهياً قبيل المساء، ممسداً جبهته رغم عدم وجود عرق. كان الأمر بأسره غريباً للغاية، هكذا فكّر لونغ تاو، رغم أنه لم يقاطع الرجل قط. لقد فوجئ قليلاً لعدم طلب المساعدة منه، رغم أن السبب قد يعود لرغبة المعلم في إنجاز الأمر بنفسه لسبب أو لآخر.
"ما رأيك؟"
سأل معلمه، وكانت ابتسامته... متألقة بشكل غريب.
"شبه قابل للعيش؟"
"ها ها، أليس كذلك؟ هااه، سأضطر لتأمين بعض المواد الأفضل وبعض البناؤون،"
قال.
"حسناً، على الأقل لم يعد عفناً بهذا القدر، وستكون الأرضيات أسهل للمشي عليها."
"كان بإمكاني المساعدة."
"أم؟ آه، أعلم. لكن كان مفترضاً أن أكون قد أعددته بالفعل."
بدا المعلم في أربعينياته على الأقل، مع علامات الشيب في شعره ولحيته. كان نحيلاً نوعاً ما لكنه ممتلئ الجسم في تناقض غريب، ورداء الشيخ يتدلى برخاوة، رغم وسامته الكبيرة بغض النظر عن ذلك.
"عملك هو الممارسة ببساطة والاستعداد للمسابقة بعد نصف عام. اترُك كل شيء آخر لي."
"حتى الطهي؟"
"الطهي؟ الطهي، نعم. همم، إن استطعت فعل ذلك، فربما حينها هذا، أو ذاك الآخر... همم... خمم، على أي حال، نعم، حتى الطهي. رغم أنك قد لا تعلم هذا، فمعلمك بارع في شؤون بشرية كثيرة. جامع لشتات الصنائع، إن شئت التعبير."
"جامع لشتات الصنائع؟"
"إنه تعبير. لشخص جيد في أمور كثيرة لكنه ليس سيداً حقاً في أي منها. وكما يُقال: جامع لشتات الصنائع، سيد لا شيء."
"أه. هذا ذكي."
لقد كان مثلاً ملائماً حقاً، هكذا فكّر لونغ تاو، إذ انطبق عليه هو الآخر بشكل غريب. على درب الممارسة في حياته السابقة، بخلاف أغلب ممارسي فنون القتال الآخرين، لم يسلك مساراً فريداً — بل كان كما وصفه معلمه، جامعاً لشتات الصنائع. كان ملماً بفنون الأسلحة، وفنون الحركة، والفنون العنصرية، بل إنه لامس مبادئ النوايا عبر ما يقرب من اثنتي عشرة فئة. ورغم إبهاره الشديد، كان كل ذلك أجوف في النهاية، وحتى إن لم يكن ذلك الدرب بذاته هو سبب فشله، فلم يمنحه فرصة للنجاح أيضاً.
في اللحظة الراهنة، كان لا يزال غير متأكد من المسار الذي سيخصص نفسه له، ولكن، ربما، إن صحت شكوكه حول الرجل إلى جانبه... فلن يحتاج لاتخاذ ذلك الخيار.
"أهناك ما تفضل أكلَه؟"
"أم؟"
"أخطط للنزول من الجبل غداً لفترة قصيرة، ورغم أنني بعيد عن الثراء، إلا أنني لا أزال قادراً على تحمل وجبة لطيفة أو وجبتين."
"أي شيء يناسبني، يا سيّد. كنت أمزح فقط."
"بخصوص ما سألت عنه."
"أم؟"
ارتفع حاجبا لونغ تاو بفضول وهو يلاحظ مدى تململ معلمه.
"في الوقت الراهن... هذا مستحيل. سيتعين عليك البقاء في الداخل."
"لا قلق."
ابتسم لونغ تاو بخفة.
"ذكرت والدتي أنه مكان شديد السرية. لن يستطيع أحد غيرنا إيجاده."
"ألم تقل إنه والدك؟"
"متأكد أني قلت والدتي."
"لا، لا، أتذكر بوضوح كلمة والد."
"لكنتُ سأقلق إن عجز السيّد عن تذكر «كلمة» والد؛ فهي في النهاية كلمة شائعة للغاية."
"... سأكون في غرفتي."
"طابت ليلتك، يا سيّد."
"أجل."