الفصل 119 خيارات في الحياة (أ)
إذن، أحاط ثلاثة عشر رجلاً (وامرأة واحدة) بمخرج النفق. كانت ظهورهم مسندة إلى غابة من الأشجار، وخلفنا منحدر خفيف ينحدر بدوره ليصل إلى سور البلدة، ونحن... حسناً، كنا هالكين محقّقين. ظهر الصبية في لحظة ما رغم محاولاتي إبقاءهم منخفضين، وكانت تعابير وجوههم... حسن الوافدة الجديدة وان لان—بدت مرعوبة ومتأكدة تماماً من أننا هلكنا. لونغ تاو؟ حسن بالطريقة التي تبدو بها دائماً—غير مكترث البتة بكل شيء، وكأنه لم يكن المحاط بل مجرد متفرج هنا.
لايت؟ بدت الفتاة فضولية في غالبها، وعيناها اللامعتان تفحصان الأشكال أمامها وكأنها تحاول فك شفرة ما. وهنا يصبح الأمر غريباً مع ذلك. كنت أتوقع أن يكون داي شيو وسِي جاو خائفين على الأقل بدرجة طفيفة، لكن لا. ولا حتى قليلاً. بل بدا عليهما... الثقة. نفخا صدريهما، وكان سِي جاو يمد يده نحو السيف، وأنا أتساؤل بجدية عما إذا كان هناك خلل في عقول هؤلاء الأطفال.
فهم يعلمون أنني "مجرد"
في مرتبة تجسد الروح، حتى لو كنت ممارساً حقيقياً ومتفانياً. فما الذي يمنحهم الثقة في السماء ليتمايلوا كالطواويس إذن؟
قال زعيمهم وعيناه تتجاهلان بقية زملائنا بسرعة لتستقرا كلياً على الفتاة المراهقة بجانبي: "لان-إر. لقد عرضت عليك العالم، وهذه هي طريقتك في مجازاتي؟ بالتسلل مثل جرذ مع هؤلاء الجاحدين؟ أما تلك المرأة... فقد كانت شوكة لفترة طويلة، لكنني أعطيتها نصف البلدة—ولم يكن ذلك كافياً قط. لقد حرمتك مني، يا لان-إر".
همم؟ انتظر ثانية. هذا هو سبب وجود هذا العجوز هنا؟ ليس لقتلنا بل لاستعادة فتاة مراهقة؟! هيا يا رجل! تبدو في مثل عمرها ثماني مرات! أنت زعيم البلدة! أنا متأكد من أن هناك مئات النساء اللواتي سيلقين بأنفسهن عليك—آه، أنا أصرخ في مهب الريح فحسب. أمثاله... لا يكترثون. وقبل أن تستطيع وان لان الرد، تقدمت إلى الأمام وسحبتها خلفي؛ طريقتي الوحيدة للخروج هي إثارة غضب هذا الرجل لدرجة يهاجمنا فيها بشيء ضخم.
إنه يرى فينا جميعش نملًا على الأرجح وسيجامر أتباعه بقتلنا... لكن هذا لا يمكن أن يحدث. أحتاج منه أن يهاجم، وأحتاج أن يهاجم بشيء قوي بالقدر المقبول على الأقل.
بصقت بصوت بارد وهادئ قدر استطاعتي: "هل سمعت من قبل تعبير خنزير يحلم بالزواج من بجعة؟ أنت واحد من أبشع قطع القمامة التي رأيتها في حياتي، وبدل أن تختبئ في أعمق غرفة تحت الوحيدة التي احتملتك من السماء، تخرج زاحفاً لتعقب الفتيات الصغيرات وترعيبهن؟ حتى الكلاب تتصرف بشكل أفضل، ولا أعني المدربة منها، بل الضالة المحتضرة".
صمت. صمت مطبق ومروع فحسب. شعرت أنه لو سقطت قنبلة ذرية، لابتلع هذا الصمت كل الصوت أيضاً. هكذا كان الثقلاً. حتى لونغ تاو، وهو شخص تتغير تعبيرات وجهه بذات تكرار الفصول في هذا العالم، انفرج فكه قليلاً وهو يحدق بي. أنا لا أفعل ذلك كثيراً، ليس بعد الآن، لكن هيا—كنت مشاغساً صغيراً في الماضي لم يكن إثارة حفیظة شخص ما أمراً صعباً إلى تلك الدرجة. ويمكنني أن أرى، في الوقت الفعلي، صبر العجوز وهو ينفد—اصطبغ وجهه بلون الشمندر الأحمر، واتسعت عيناه، وبدأ يتنفس بعمق، وبدأت الأوعية الدموية تنفر كالأنابيب في جميع أنحاء جسده.
زمجر مرداً علي، ومستوى ضغط طاقة تشي فيه يمحو كل شيء...: "مـ-ماذا قلتَ، أيها النذل الصغير؟!!"
بصراحة، أنا... أود الهرب. أريد فقط أن ألتفت إلى لونغ تاو وأطلب منه أن يحملنا أنا وهو بعيداً. لقد شعرت بالخوف بضع مرات من قبل، لكنه لم يكن بهذا القرب الفوري قط. على الرغم من وجود بعض المواقف التي تهدد الحياة بشكل فضفاض، لم يكن أي منها ماثلاً أمامي بوضوح هكذا ودون أي نوع من الجدران بيننا. لم يعد هناك الشيخ تشين أو هوا لحمايتنا، أو لكسب الوقت لنا، أو لمساعدتنا على الهرب.
يوجد أنا فقط—وكان علي أن أجهد كل عقل وعصب في جسدي حتى أقصى حد كي لا أبدأ بالارتجاف في مكاني. كان التنفس صعباً، كأن سنداناً قد ضغط على صدري، وكان التفكير أصعب—مثل ذلك الضباب الذي يعقب البرد والذي تشعره لأيام قليلة رغم شعورك بالتحسن. ومع ذلك... لا يمكنني الانهيار. لا يمكنني الاستسلام بالطريقة التي استسلمت بها مراراً وتكراراً في حياتي.
"لست سيئ الحظ في مظهرك فحسب، بل إنك أصم أيضاً؛ كن ولداً مطيعاً وازحف عائداً إلى تابوت الأهوال الذي خرجت منه. لا تدنس هذا العالم الجميل بتلك التكوينات الوجهية ذوات الحظ العاسر".
لابد أن الكلمات قد آلمته أكثر إذ تضاعفت كثافة طاقة تشي ثلاث مرات في أقل من نفس. أصبح التنفس والوقوف عسيرين لدرجة أن وان لان عجزت عن التحمل أكثر؛ سقطت وارتطمت بالتراب، مع أنه ومن المدهش، ظل بقية الجميع واقفين. بدا داي شيو وسِي جاو غير مريحين بعض الشيء، لكن الاثنين الآخرين... أجل. أولئك الوحوش. بجدية، يقف أمامنا أقوى شخص قابلناه (في هذه الحياة)، وما زالا يتعاملان مع الأمر بمثل هذه الاستهانة.
بدأ يضحك بينما كان يرفع ذراعه اليمنى، وتتجمع كرة من اللهب فوق راحته: "ها ها ها. مضحك. أنت رجل عجوز صغير ومضحك. كنت سأقتلك بغض النظر عن أي شيء، لكنني لكنت سمحت لك على الأقل بالاستمتاع بتنفس الهواء لفترة أطول قليلاً. ولكن لا. انسی الأمر. لن أقتل أنت وحدك بل المرأة وكل شخص مرتبط بأي منكم ولو من بعيد. سأحفر غضبي في عظامكم حتى يطارد ذواتكم المثيرة للشفقة حتى في الموت. احترقا، أيها الجاحدون!"
لوح بمعصمه بسرعة جعلتني بالكاد ألمح طيفه الخاطف—لكن ذلك لم يكن مهمشي. سأعصر ذلك الشيء الصغير شبيه السلَحفاة بإحكام شديد لدرجة أنه طبع نفسه عملياً في راحة يدي. ومثلما تلااشى صوته، رفعته ووجهته للأمام، متوقعاً... حسن، لست متأكداً حقاً. لست مستعداً للموت تماماً، بصراحة؛ لقد بدأت للتو اختختبار عالم السحر، وأموت قريباً هكذا؟ مأساة ثلاثية الطبقات. لذا، كنت أتمنى أن تكون مكافآت النظام سحرية وأن تكون علامات الاستفهام الثلاث في وصف السلحفاة الصغيرة كافية لصد أي مرتبة كان عليها ذلك الرجل.
وإن لم تكن كذلك؟ ... حسن. أشعر أنني على وشك السقوط عميقاً في بئر من الاكتئاب بينما يجرني لونغ تاو حولي كدمية خرقاء، طالباً مني صنع أشياء بينما أفكر في هذا القرار وهذه اللحظة. مثل طين أبدي لا يمكن انتشاله من الذكريات.