الفصل 107 بستان الخشب الروحي (خمسة)
حكاية اللص... حسن مطوّلة. جزء منها لأن أموراً كثيرة وقعت حقاً، وجزء منها لأنه أحب رنين صوته أكثر مما ينبغي. أو ربما كان يحاول عبثاً إطالة عمره قدر الإمكان. الأرجح هو السبب الثاني. على أي حال، تبدأ حكايته شمال هذا المكان — وشمالاً بعيداً، إن صدقنا الرواية. يقال إنه عند الطرف الشمالي لـ، حسن، طرف مجهول كانت سلسلة الأبد — وما ورائها مدينة هاسّة تُدعى مدينة القمة الفضية.
وتحيط بها معلمان مهمان — غابة بلا شمس ونهر الأبد — والثلاثة معاً تضم نحو ثمان طوائف (بدت كلها أقوى بكثير من طائفة سيف الروح أو طائفة شمس النار). مع ذلك، لم يجرؤ أحد على المغامرة بأبعد من غابة بلا شمس تماماً بسبب اسمها — فهي بلا شمس. بمعنى أنه في نقطة معينة، لم يكن هناك نور حرفياً. كالمشي أعمى.
جهة الغرب شيء سماه «طلائع النور»، وواضح أنه لم يكن يجدر العبث بهم أيضاً، وشرقاً بحيرة القمر الهائلة.
في الغالب، تجاهلوا أي شيء جنوب سلسلة الأبد، إذ عُدّت «أرضاً قاحلة بدائية»
— كلامه هو لا كلامي — إلى أن بدأت الإشاعات فجأة قبل أربعة أشهر تغطي المثلث بأسره.
يقال إن أحداً اكتشف أطلالاً قديمة في مكان ما من بستان الروح الأبدي، وكانت تحمل أثراً من «أداة».
لذا، أرسلت جميع القوى الكبرى — طوائف متضمنة — بعض تلاميذها للبحث عنها. بعد أشهر بلا شيء، بدأوا يظنون أن الإشاعات باطلة حتى قبل نحو عشرة أيام حين عثروا عليها حقاً — مدخل الأطلال. مع ذلك، كان مغلقاً... ولا سبيل للخول. يقال إن شيخاً في مرتبة تحول الفراغ ظهر ولم يستطع فعل شيء سوى حشر ذيله بين ساقيه والرحيل بخزي. وكما يقع عادة مع هذه الأماكن، اندلعت المعارك قريباً، وقُتل نفر...
وهنا بدأ التغيير. ارتخى حاجز المدخل.
بعد «تجارب»
إضافية، أكدوا أن سبيل الدخول يقضي بالتضحية بما يكفي من طاقة الحياة، شريطة أن تكون بشرية. بدل قتل بعضهم، عقد كل من هم شمال سلسلة الأبد ميثاقاً لاصطياد سكان طرف مجهول الأصليين، وأسرهم، وحملهم إلى المدخل حيث يُضحى بهم. هذا تحديداً ما كان يفعله هو وأرباع أصدقائه الأربعة هنا، في العراء، لاعتراضنا. أمر مقيت، إن سألتني — سواء لأن الأطلال تطلبت تضحيات بشرية لكي تفتح وحسب، أو لأنهم سارعوا إلى الحكم على منطقة من البشر بالموت لمجرد أنهم يُعدون — حسن، نُعدّ — أقل شأناً.
أي تعاطف ضئيل امتلكته تلاشت سريعاً، رغم أنه نسج القديمة المعتادة «كنت أتبع الأوامر فحسب».
قال لونغ تاو مستفسراً أولاً وبدا محتاراً بعض الشيء...
مما حيرني أنا أيضاً: "أي نوع من الأطلال كان؟ صفها."
"م-ما تعنيه؟"
"مظهرها. كيف يبدو المدخل؟"
"إنه، آه، إنه يشبه... أي أطلال أخرى؟ مغروس جزئياً في الأرض، مدخل مقنطر مزدان برُموز قديمة، حجر سبج أسود..."
"صِف شكل الرموز."
"أه، ماذا؟"
"هل هي مسطحة؟ زاوية؟ متعرجة؟ منحنية؟ متصلة، مستقلة، شبكية، مسلسلة، متراتبة؟"
"آه، كانت منحنية بعض الشيء، يتصل بعضها ببعض عند الأطراف... لمَ تواصل السؤال عن الأطلال؟"
طرحت السؤال ذاته بعيني بينما صلب تعبير لونغ تاو المحتار بعض الشيء للحظة.
"همم،"
انحنى وبدأ يرسم شيئاً بإصبعه.
"أهذا شبيه بهذا؟"
رسم «حروفاً»
غريبة نوعاً ما، إن صح القول، تشبه قليلاً خط اليد الإنجليزي، إلا أنها تتجه نزولاً لا عرضاً.
"نعم! تطابقه تقريباً! أ-أكنت هناك من قبل...؟!"
أجل. غالباً كان. ليس في أي وقت قريب، لا، بل قبل أن يولد أي منا هنا بزمن طويل. زمن طويل طويل طويل. هناك حدث الأمر — أشرق بحد السيف لحظة، وانفصل الرأس وتطاير الدم بقوة كافية لأمنح نفسي بالكاد وقتاً للارتداد للخلف وتفاديه. لا يزال اللص المسكين يحمل تعبير الدهشة والإجلال لقدرة لونغ تاو على رسم الرموز، مرجحاً أنه لم يدرك قط أنه قُتل.
"علينا الذهاب إلى هناك."
"... وقررت قتل الرجل القادر على إيصالنا إلى هناك لأن...؟"
"..."
يا الهول. لقد فاته الأمر حقاً. ها ها ها! انظر إلى وجهه!
"أنا، أنا أستطيع إيصالنا إلى هناك."
"أتريد الرهان؟"
"..."
"لمَ نحتاج للذهاب إلى هناك؟"
على أي حال، ما جرى جرى؛ ولم أكن لأتمادى مع رجل قطع رأس أحدهم للتو بدم بارد. ... أجل. لمَ كل من حولي مسرعون هكذا إلى القتل، ومثل هذه اللامبالاة العظيمة؟!
"حدثني أبي يوماً عن رموز كهذه."
"oh، أبوك؟"
"نعم. رآها مرّة أو مرّتين حين كان يخوض المغامرات."
"أها."
"إنها رموز أرواح الفوضى."
ما تلك؟
"ما تلك؟"
"أشياء غير طبيعية، في الغالب،"
هز كتفيه.
"مرفوضات الداو، هكذا يسمى بعضها غالباً. ليست شريرة أو خيرة أو أي شيء محدد حقاً. هي فقط... تنتمي للاشيء. لهذا اندثرت إلى حد كبير، لكن لا تزال آثارها تُرى أحياناً، خصوصاً داخل الأطلال القديمة. غذاؤها المفضل كان الدم البشري، وكانت تقيم تشكيلات خاصة تُقشر ببطء قطعة فقطعة كوسيلة لخداع البشر. عادة، ما إن ينكسر الحاجز ويدخل البشر بحماس بحثاً عن الكنوز، حتى تبدأ الأرواح في تعذيبهم ببطء ودفعهم للجنون. "لكن الحظ يحالفنا."
"لماذا؟"
"بسبب الطريقة التي عثر عليها أبوك منذ زمن بعيد،"
أجاب بابتسامة خافتة.
"رغم أن تغيير المظهر هو الوظيفة الأساسية، يفترض أن يكفي جزء مكافحة الوهم لإبقائنا عقلاء."
"يُفترض؟"
"حسناً، ما لم تكن هناك أرواح فوضى فعلية في الداخل."
لقد جلب لنا النحس للتو، أليس كذلك؟! ما من سبيل مطلقاً لوجود شيء كهذا — ما من سبيل!
"وعلينا بلوغها قبل أن يكسر تلك اللعينة الحمقى الحاجز حقاً،"
أضاف.
"لمَ؟ سنكون منعزلين ومهاجمين من الجميع."
"عادة، أي شيء يمتص الدم البشري يتغذى عليه. سقوط الحاجز يعني أنه شبع. إن انتظرناهم ليكملوا الشرط، فمن يدري ما سيوقظون؟ رغم أن الأمر قد لا يعدو تشكيلاً قديماً نصف ناضج بالكاد يعمل بعد عصور بلا صيانة، فمن المحتمل بالقدر ذاته أن يكون وحشاً قديماً نائماً وساكناً تغذى لتوه على الكثير من الدم البشري وربما طوّر شهوة عميقة نحوه."
"... أجل، علينا الذهاب إلى هناك فوراً. أتخيل أن أباك علمك طريقة لاختراق الحاجز دون قتل حشد من البشر؟"
"لا."
"أ-أه؟"
"أمي فعلت."
"..."
أقسم، يوماً ما، يوماً ما سأركله خلف ركبتيه وأستخدم فني السري المذهل في التنقل عبر العوالم لأفر فوراً. وإلا فإن إحباطي سيغلي ليتحول إلى قنبلة تنفجر في صدري المحشو...