الفصل 100 عندما تبكي السماوات (خمسة)
أدرك أن روحه كانت ترتجف. تحت ثقل شيء سماويّ، شيء يستحيل الإمساك به، وجد نفسه ضئيلاً. نملة تحدّق في قمة جبل لن تتسلقه أبداً، ومحكوم عليها للأبد بالبقاء في ظله الداكن الطويل. مع ذلك، وسط التدفق الملتوي للخوف، كان هناك... غضب. هذا تحديداً. مُنع هذا بالتحديد. مهما اشتدّ سعيه، ومهما عدد البذور التي استهلكها بعناية، ومهما طالت سنوات معاناته... لم يكن شيئاً أمام هذا. مجرد خادم لفتاة صغيرة كان شبه مَلِك، سيّد الحياة والموت، بينما كان هو لا شيء يثير الرثاء.
كيف كان ذلك عادلاً؟ ومن تجرأ على إعلان أنه لا توجد عدالة أعظم في العالم من القانون والوجود السماوي؟ ربما أولئك الحكماء القدامى الذين رعاهم الوجود السماوي. وحدَهم استطاعوا إعلان شيء باطل بوصفه حقيقة. تغيّر الخادم أمامه — من مظهر صبي إلى رجل في الثلاثينيات. المظهر النحيل قليلاً امتلأ، والوجنتان الشاحبتان صارتا بارزتين بجانب الفك المربع، وزوجا العينين الباهتان كادتا تتوهجان تحت غسل الطاقة.
آه، لكم من آلاف السنين عانى تحت ثقل مواهبه الفاشلة؟ في السعي الأبدي نحو مرتبة الانفصال، تلك التي ترسم نهاية النهايات الفانية وتعلن بداية المسار السماوي. من أنت؟
— عصر الكلمات عصراً، مستخدماً القطع القليلة المتبقية لحماية نفسه من الضغط.
كنت يوماً واحداً من الحراس الأبديين، قال الرجل. ألست مألوفاً لديهم، هكذا؟ كان ليتشر، المحوّل. هكذا كانوا يدعونك، أليس كذلك؟ هاه. الحراس الأبديون. ألم يكن مفترضاً أن تكون هناك مع إخوتك، تطارد البذرة؟ لا. أنا في المكان الذي يجب أن أكون فيه تماماً. كنا هاربين لبضع سنوات قبل أن أسمع بهذا المكان — طائفة من الدرجة الثالثة في قلب العدم. ظننت أنه مكان جيد كأي مكان آخر لنلقي جذورنا ونموت.
كان آخر ما خطر ببالي أنني سأجد البذرة التي سُرقت منا بوحشية هنا بالذات. لكن بحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك... وقعنا في مخالبها. لم تكن داي شيو قد أيقظت بنيتها بالكامل بعد، مما يعني أنها لم تستطيع احتواءها. لم تكن تستحقها، بصقها. نعم. التقطتُ أثرك بضع مرات، عندما نزلت لتتأكد من فشلها. أعتقد أنها كانت المرة الرابعة التي أدركت فيها أخيراً من تكون. تحت ذلك الجلد المتجعد والمظهر الحكيم، تعرفت على الوحش الذي، لعجزه عن مواجهة إخفاقاته، تمرد على القانون.
وهناك اتضح كل شيء — كيف تمكن أحدهم من سرقة البذرة وكيف كان ممكناً أننا لم نجدها طوال كل هذه السنين. هه. تقول إنك تركت الحراس، لكنك بالتأكيد ما زلت تتحدث كأنك واحد منهم. تركت الحراس لأنهم أرادوا التضحية بمدينة تلو الأخرى لصنع بذرة جديدة واستخدام داي شيو مضيفاً عابراً. أصبح الحراس القدامى طماعين، وحسناً، عجائز. يتبين أن حتى أكثر الناس إحساناً يمكن أن يتزعزعوا في مواجهة الهلاك.
أرادوا فعل ما كنت تخطط لفعله بالضبط — استخدام الفتاة الصغرى وعاءً للتخلص من شيخوختهم. لذا، أمسكت بالطفلة ورحلت. ليس دون الاضطرار لفعل أشياء معينة، مما خرق ختمي. ها ها ها. والآن بعد أن مُنحت فرصة جديدة للحياة، تقرر إنهاؤها هنا؟ هل تكرهني إلى هذا الحد؟... لا، قال الرجل. نادراً ما أكنّ لك مشاعر، بصراحة. كنت قبل جيلي بكثير، بعد كل شيء. مع ما لا أكرهك عليه لما فعلته بالحراس، فإنني...
أستشيط غضباً منك ربما، لما فعلته بهذا المكان. كنت أنت، أليس كذلك؟ من سرب موقع البذرة إلى الأراضي المقدسة؟... كل هذا الغموض بشأن الشيء، ضحك كانغ لي بشكل غريب وهو يبدأ استرجاع الذكريات. الأساطير حول منح قوى الوجود السماوي نفسها. كلها أكاذيب. استغرق الأمر مني مائتي عام لشحنها في المرة الأولى. وكل ما قدمته كان عشرين عاماً من العمر في المقابل. بالكاد أي تقدم في الزراعة. ظننت أن الأمر يتعلق بجودة الأرواح التي كنت أمنحها إياها، لذا في المرة القادمة، كنت صبوراً.
قضيت ست مائة عام في انتقاء الأرواح بعناية من أجلها، آخذاً الوحوش القديمة من قمم الأسلاف وجعلهم يموتون في الغرفة بدلاً من منازلهم. لكن ذلك لم يغير شيئاً. بضعة سنوات إضافية، وبضع قطرات من الطاقة. شيء عديم الفائدة. حينها قابلت ذلك اللعين الذي أطلق على نفسه اسم ملك الشياطين. صنعت له حبة أنقذت حياته، وشاركه القليل مما يعرفه: البذرة تشبه السيف، مفيدة فقط لمن يعرف كيف يستخدمها.
ولأستخدامها... كان عليّ استضافتها. استضافتها؟ ها ها ها!! كان مجنوناً! مجنوناً، ظننت! أن أستضيف ذلك الشيء داخل نفسي؟! لكان امتصني حتى الجفاف في يوم واحد! وبعد ذلك، قبل ثلاث سنوات، أنا... شعرت بشيء. اضطراب داخل البذرة. سارعت إلى هناك، ظاناً أنها استيقظت أخيراً، لأكتشف فقط أنها تفاعلت مع الوافد الجديد. فتاة صغيرة خجولة يرافقها خادم صبي. بدا أن البذرة... ترغب بها. ليس روحها، لا.
بل هي. لم يستغرق الأمر طويلاً لربط القطع. حينها أدركت كيف استخدَمها الحراس — لقد ربّوا بنية فريدة، وحشروا البذرة في الطفلة، ثم نشطوها كلما احتجوا إلى الفوز. ستوت الطفلة، بالطبع؛ لا توجد بنية تحت السماوات يمكنها احتواء بذرة قانون تثور بالكامل. لكن... لم يكن ذلك يهم. لم يكن ذلك يهم، أومأ بكلمات الرجل، مبتسماً بمرارة. مع ذلك، بحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك، كانت البذرة قد حاصرتها.
ومهما حاولت... لم أستطيع تحريرها. لم تدعني أقترب. عندما رأيتها محررة، عندما رأيت ذلك الطفل الباهت يحملها أعلى الجبل... لم أستطع التصديق. وحينها نشرت الخبر. كنت بحاجة لشحن البذرة بسرعة. وأفضل طريقة لفعل ذلك هي شن حرب في محيطها، وهو ما يجب أن تعرفه بالفعل، بلا شك. حدث خطأ ما مع ذلك. لم أكن أتوقع أن يظهر الكثير منهم. هذه ليست حرباً على الإطلاق — بل حملة إبادة. هل تندم على ذلك؟
على أي شيء منه؟... فقط لأنني تركتكما حيين، قال مغمضاً عينيه. شعر بالأصابع تحضن قلبه، أصابع غير مرئية، سماوية في تكوينها. إبداء مقاومة؟ الصراع من أجل البقاء؟ كان الأمر عديم الجدوى. كانت هناك مسافة أعظم بين الرجل وبينه من تلك التي بينه وبين أي فاني عشوائي. سؤال أخير. من هو الشيخ لو؟... في الأصل، قال. كان ابني. من هو الآن؟ حقاً، وحد السماوات تعلم. عصرت الأصابع، وهلكت الحياة، وتلاشى الجسد إلى رماد تذروه العاصفة المارة.
لم يبقَ سوى الصمت... أبديّ وقاسٍ.