الفصل 98 حين تبكي السماوات (ثالثاً)
كنت على وشك أن أبدأ بالإعجاب ببطولة ذلك العجوز الذي هبط من العدم حين بدأ السماء ينفجر. لا مفر من وصف آخر، على ما أظن؛ أصوات رعدية تتلاحق، ووميض أعمى يخترق لهيباً شبيهًا بوهج الوحوش البحرية… لقد كان جحيمًا. أو لعل الجحيم قد بدأ يهمي. مجددًا، لست أضرب مثلاً—قطع لحم حقيقية أخذت تتساقط من السماء محترقة، بينما المعارك في أرجاء الطائفة تحتدم من جديد. رمقت عشرات الأجنحة وهي تتهاوى، وتتشرذم جدرانها وتتكسر تحت وطأة ضغط الطاقة الروحية المتدفقة بلا رحمة.
"هيا، أسرعوا!!"
استحثنا الشيخ تشين بحدة فتبعناه. كان العجوز يعاني جرحًا غائرًا في كتفه اليسرى، واللحم حوله يتآكل بسرعة فائقة. توقف فجأة وتنحى جانبًا ليصد وابلاً من الهجمات. رفرفت أرديته مع تدفق الطاقة الروحية مجددًا، وصرخ سيفه وهو يلوح به. عجزت عن تبين ما جرى بعد ذلك—فكل شيء حدث بسرعة جنونية لصدق القول. ومضات وظلال تداخلت في سيمفورة دمار غريبة، بل وآسرة بشكل عجيب. اندلعت النيران وشقها النور قاطعًا إياها كالبحر، قبل أن تبدأ رؤوس أخرى بالتطاير وأطراف أخرى بالتهاوي.
في النهاية، برز من خضم الدمار طفل... عفواً، شيكل عتيق ومُنهك، بحال أسوأ بكثير مما دخل بها. كان الشيخ تشين فاقدًا لطرْف كامل—ذراعه اليسرى تحديدًا، وقد قُطعت نظيفة تمامًا أسفل الكتف بقليل. أفلت سيفه بغتة ومرر أصابعه بسرعة على سطح كتفه ليوقف النزيف. والمذهل أن السيف الذي أفلتَه لم يقع—بل ظل معلقًا في مكانه، كأنه ينتظره.
"امضوا، امضوا!"
بدا أن تلك كانت العبارة الوحيدة المتبقية في جعبته وهو يحثنا على الخروج. التفتُّ ورائي نحو السماء، حيث خطفت لمحات عابرة لأشباح بشرية تومض عبر الضباب المبهر. أتراي... أصبحت مثلهم يوماً؟ قادراً على فعل شيء...
حسنًا، أشياء كثيرة حقًّا، لكن أول ما يتبادر إلى ذهني هو كلمة «مرعب».
ركضنا نزولاً من الجبل واختصرنا الطريق بالانعطاف يساراً، متجنبين المباشر ومخترقين بضع أشجار قليلة تبقّت. طوال ذلك الوقت، واصلت الأرض اهتزازها، وارتفعت صرخات الألم وتعالت وتيرتها. توقفت فجأة حين وقع بصري، طرفة عين، على قاعة فنون القتال وهي تنفجر—عمود عريض بشكل مذهل من النيران انبثق من قلبها، محطماً الجدران وناثراً وابلاً من الحطام في اتجاه كروي. تفاوتت السرعة، لكنها تركت جميعها آثاراً ضبابية من النيران، وبدت للحظة جميلة بصورة مخيفة، تشبه الألعاب النارية تقريبًا.
هكذا واصلت الركض، وقد حملتني قدماي. انحنينا وتراوغنا بين الحطام المتطاير قدر استطاعتنا، بينما تدخّل الشيخ تشين مرارًا ليحمينا من الأعداء. بدا كل ذلك غير معقول لصدق القول؛ كان العالم يتهاوى من حولي، لكن عقلي أبى أن يستوعب ذلك، خوفًا من أن يصيبه الشلل التام. لا ألومه، فربما كان على حق، لكنه أمر محبط أيضاً أن تشعر بمثل هذا التبلد الملعن تجاه كل شيء. حسنًا، ليس تجاه كل شيء؛
فالصرخات ما زالت تقطع كالسكين، وكلما مرّت قطعة مشتعلة كأنها رصاصة، توقف قلبي لحظة. تجربة مثيرة، لكنها ليست بالشكل المطلوب. بلغنا المؤخرة الخلفية لجبيلي، حيث ظننت أنه لن تكون ثمة معارك—لكنني كنت مخطئًا. كانت المعارك تشتعل في كل مكان. يبدو أن الجواسيس بين الشيوخ كانوا أكثر بكثير من الشيخ تشانغ وحده، وكانوا يطعنون ممارسي سيف الروح في الظهر بكل ما أُوتوا من قوة. وهكذا، كانت الجثث تتراكم.
تجاوز الأمر الوصف من وجوه عدة، لاسيما بالنسبة إلي، طفل مدلل من الأرض المعاصرة. أقرب ما عاينته لتراكم الجثث كان ذلك الصيف الذي جلب فيه جارنا زوجًا من الماعز، وبدا وكأنه أنتج قرابة ثمانية مليارات ذبابة استخدمنا عليها البخاخ. كلما غادرنا الغرفة بعد رشّها وعدنا إليها بعد نصف ساعة، كان السجاد الأحمر يسود حقًّا من عدد الذباب الذي لا يحصى. الأمر يختلف اختلافًا طفيفًا مع ذلك، الآن وقد صار بشراً.
لاسيما حين يكون عدد غير قليل بينهم أطفالاً. أعني، ليسوا أطفالاً بالنسبة إلي—بل صغارًا حقيقيين، في العاشرة فما دون.
"إلى أين أنت ذاهب بهذه العجلة، أيها الشيخ لو؟!!"
قاطعني صوت بينما وقفت مذهولاً—فوجه مألوف إلى حد ما برز من ضباب النيران، يرمقني بنظرات حادة. أظنه أحد الشيوخ الذين راهنتُهم، لكنني بالكاد أتذكر أكثر من بضع منهم بصراحة.
"أَتظن أنك تستطيع الفرار بعد سلبي؟! لا، لا، يجب أن تُعاقب! يجب أن تعاني!"
بالكاد غادرت الكلمات شفتيه حتى توسطه زوج من السيوف فقطعاه إلى عشرات القطع بينما تفجّر الدم كأنه نبع ماء حار. الاثنان اللذان أنقذاني لم يتوقفا حتى ليومئا برأسيهما، إذ سرعان ما قُتلا بدورهما بكرة نار منطلقة. أمسك بي الشيخ تشين وحث بقية من تبقى منا على المضي أبعد؛ كانت لا تزال هناك مباني هنا، قديمة ومتهالكة، وأدركت سريعًا أن هذه هي المنطقة التي يعيش فيها معظم الخدم.
أما الأرض المستوية، فقد باتت الآن مسرحًا لنهر أحمر يتمدد بلا توقف، بعد أن التهمت النيران الأشجار المحيطة بأسرها.
"من هناك"، أشار بينما سمح للأطفال بالمرور أولاً، متسللين إلى جانب الجرف—حيث بدأ التشكيل.
بدا وكأنهم يندمجون في الصخر حين اختفوا—أمر مقبض بحق.
"لماذا لا ترحل أنت؟"
سأل الشيخ تشين مستحثاً.
"تعال معنا"، قلت.
"ماذا؟"
"ارحل معنا. هذا المكان—"
"—هو وطني"، قاطعني مبتسمًا.
لقد بدا شاحبًا بالفعل وكأنما شاخ عقوداً عدة منذ مغادرتنا قمة الجبل. ورغم أنه أوقف النزيف من ذراعه المفقودة، فقد جمع في طريقه إليه بضع جراح أخرى (عشرات)، ولم يستطع إيقاف نزيفها جميعًا.
"لا يمكنني الذهاب. سيدي ينتظرني."
"..."
كنت أدرك عبثية الإصرار على المضي أبعد. تلك النظرة الصلبة... لا أعلم كيف أدركت، لكنني تيقنت تمامًا أن تلك كانت نظرات رجل مستعد للموت.
"سأعرف سبب فعلتهم، أعدك بذلك."
عرضت آخر ما استطعت تقديمه.
"فقط حافظ على سلامتهم"، قال.
"لا شيء آخر يهم."
دفعتني ذراع عجوز رقيقة إلى داخل الصخر؛ ومع بدء المشهد في التلاشي والعتمة، رأيت ظهره يفترق على الأفق، منتصبًا وشامخًا كدرع صُمم لصد الجحيم عن ابتلاع العالم. طاعن في السن، فاقد لذراع، مجروح، ومتعب... مع ذلك، لم يكن ذلك مهمًا. حتى في موته، كان أعظم من أن يُحتوى.