الفصل 11: صندوق الطعام
بعد مغادرة الخادم وو، أصبح الجو بين تشانغ فا والآخرَيْن غريبا إلى حد ما.
أدار غاو يوان وجهه بعيدا عن تشانغ فا، وكانت يده اليمنى تقبض بشدة على طرف ثوبه، ويبدو عليه التوتر الشديد.
وعلى الرغم من أن تعابير تشانغ فا كانت هادئة نوعا ما، إلا أنه لم يملك إلا أن يشعر بقدر من التوجس في هذه اللحظة.
على العكس من ذلك، فإن هان تشنغ، الذي كان الأكثر إحباطا قبل قليل، بدا وكأنه قد استسلم بالفعل، وأخذت نظراته تنتقل بين تشانغ فا وغاو يوان بنوع من الشماتة.
لم يتكلم أحد.
كان الصمت أصعب ما يمكن تحمله، ولم يدرِ تشانغ فا كم من الوقت قد مر عندما عاد الخادم وو مسرعا.
رأى تشانغ فا تفاحة آدم في حلق غاو يوان تتحرك للأعلى والأسفل، وهو يبتلع ريقه بوضوح من شدة التوتر.
تحدث الخادم وو فور وصوله قائلا: "لقد رفعت الأمر إلى السيدة بالفعل. وقد حسمت السيدة مرشح وظيفة الطالب المرافق للماستر الشاب السابع:"
ألقى نظرة على الرجال الثلاثة، وتوقف قليلا قبل أن يتابع:
"غاو يوان."
لم يملك غاو يوان إلا أن يترنح قليلا.
"...وتشانغ فا."
سأل شو تشانغ مستغربا بعض الشيء: "اثنان؟"
أكد الخادم وو: "اثنان."
في الواقع، كان هو نفسه متحيرا؛ ففي الأصل، كانت السيدة تريد فقط العثور على طالب مرافق آخر للماستر الشاب السابع، وربما كانت تميل بالفعل إلى اختيار غاو يوان. ولكن عندما رفع إليها أمر مؤهلات تشانغ فا الاستثنائية، غيرت خطتها الأصلية على نحو غير متوقع.
كان لا يزال يتذكر الصوت الذي خرج خافتا من خلف الستار وهو يغادر:
"مثير للاهتمام!"
لم يملك تشانغ فا إلا أن يلمح تعابير هان تشنغ.
حقاً، كان من الصعب وصفها.
من بين الثلاثة، تم اختيار اثنين.
ألن يشعر من تم استبعاده بالحرج؟
كان بإمكان تشانغ فا أن يتخيل مدى انفجار مشاعر هان تشنغ.
"ليذهب كلاكما إلى المنزل لحزم أمتعتكما اليوم، وتعاليا إلى القصر غدا."
بعد أن تحدث، أشار إلى تشانغ فا والآخرين بالرحيل.
وعند مغادرتهم، ابتعد هان تشنغ بخطوات سريعة، ويبدو عليه عدم الرضا بوضوح.
في هذه الأثناء، تعمد غاو يوان السير إلى جانب تشانغ فا، مما جعل تشانغ فا يشك في أنه يريد التحدث.
وبالفعل، ما إن ابتعد جثمان هان تشنغ في المسافة، إلى حد يرجح أنه لا يستطيع سماع محادثتهما، حتى تحدث غاو يوان بجانب تشانغ فا قائلا: "السيد تشانغ، في المستقبل، يجب أن نعمل معا بقلب واحد."
كانت نبرة هذه الملاحظة ذات مغزى كبير.
التفت تشانغ فا لينظر إلى غاو يوان، ليرى الإخلاص فقط على وجهه، ولم يعد هناك الحذر والدفاعية اللذان كانا موجودين سابقاً.
كان هذا التغيير في الموقف سريعا جدا.
حتى موقع الطالب المرافق للماستر الشاب السابع كان غير عادي للغاية في قصر تشاو.
ولكن الآن بعد أن أصبح غاو يوان أيضا طالبا مرافقا، لماذا كان التكبر في البداية والتواضع بعد ذلك؟
"ربما لا يعلم السيد تشانغ، ولكننا لسنا أول طلاب مرافقين للماستر الشاب السابع."
"أعلم. الابن الوحيد للمدير وانغ من مزرعتنا كان سابقا طالبا مرافقا للماستر الشاب السابع. وقد تم إرجاعه بعد تعرضه للضرب."
"لا، ليس هو فقط." راقب تشانغ فا يد غاو يوان اليمنى وهي تمد خمسة أصابع مستقيمة. "خمسة أشخاص، منذ أن بدأ الماستر الشاب السابع دراسته، كان هناك بالفعل خمسة طلاب مرافقين. جميعهم تم طردهم من قبل السيدة، وأولئك الذين حالفهم الحظ السيئ، مثل ابن مدير المزرعة الذي ذكرته، تعرضوا للضرب."
ابتسم تشانغ فا ابتسامة ساخرة لا إرادية.
لقد فهم الآن نوعا ما لماذا أصبح غاو يوان حريصا على إقامة تحالف معه.
أمام الماستر الشاب السابع الصعب، تحولت صفتهما من متنافسين إلى رفاق سلاح.
أما بالنسبة للمكائد بين الرفاق.
فإنهما لم يستقرا بعد، فما الذي يدعو إلى النزاع عليه.
معكسا هذه الأفكار، لم يملك تشانغ فا إلا أن يسأل سؤالا كان يشغل بملك: "السيد غاو، سمعتهم يقولون، هل تحمل لقبا؟"
"بمحض الحظ، اجتزت امتحان 'باحث' قبل ثلاث سنوات."
"نيل رتبة رسمية، أليست هذه طريقة لتصبح مسؤولا حكوميا؟" عندما تذكر تشانغ فا دروس التاريخ، وجد صعوبة في فهم سبب ظهور غاو يوان هنا: "لماذا تتنافس على مجرد موقع طالب مرافق؟"
"أصبح مسؤولا؟" بدا غاو يوان وكأنه لم يفهم سؤال تشانغ فا: "من قال أي شيء عن أن أصبح مسؤولا؟ يجب على الطلاب الأطفال اجتياز امتحان الباحث، ويجب على الباحثين أداء الامتحانات الأعلى، ممم، وبالفعل بعد اجتياز الامتحانات الأعلى، يمكن للمرء أن يعين في منصب كتابي، لكن ذلك ليس كونك مسؤولا."
"منصب كتابي؟"
"السيد تشانغ، هل حقاً لا تعلم أنه، من الأعلى إلى الأسفل في بلاطنا الإمبراطوري، سواء كان لورد المقاطعة أو لورد الولاية، لا يمكن إلا لتلاميذ طائفة الخالدين الخدمة في تلك الأدوار؟ إنهم يأنفون ببساطة من التعامل مع الأمور التافهة ويحتاجون إلينا نحن الباحثين المتمرسين في المبادئ الكونفوشيوسية والقانونية لتولي الأدوار الكتابية، ليتم إصدار الأوامر لنا من قبلهم."
"أما بالنسبة لموقع الطالب المرافق الزهيد الذي ذكرته، فإن عائلة تشاو لديها علاقة عميقة مع طائفة الخالدين، ناهيك عن أن الاخت الكبرى للماستر الشاب السابع تصادف أن تكون تلميذة في طائفة الخالدين. أنا، مجرد طالب طفل، كيف أجرؤ على الاستهانة بموقع الطالب المرافق؟"
مراقبا جسد غاو يوان المغادر، استمرت أفكار تشانغ فا تدور حول الكلمات التي سمعها للتو.
بعد اجتياز الامتحانات الأعلى، يكون المرء مجرد موظف كتابي؟ هذا فقط لأن أولئك التلاميذ العظماء والمبجلين من طائفة الخالدين يكرهون الشؤون الدنيوية، ولهذا يمنحون هؤلاء الناس قذرا من السلطة.
الآن فقط فهم بحق الفارق بين عالم شوانوي والأزمنة القديمة المصورة في النصوص التاريخية.
في كتب التاريخ، كانت هيكلية السلطة لتلك السلالات القديمة تشبه هرما عظيما: السلطة الإمبراطورية، والوزراء، والرعايا، مع انتقال السلطة من الأعلى إلى الأسفل.
ومع ذلك، في عالم شوانوي، يدور كل شيء حول طائفة الخالدين، مثل مجموعة من الدوائر.
طائفة الخالدين هي الدائرة الأكبر، حيث يتولى تلاميذها زمام كل السلطات على المستوى المحلي كلوردات محكومين، ولا يخضعون لأي لورد أعلى سوى طائفة الخالدين نفسها.
يشكلون عائلاتهم التي تصبح دوائر أصغر، والتي تعطي بدورها نشأة لدوائر أصغر تتكون من الكتاب وخدم العائلة.
يبدو الأمر أقرب إلى مفهوم اللوردات الإقطاعيين الموجود في تلك الكتب الغربية.
لذلك، بالنسبة للطلاب الأطفال مثل غاو يوان، فإن الخدمة كخادم لعائلة قوية مثل عائلة تشاو تعد بالفعل خيارا جيدا جدا.
في هذه اللحظة، قدر قيمة موقعه كطالب مرافق حق التقدير.
ومع ذلك، كان فهمه لهذا العالم لا يزال سطحيا، ولم يكن متأكدا مما إذا كان تلخيصه صحيحا، ولكن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه تأكيده هو أنه في عالم شوانوي، فإن طائفة الخالدين هي الأسمى، ولا تترك أي مجال لوجود السلطة الإمبراطورية.
خرج من الباب الخلفي الذي جاء منه ورأى السائق العجوز الذي أحضره لا يزال ينتظر هناك.
لكن هوانغ يو لم يكن له أثر.
"وصل الماستر الشاب؟" عند رؤية جسد تشانغ فا، نزل السائق العجوز بسرعة من العربة، وسحب كرسيا منخفضا من الخلف، ومد يده، راغبا في مساعدة تشانغ فا على الصعود إلى العربة.
برؤية هذا، فهم تشانغ فا أن الرجل لا بد وأن يكون قد سمع عن وضعه الجديد كطالب مرافق للماستر الشاب السابع.
لقد تأسست عائلة تشاو منذ ألف عام؛ وعندما يتعلق الأمر بخدمهم، فإن العلاقات معقدة ومتشابكة. في بعض الأحيان يكون الخدم، مثل هذا السائق العجوز، مطلعين على الأخبار أفضل من الأسياد أنفسهم.
لوح بيده على عجل وقفز على عربة الثيران، مسندا نفسه.
كانت عربة الثيران مختلفة الآن. عندما وصل تشانغ فا سابقا، كان ما يغطي العربة لوحا خشبيا عاديا عليه بضع أوراق من الخضروات.
الآن، تم وضع سجادة سوداء سميكة على اللوح.
بالنظر إلى السائق العجوز، كان يبتسم له ابتسامة محترمة.
"الماستر الشاب، هل ننطلق؟"
بعد الانتظار بصبر حتى يجلس، تحدث السائق العجوز بنبرة استفسار.
"أيها الرجل العجوز، يرجى دعوتي كما كنت تفعل من قبل،" لم يملك تشانغ فا إلا أن يقاطعه: "فقط ادعُني تشانغ، لننطلق."
كانت رحلة العودة في عربة الثيران سريعة. وسط صوت الرياح، سمع تشانغ فا فجأة السائق العجوز يخاطبه:
"الماستر... تشانغ، صندوق الطعام هذا الذي بجانب يدك، تم شراؤه لأجلي أنا الرجل العجوز في مبنى جيوكسينغ في المدينة، يا تشانغ، خذه معك إلى المنزل."
كان تشانغ فا قد لاحظ صندوق الطعام بالفعل؛ كان مصنوعا من الخشب المطلي باللون الأسود، ومغلقا بإحكام، ويبدو ذا قيمة نوعا ما.
"أيها الرجل العجوز، لا يمكنني قبول مكافأة لم أستحقها..."
"أي مكافأة! اليوم، ألم أحصل أنا الرجل العجوز أيضا على بعض اللحم المدخن والفطائر من والدتك؟ لا تضحك علي، يا تشانغ، ولكن مهارات والدتك في الطهي ممتازة حقا، حتى أنها أفضل من أولئك الطهاة من مبنى جيوكسينغ! قبول هذه الضيافة الصغيرة بالمقابل، أكون أنا الرابح في هذه الصفقة!"
كان تشانغ فا يستطيع أن يقسم أنه في رحلتهما إلى المكان، لم يبدُ السائق العجوز معجبا إلى هذا الحد باللحم المدخن الخاص بعائلته.
"هذا مجرد شيء تم صنعه في المنزل."
"تشانغ، لا تتردد، بمجيئك إلى مدينة جينغتشو، يجب عليك إحضار شيء لشيقتك الصغرى، أليس كذلك؟"
متذكرا وداع تشانغ شان الكاره لرحيله عندما غادر، لم يقل تشانغ فا المزيد.
مع اقتراب المساء وبدء تصاعد الدخان من المدافيء في المنازل الصغيرة على جانب الطريق، وصل تشانغ فا أخيرا إلى المزرعة.
قبل أن يتمكن من النزول من العربة، سمع، تحت شجرة الدردار الكبيرة في مقدمة القرية، صوت شقيقته الصغرى تشانغ شان:
"أنا أنتظر عودة أخي! وعندها سنرى ما إذا كنت تجرؤ على مضايقتي!"
انقبض قلب تشانغ فا، ليس لأن أخته الصغيرة تشانغ شان كانت كثيرة البكاء في المنزل.
بل لأنها في الخارج، لم تكن ممن يبكون.
ومع ذلك الآن، كان هناك نبرة نشيج في صوتها.