الفصل 43 - 42: وقت الإعلان
كان الليل حالكاً والقرية غارقة في الصمت، ولم يكن يقطع هذا السكون سوى نباح كلب من حين لآخر.
حاملاً حقيبته، سار تشو باي تحت ضوء القمر ودفع برفق البوابة المهترئة قليلاً المؤدية إلى فناء عائلته.
وعندما رفع نظره، رأى ضوءاً أصفر خافتاً يتسلل عبر النافذة البالية للبيت الرئيسي، تماماً كما توقع. فقد كان هناك ظلان منعكسان على شاشة النافذة الورقية، وكأنهما يتحدثان بصوت منخفض، أو ربما ينتظران في صمت.
وفي اللحظة التي صرير فيها باب الفناء، فُتح باب البيت على مصراعيه.
"هل عاد ابننا الأكبر؟" كان صوت لي تشينغ مشبعاً بإلحاح وفرحة لم تستطع كبحهما.
"أمي، هذا أنا."
أسرع تشو باي متقدماً. وفي الضوء المنبعث من البيت، رأى أن والديه ما زالا مرتدين ملابسهما بالكامل، ومن الواضح أنهما لم يخلدا إلى النوم بعد.
"طالما أنك قد عدت سالماً، فهذا هو الأهم." كان تشو شيانغلين يرتدي سترة مرقعة ملفوفة على كتفيه، بينما كانت يده لا تزال تقبض على غليون جاف مطفأ. وحين رأى ابنه سليماً وبمعنويات عالية، استرخى أخيراً الخطوط العميقة على وجهه، وانزاح الثقل الجاثم على صدره.
قالت لي تشينغ وعيناها تفيضان بالعطف وهي تأخذ بيد تشو باي وتقوده إلى الداخل: "لا بد أنك جائع. لا يزال هناك طعام دافئ في القدر."
"أمي، لا تقلقي بشأن ذلك. لقد أحضرت معي شيئاً طيباً لأكله."
مبتسماً، أخرج تشو باي لفافة ورقية زيتية كان يحتفظ بها مدسوسة داخل رداءه.
وانبعثت من اللفافة رائحة لحم شهية - فهي في النهاية من مطعم جيد.
وضع اللفافة الورقية الزيتية على الطاولة ومزقها بعناية.
كان بداخلها دجاجة مشويّة بلون ذهبي مائل للبنمرة وقرمشة، وكان لحمها طرياً، بالإضافة إلى طبق من لحم البقر المتبل والمقطع إلى شرائح رقيقة. وبدت تلك الرائحة الغنية وكأنها تحمل خطافات تجذب المرء من أنفه.
"رائحتها طيبة للغاية..."
وجاءتمتمة ناعسة من الغرفة الداخلية.
وبعد لحظة، تعثرت ليتل مانكس وشقيقها الأصغر في خروجهما وهما يفركان عيونهما النعستين؛ فقد أيقظهما تلك الرائحة الشهية.
وحين رأيا اللحم على الطاولة، اتسعت عيناهما على مصراعيهما، وتلاشى أثر النعاس تماماً.
"الأكبر!" هتفت ليتل مانكس وألقت بنفسها بين أحضان تشو باي.
"هيا، كُلوا حتى الشبع. لا يزال دافئاً."
مبتسماً، قطع تشو باي ساق دجاجة وأعطاها لليتل مانكس، ثم قطع الساق الأخرى لأخيه. وغمرته موجة من الرضا العارم وهو يراقب الصغيرين وهما يلتهمان طعامهما بشراهة.
وفي تلك اللحظة، بدا له أن كل التعب وكل الأخطار التي واجهها قد أصبحت تستحق العناء.
تجمعت العائلة حول المصباح مستمتعة بوجبتها في وقت متأخر من الليل.
وأعطى تشو باي والديه تقريراً موجزاً عن الاختبارات التي أُجريت خلال الأيام القليلة الماضية.
وبالطبع، فقد استبعد ألم مسارات طاقته المسدودة من المحاكمة الأولى، ولم يذكر عالم الأوهام المرعب الخاص باختبار استقصاء القلب، بل اقتصر على إخبارهما بالأجزاء الجيدة فقط.
"بالطبع هو كذلك. ابننا هو الأفضل." لم تكن لي تشينغ تفهم مصطلحات مثل "الفئة أ" أو "استقصاء القلب"، لكنها فهمت ثناء الممتحنين، واستطاعت أن ترى الثقة الواضحة على وجه ابنها.
جلس تشو شيانغلين إلى جانب واحد وهو ينفث غليونه الجاف. ومن خلال الدخان المتصاعد، امتلأ وجهه الذي لسعته الرياح بالفخر.
لقد كان يعلم أن ابنه قد أصبح الآن شخصاً أكثر إثارة للإعجاب حتى من الأسياد في المقاطعة الذين يتنقلون في محافات محمولة. وكانت ثروات عائلة تشو على وشك أن تتغير حقاً.
...
وبعد أن ودع عائلته لتخلد إلى النوم، عاد تشو باي إلى غرفته الصغيرة المألوفة.
جلس متربعاً على السرير الخشبي الصلب دون أن يشعل المصباح.
وتسلل ضوء القمر عبر النافذة ليغطي الأرضية وكأنه طبقة رقيقة من الصقيع.
أطلق تشو باي زفيراً طويلاً وغاص بوعيه عميقاً داخل جسده.
وفي داخل بحر طاقة الدانتيان الخاص به، كانت خصلة من قوة التنقية الزرقاء تسبح كسمكة مطيعة، وتدور ببطء على طول المسارات التابعة لتقنية تجمع الطاقة الصغرى.
وبعد أن تم صقلها بواسطة اختبارات الشدة العالية في الأيام القليلة الماضية، وخاصة مع ارتفاع حالته العقلية في أعقاب اختبار استقصاء القلب، بدت خصلة الطاقة السحرية هذه وكأنها أصبحت أكثر نقاءً وصقلاً. وقد نضحت بإحساس بالوضوح الأملس والنقي وهي تغذي باستمرار مسارات طاقته وأعضائه الداخلية.
"من مرحلة إدخال الطاقة إلى زراعة الطاقة... إنها حقاً قفزة إلى مستوى جديد من الوجود."
أغمض تشو باي عينيه. وحتى دون أن ينظر، كان يستطيع بوضوح إدراك قطرات الندى وهي تكثف على شفرات العشب في الخارج وسماع تنفس صرصور في الزاوية. وبالنسبة لحواسه المحسنة، أصبح العالم من حوله شديد الوضوح والحيوية.
وبمجرد فكرة منه، تجسدت اللوحة المألوفة ذات اللون الأزرق الفاتح في عقله.
ومع تقدمه في العالم، تغيرت البيانات المعروضة عليها بشكل كبير.
[الاسم: تشو باي]
[العالم: الطبقة الأولى لزراعة الطاقة (5/100)]
[تقنية الزراعة: تقنية تجمع الطاقة الصغرى (الإتقان 1/500)]
[المهارة: إبرة الماء الروحي (ماهر 9/200)]
[مخطط القدر: [
[جريان بلا توقف، عمل لا ينقطع (مفعل)]
[تغذية ورهافة، تفكير سريع (مفعل)]
[قدر القتلات السبع (غير مفعل)]
درس تشو باي اللوحة الجديدة مقدراً الأمور في صمت.
"أولا، قسم العالم."
"لقد مر أكثر من شهر منذ اختراقي. وبينما كنت أصقل تقنياتي السحرية، تمكنت من عدم ترك عالمي يركد. مع ذلك، فقد زادت صعوبة التقدم بشكل ملحوظ."
"ثانيا، تقنية الزراعة."
لقد قام بصقل تقنية تجمع الطاقة الصغرى بقسوة حتى بلغ عالم الإتقان، وهو ما جعل مرحلة إدخال الطاقة سلسة بشكل لا يصدق بالنسبة له.
"الآن بعد أن أصبحت في مرحلة زراعة الطاقة، يجب علي تقنياً التبديل إلى تقنية زراعة جديدة."
لقد فهم تشو باي هذا جيدا. "وممع ذلك، فإن تقنية تجمع الطاقة الصغرى متعددة الاستخدامات للغاية، لكن ينقصها التخصص فقط. وفي حين أن كفاءة امتصاصها ليست مثالية، إلا أنني لم أقرر بعد مسار زراعة معين، لذا يمكنني الالتزام بها في الوقت الحالي."
"ثم هناك مهارتي."
"إن إبرة الماء الروحي هي ورقته الرابحة. وهي في مستوى المهارة في الوقت الحالي، وهو أمر قوي جدا وكافٍ في الوقت الراهن."
"لكن مشكلة الاعتماد على تقنية واحدة لا تزال قائمة."
"إذا واجهت خصماً بدفاعات قوية للغاية أو علقت في قتال عن قرب، فسأكون في وضع غير فادح. أحتاج إلى تعلم تقنيات سحرية جديدة لتغطية نقاط ضعفي في الدفاع والسيطرة."
"وأخيرا، مخطط قدري."
"الجريان بلا توقف لا يزال يؤدي سحره، مما يضمن لي إحراز تقدم طالما أنني أتدرب، مما يسمح لي بتجاهل تلك الاختناقات المسببة لليأس في العوالم الصغرى. هذه هي ميزتي الكبرى."
"أما التغذية والرهافة، من جهة أخرى، فقد حولت جسدي إلى حفرة بلا قرار."
"ومع زيادة عالمي، فإن متطلباتي من الطاقة ترتفع بشكل صاروخ."
"الحبوب العادية لم تعد كافية لتلبية احتياجاتي، بل وحتى اللحوم العادية تقصر عن ذلك."
"أنا بحاجة إلى طعام روحي، أو لحم ودم عالي الطاقة، مثل تلك السمكة المتحورة التي واجهتها."
أما بالنسبة لقدر القتلات السبع الرمادي، فلم تكن هناك فرصة لتفعيله، لذلك قرر تشو باي تجاهله في الوقت الحالي.
"مرحلة زراعة الطاقة تعني استهلاكاً عالياً وطلباً عالياً."
لخص تشو باي أفكاره. "مع ذلك، بمجرد أن أرسخ قوتي، سيكون هناك العديد من الطرق للحصول على موارد الزراعة."
وبتأكيد لن يحتاج إلى العودة إلى وظيفة السجال الخاصة به في قصر تشاو.
ورغم أنه لم يكن يملك مدخرات، إلا أنه لم يعد يستميت في طلب عملات الفضة. وعلاوة على ذلك، إذا أراد حقاً كسب المال، فلن تكون هناك ندرة في الفرص.
لقد أصبح في مرحلة مختلفة الآن، وهو ما يعني بطبيعة الحال أن لديه أموراً أخرى يجب عليه مراعاتها.
وقبل أن يصل إلى مرحلة زراعة الطاقة، كان الدخل الإضافي من وظيفة السجال تلك أمراً بالغ الأهمية. وبدون التغذية من كل ذلك اللحم، لم يكن مؤكداً ما إذا كان بإمكانه تحقيق مستواه الحالي في الزراعة.
ولكن الآن بعد أن انتهى امتحان المدرسة الطاوية، كان عليه أن يفكر في كيفية إرساء موطئ قدم راسخ في مرحلة زراعة الطاقة.
وبعد أن رتب أفكاره، شعرت عقلية تشو باي بالاستقرار.
"يكفي تفكيرا. حان وقت الزراعة!"
أغمض عينيه وبدأ دورة كاملة، مغتنماً كل ثانية لترسيخ زراعته التي نالها بشق الأنفس.
وفي الخارج، أعلن صياح الديك عن بزوغ الفجر بينما تحولت السماء الشرقية إلى لون أبيض شاحب كبطن السمكة.
وبعد أن قضى ليلة أخرى في الزراعة، لم يشعر تشو باي بالتعب على الإطلاق، بل شعره يغمره إحساس بالترقب.
"اليوم هو يوم إعلان النتائج."