الفصل 33 - 32: محاكمات الاختيار الثلاث
بينما اختفى طيف تشو باي عند زاوية الشارع، انفتح الباب الثقيل المطلي بالورنيش القرمزي ببطء مرة أخرى.
لكن هذه المرة، لم تكن خالته سليطة اللسان هي من ظهرت، بل رجل منتصف العمر يرتدي رداءً من الحرير وله شارب مستدق الطرفين. لقد كان عم تشو باي الثاني، تشو شيانغهاي.
أخرج رأسه أولاً ليتمكن من استطلاع الأمر حوله، وفقط بعد أن تأكد من أن ابن أخيه قد غادر منذ فترة طويلة، أطلق تنهيدة ارتياح عميقة.
اتضح أنه لم يذهب لشراء أي بضائع على الإطلاق؛ لقد كان ذلك مجرد عذر لتجنب زيارة الأقارب.
سأل تشو شيانغهاي، مقرراً أمراً واضحاً للعيان: "هل غادر؟"
كانت رئيسة عشيرة ليو جالسة على الطاولة، تسكب الفضة من حزمة القماش الأزرق كما لو كانت تتعامل مع كنوز لا تُقدر بثمن.
ولدى سماعها صوت زوجها، لم ترفع حتى رأسها وهي تقول: "غادر. وحتى أنه قام بعمل مسرحي وكأنه سيقيم في نزل. أقول إنه يتظاهر بالشجاعة فقط بينما لا يمكنه تحمل التكاليف."
مشى تشو شيانغهاي نحو الطاولة. ورأى الفضة اللامعة - أكثر من أربعة تيلينغ - وصناديق المعجنات الرائعة بجانبها، فظهر على وجهه مزيج من الدهشة ومشاعر معقدة لا توصف.
"ذلك الطفل... هل جاء حقاً لرد الدين؟ وأحضر خمسمائة سنت من الفائدة؟"
التقط قطعة فضية مكسورة ووزنها في كفه. بدت ثقيلة.
سخرت امرأة عشيرة ليو، وقد تقاطر صوتها حسداً: "بالطبع فعل. ليس لدي أي فكرة كيف أصبحت عائلة تشو شيانغلين محظوظة إلى هذا الحد لجمع الأموال معاً حقاً. لو سألتني، لقلت إنهم على الأرجح فرغوا مدخراتهم بأكملها، وكل ذلك من أجل حلم ذلك الطفل الوردي في الخلود."
وضع تشو شيانغهاي الفضة جانباً، وقد قطب حاجبيه. "ماذا قلتما عند الباب للتو؟ هل ذكر شيئاً عن البقاء هنا؟"
مع انتهاء التسجيل اليوم، كان بطبيعة الحال قد فكر في هذا الاحتمال.
قالت امرأة عشيرة ليو وهي تقشر بذور البطيخ ببال بارد: "لم يذكر شيئاً. امتحان مدرسة الداو غداً. لم يكن ليشكّل مشكلة بقاؤه هنا لعدة أيام. توفير غرفة جانبية لا يكلفنا شيئاً."
"لم يذكر شيئاً؟"
تغير تعبير وجه تشو شيانغهاي. "هذا... أيمكن أنك كنت قاسية جداً في كلماتك؟ النزل مزدحمة كلها الآن؛ لا بد أن الأسعار قد ارتفعت كثيراً."
شعرت امرأة عشيرة ليو بالاستياء على الفور. وبصقت قشرة بذور بطيخ على الأرض. "تشو شيانغهاي، لا تلعب دور الرجل الطيب هنا. من كان يختبئ خلف الستار، وكان خائفاً جداً من الخروج؟ والآن بعد أن رحل، تتصرف بكل هذه الكرم؟"
"ماذا لو تركناه يبقى ثم فشل في امتحان مدرسة الداو وقرر أن يتطفل علينا؟ علاوة على ذلك، أمثال هؤلاء، بمجرد أن تتعامل معهم، يلتصقون بك مثل ضمادة لا يمكنك تقشيرها. من الأفضل تسوية الدين وقطع كل الروابط تماماً!"
"أنا، قاسية؟ لو كنت تريد حقاً أن تكون لطيفاً معه، فلماذا لم تظهر وجهك؟"
بعد أن وبخته زوجته، بدا تشو شيانغهاي محرجاً بعض الشيء. مشى إلى المدخل وحدق في الشارع الخالي، متردداً لبرهة.
'هل ألحق به؟'
'أن أطلبه للعودة والبقاء لعدة أيام؟ على الأقل سيجعل الأمر يبدو جيداً.'
ولكن في اللحظة التي تذكر فيها فقر عائلة تشو باي، وكيف بالكاد كانوا يعلمون من أين ستحصل وجبتهم التالية، تلاشت بصيص التردد في قلب تشو شيانغهاي.
"انسا الأمر."
أطلق تنهيدة طويلة، وأغلق الباب بنفسه، ثم أزلق المزلاج في مكانه.
'لقد كنت كريماً أكثر من اللازم عندما أقرضته تلك التيلينات الأربعة من الفضة في المرة السابقة. علاوة على ذلك، أصبحت العائلات منفصلة الآن. وإذا كنا سنقطع العلاقات، فليكن إذن.'
...
وفي الوقت نفسه، لم يذهب تشو باي إلى نزل. وبدلاً من ذلك، توجه مباشراً إلى قصر تشاو في الجزء الشرقي من المدينة.
على الرغم من أنه كان قد سدد دينه للتو، إلا أنه كان يعلم أنه في هذا المنعطف الحاسم، كان من الأفضل أن يقدم فترات الاحترام لمعلمه ويقوم ببعض المذاكرة المكثفة في اللحظة الأخيرة بدلاً من البقاء في نزل مزدوج ومزدحم وبارز.
"التلميذ يقدم احترامه للمعلم."
في الغرفة الهادئة، انحنى تشو باي باحترام.
وضع تشو الداو فنجان الشاي الخاص به، ناظراً إلى التلميذ أمامه، الذي كان مليئاً بالحيوية وله هالة محجوزة. أومأ برأسه في رضا. "هل سار التسجيل بسلاسة؟"
أجاب تشو باي: "بفضل فضلك يا معلمي، سار كل شيء على ما يرام. سأدخل قاعات الامتحانات غداً الساعة السابعة صباحاً."
"جيد." مسح تشو الداو لحيتها وابتسم. "بما أن الأمور التافهة قد سويت، فدعني أرى مقدار التقدم الذي أحرزته في إبرة ماء الروح في الشهر الماضي."
"حسناً."
دون تفوه بكلمة أخرى، استدار تشو باي ليواجه هدف خشب الحديد الصلب في زاوية الدراسة، والذي تم تصميمه خصيصاً لاختبار تقنيات السحر.
لم يجمع قوته عمداً؛ بل أشار بإببع واحد فقط.
سووش!
بدون حتى تموج في الهواء، تشكلت إبرة ماء شفافة تقريبا فوراً عند طرف إصبعه، وفي اللحظة التالية، ظهرت بالفعل على الهدف.
لم يكن هناك هدير عال، بل صوت ناعم مثل تمزيق الحرير.
هدف خشب الحديد، القاسي بما يكفي لمقاومة ضربات السيف والنصل لأي بشري، اخترق فوراً بثقب صغير.
ولم يتوقف زخم إبرة الماء عند هذا الحد؛ بل انغمرت عميقاً في جدار الطوب الأزرق خلف الهدف، ولم تتبدد ببطء إلا بعد أن اخترقت ثلاث بوصات.
برق وميض حاد في عيني تشو الداو، وانفجر ضاحكاً وهو يمسح لحيتها. "ممتاز! ممتاز! ممتاز! لقد أصبحت ماهراً حقاً! إتقان هذه المهارة المعقدة إلى هذا الحد في ما يزيد قليلاً عن شهر واحد - كنت أعلم أنني لم أكن مخطئاً بشأنك!"
كان على دراية جيدة بصعوبة تقنية السحر هذه. تطلب إلقاؤها فوراً مستوى عالياً للغاية من التحكم في المرء طاقته الروحية.
ولكي يصل تشو باي إلى هذه المرحلة، لابد أنه عمل بجد لا يصدق في هذا الشهر الماضي.
وبعد أن هدأت ضحكاته، تحول تعبير تشو الداو إلى الجدية، وأشار لتشو باي بالجلوس.
"زراعتك كافية، وتقنية سحرك منجزة. لديك ما يكفي من القوة الخام. لكن اختيار مدرسة الداو ليس بالأمر التافه. هناك نقاط رئيسية قليلة يجب أن أذكرك بها."
جلس تشو باي مستقيماً على الفور، مستعداً للاستماع باهتمام كامل.
"ينقسم اختيار مدرسة الداو إلى ثلاث اجتيازات."
رفع تشو الداو ثلاثة أصابع. "الاجتياز الأول هو امتصاص تشي. سيقوم الممتحنون بإعداد مصفوفة تجمع الأرواح ويطلبون من جميع المرشحين الزراعة داخلها. يختبر هذا الاجتياز الاستعداد الفطري والتوافق مع تقنية الزراعة الخاصة بهم. لديك ميزة طبيعية هنا. طالما تقدمت بثبات، فإن سرعتك في امتصاص تشي الروحي ستكون بالتأكيد من بين الأفضل."
أومأ تشو باي.
ومع نعمة مخطط مصيره، وكونه أصبح بالفعل ماهراً في تقنية تجمع تشي الصغيرة، كان هذا الاجتياز بمثابة هدية مجانية له.
تابع تشو الداو قائلاً: "الاجتياز الثاني هو التحكم في الروح، وهي أساساً تدريب قتالي عملي. سيطلق الممتحنون دمى أو ينصبون عقبات ويطلبون من المرشحين تدميرها بتقنيات السحر. يختبر هذا الاجتياز الفهم وإمكانيات القتال. إبرة ماء الروح لديك لها قوة اختراق قوية، مما يجعلها الأداة المثالية لهذا الاجتياز."
عند هذه النقطة، توقف تشو الداو مؤقتاً، وأصبح تعبير وجهه خطيراً بشكل استثنائي.
"أما بالنسبة للاجتياز الثالث... فيسمى 'استجواب القلب'."
"استجواب القلب؟" تخطى قلب تشو باي نبضة.
قال تشو الداو بصوت منخفض: "هذا صحيح. هذا هو الأكثر غموضاً والأصعب أيضاً. لا يختبر هذا الاجتياز الزراعة أو تقنيات السحر، بل يختبر قلب الداو وقوة الإرادة لدى المرء فقط. سيتم نشر مصفوفة أوهام، مصممة لاستحضار أعمق مخاوف أو رغبات أو هواجس من قاع قلبك."
"لهذا الاجتياز، لا أستطيع أن أقدم لك الكثير من التوجيه، لأن شيطان قلب كل شخص مختلف."
نظر تشو الداو بعمق إلى تشو باي. "تذكر، أثناء اجتياز استجواب القلب، بغض النظر عما تراه أو تسمعه - حتى لو كان الموت المأساوي لأحبائك أو لحظة صعودك إلى الخلود - يجب أن تتمسك بثبات بذاتك الحقيقية ولا تتأثر بالأشياء الخارجية. فقط بقلب ثابت مثل الصخور يمكنك اختراق الوهم."
وعد تشو باي بجدية: "سيتذكر التلميذ تعاليم المعلم!"
بعد مناقشة الأمور الجادة، التقط تشو الداو فنجان الشاي وسأل عرضاً: "بالمناسبة، أين تقيم خلال هذه الأيام القليلة من الاختيار؟ أهو في مكان عمك الثاني في المدينة؟"
ابتسم تشو باي بمرارة وهز رأسه. "منزل عمي الثاني... ليس مناسباً. كنت أخطط للعثور على نزل لأقيم فيه في الوقت الحالي."
لكونه ذكياً، خمن تشو الداو معظم القصة لمجرد سماع ذلك. شخر ببرودة، وازدراءً واضحاً لأقارب تشو باي المتغطرسين.
"النزل مليئة بكل أنواع الناس وهي صاخبة للغاية. كيف يمكن أن يكون هذا المكان مناسباً للزراعة النقية والتحضير للامتحان؟"
لوح تشو الداو بيده وقال بنبرة حاسمة: "لهذه الأيام القليلة، ستبقى هنا في القصر. الغرفة الهادئة في الفناء الخلفي فارغة عادةً، لذا يمكنك الانتقال إليها مباشرة. توجد مصفوفة تجمع الأرواح هنا، وتشي الروحي كثيف. لن يساعدك ذلك في الحفاظ على حالتك فحسب، بل إذا كان لديك أي أسئلة حول أدق تفاصيل الزراعة، فسأكون هنا لأرشدك."
"هذا..." تأثر تشو باي، وانتشر شعور دافئ في قلبه.
"'هدية من شيخ ينبغي عدم رفضها'."
وقف تشو باي وانحنى بعمق لتشو الداو. "التلميذ يطيع. سأنقش هذا الفضل العظيم من المعلم في روحي ولن أخفق أبداً في الارتقاء إلى مستوى توقعاتك العالية!"
"حسناً، اذهب واسترح. احصل على قسط وافر من النوم، وغدا صباحاً، سأودعك إلى قاعات الامتحان."
وهو يراقب شكل تشو باي المغادر، ابتسم تشو الداو بضعف.
'هذا الطفل لديه قلب مرن وهو يعرف كيف يرد الجميل. أخشى أن اختيار مدرسة الداو هذا على وشك أن يمنح مقاطعة آنبينغ مفاجأة كبرى.'