الفصل 3: تدبير المال
على الرغم من أن الاسم لم يكن يبدو مميزا، إلا أن تأثير خريطة القدر هذه كان خارقا للطقوس حقا: طالما أنه يتدرب، فسوف يحقق تقدما، وبمجرد أن يمتلئ شريط التقدم، يكون الوصول إلى الاختراق مضمونا.
بالنسبة للمبتدئين، لم يكن الشيء الأكثر رعبا هو الصعوبة، بل عدم معرفة ما إذا كان المرء على المسار الصحيح.
قضى الكثيرون سنوات في العزلة، ليخرجوا ويكتشفوا أنهم مارسوا بشكل خاطئ، وذهبت جهودهم سدى تماما.
لكن تشو باي كان مختلفا؛ فقد أعطاه اللوح تغليفا وتأكيدا مطلقين.
بالنظر إلى شريط التقدم العالق عند 100 من 100، لم يكن تشو باي محبطا بقدر ما كان مصمما.
(شريط التقدم ممتلئ، لكنني لم اخترق بعد. هذا يعني أن الطريق مسدود. سيدي لم يكذب علي - بدون باقي الصيغة الشفوية، هذا هو الحد الأقصى.)
أثبت هذا أيضا، بالمنطق العكسي، أنه طالما استطاع الحصول على الصيغة الشفوية أو العثور على تقنية زراعة كاملة أخرى، فيمكنه استخدام خريطة القدر هذه لرفع مستوى إتقانه طوال الطريق!
(بما أن هذه الطريقة الصحيحة لدفع ثمن الدروس لا تعمل...)
أطفأ تشو باي الشمعة واستلقى في الظلام، وكانت عيناه ساطعتين كالنجوم.
(إذن سيتعين علي فقط إيجاد طريقة أخرى. ألا ترى رجلا حيا تدعه مثانة ممتلئة تقتله؟)
(اليوم التالي، مع تباشير الفجر.)
ظهر شريط من الفجر في السماء الشرقية، وكان الهواء محملا برائحة الأرض الرطبة المميزة في الصباح البكر.
لم تكد دجاجات القرية تصيح بضع مرات حتى كان تشو باي قد ارتدي ملابسه وخرج من السرير بالفعل.
لقد نام بعمق، ولكن في الضبابية التي سبقت النوم مباشرة، اعتقد أنه سمع همسات خافتة من غرفة والديه المجاورة.
منذ أن بدأ ممارسة تقنية تجمع تشي الصغيرة، على الرغم من أنه لم يكن لديه أي تشي حقيقي يُذكر، إلا أن حواسه الخمس أصبحت أكثر حدة بكثير من حواس الشخص العادي.
حتى من خلال جدار التراب المدكوك، كانت محادثتهم المكبوتة مسموعة بوضوح خافت.
لم يحاول التنصت، لكنه كان يعلم أنه لابد أنهما كانا قلقين بشأن قطعات الفضة العشرة.
هز تشو باي رأسه، دافعا الأفكار الفوضوية عن ذهنه. مشى إلى ركن الفناء وأخذ قاطع العلف المكسور.
مع الارتفاع والهبوط الإيقاعي للقاطع، تم تقطيع علف الخنازير الطري إلى قطع صغيرة. قام تشو باي بخلط العلف ببراعة وتوجه إلى حظيرة الماشية في الفناء الخلفي.
كان هذا عملا روتينيا صباحيا يؤديه كل يوم، بغض النظر عن المطر أو الصحو.
تماما كما اقترحت خريطة القدر الخاصة به، "العمل بلا توقف"، كان يشعر عدم الراحة إذا مر يوم دون عمل.
بعد إطعام الخنزيرين الأسودين الهزيلين، استدار تشو باي نحو قن الدجاج لجمع بيض الصباح.
ومع ذلك، بينما كان نظره يمر فوق قن الدجاج، لمست وجهه مسحة من العبوس.
كان قن الدجاج أفرغ مما ينبغي. كانت إحدى الدجاجات مفقودة.
لقد كانت الدجاجة الأكثر قيمة في العائلة، دجاجة مرقطة عجوز تبيض أكبر قدر من البيض وكانت الأكبر في القطع.
(لقد عززت هذا القن قبل أيام قليلة فقط. حتى ابن عرس لا يمكنه الضغط من خلاله. كيف يمكن أن تختفي دجاجة؟)
فحص تشو باي المنطقة بعناية. كان السياج سليما، ولم تكن هناك بقع دم أو ريش متناثر على الأرض يوحي بوجود مفترس.
(إذا لم يكن حيوانا بريا، فلا بد إذن أنه...)
هبط قلب تشو باي.
(هل يعقل... أن والدي قد أخذها لبيعها؟)
بمجرد ظهور الفكرة، لم يستطيع دفعها لأسفل.
إضافة إلى بضعة أفدنة من الأراضي الفقيرة، كانت حفنة الدجاج والبط والخنزيران هي الأصول الثمينة الوحيدة للعائلة.
إذا باعوا حوض الكنز المنتج للبيض هذا مقابل قطعات الفضة العشرة، فكيف سيعيشون في المستقبل؟
كان إخوته الأصغر سنا في سن حاسمة للنمو، وكان البيض المصدر الموثوق الوحيد للعائلة للأطعمة الغنية. وما هو أكثر من ذلك، ستصبح مانكس الصغيرة في السابعة من عمرها العام القادم. إذا أرادوا إرسالها إلى الأكاديمية لتعلم القراءة، فسيكون ذلك عبئا باهظا آخر.
(إذا سقطت عائلتي في الخراب بسبب هذا، فما فائدة زراعتي إذن؟)
مع تصاعد القلق في صدره، أسقط تشو باي السلة من يديه واستدار لمغادرة الفناء والعثور على والديه.
في تلك اللحظة، دُفعت بوابة الفناء من الخارج.
تجمد تشو باي.
كانت والدته، لي تشينغ، تدخل، وتتدلى من ذراعها سلة خيزران فارغة.
على الرغم من أن فصل الربيع كان في بدايته وكان هواء الصباح لا يزال باردا جدا، إلا أن طبقة رقيقة من العرق تجمعت على جبهة والدته. كانت أطراف بنطالها ملطخة بالندى الرطب وبقع الطين، وكانت حذاتها القماشية المبالغ في ارتدائها مبتلة تماما.
من الواضح أنها عادت من مسيرة طويلة.
"أمّي؟" ذهب تشو باي لملاقاته، ووقع بصره على سلة الخيزران الفارغة. "لقد خرجت مبكراً جداً... هل كانت تلك دجاجتنا المرقطة؟"
عند رؤية أن ابنه قد استيقظ مبكرا جدا، انحرفت عينا لي تشينغ بعيدا لمدة ثانية قبل أن تستعيد رباطة جأشها. رفعت يدا لمسح العرق عن جبينها، متجاهلة السؤال حول الدجاجة. وبدلاً من ذلك، أخرجت بجدية كيس قماش أزرق داكن مرقع من سترتها.
"ها هو، يا بني."
ضغطت لي تشينغ الكيس في يد تشو باي.
بدا ثقيلا وكان لا يحمل دفء والدته.
ارتجفت أصابع تشو باي. لم يكن بحاجة لفتحه؛ كان يعلم ما بداخله بمجرد الملمس.
كانت فضة مكسورة.
"أمّي، هذا..." ضاق حلق تشو باي.
"إنها أربع قطعات،" قالت لي تشينغ بهدوء، وهي تتجه نحو الموقد. "أخذت تلك الدجاجة المرقطة وذهبت إلى المدينة هذا الصباح، قبل أن يطلع الفجر."
"ذهبت إلى منزل عمك الثاني."
شدت يد تشو باي التي كانت تقبض على الكيس بقوة.
(العم الثاني؟)
(كان العم الثاني يدير تجارة أقمشة في المدينة وعاش حياة مزدهرة، لكن ذلك جعله متغطرسا ومتعجرفا.)
(كان ينظر باستخفاف إلى أقاربه الفقراء أكثر من أي شخص آخر، وحتى أثناء زيارات رأس السنة، كثيرا ما كان يعامل والدتي بجفاء.)
(والدتي امرأة فخورة. ما كانت لذهبت أبداً إلى منزل العم الثاني لولا أن لم يكن لها خيار آخر على الإطلاق.)
"إذن الدجاجة المرقطة... لقد أعطيتها للعم الثاني؟" سأل تشو باي بصوت منخفض.
"لقد كانت دجاجة عجوزا. لحمها صلب، لذا لم تكن تستحق الكثير على أي حال." كان ظهر لي تشو مواجها لـ تشو باي وهي تغرف الماء لغسل قدر، وبدا صوتها هادئا. "أعطيتها لعائلة عمك الثاني لكي يتمكنوا من تناول شيء مختلف، وبينما كنت هناك... اقترضت القليل من الفضة."
"مضافة إلى القطع الست التي وفرناها، تصبح بالضبط عشر قطعات من أجلك."
وقف تشو باي في الفناء، ناظرا إلى ظهر والدته المنحني قليلا.
لقد تحدثت والدته عن الأمر عرضا، لكنه استطاع تخيل المشهد بسهولة.
قبل الفجر، أخذت والدته الدجاجة الأكثر قيمة في العائلة وسارت لأميال في المدينة.
كان لا بد لها من رسم ابتسامة على باب العم الثاني، وابتلاع كبرياؤها، والتوسل أخيرا من أجل قطعات الفضة الأربع هذه.
"أمّي..." فتح تشو باي فمه، لكنه وجد نفسه غير قادر على قول كلمة واحدة.
بدا أن لي تشينغ تشعر باضطراب ابنها. استدارت ومسحت يديها على مئزرها، ومنحته ابتسامة متعبة لكنها لطيفة.
"لماذا تقف هناك مذهولا هكذا؟ لقد جمعنا المال، لذا عليك التركيز على دراستك فقط. لقد أقرضنا إياها عمك الثاني. أعلم أنه قد يكون قاسيا بكلماته، لكن مساعدته هذه المرة تعتبر معروفا كبيرا."
"يجب أن نتذكر هذا الدين. في المستقبل، إذا حققت شيئا لنفسك، فلا يجب أن ترد المال فحسب، بل يجب عليك أيضا تحضير هدية كريمة وشكره بشكل صحيح. أأنت فهمت؟"
أخذ تشو باي نفسا عميقا. بدا الكيس في يده ثقيلا كالجبل، يحرق كفه ويجعل قلبه يتسارع.
الليلة الماضية، كان يفكر في أخذ وقته، في إيجاد طريقة للقيام بذلك دون إنفاق المال.
ولكن الآن، قطع والداه أي طريق للتراجع.
"أنا أفهم."
خفض تشو باي رأسه ودس الكيس بعناية في الجيب الأقرب إلى صدره.
عندما رفع رأسه مرة أخرى، اختفت كل حيرة من عينيه، ليحل محلها تصميم لم يختبره من قبل.
"لا تقلقي يا أمي. قطعات الفضة العشرة هذه... لن تذهب سدى."