الفصل 2: مخطط القدر
مع حلول الغسيل، دفع تشو باي الباب الخشبي لمنزله وافتحها.
كانت الغرفة خافتة الإضاءة، ولا ينيرها سوى مصباح زيت واحد باهت فوق طاولة مربعة ذات أرجل مهتزة. كانت الفتيلة مغطاة بالسخام، وتصدر أحيانا طقطقة خفيفة.
"أخي، لقد عُدْتَ!"
كانت أخته الصغرى، ليتل مانكس، ذات الأعوام السبعة، تقرفص في أحد الأركان، تلعب بأشكال صغيرة صنعتها من الطين. وفي اللحظة التي رأت فيها تشو باي يدخل، انطلقت كقذيفة صغيرة واحتضنت ساقه.
أما أخوه الأصغر، الذي لم يتجاوز عامه الثاني، فكان يناغي بجانبها، محاولا المناداة بدوره.
"اذهبي واغسلي يديكِ. إنهما ملطختان بالطين تماما." ابتسم تشو باي وبعثر شعر ليتل مانكس الشاحب. أخرج ثمرتين بريتين التقطهما في طريقه إلى المنزل من بين ثيابه ودفع بواحدة في يد كل صبي من يديهما الصغيرة.
بجانب الموقد، كانت والدته، السيدة لي، تضع الطبق الأخير على الطاولة -وهو طبق من خردل المخلل- إلى جانب وعاء من عصيدة الأرز الخشنة الرقيقة لدرجة تجعل انعكاس الوجه يبدو بداخلها.
كان والده، تشو شيانغ لين، جالسا عند عتبة الباب، ينفض الرماد من غليونه التبغ القديم المهترئ على نعل حذاءه. رفع نظره نحو تشو باي، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه المليء بالتجاعيد العميقة. "هل عُدت؟ فلنتناول الطعام."
تجمع أفراد العائلة الخمسة حول الطاولة ذات الأرجل المهتزة، ولم يكن الصوت الوحيد المسموع هو صوت احتساء العصيدة الرقيقة.
أمسك تشو باي بوعائه الخزفي الخشن والمثلوم وتناول عصيدته في صمت. ورغم أنها لم تكن سوى أرز خشن، إلا أن كل حبة مفردة كانت ثمينة بالنسبة له، إذ كان لا يزال في مرحلة النمو ووسط صقل طاقته ودمه.
كانت والدته، السيدة لي، تتابع ابنها الأكبر وهو يلتهم طعامه، وبدت في عينيها ومضة من الأسى الحارق. دفعت ببعض القطع المجففة القليلة من وعائها الخاص إلى وعاء تشو باي وقالت بصوت هادئ: "أيها الأكبر، في هذه الأيام القليلة في المدرسة... هل أنت مواكب لما يدرسونه؟"
"أنا مواكب لهم"، أجاب تشو باي بغموض وهو يتناول لقمة من العصيدة.
ترددت السيدة لي، فرمقت زوجها الذي كان يدخن في صمت بنظرة خاطفة، ثم عادت لتنظر إلى ابنها. بدأت تقول بتردد: "خلال نصف عام، ستنتهي من المدرسة. كانت والدتك تفكر، عندما يحين الوقت، سأطلب من العمة وانغ المجاورة أن تجد لك عروسا... أنت رجل الآن. إذا كوّنت أسرة مبكرا، يمكنك جلب يد مساعدة أخرى إلى المنزل."
في عيني السيدة لي، كانت حقيقة أن ابنها تمكن من الدراسة لعامين وتعلم قراءة بضع كلمات نعمة بالفعل من أسلافهم. أما الداو الخالد الأثيري والبعيد، فكان بعيد المنال أكثر من اللازم. كان تزوج زوجة وإنجاب أطفال وعيش حياة مستقرة أمرا عمليا بدرجة أكبر بكثير.
"أحم..."
سعل تشو شيانغ لين، الذي كان ما زال جالسا عند العتبة، مرتين، قاطعا حديث السيدة لي.
دس غليونه في حزامه وقال بصوت منخفض: "ما الذي تعرفه امرأة مثلك! تتزوج وتنجب أطفالاً؟ أتريده أن يقضي طوال حياته منقبا عن الطعام في الوحل مثلي؟"
أدار تشو شيانغ لين رأسه لينظر إلى تشو باي، وبدت ومضة عنيدة في عينيه الغائمتين. "أيها الأكبر، إذا كانت هناك فرصة... فلا يزال عليك المحاولة والتقدم لامتحان مدرسة الداو."
"انظر إلى إر غو زي من قرية عائلة تشاو المجاورة. ألم يلتحق بمدرسة الداو قبل بضعة أعوام؟ ورغم أنه لم يجتز ذلك... ذلك ’الامتحان السماوي‘ ولم يَعْدُ مسؤولاً رفيع المستوى، إلا أنه ما زال نجح في الحصول على منصصب في مكتب المقاطعة. والآن انتقلت عائلته بأكملها إلى المدينة. إنهم يعيشون على نفقات الحكومة!"
في عالم تشو شيانغ لين البسيط، كان الالتحاق بمدرسة الداو الفرصة الوحيدة "لتغيير مصير المرء".
حل صمت قصير على الغرفة.
وضع تشو باي وعاءه وعيدانه جانبا. وحين رأى نظرات الأمل والتردد المختلطة في عيني والديه، تنهد في باطنه.
بعد لحظة من الصمت، تحدث أخيراً. "أبي، أمي، أبقاني المعلم ليو بعد الدرس اليوم."
"أوه؟" أشرق وجه تشو شيانغ لين، واعتدل في جلسته دون وعي ليصبح أكثر استقامة. "ماذا قال المعلم ليو؟"
"قال المعلم ليو إن لدي موهبة في الزراعة"، قال تشو باي بهدوء. "إذا كان لدي تقنية زراعة كاملة، فيمكنني أن أأمل في خطو الخطوة الأولى لزراعة الطاقة في غضون ثلاثة أشهر."
"حقا؟!"
أطلقت السيدة لي شهقة مفاجئة، وكادت تسقط عيدان الأكل من يدها. أما تشو شيانغ لين فكان أكثر حماسة، إذ كانت يداه ترتجفان ووجهه يشتعل حمرة.
"كنت أعلم ذلك! كنت أعلم أن ابن تشو شيانغ لين ليس مقدرا له أن يظل عالقا في الوحل!" هكذا هتف تشو شيانغ لين، ناهضا على قدميه وراح يخطو ذهابا وإيابا في الغرفة الضيقة.
ومع ذلك، كانت كلمات تشو باي التالية بمثابة دلو من الماء المثلج الذي أطفأ حماستهما المشتعلة.
"لكن التدريس الخاص للمعلم ليو يتطلب رسوما... عشرة تيلانات من الفضة."
"عشرة..."
تجمدت قدما تشو شيانغ لين اللتان كانتا تخطوان في منتصف الخطوة. وتصلبت الابتسامة على وجهه ببطء، لتستقر في النهاية على تعبير فارغ ومذهول.
تنفست السيدة لي بعمق حاد. عشرة تيلانات؟ كان ذلك مبلغا فلكيا.
أصبح الجو في الغرفة ثقيلا فجأة. وحتى أخويه الصغرى اللذين كانا يلعبان بالقرب منهما، بدا أنهما استشعرتا شيئا فسكتتا.
هوى تشو شيانغ لين جالسا مرة أخرى على العتبة. ويد مرتعشة، تحسس كيس التبغ الخاص به، لكنه لم يفقده القدرة على إشعاله.
طوال فترة طويلة، كان الصوت الوحيد المسموع هو صوت نقر الصوان.
"لقد انتهى زرع الربيع للتو..." كان صوت تشو شيانغ لين أجش، وكأنه معصور من أعماق حلقه. "شراء البذور، شراء ذلك السماد الروحي اللعين... لقد أتى على كل مدخرات العائلة... ناهيك عن عشرة تيلانات، لا يمكننا توفير حتى تيلان واحد من الفضة الآن."
في تلك اللحظة، بدا ظهر هذا الرجل الذي طالما حاول أن يكون عماد عائلته منحنيا. لقد كان غارقا في الشعور بالذنب. كان يعلم أن ابنه واعد، لكنه هو الأب، عجز عن المساعدة.
وعندما رأى تشو باي هيئة أبيه المنحنية، شعر بغصة في قلبه، لكنه ارتدى ابتسامة مسترخية. "لا بأس يا أبي. لقد قال المعلم ليو إنها مجرد فرصة وليست ضمانة. سأعمل على الأمر بنفسي. ربما يمكنني تدبر أمري دون إنفاق أي مال."
لم يكن يريد لهذا الحمل الثقيل أن يسحق عائلته.
...
...
كان الليل عميقا وساكنا.
عاد تشو باي إلى غرفته الصغيرة وأشعل بقية شمعة بطول الإصبع.
كان اللهب الأصفر الباهت يرتجف، ملقيا بظله على الجدار الطيني، مما جعله يتمدد وينكمش.
لم يذهب إلى النوم فورا. بل جلس متربعا على سريره الخشبي الصلب، وأغمض عينيه وركز عقده، مبدءا في استعراض النقاط الأساسية التي درسها المعلم ليو في ذلك اليوم.
شهيق، زفير.
"شهيق... زفير..."
وبينما كان صدره وبطنه يرتفعان وينخفضان بإيقاع ثابت، استطاع تشو باي أن يشعر بتدفق خفيف من الدفء يتحرك عبر أطرافه وعظامه.
بدأت آلام عضلاته تتلاشى، ليحل محلها شعور بالقوة المتدفقة.
كان هذا هو التعزيز البدني الذي جلبه أسلوب تجميع الطاقة الصغير.
لكن هذا كان كل شيء.
بعد إتمام دورة كاملة واحدة، فتح تشو باي عينيه وهز رأسه ب العجز.
ما زال عاجزا عن استشعار ما يُسمى "الطاقة".
لقد كان الأمر أشبه بزجاجة ممتلئة بالماء حتى حافتها؛ بغض النظر عن كمية ما تسكبه فيها، فلن يسيل إلا فائضا، عاجزا عن احتمل قطرة أخرى.
’كما فكرت تماما. ودون مانرا طريقة القلب لترافقها، فهذه هي أقصى حدود ما يمكن أن تفعله تقنية التنفس وحدها.‘
مع ومضة فكر، حدق تشو باي في الفراغ أمامه.
وفي اللحظة التالية، تجسدت تدريجيا شاشة ضوئية زرقاء شاحبة، لم يكن يراها سواها.
[الاسم: تشو باي]
[العالم: بشري]
[مخطط القدر المكتسب: الاندفاع بلا توقف، العمل بلا انقطاع]
(ملاحظة: الداو السماوي يكافئ المجتهد. أي تقنية سحرية يتم التدرب عليها يوميا ستثمر بالتأكيد نتائج، متجاوزة الاختناقات ومحققة النجاح عندما يحين الوقت المناسب.)
[المهارة:]
[تقنية تجميع الطاقة الصغير (غير مكتملة): مبتدئ (100/100) - تم الوصول إلى المستوى الأقصى، ولا يمكن تحسينه.]
محدقا في اللوحة المألوفة، مكث بصر تشو باي مطولا على [مخطط القدر المكتسب].
لم تكن هذه اللوحة شيئا وُلِد به. لقد استيقظت فجأة قبل نصف عام، بعد أن كابد العمل نهارا وليلا في الحقول وتدرب بجنون على التقنيات التي تعلمها سرا في المدرسة.
في البداية، كانت تحتوي على قسم المهارات فقط. وأُضيف مخطط القدر لاحقا.
’الاندفاع بلا توقف، العمل بلا انقطاع...‘ رسمت ابتسامة تهكم ذاتي على شفتي تشو باي. ’هذا يناسب حقا حياتي الشاقة.‘