الفصل 14: التقدم
في تلك الليلة على العشاء، كانت الأجواء على مائدة عائلة تشو المربعة المهتزة حية، لكنها مشوبة بتحفظ خفي.
كانت وئيدة كبيرة من لحم الخنزير المطهو ببطء تتوسط المائدة. غلبت صلصة لامعة قطع اللحم المرمرية تماما، مطلقة عبقرا مسكرا. وتحت ضوء مصباح الزيت الاصفر الخافت، بدت كأرقى أطعمة العالم.
مع ذلك، بغض النظر عن قطع اللحم التي كومتها والدته بغزارة في وعاء تشو باي، بدا أن عيدان أكل البقية تشترك في تفاهم ضمني، مبتعدة عن لحم الخنزير ومكتفية باقتطاف الخضار المقلية المجاورة له.
حتى الصغير مانكس، الذي عادة ما امتلك أكبر شهية، اكتفى بابتلاع ريقه وبقيت عيناه مثبتتين على اللحم، بينما كان يتناول بهدوء الأرز الابيض في وعائه.
عند رؤية هذا، فهم تشو باي فورا.
لا بد أن والديه قد وجها الجميع مسبقا. كان اللحم متعة نادرة، مخصصة لتجديد قوة عمود العائلة الفقري. ولم يُسمح لأي شخص آخر بإهدارها.
طاق.
صفع تشو باي عيدان أكلها فجأة على المائدة. لم يكن الصوت عاليا، لكنه جعل يد لي تشينغ ترتجف وهي على وشك التقاط بعض الطعام.
"يا بني، ما الأمر؟ ألا يعجبك اللحم؟" سألت لي تشينغ بتوتر.
"لكن إذا كنت الوحيد الذي يأكله، فسيفقد طعمه كله. "
"يمكنني كسب المال الآن. من الآن فصاعدا، لن تخلو عائلتنا من اللحم. إذا لم تأكلوا، فلن أأكل أنا أيضا."
وبينما كان يتحدث، أبعد تشو باي وعاءه جانبا وربع يديه، مظهرا أنه جاد في كل كلمة قالها.
تشارك تشو شيانغلين ولي تشينغ نظرة، واغرورقت عيناهما بالدموع.
"حسنا، حسنا. سنأكل. الجميع، كلوا!" اخذ تشو شيانغلين نفسا عميقا، مبادرا بوضع قطعة لحم في وعاء الصغير مانكس. "استمعوا إلى شقيقكم الاكبر! كلوا جميعا!"
"شكرا لك ايها الشقيق الاكبر! شكرا لك يا أبي!" صرخ الصغير مانكس ببهجة، متناولا أثرا قطمة من اللحم الذي طالما حلم به.
فقط بعد أن رأى عائلته تبدأ أخيرا في تناول الطعام، التقط تشو باي وعاءه مرة أخرى وبدأ يأكل بحماسة.
وبينما كان يبتلع قطعة تلو الأخرى من بطن الخنزير الدهني الغني، انفجر طعم المذاق الزيتي الشهي الذي طال غيابه في فمه.
في الوقت ذاته، بدا أن مخطط القدر المغذي والراقي الخاص به يتفعل، مبدءا في الهياج بعنف داخله.
انتشرت موجات من الدفء من معدته في جميع أطرافه. أما خطوط طاقته، التي استنفدت قليلا من التدريب، فامتصت هذه الطاقة بشراهة مثل الارض القاحلة التي تشرب مطرا طال انتظاره.
'كما هو متوقع، الطاقة هي حقا أساس التدريب.'
تنهد تشو باي في نفسه. 'هذا مجرد لحم خنزير عادى. لو امتلكت أرز ووجبة الروح الأسطورية، لا أستطيع تخيل مدى سرعة تدريبي.'
بعد العشاء، أخرج تشو باي المئتي وين المتبقية وحاول إعطاءها لوالدته.
"يا أمي، خذي هذا المال. استخدامه لشراء بعض الأشياء للمنزل، أو على الأقل سداد بعض الفوائد التي نينها للعم الثاني."
ولكن لمفاجأته، دفعتها لي تشينغ بحزم إلى الوراء. "يا بني، لا يمكنني أخذ هذا المال. قد تكون عائلتنا فقيرة، ولكن طالما أن أباك وأنا نعمل بجد، فسيكون لدينا ما يكفي لنأكله. أما بالنسبة للدين، فيمكننا سداده بعد بيع الحبوب من حصاد الخريف."
"هذا مال من فرصة التدريب التي خاطرت بحياتك للحصول عليها؛ يجب أن يُصرف حيث يكون له أكبر الأثر. وسواء كان ذلك لشراء أعشاب طبية لتقوية جسدك أو للنفقات المستقبلية في الأكاديمية، فكيف يمكنك التدبير بلا مال في متناول يدك؟"
تدخل تشو شيانغلين من الجانب. "هذا صحيح، يا بني. أنت فقط تركز على تدريبك. سنتولى نحن الاهتمام بالأمور هنا في المنزل."
وعند رؤية عزم والديه الراسخ، لم يصر تشو باي أكثر من ذلك وأعاد المال بهدوء.
الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها رد ثقل حبهما هي التدريب بشكل أسرع وصنع اسم لنفسه في أقرب وقت ممكن.
...
...
「في طرفة عين، مضى أكثر من شهر.」
الحي الجنوبي للمدينة، في فناء بقصر تشاو.
"هاه!"
بصيحة منخفضة، شقت كرة نار حمراء الهواء، متجهة نحو وجه تشو باي بموجة حرارة حارقة.
كانت كرة النار أسرع بكثير مما كانت عليه قبل شهر، وكانت زاويتها أكثر مكرا بكثير، قاطعة أي مجال لتشو باي لتفاديها يمينا أو يسارا.
مع ذلك، في مواجهة هذه الضربة القوية، لم يفزع تشو باي كما كان سيفعل سابقا.
باعد بين قدميه قليلا وخفض مركز ثقيله. وفي اللحظة الدقيقة التي كانت فيها كرة النار على وشك الاصطدام، لم يصدها بصلابة وجها لوجه. وبدل من ذلك، زاوَى درعه المستدير قليلا ودفعه إلى الأمام لمواجهة الهجوم!
بانغ!
تحطمت كرة النار، لكن معظم الأثر انحرف على طول السطح المائل للدرع وتبدد في الهواء.
تأرجح الجزء العلوي من جسد تشو باي فحسب، لكنه لم يتحرك حتى نصف خطوة إلى الوراء، محتملا الضربة بالكامل.
"جميل!"
بالمشاهدة عن بعد، لم يسع تشاو سينغ إلا الصراخ باستحسان. وعلى الرغم من أنه شعر بخيبة أمل طفيفة لأن الضربة لم تصب تماما، إلا أنه كلما أصبح شريك تدريبه أكثر مهارة، أصبح التدريب أكثر إرضاءً بالنسبة له.
خلال الشهر الماضي، كان تقدم تشاو سينغ واضحا للعيان.
تقلصت فترة إلقاء تقنية قنبلة النار الخاصة به من خمس عشرة نفس إلى ثلاثة عشر، وتحسنت دقتها بشكل كبير.
ولكن ما أثار دهشته هو أن شريك تدريبه، هذا الشاب المسمى تشو باي، بدا وكأنه يتحسن بشكل أسرع منه.
في البداية، كان على تشو باي التدحرج في كل أنحاء الأرض لتفادي الهجمات، لكنه بات الآن قادرا على التعامل مع الهجمات برباطة جأش. وقد صُقلت مهارته في تحويل القوة بالدرع، على وجه الخصوص، حتى بلغت الكمال.
"هو..."
أطلق تشو باي نفسا طويلا. وعلى الرغم من أن جبهته كانت متعرقة، إلا أن تنفسه ظل عميقا ومنتظما.
هذا الشهر الماضي من التدريب عالي الكثافة "عبر تلقي الضربات"، إلى جانب الإمداد المنتظم للحم، عزز جسده بشكل كبير. وبات جسده النحيل سابقا يظهر الخطوط الخفيفة لعضلات ممشوقة.
ومن على الجانبين، ظهر ومض إعجاب في عيوني غو تشينغهي. كان بإمكانه صد ذلك الهجوم أيضا، لكنه قطعا لم يكن ليستطيع فعله بنفس القدر من السلاسة التي أظهرها تشو باي.
"حسنا، يكفي لهذا اليوم."
صفق وو شانغ، الذي كان واقفا ويداه متشابكتان خلف ظهره، إعلانا عن نهاية جلسة التمرين.
اكتسحت نظراته تشو باي، وظهر ومض إعجاب غير ملحوظ تقريبا في عينيه.
في البداية، افترض أن الاثنان كانا مجرد متطفلين حصلا على الوظيفة من خلال صلة بمعبد تشانغ.
ولكن خلال الشهر الماضي، لم يتأخر الاثنان أبدا أو يغادرا مبكرا. وحتى عندما عانيا من جروح وكدمات، لم يتفوها بشكوى واحدة وكانا يحضران للجلسة التالية بحماس كما اعتادا دائما.
وخصوصا تشو باي. فإن هدوءه في مواجهة الخطر وقدرته المذهلة على التعلم في أتون المعركة جعلت حتى ممارسا مخضرما مثله يلتفت للامر.
وما لفت انتباهه حقا، مع ذلك، هو أن الداوِي تشانغ أرسل رسالة خلال هذه الفترة خصيصا للسؤال عن الاثنين. وبالنسبة لشخص مثل الداوِي تشانغ من مدرسة الداو لإظهار مثل هذا الاهتمام، فهذا يعني أن هذين الاثنين - وخصوصا تشو باي - مقدر لهما على الأرجح أشياء أعظم.
بعد استراحة قصيرة، دفع تشاو سينغ أجورهم كالمعتاد دون تأخير.
حزم تشو باي وغو تشينغهي أمتعتهما وكانا على وشك تقديم الشكر والمغادرة.
"تشو باي، انتظر لحظة."
ناد فجأة وو شانغ، موقفا تشو باي تماما لحظة وصوله إلى البوابة.
توقف تشو باي واستدار للخلف، ناظرا بحيرة. "المدرب وو، ما الأمر؟"
بدا غو تشينغهي مشدود الحيرة بنفس القدر، ولكن عندما رأى أن تعبير وو شانغ لم يكن صارما، رمق تشو باي بنظرة تعني أنه سينتظر في الخارج.
وبمجرد مغادرة الآخرين، مشى وو شانغ نحو تشو باي، وبدت نبرته أخف بكثير من المعتاد.
"أرسل لي الداوِي تشانغ رسالة اليوم. وهو يريد منك الذهاب مباشرة إلى قاعة القلب الهادئ التابعة للأكاديمية بعد مغادرة قصر تشاو. يبدو أن الأمر يخص شيئا هاما."
"المعلم تشانغ يبحث عني؟"
تحرك قلب تشو باي.
'اليوم ليس يوما لدراسة الطائفة الداخلية. لماذا قد يستدعيني المعلم تشانغ على انفراد؟ عما قد يدور الأمر؟'
"شكرا لنقل الرسالة، أيها المدرب. سأتوجه إلى هناك حالا."
دون طرح المزيد من الأسئلة، انحنى تشو باي باحترام، ثم استدار وغادر قصر تشاو بسرعة.