الفصل 13: حصاد وفير
بينما كانت الشمس الغاربة تغمر الفناء الخاص لقصر تشاو بأشعتها الأخيرة، اقتربت جلسة السحب والنزال اليومية أخيرًا من نهايتها.
لهث... لهث...
سقط تشاو شيينغ على مقعد حجري وتناول المنشفة التي ناولها إياه خادم شاب، ممسحًا وجهه بخشونة. ورغم أن استنزاف طاقته الروحية قد أتركه شاحبًا، إلا أن عينيه كانتا تلمعان بحماس غير مسبوق.
"كان هذا رائعًا! كانت جلسة اليوم أكثر فعالية من ثلاثة أيام قضيتها وأنا أتدرب على خشبة وحدي!"
رفع وو شانغ، الواقف إلى الجانب، فنجان الشاي الخاص به ليحتسي رشفة. جالت نظراته عبر تشو باي وغو تشينغهي اللذين كانا لا يزالان يلهثان بخفة، ولمست ابتسامة نادرة شفتيه. "ليس سيئًا. كان أداؤكم اليوم مقبولاً. التنسيق في الجولات المتأخرة، على وجه الخصوص، سمح للسيد الشاب بتحقيق تحسينات ملحوظة في دقته وتوقعه."
"شكراً على إطرائك، أيها المدرب." شبك تشو باي يديه، كاتمًا الألم في ذراعيه.
"جائزة!" لوح تشاو شيينغ، المبتهج، بيده بسخاء. "ليعطِ أحدهم هؤلاء الاثنين أجرهما."
بعد قليل، اقترب رجل في منتصف العمر يبدو وكأنه مضيف وهو يحمل صينية.
كان على الصينية ست خيوط مرتبة من النحاس. حمل كل خيوط مئة قطعة نقدية، منتظمة على خيط أحمر، وكانت تفوح منها رائحة المال المغرية.
"هذه أجرتكم لهذا اليوم، ثلاث مئة قطعة لكل منكما. هيا، قوما بعدها."
"شكراً لك، السيد الشاب تشاو!"
قبل غو تشينغهي القطع النقدية الثقيلة بكلتا يديه، وكانت أصابعه ترتجف قليلاً من حماس. أما تشو باي فكان أهدأ، ولكن في اللحظة التي أخذ فيها المال، أطلق في داخله تنهيدة طويلة من الراحة.
كان هذا أول قدر من الذهب يجنيه في هذا العالم، والخطوة الأولى نحو تغيير مصيره.
"حسنا، يمكنكما الذهاب. إذا كنت متفرغاً الأسبوع القادم، فتعودان حينها." لوح تشاو شيينغ بيده، وبدا عليه التعب بوضوح.
انحنى اثنان مرة أخرى قبل مغادرة الفناء الخاص لقصر تشاو.
لم يتبدد شعور القمع غير الملموس أخيرًا إلا عندما خرجا من البوابات القرمزية، تاركين الجدران العالية للفناء الكبير خلفهما.
شبك غو تشينغهي كيس المال إلى صدره كما لو كان خائفاً من أن يخطفه أحدهم، وارتسمت على وجهه ابتسامة بلهاء. "أخي تشو، ثلاث مئة قطعة... إنها حقاً ثلاث مئة قطعة! لقد عرفت كيف أنفقها مسبقاً. أولاً، سأحصل على دواء أمي، ومن ثم... ثم سأشتري رطلين من اللحم الجيد!"
"أنت تستحق حقاً أن تكافئ نفسك." ابتسام تشو باي وربت على كتفه. "لقد عملت بجد اليوم أيضاً. يجب أن تتجه إلى منزلك."
"حسناً! إذن أراك الأسبوع القادم!"
بعد أن افترق عن غو تشينغهي، لم يسارع تشو باي لمغادرة المدينة. بل استدار واختفى في أكثر أسواق مقاطعة أنبيغ صخباً.
على الرغم من أن الوقت كان يقترب من الغسيل، إلا أن السوق كان لا يزال يعج بالناس، وكانت نداءات الباعة لا تنتهي.
ومع وجود ثروة صغيرة مخبأة بعيداً، سار تشو باي عبر الحشود بثقة أكبر بكثير من المعتاد.
حسب بصمت. 'ثلاث مئة قطعة... بالنسبة لشخص عادي، كان ذلك مالاً شاقاً سيتعين على عامل قوي أن يكحله من الفجر حتى الغسق لمدة عشرة أيام لكسبه.'
أما بالنسبة للأسعار هنا، كان الأرز القديم برطلين بقطعتين، والأرز الجديد بثلاثة، والدقيق الأبيض بأربعة.
أما اللحم، فكان لحم الخنزير العادي يتجاوز عشرين رطلاً، بينما تكلف بطن الخنزير الغني بالدهون ثلاثين رطلاً أو أكثر.
'أولاً، سأشتري الحبوب.'
سار تشو باي نحو متجر حبوب. وبدلاً من النظر إلى الأرز القديم المكوم كما اعتاد أن يفعل، أشار إلى الأرز الجديد اللامع بجانبه. "صاحب المتجر، خمسة أرطال من الأرز الجديد، وخمسة أرطال من الدقيق الأبيض."
"قادم في الطريق!" قام صاحب المتجر بوزن البضائع وتعبئتها بمهارة. "سيكون ذلك خمسة وثلاثين قطعة."
بعد الدفع، حمل تشو باي أكياس الحبوب الثقيلة وتوجه مباشرة إلى متجر الجزارة.
"سيدي، رطلين من بطن الخنزير، من فضلك. النوع الذي يحتوي على طبقات جميلة من اللحم الدهني والهزيل!"
"فهمت! كيف تبدو هذه القطعة؟" بضربة سريعة، قطع الجزار قطعة كبيرة من بطن الخنزير ذات عروق جميلة.
"مثالي!"
ذهبت ستون قطعة أخرى.
بعد شراء الحبوب واللحم، كان تشو باي على وشك المغادرة عندما مر بمتجر معجنات. أوقفته رائحته الغنية والحلوة في مكانها.
فكر في الصغير مانكس في المنزل. 'من المحتمل أن الفتاة المسكينة لم تتناول المعجنات المناسبة إلا عددًا قليلاً من المرات في حياتها، إن حدث ذلك من الأساس.'
"سيدي، كيس من كعك الأوسمانثوس، من فضلك."
"لقد فهمت. خمسة عشر قطعا."
بعد تسوقه، أنفق تشو باي مئة وعشرة من أصل ثلاث مئة قطعة، مما ترك له مئة وتسعين.
في الماضي، كان المال الذي أنفقه للتو -أكثر بقليل من مئة قطعة- ليكفي عائلته بأكملها للعيش لمدة نصف شهر، شريطة أن يشدوا أحزمتهم.
لكن اليوم، كان ذلك ببساطة ما جناه في ساعتين مزدوجتين من العمل.
'إذن هذه هي الفجوة بين الممارسين والبشر...'
تنهد تشو باي في نفسه، وأخفى المال المتبقي بأمان، ومحملًا بأكياس من جميع الأحجام، بدأ في طريق العودة إلى المنزل.
...
لم تكن الشمس قد غربت بالكامل وقت عودته إلى المنزل.
في الفناء، كانت الصغير مانكس تقرفص على الأرض وتعد النمل. عندما سمعت البوابة تفتح، نظرت إلى الأعلى فوراً. اتسعت عيناها الكبيرتان في اللحظة التي رأت فيها ما كان يحمله تشو باي.
"أخي! ماذا اشتريت؟ هذا الكثير من الاشياء!"
مثل قطة صغيرة التقطت رائحة حلوى، سارعت الفتاة الصغيرة وبدأت تدور حوله.
"لدي بعض الأشياء الجيدة لتناولها."
ابتسم تشو باي وبعثر شعرها، مناولاً إياها كيس كعك الأوسمانثوس. "ها هي، هذه لك."
أخذت الصغير مانكس بحذر عبوة الورق الزيتي وقشرت زاوية بعناية. كشفت الكعكات الشفافة اللامعة التي كانت تفوح منها رائحة أوسمانثوس غنية وحلوة.
"واو..."
لم تستطع إلا أن تبتلع لعابها، لكنها لم تأكل واحدة على الفور. بدلاً من ذلك، احتضنت العبوة وركضت إلى الداخل. "أبي! أمي! لقد اشترى أخي شيئاً لذيذاً!"
في الداخل، تفاجأ كل من تشو شيانغ لين، الذي كان ينسج صنادل القش، ولي قينغ، الذي كان يطهو العشاء، بالضجة.
عندما رآى الزوجان الأرز والدقيق وقطعة لحم الخنزير الكبيرة في يدي تشو باي، تجمدا.
"هذا... لابد أن هذا قد كلف كثيراً"، قالت لي قينغ وهي تتألم عند التفكير في التكلفة، لكن الفرح في عينيها كان استحالة إخفاؤه.
"أمي، لقد جنيت بعض المال اليوم. لقد حان الوقت لأن تأكل عائلتنا بشكل أفضل قليلاً." وضع تشو باي الأشياء جانباً بابتسامة. "دعونا نطبخ هذا اللحم الليلة. يمكننا جميعا الاستفادة من التغذية."
"نعم، نعم، بالطبع! سأذهب لطهيه الآن!"
وهو يراقب ظهر والدته المشغول والمبتهج والابتسامة التي لم تفارق وجه والد تشو باي، شعر تشو باي أن ضربة الدرع التي تلقاها اليوم كانت تستحق العناء تماماً.
...
بعد العشاء، عاد تشو باي إلى غرفته الضيقة.
على الرغم من أن جسده كان لا يزال يؤلمه، إلا أنه لم يسترخِ على الفور. بدلاً من ذلك، جلس متربعاً، وأغمض عينيه، وركز عقده.
أحداث اليوم كانت أكثر من مجرد وسيلة لكسب المال؛ بل كانت فرصة نادرة لممارسته.
صورة تشو شيينغ وهو يلقي تقنية قنبلة النار تعيد عرض نفسها مراراً وتكراراً في عقله.
كيف تتجمع الطاقة الروحية في راحة اليد، وكيف تبني القوة داخل خطوط الطول، وكيف تنفجر أخيراً من أطراف الأصابع... عندما قارن هذه التفاصيل مع تقنية التنفس من تقنية جمع تشي الصغيرة التي يمارسها، كانت لديه لحظة إدراك فجائي.
'إذن، لا يجب أن يكون تدفق تشي صارماً جداً. إن إيقافه أو تسريعه عند عقد معينة يمكن أن ينتج عنه تأثير مختلف تماماً...'
مستلهماً من هذا الإدراك، بدأ تشو باي في تدوير تقنية الزراعة الخاصة به.
شهيق— زفير—
هذه المرة، بدا أن الطاقة الروحية في جسده تدور بسلاسة أكبر من أي وقت مضى. لقد انخفض شعور المقاومة المبهمة بشكل كبير. لو كان الأمر قبل ذلك يشبه دفع عربة في طريق طيني، لكان الأمر الآن يشبه السفر على طريق حصى. وفي حين أنه لا يزال ليس بالسلاسة التي يتمتع بها طريق معبد، إلا أن سرعته قد زادت بشكل ملحوظ.
اكتملت دورة كاملة واحدة.
فتح تشو باي عينيه واستدعى لوحة حالته.
[المهارة:]
[تقنية جمع تشي الصغيرة: ماهر (7/200)]
على الرغم من أن كفاءته لم تزد إلا بنقطة واحدة، إلا أنه استطاع أن يشعر بوضوح بتغيير خفيف في كفاءة امتصاصه للطاقة الروحية.
'هذا هو تأثير كرة الثلج.'
'كلما مارست أكثر، أصبحت أكثر مهارة. وكلما أصبحت أكثر مهارة، زادت سرعة تحسني.'
قبض تشو باي قبضته، وتلألأت عيناه بالثقة.
'بهذا المعدل، لن يكون امتصاص خيط واحد من الطاقة الروحية يومياً حلماً بعيد المنال، أو ربما حتى اثنين!'