الفصل 11: هدف قشي
في صباح اليوم التالي، استيقظ تشو باي مبكرا كعادته ومارس تقنية التنفس في الفناء.
بحلول الوقت الذي أصبحت فيه الشمس في كبد السماء، كانت العائلة مجتمعة حول المائدة المربعة لتناول طعام الغداء، وأثار تشو باي عرضا أمر وظيفة السبرينغ (المبارزة).
"أبي، أمي، لقد قدم لي أحد المدربين في المدرسة وظيفة."
أخذ تشو باي لقمة من الأرز، واذلا قصارى جهده للحفاظ على نبرة خفيفة. "تبحث عائلة في المدينة عن رفيق دراسة لمشرفهم الشاب. سأساعد فقط في قضاء المهمات، وتنظيم الكتب، وما شابه ذلك."
"أوه؟" توقف تشو شيانغ لين عن استخدام عيدان الطعام، متفاجئا بسعادة. "هذه أخبار رائعة. كم يدفعون؟"
"ثلاثة مئة سنت لكل جلسة."
قعقعة.
سقطت عيدان الطعام في يد تشو شيانغ لين على الطاولة. اتسعت عيناه مع الشك في أنه ربما أساء سماع ذلك. "كم؟ ثلاثة مئة سنت؟ لجلسة واحدة فقط؟"
عليك أن تفهم أن المحصول من الحقول كان يعتمد كليا على الطقس. خلال غير موسمها، كان يقوم بوظائف غريبة في المدينة، وحتى بعد العمل الشاق لنصف شهر، قد لا يكون قادرا على توفير ثلاثة مئة سنت.
"نعم، إنهم عائلة ثرية وكرماء للغاية." ابتسم تشو باي وهو يلتقط عيدان الطعام وسلمها إلى والده. "بالإضافة إلى ذلك، العمل سهل. لن يقف في طريق زراعتي، وربما أتمكن حتى من تعلم شيء ما."
"عظيم! هذا رائع!" احمر وجه تشو شيانغ لين من حماسه. "لقد عرفت دائما أن ابني لديه مستقبل! لم تحل بعد في مدرسة الداو، وأنت تكسب أموالا جيدة بالفعل!"
من ناحية أخرى، قطعت والدته، لي تشينغ، جبينها قليلا. أظهر وجهها القليل من الفرح، بل امتلأ بالقلق. "تشو باي، هذا الأجر... أليس كثيرا بعض الشيء؟ لماذا يدفعون الكثير مقابل رفيق دراسة بسيط؟ أ ينطوي الأمر على أي خطر؟"
'الأمهات دائما أكثر إدراكا.'
انتشر الدفء في قلب تشو باي، لكن تعبيره ظل على حاله وهو يطمئنها، "لا تقلقي يا أمي. لقد رتب الأمر الداوئي تشانغ بنفسه. لن يقودني إلى فخ، أليس كذلك؟ إنهم يقدرونني لأنني عالم وتلميذ من الطائفة الداخلية. إنه دفع مقابل مكانتي، وليس لقوتي."
عند سماع أن "سيد خالد" قد قدم المقدمة، استرخى لي تشينغ قليلا أخيرا. ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تضيف، "حسنا، من الأفضل أن تكون حادا أثناء تواجدك في قصرهم. لا تذهب لإساءة لأي شخص مهم."
"أنا أفهم."
بعد الوجبة، عاد تشو باي إلى غرفته وارتدى قميصا قصيرا نظيفا، وهو الذي صنعته له والدته خصيصا للعام الجديد.
قبل الخروج، ألقى نظرة على فنائهم الصغير. لقد كان متهالكا، لكنه كان المنزل. فكر لفترة وجيزة ولكن، في النهاية، قرر عدم ذكر عمته الثانية التي كانت تطاردهم من أجل الدين.
'كانت تلك الفضة الأربع تئنا كسيف معلق فوق رؤوسهم، لكنها تمثلت أيضا في لطف عمهم الثاني. بما أنني أستطيع تحمل هذا العبء، فلا داعي لجعل والدي يشعران بالقلق.'
"أبي، أمي، أنا ذاهب. سأعود قبل غروب الشمس."
...
...
مسرعا إلى المدينة، تبع تشو باي العنوان من الداوئي تشانغ ووصل قريبا إلى المنطقة المزدهرة في الجزء الجنوبي من المدينة، وهو مكان لا يستطيع تحمل نفقاته سوى التجار الأثرياء والنبلاء.
كانت الشوارع هنا واسعة ونظيفة، ومصطفة على الجانبين بأشجار الصفصاف الخضراء المظللة. حتى الهواء بدا أنظف من أي مكان آخر.
أمام بوابة كبيرة مطلية باللون الأحمر تحمل لوحة مكتوب عليها "قصر تشاو"، رأى تشو باي شخصية مألوفة.
كان غو تشينغ هه يقف بجوار أحد الأسود الحجرية، وهو يمسك بحافة ملابسه بعصبية ويمد رقبته مرارا وتكرارا لإلقاء نظرة حول زاوية الشارع.
"الأخ غو،" نادى تشو باي وهو يقترب.
"الأخ تشو! لقد وصلت أخيره!" بدا غو تشينغ هه وك أنه وجد مرساته للتو، مطلقا تنهيدة واضحة من الراحة. "هذا... حسنا، إنها المرة الأولى لي في مثل هذا السكن الفخم. أشعر وكأنني خارج عمقي بعض الشيء."
صفق تشو باي على كتفه وابتسم. "ما الذي يثير الخوف؟ نحن نكسب هذه الأموال بمهاراتنا؛ لسنا هنا لسرقة أو نهب أي شخص. تعال."
استقام الاثنان في ملابسهما واقتربا من حارس البوابة، مسلّمين الرمز الخشبي للداوئي تشانغ.
أخذ حارس البوابة الرمز الخشبي وألقى نظرة عليه. وفي حين أن سلوكه كان بعيدا عن الاحترام، إلا أنه لم يسبب لهما أي متاعب، بل صرح ببساطة، "انتظرا هنا."
بعد لحظة، انفتحت بوابة جانبية، وخرج رجل في منتصف العمر يرتدي زي فنون قتالية.
كان وجه الرجل صارما، ونظراته حادة كالصقر، اكتسحت كليهما. جعل الهالة القمعية الخفيفة التي أصدرها قلب تشو باي يضيق. 'هذا ممارس حقيقي.'
"اسمي وو شانغ، وأنا مدرب السيد الشاب تشاو،" قال الرجل في منتصف العمر بصوت عميق. "بما أن زميل الداو تشانغ أوصى بكم، فأنا أفترض أن لديكم بعض المهارات الأساسية. اتبعاني."
أسرع الاثنان لمواكبة الخطى، عابرين عدة أفنية عميقة حتى وصلوا إلى فناء جانبي منعزل ولكنه واسع بشكل ملحوظ.
في اللحظة التي خطوا فيها عبر البوابة، ضربتهم رائحة لاذعة لشيء محترق.
رأوا أن أرض التدريب الواسعة كانت مليئة بالأعمدة الخشبية المحترقة والمحطمة والدمى المصنوعة من القش. وكانت الأرض نفسها مليئة بالحفر، وبدت وكأن معركة صغيرة قد دارت هناك للتو.
في وسط ساحة التدريب وقف شاب في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من عمره، يرتدي رداء دمشقي فاخر. وكانت يداه متشابكتين خلف ظهره، وعلى وجهه نظرة من الغطرسة والنفاد الصبر.
"السيد الشاب تشاو، شركاء السبرينغ هنا،" قال وو شانغ، متقدما ومشبكا يديه.
ألقى السيد الشاب تشاو نظرة جانبية على تشو باي وغو تشينغ هه وشمخ. "هل هؤلاء هم الأشخاص الذين وجدهم الشيخ تشانغ؟ إنهم مجرد جلد وعظام. هل يستطيعون حتى تحمل ضربة؟"
"إنهم يمتلكون حس التشي، لذا فإن ردود أفعالهم تفوق بطبيعتها ردود أفعال الفاني،" أجاب وو شانغ ببرود. ثم استدار نحو الزوجين. "انتظرا على الجانب وراقبا تعليماتي."
تراجع تشو باي وغو تشينغ هه بسرعة إلى زاوية الجدار، واقفين بلا حراك مثل زوج من الأوتاد الخشبية.
لم يعد وو شانغ يلتفت إليهما وبدأ في تعليم السيد الشاب تشاو. "أيها السيد الشاب، استخداماتك الأخيرة لتقنية قنبلة النار كانت لها دورة تشي روحي سلسة، لكن تحكمك في لحظة الإطلاق ضعيف للغاية. تقنية السحر ليست شيئا ترميه فقط. يجب أن تكون مثل نصل طائر، تضرب بدقة حيث تستهدف."
"كفى هراء،" قاطع السيد الشاب تشاو بنفاذ صبر. "أنا بحاجة فقط إلى أن تكون قوية بما فيه الكفاية. من يهتم بالدقة؟ طالما أنها تفجرهم إلى أشلاء، فقد تم إنجاز المهمة، أليس كذلك؟"
"حتى أعظم قوة تكون عديمة الفائدة إذا أخطأت الهدف." هز وو شانغ رأسه وأشار إلى هدف قش سليما نسبيا على بعد حوالي عشر خطوات. "حاول مرة أخرى. اغرس تشي الخاص بك في دانيان الخاص بك، واجعل إرادتك تقود عقلك."
واقفا في الزاوية، بدا تشو باي خاضعا ورأسه منخفض، ولكن في الواقع، كان تركيزه كاملا محبوسا في وسط ساحة التدريب.
حدق باهتمام في يدي السيد الشاب تشاو.
شاهد بينما أخذ السيد الشاب تشاو نفسا عميقا، وتشكلت يداه بسرعة تعويذة.
بينما تحرك، استطاع تشو باي إدراك طاقة الروح لعنصر النار في الهواء تتقارب على راحتي الشاب مثل العراة المنجذبين إلى لهب.
'إذن هذه تقنية سحرية...' تقلقت حدقتا تشو باي. على الرغم من أنه لم يستطع سماع تعويذة طريقة القلب، إلا أنه كان لا يزال قادرا على تمييز المسار العام للتشي الروحي وهو يتدفق عبر خطوط الطول للشاب.
في اللحظة التالية، نبح السيد الشاب تشاو، "اذهب!" اشتعل ضوء أحمر لامع في راحة يده.
فوش!
انطلقت كرة نار قرمزية بحجم القبضة إلى الأمام مع زئير، مخلفة وراءها موجة من الحرارة الحارقة. لقد خطت في خط مستقيم وضربت بدقة الهدف القش.
بووم!
انفجر الهدف القش على الفور. اشتعلت سحابة شظايا القش في منتصف الهواء قبل أن تتمكن حتى من السقوط، ممطرة كعدد لا يحصى من شرارات النار.
أما العمود الخشبي الذي ثبت عليه، فلم يبق سوى جذع متفحم ومكسور، ينفث دخانا أسود كثيفا.
جرع.
بلع غو تشينغ هه بصعوبة، وتحول وجهه شاحبا كالموتى على الفور.
تشنج طرف عين تشو باي.
'هذه سحر ممارسة بقوة مخفضة؟'
'هذا ما يطلقون عليه "قليلا من المعاناة الجسدية"؟'
'لو ضرب هذا اللعين شخصا ما، حتى لو كانوا يرتدون درعا حديديا، فإن دواخلهم ربمان تتحطم بفعل القوة وحدها، ومن ثم سيتم طبخهم ليصبحوا مقرمشين!'
نظر كلاهما إلى بعضهما البعض، ورأى كل منهما الرعب الخام في عيون الآخر.
'هذه الثلاثة مئة سنت ليست بالتأكيد أموالا سهلة!'
في تلك اللحظة، أدار وو شانغ رأسه ببطء لينظر إلى الاثنين منهما في الزاوية.
"هل رأيت بوضوح؟"
أشار إلى الحطام المتفحم على الأرض، وكان صوته خاليا من كل عاطفة.
"لل ساعتين القادمتين... ستكونان الهدفين القشيين."