الفصل 44 - نحن لسنا بشراً منذ البداية.
داخل فناء في جناح سيفانغ في وودو، كانت تشو تسيسي جالسة بشكل مستقيم على كرسي، ومحافظة على وضعية جسدها الصغير بشكل مثالي. وكانت يداها الرقيقتان والفاتحتان تمسكان بفرشاة كتابة بينما كانت تكتب بعناية خطاً تلو الآخر من الحروف الرشيقة على الورق الأبيض أمامها.
كانت الفتاة الصغيرة تبلغ من العمر تسع سنوات فقط، ومع ذلك كان خطها يلمح بالفعل إلى رقة المعلم.
بعد الانتهاء من القصيدة، أمسكت تشو تسيسي بورقة الأرز بعناية بكلتا يديها، رافعة إياها نحو ضوء الشمس الدافئ. وتأملت الحروف الأنيقة التي نسختها، وهي كلمات تم تأليفها من أجلها -على الأقل بالاسم- من قبل الصبي المسمى شو مينغ.
على مدار الأيام القليلة الماضية، سمعت تشو تسيسي شاعات مفادها أن قصيدة شو مينغ لم تُكتب من أجلها وحدها. وقيل إن لديه صديقة طفولة قديمة في طائفة تيانشوان.
لكن تشو تسيسي لم تمانع.
لم تكن تهتم ما إذا كانت القصيدة تحتوي على اسمها أم لا.
وللم تكن تهتم ما إذا كانت القصيدة مخصصة لتلك الفتاة في طائفة تيانشوان أم لا.
كانت تشو تسيسي تحب القصيدة ببساطة. وكان ذلك يكفيها.
"لقد كتبت هذه القصيدة عشرات المرات خلال اليومين الماضيين. هل تعجبك إلى هذا الحد؟"
تماماً كما رفعت تشو تسيسي الورقة نحو ضوء الشمس، جاء صوت من خارج الباب.
"أمي." وضعت تشو تسيسي الورقة جانباً، وقفزت عن الكرسي، ومشت نحو والدتها. وجمعت يديها باحترام أمامها، وانحنت قليلاً للتحية.
"لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك مفتونة هكذا بقصيدة." مسحت السيدة تشو برفق على رأس ابنتها.
"لأنها مكتوبة بشكل جميل جداً"، رددت تشو تسيسي بابتسامة خفيفة. "هذه القصيدة رائعة ببساطة."
"أكثر الأشياء عابرة في هذا العالم: الجمال يتلاشى من المرآة، مثل الأزهار من الأشجار"، رددت السيدة تشو السطر الأخير وأومأت موافقة. "إنها جميلة جداً بالفعل."
"التفكير في أن شخصاً ما في مملكة وو يمكنه امتلاك مثل هذه الموهبة الشعرية"، تنهدت السيدة تشو بلمحة إعجاب. "يا للأسف أنه مجرد شوزي (ابن محظية)."
"أمي، ما العيب في أن يكون المرء شوزي؟" سألت تشو تسيسي بحيرة. "في الأيام القليلة الماضية، سمعت الكثير من الناس يتذمرون من حقيقة أن شو مينغ هو شوزي. ما الفرق بين الشوزي والوريث الشرعي؟"
"أيتها الفتاة السخيفة." جلست السيدة تشو على كرسي وأجلست تشو تسيسي في حجرها، حاضنة إياها برفق. "في مملكتنا تشي، هناك بالفعل القليل من الفرق بين الأطفال الشرعيين وغير الشرعيين. لكن الأمر ليس كذلك في مملكة وو."
"لماذا مملكة وو مختلفة؟" أصرت تشو تسيسي في سؤالها.
بدأت السيدة تشو تشرح بصبر.
"ينبع هذا الاختلاف من حدث وقع في مملكة وو قبل مائة وخمسين عاماً."
وتابعت ببطء وهي تسرد القصة.
"في ذلك الوقت، في عصر الإمبراطور شينوو، كان هناك القليل من التمييز بين الورثة الشرعيين والشوزي. كان لدى الإمبراطور شينوو خمسة أبناء - واحد ولد من إمبراطورته والآخرون الأربعة ولدوا من محظياته.
كان أبناء الإمبراطور الخمسة موهوبين بشكل استثنائي - وقادرين على التفوق في شؤون البلاط أو حراسة الحدود في ساحة المعركة.
بالنسبة لعائلة عادية، فإن إنجاب خمسة أطفال مثل هؤلاء سيكون نعمة من السماء. لكن بالنسبة للعائلة المالكة، فإن إنجاب خمسة أبناء أذكياء بنفس القدر يمكن أن يكون لعنة.
بينما كبر الأبناء، بدأوا يتنافسون ضد بعضهم البعض، علناً وفي السر. وانقسم البلاط الإمبراطورية إلى خمسة فصائل، وأصبح وزراء ذلك الوقت أكثر تركيزاً على اتخاذ الجوانب بدلاً من حكم المملكة.
نما الصراع داخل الإمبراطور شينوو نفسه بعمق، غير قادر على تحديد أي من أبنائها يجب أن يُسمى ولياً للعهد.
لو كان الأمر مجرد صراع على العرش، لكان الوضع قابلاً للإدارة. لكن قبل أن يتوفى الإمبراطور شينوو، اختار ابنه الخامس -وهو شوزي- ليخلفه.
ما حدث بعد ذلك لا يزال غير واضح. ولكن قبل أن يتم إعلان المرسوم الإمبراطوري علناً، استدرج الابن الأكبر إخوته الأربعة إلى القصر وأمر بإعدامهم جميعاً.
ولقضاء على أي تهديدات مستمرة، أمر الأمير الأكبر بالتطهير الكامل لأسر إخوته.
ومع ذلك، يقال إن خادماً عجوزاً ومخلصاً من عقار الأمير الخامس تمكن من الهروب، حاملاً معه أصغر حفيد إمبراطوري."
بعد ذلك، عندما صعد الإمبراطور مينغو إلى العرش، أصدر مرسوماً لم يقتصر فقط على تقييد ذريّة التجار والحرفيين (سانجياو جيوليو)، بل قلل أيضاً إلى حد كبير من مكانة الشوزي (أبناء المحظيات)، مما جعلهم بالكاد أفضل من الخدم. وأمر الإمبراطور مينغو بقاء هذا القانون غير قابل للتغيير لجميع الأجيال.
ربما خشي الإمبراطور مينغو أن عِقْب الحفيد الإمبراطوري الهارب قد يعودون ذات يوم لتحدي العرش، لذلك سعى للقضاء على التهديد من وجهة نظر قانونية مرة واحدة وإلى الأبد.
والآن، بعد مائة وخمسين عاماً، أصبحت القوانين التي وضعها الإمبراطور مينغو حديدية. علاوة على ذلك، يظل الفعل المخزي لقتل الإخوة من قبل الإمبراطور مينغو وصمة عار غير معلنة في التاريخ. وأي شخص يجرؤ على تغيير هذا القانون سيقوم بفعالية بنبش الماضي، وإعادة فتح جُروح كان من الأفضل تركها دون لمس.
وبعيداً عن ذلك، إذا تم محو التمييز بين الشوزي والورثة الشرعيين، فماذا سيحدث لو ظهر أحفاد ذلك الحفيد الإمبراطوري فجأة؟
فكرت تشو تسيسي لفترة وجيزة قبل أن تنظر إلى والدتها بعبوس. "لكن يا أمي، كان ذلك قبل مائة وخمسين عاماً! قال أبي إنه في البلاط، كل شيء يعتمد على العلاقات والصلات والقوة. حتى لو ظهر حفيد الحفيد الإمبراطوري مجدداً، فما أهمية ذلك؟ لن يأخذه أحد على محمل الجد. ولن يكون لديه أي قوة أو نفوذ، ولن يصدق أحد أنه حفيد ملكي حقاً."
"أيتها الفتاة السخيفة." نقرت السيدة تشو على جبهة ابنتها الناعمة بإصبعها.
"في العاصمة، يوجد رمز شينلونغ. وحدها دماء الملك الحقيقية قادرة على تنشيطه، وهذا وحده دليل كافٍ على نسبهم.
إلى جانب ذلك، حتى لو كان الادعاء خاطئاً، فما المانع؟ لماذا يحتاج أي شخص لتصديقه؟ إذا كانت هناك قوة قوية تعمل خلف الكشوفات، حتى الكذب يمكن أن يصبح حقيقة. بعد كل شيء، رمز شينلونغ ليس شيئاً يمكنك استدعاؤه في أي وقت للتحقق من نسب شخص ما."
"أنا لا أفهم." هزت تشو تسيسي رأسها بارتباك.
ابتسمت السيدة تشو بضعف وتنهدت. "لا داعي لأن تفهمي. البلاط الإمبراطوري مليء بالقاذورات."
"إذن يا أمي، هل يمكنني الذهاب للعثور على شو مينغ واللعب معه؟" سألت تشو تسيسي بلهفة، وعيناها اللامعتان مفعمتان بالتوق.
"هذا... يجب أن يكون مقاطعا، أعتقد." فكرت السيدة تشو في الأمر لفترة قصيرة.
"ومع ذلك، لا يمكنني التفاعل معه مباشرة. وإلا فقد يبدو الأمر وكأن مملكتنا تشي تحاول سرقة المواهب من مملكة وو. لكن أنتِ، من ناحية أخرى، يمكنك الذهاب للبحث عنه.
كلاكما طفلان؛ ولن يفكر أحد في الأمر كثيراً. في الواقع، قد يتحول الأمر إلى قصة ساحرة."
"قصة ساحرة؟" أمالت تشو تسيسي رأسها بارتباك.
نقررت السيدة تشو برفق على أنف ابنتها. "لا شيء. مجرد هذيان والدتك. امضي قدماً الآن. خذي سيد صغير لحمايتك، وتجهي مباشرة نحو مسكن عائلة شو."
"لكن يا أمي، أليس من غير اللائق لفتاة صغيرة أن تبحث عن صبي للعب معه؟" سألت تشو تسيسي ببعض القلق.
"هل تحبينه؟" مازحت السيدة تشو بابتسامة.
"نعم، أنا أحبه"، أجابت تشو تسيسي دون تردد.
"أنا أعني نوع الإعجاب حيث ترغبين في الزواج منه وقضاء حياتك معه"، أوضحت السيدة تشو.
فكرت تشو تسيسي بعناية للحظة قبل أن تهز رأسها. "لا أعتقد أنه هذا النوع من الإعجاب."
"حسناً، ها قد عرفتِ. ما زلتِ صغاراً؛ لا داعي للقلق بشأن أمور مثل اللياقة بعد."
"إذن يا أمي، أنا ذاهبة الآن~!"
بإذن من والدتها، قفزت تشو تسيسي بفرح من حجر والدتها وركضت نحو مخرج الفناء.
"سيد صغير، نحن نغادر~~!" تردد صدى صوتها المبهج برقة في الفناء.
ولم يمض وقت طويل بعد ذلك، حتى عبرت فتاة صغيرة ترتدي فستان روغون منسدلاً العتبة بسعادة، برفقة سيد صغير، وبدأت تتجه نحو مسكن عائلة شو.
وفي الوقت نفسه، خارج جناح سيفانغ، عند كشك شاي صغير، أطلق رجل منتصف العمر يمسك بأسلاك ثلاثة كلاب تنهيدة طويلة.
"لا يرحمون حتى الأطفال الصغار... رئيس الوزراء ليس بشراً حقاً... انتظر، نحن لسنا بشراً منذ البداية."