الفصل 27 - يا للأسف.
"ابن محظية حاكم محافظة شو - طفل الزوجة الخامسة، شو مينغ."
تردد صدى صوت شياو مو تشي في الدراسة الإمبراطورية.
"محافظة شو؟ طفل الزوجة الخامسة؟" ردد الإمبراطور، وكانت نبرة صوته مشوبة بعدم التصديق. "واحد آخر من عائلة شو؟ أي نوع من الحظ هذا الذي باركهم؟"
"نعم، جلالتك"، أومأ شياو مو تشي برأسه.
ألقى الإمبراطور نظرة على القصيدة مرة أخرى، ثم قطب حاجبيه، وأظلمت تعبيرات وجهه. "إنه ابن محظية؟"
طفل موهوب إلى هذا الحد، ومع ذلك ولد من محظية. لقد كانت حقيقة قاسية. قبل مئة وخمسين عاما، سن الإمبراطور الراعي قانونا: الأطفال المولودون للمحظيات ممنوعون من خوض الاختبارات الإمبراطورية ولا يمكنهم وراثة تركات العائلات. ومنذ ذلك الحين، انخفض وضع أبناء المححظيات بشكل كبير، ليصبح بالكاد أعلى من أطفال الخدم. في الواقع، في بعض الحالات، كان وضعهم أسوأ حتى.
"يا للأسف."
أغلق الإمبراطور ورقة القطة وهو يطلق تنهيدة، وكان وجهه مليئا بالعجز.
"جلالتك، لدي ما أقوله. لا أعرف إن كان يجب علي التكلم." طبق شياو مو تشي يديه وانحنى.
نظر إليه الإمبراطور وأطلق ضحكة جافة. "حتى لو منعتك، ألن تقول ذلك؟ قل ما تجود به نفسك. ما هو الأمر؟"
"أطلب تعديل قوانين مملكة وو - بالسماح لجميع الأطفال، سواء ولدوا من محظيات أو من أصول منخفضة الطبقة، بحق خوض الاختبارات الإمبراطورية"، أعلن شياو مو تشي، بينما تردد صدى صوته بحزم في جميع أنحاء الدراسة الإمبراطورية.
فوجئت الإمبراطورة، التي كانت واقفة خلف الإمبراطور، بهذا الاقتراح الجريء. وشحب وجهها قليلا.
أسرعت شياو كي إلى جانب أخيها وركعت أمام الإمبراطور. "جلالتك، إن مو تشي مثالي أكثر من اللازم، وعاد للتو من أكاديمية الغزال الأبيض. إنه لا يفهم بعد تعقيدات الحكم. أرجو عفو جلالتك!"
حدق الإمبراطور بصمت في شياو مو تشي لفترة طويلة، وأصبح الجو في الدراسة متوترا ومقلقا، كما لو كان مجمدا في الزمن.
"يا مو تشي، سأمنحك الفرصة لسحب كلماتك"، قال الإمبراطور بصوت ثقيل.
شدت شياو كي كم أخيها بقلق، لكن شياو مو تشي هز رأسه.
"بما أنني قد تكلمت بالفعل، فلا توجد أي مسوغ للتراجع"، قال شياو مو تشي بحزم. "في مملكة تشي، حتى أطفال التجار والمحظيات يُسمح لهم بخوض الاختبارات الإمبراطورية. وازدهارهم الثقافي مشهور في جميع أنحاء الأرض. الجميع يمتلك الأمل؛ والجميع يمتلك الفرصة للارتقاء.
"في الواقع، كان اثنان من أقرب أصدقائي في أكاديمية الغزال الأبيض من أطفال المححظيات من مملكة تشي. ولم تكن مواهبهم بأي حال من الأحوال أقل شأنا من مواهبي. الاختبارات الإمبراطورية هي طريق للصعود. وتقييد الوصول إليها يعني دفن إمكانيات عدد لا يحصى من الأفراد."
"اصمت!" صرخت شياو كي، وكان صوتها يرتجف بإلحاح. "يا مو تشي، هل تفهم حتى وزن ما تقوله؟"
أراد شياو مو تشي أن يجادل أكثر لكنه توقف عندما رأى عينين أخته المحمرتين. ولم يسعه إلا أن يخفض رأسه ويصمت.
"جلالتك"، قالت شياو كي وهي تنحني عميقا. "من الواضح أن مو تشي قد أُعمي بمثاليته. أرجو من جلالتك ألا تأخذ كلماته على محمل الجد. وإذا كان العقاب ضروريا، فالرجاء توجيهه إلي أنا بدلا من ذلك."
هز الإمبراطور رأسه. "انهضي. لقد انتهى هذا الأمر. يا مو تشي، لا يُسمح لك بإثارة هذا الأمر مرة أخرى. سأتظاهر وكأنني لم أسمعه."
"شكرا لك، جلالتك." أطلقت شياو كي تنهيدة ارتياح ونهضت ببطء على قدميها.
مع ذلك، بدا شياو مو تشي وكأن لديه الكثير ليقوله.
"يا مو تشي"، قال الإمبراطور وهو يلوح بيده بازدراء. "لا بد أنك متعب. اذهب واسترح."
"نعم، جلالتك. أستأذن بالانصراف."
انحنى شياو مو تشي وتراجع، وهو يعلم أن المزيد من الجدال سيكون عديم الفائدة.
بمجرد أن رحل، ضحك الإمبراطور بخفة والتفت إلى شياو كي. "ما رأيك، يا شياو كي؟ هل شجَّع أخاكِ موقعُكِ كإمبراطورة، معتقدا أنه يمكنه التصرف دون عواقب؟ أم أنه يعتقد أنني أفضله كثيرا لدرجة أنني لن أُعاقبه؟"
خفضت شياو كي رأسها بتواضع. "مو تشي صبي ومتهور يا جلالتك. أرجو ألا تأخذ أفعاله على محمل الجد. ومع ذلك، بغض النظر عن طيشه، فإن نواياه صادقة. إنه يحمل حقا أفضل مصالح مملكة وو في قلبه."
"أنا أعلم."
أطلق الإمبراطور تنهيدة طويلة.
"وإلا، في الوقت الذي عرضت فيه عليه مملكة تشي منصب تشونغ شو لينغ (المستشار)، لما كان قد رفضه. أنا أخشى فقط أن تؤدي طبيعة مو تشي غير القابلة للانحناء إلى انكساره ذات يوم. أما بالنسبة لقضية أبناء المححظيات، فهي تبدو بسيطة على السطح، ولكن في الواقع..."
وبينما كان يتحدث، صمت الإمبراطور، وأغلق فمه وهز رأسه.
"قدرة مو تشي على جذب هذا القدر من الاتمام من جلالتك هي شرفه الأعظم"، تدخلت شياو كي بسرعة.
"حسبك، حسبك، لا داعي لمثل هذه المجاملات"، قال الإمبراطور وهو يحتسي شايَه قبل أن ينادي باتجاه الباب. "وي شون، ادخل."
"جلالتك"، دخل وي شون، الذي كان واقفاً في الخارج، الدراسة فوراً.
"اجعل جناح تينغفنغ يجمع معلومات عن ابن الزوجة الخامسة لمحافظة شو - شو مينغ"، أمر الإمبراطور.
ضحك وي شون، الذي سمع المحادثة بأكملها بالداخل بخفة. "إذا كان جلالتك مهتماً جداً بشان شو مينغ، فهذا الخادم العجوز لديه حكاية غريبة ليشاركها أولاً."
"أه؟ دعنا نسمعها"، قال الإمبراطور باهتمام.
"جلالتك"، بدأ وي شون، "سمع هذا الخادم العجوز مؤخراً أنه في أكاديمية جيهشينغ، دخل الابن الشرعي لعائلة شو - شو بانغدا - في عراك مع أبناء وزير الحرب ونائبه. السبب؟ لقد أهانوا والدة شو بانغدا. وانضم شو مينغ أيضاً إلى المعركة.
"مع ذلك، إليك الجزء المثير للاهتمام - ورد أن شو مينغ سأل عن مناصب الآباء قبل توجيه أي لكمة. وعندما علم أنهم ينتمون إلى وزارة الحرب، عندئذ تصرف."
رفع الإمبراطور حاجبيه مندهشاً.
"بعد هذا الحادث"، تابع وي شون، "استجوب شياو مو تشي شو مينغ شخصياً بشأن ذلك. وقد زودني جناح تينغفنغ لاحقاً بنسخة من محادثتهم."
سلم وي شون تقريراً مطوياً إلى الإمبراطور.
جناح تينغفنغ، المكلف بمراقبة المسؤولين والمواطنين على حد سواء، يسجل ويلخص الحوادث الكبيرة والصغيرة. وكانت الأمور الهامة تسلم مباشرة إلى الإمبراطور. ونظراً لأن أكاديمية جيهشينغ قد أنشأها أحد أكثر الأفراد ثقة لدى الإمبراطور، فقد كان لها بطبيعة الحال نصيبها من المخبرين.
بينما كان الإمبراطور يقرأ الوثيقة التي تفصل محادثة شياو مو تشي مع شو مينغ، كشفت عيناه عن دهشة متزايدة. "هذا الطفل قرأ القانون القانوني لمملكة وو؟ وهو في الخامسة فقط؟"
"هذا صحيح"، رد وي شون بابتسامة. "أن يظهر طفل صغير جداً مثل هذه الفطنة - إنه استثنائي. وإذا تم رعايته بشكل صحيح، فلن يكون لمستقبله حدود."
تتبعت أصابع الإمبراطور حواف التقرير بينما كان يعيد قراءة اسم شو مينغ. وكلما فكر في هذا الطفل، كلما أحبه أكثر.
لو كان بالإمكان تربية مثل هذه الموهبة تحت ناظري منذ صغري...
"يا كير، في غضون عامين، سترسل مملكة تشي مبعوثاً لزيارة مملكة وو. هل تعتقدين أنهم سيحضّرون تلك الأعجوبة ذات الموهبة الأدبية المولودة مع السماء؟" سأل الإمبراطور.
رمشت شياو كي، وفوجئت لحظة بالسؤال المفاجئ. وبعد لحظة تفكير، أومأت برأسها بجدية. "على الأرجح، نعم. فبعد كل شيء، مثل هذه الموهبة - مرة واحدة في آلاف السنين - هي شيء سيحرصون على عرضه."
"في هذه الحالة"، تأمل الإمبراطور، "ماذا لو جعلت شو مينغ ينضم إلى وفد الاستقبال للترحيب بمبعوثي مملكة تشي؟ ما رأيك؟"
"جلالتك..." ترددت شياو كي، وبدا تعبير وجهها مضطرباً. "لكنه ابن محظية."
"..."
أغلق الإمبراطور قبضته بإحكام على التقرير، وكانت عيناه تتفحصان محتوياته مراراً وتكراراً.
"بالفعل... ابن محظية"، تمتم، وكأنه يكلم نفسه.
"لماذا يجب أن يكون ابن محظية؟"