الفصل 22 - تشه، مجرد طفل غير شرعي.
"بعد ذلك، قد تموتين."
قالت جيانغ لويو، وكان صوتها هادئا وثابتا، كما لو كانت تذكر حقيقة بسيطة لا غير.
اهتز قلب شو شيوي نُو قليلا.
بالنسبة لفتاة بالكاد تجاوزت عامها الخامس، كان مفهوم "الموت" لا يزال غامضا وبعيدا. ومع ذلك، فقد فهمت شيئا واحدا - عندما يرحل الإنسان عن الدنيا، يختفي للأبد.
أوضحت جيانغ لويو قائبة: "قنّة سيف مينغشين هي أرض محرمة تابعة لطائفة عشائر السيوف العشرة آلاف. بغض النظر عن تلامذة الخارج، سواء أكانوا تلامذة الداخل، أم تلامذة النواة، أم حتى الورثة الحقيقيين، فإن أي شخص يصبح طريقه في فنون السيف ضبابيا ومحاطا بالشكوك والتردد، يمكنه اختيار المجيء إلى هنا لإيقاظ قلب سيفه.
"أولئك الذين ينجحون في إيقاظ قلب سيفهم يمكنهم تبديد شكوكهم وترسيخ عزيمتهم بحزم.
"لكن بالنسبة لأولئك الذين يفشلون - في أفضل الأحوال، يفقدون زراعتهم؛ وفي أسوأ الأحوال، يهلكون تماما، وينتهي الداو الخاص بهم إلى الأبد.
"تمتلك قنّة سيف مينغشين اسما آخر: قنّة دفن السيوف.
"كان هذا المكان في السابق جبلا عاديا، مليئا بالجداول والغابات. ومع ذلك، وضع سيد الطائفة السابق لطائفة عشائر السيوف العشرة آلاف قاعدة صارمة:
"كل من يفشل هنا يجب عليه غرس سيفه الطائر المرتبط بحياته في القنّة.
"على مدار الألف عام الماضية، امتلاءت القنّة بسيوف لا تحصى. وقد حوّلت طاقة السيف والنية المتروكة هناك هذا المكان إلى أرض موت."
وضعت جيانغ لويو يدها برفق على رأس شو شيوي نُو.
"في العام الذي انضممتِ فيه إلى طائفة عشائر السيوف العشرة آلاف، لم أُعطِك سوى بعض تقنيات العقل الأساسية، والتعلم، وقليل من أساسيات فنون السيف.
"لم تخطي بعد حقا على طريق السيف.
"قد تتساءلين - إذا لم تكوني قد شرعتِ أصلا في طريق السيف، فكيف يمكنك إيقاظ قلب سيفك؟"
أومأت شو شيوي نُو برأسها.
حوّلت جيانغ لويو نظرتها نحو الكهف الذي أمامها.
"ذلك لأن فنون السيف الخاصة بي تتطلب منك إيقاظ قلب سيفك أولا.
"طريق السيف يشبه الطريق الطويل. بعض الناس يضيعون طريقهم أثناء السير عليه، ولكن لا بأس في ذلك - يمكنهم دائما العودة إلى الطريق والمتابعة قدما.
"لكن فنون السيف الخاصة بي تتطلب منك السير على هذا الطريق بثبات لا يلين منذ البداية تماما. إذا ضللت طريقك، فلن تجديه أبدا مرة أخرى.
"لذا، يا شيوي نُو، قبل أن تطئي قدماك طريق السيف، يجب أن تفهمي أين يقع طريقك. وبمجرد أن تخطي تلك الخطوة، لن يكون هناك مجال للرجوع.
"ومع ذلك، لن أفرض هذا عليك.
"يمكنك اختيار عدم الدخول. سأرتب لشخص آخر من الشيوخ ليعلمك. ومع التوجيه السليم، ستصبحين مزارعة سيوف ممتازة."
خفضت شو شيوي نُو رأسها الصغير، وعقدت حاجبيها وهي تفكر عميقا.
لم تتعجلها جيانغ لويو. بل وقفت بهدوء بجانبها، تنتظر قرارها.
"يا معلمة، كم كان عمرك عندما دخلتِ؟" سألت شو شيوي نُو أخيرا وهي ترفع رأسها لتنظر إلى جيانغ لويو.
فكرت جيانغ لويو لبرهة وقالت: "أربع سنوات."
"...،" ضغطت شو شيوي نُو على شفتيها الرقيقتين بقوة.
بعد صمت طويل، سألت مرة أخرى: "إذا لم أخل وتلقيت التعليم على يد شيخ آخر، فهل يمكنني أن أصبح أقوى مزارعة سيوف في العالم؟"
فكرت جيانغ لويو في سؤالها وهزت رأسها قائلة: "لا، لا يمكنك ذلك."
سألت شو شيوي نُو بعد ذلك: "إذا دخلت ونجحت، وتعلقت فنون سيفك - فماذا بعد ذلك؟"
فكرت جيانغ لويو مرة أخرى وقالت: "هذا ممكن."
قبضت شو شيوي نُو على يديها بقوة. وعندما رفعت الفتاة الصغيرة رأسها مرة أخرى أخيرا، كان العزم واضحا في عينيه. "إذا يا معلمة، سأدخل!"
هزت جيانغ لويو رأسها مرة أخرى قائلة: "لست مجبرة على أن تكوني الأفضل."
ارتجفت شفتا شو شيوي نُو قليلا وهي تجيب بحزم: "أريد أن أكون الأفضل."
"هل أنت متأكدة؟" سألت جيانغ لويو للمرة الأخيرة. "إذا فشلت، فلن تري والدتك أبدا مرة أخرى، ولا أي شخص آخر يهتم لأمرك."
أومأت شو شيوي نُو برأسها، وكان وجهها الصغير شاحبا بسبب التوتر. "أنا متأكدة."
"حسن جدا."
لم تسأل جيانغ لويو أي أسئلة أخرى. وضعت يدها النحيلة برفق على ظهر شو شيوي نُو ودفعتها بخفة إلى الأمام.
وقبل أن تدرك شو شيوي نُو تماما ما حدث، كانت بالفعل داخل الكهف. وخلفها جاءت كلمات معلمتها الأخيرة:
"تذكري، فقط استمري في التقدم قدما."
كان الكهف مظلما دامسا، ومع ذلك اكتشفت شو شيوي نُو أنها تستطيع بالكاد تمييز محيطها.
خطوة بخطوة، سارت شو شيوي نُو أعمق داخل الكهف. وفجأة، شعرت بسيف طويل يخترق جسدها، واجتاح ألم شديد كيانها بأكمله.
مستلقية على الأرض، تشبثت شو شيوي نُو ببطنها بقوة، غير قادرة على الصراخ من شدة العذاب.
وعندما خف الألم قليلا، زحفت ببطء إلى أعلى وواصلت السير قدما. كانت نصل تلو نصل من طاقة السيف تمزق جسدها، ومع كل خطوة، كان يشعر وكأن قطعا من لحمها تُحتت.
كان من الصعب تخيل كيف يمكن لفتاة صغيرة جدا أن تتحمل كل هذا.
"أماه..."
بعد المشي لما بدا وكأنه أبدية، رأَت شو شيوي نُو والدتها.
وما إن خطت خطوة نحوها، حتى حدقت والدتها ببرودة في الفتاة الصغيرة، رافعة إصبعها وقالت: "لماذا، لماذا يجب أن تولدي كامرأة؟"
تجمدت شو شيوي نُو، وأصبح جسدها كله باردا كالثلج. أرادت أن تقول شيئا، لكن الكلمات لم تخرج من فمها.
"استمري في التقدم قدما." بتذكر كلمات معلمتها، أغمضت شو شيوي نُو عينيها، وغطت أذنيها، وواصلت السير.
لكن شو شيوي نُو وجدت أنه حتى مع إغلاق عينيها وتغطية أذنيها، كان بإمكانها رؤية وسماع كل ما يحدث داخل الكهف.
استمرت في السير قدما، خطوة بخطوة، حتى فقدت توازنها ووقعت في بركة مياه عميقة.
لم تكن شو شيوي نُو تعرف مدى عمق البركة - بل شعرت فقط أنها تغرق بلا نهاية.
وهي تكافح للسباحة إلى الأعلى، رأَت والدتها تعترض طريقها. اخترقت كلمات والدتها جسدها مثل الإبر.
"عظم سيف فطري... يا له من عظم سيف فطري عديم الفائدة."
"أيتها الأخت، لماذا تكرهك والدتك إلى هذا الحد؟"
"ما فائدة تعلم السيف؟ وما فائدة أن تكوني ما يسمى بخلود السيف الرفيع؟ هل يمكنك مساعدة شقيقك في الحصول على اللقب الوراثي؟"
"من اليوم وصاعدا، أنت مطرودة من العائلة."
"اغربي."
توقفت شو شيوي نُو ببطء عن المقاومة.
بدا وكأن كل شيء في حياتها فقد معناه.
"وماذا في ذلك؟ الحياة لا تتعلق فقط بالزراعة. وأنت - ألم تقل تلك الأخت الكبرى أن لديك عظما سيفيا فطريا لا يصدق؟ لماذا تبكين إذن؟"
تمام المشارف التي كانت شو شيوي نُو على وشك إغلاق عينيها فيها تماما، تسلل صوت طفل غير شرعي إلى أذنيها.
في حالة ذهول، فتحت الفتاة الصغيرة عينيها ورأت الفناء - ونفسها في الماضي، وهي تبكي.
"لم تُطردي من المنزل. بل أُزلتِ من سجل عائلة شو لكي لا تأثري بمصير دولة وو. أعتقد أن هذا صحيح تماما."
"حسنا، حسنا. ستصبحين خلود سيف عظيماً في المستقبل. وإذا لم يستطع شقيقك الحصول على اللقب، فما علاقتك أنت بذلك؟ إنه خطؤه وحده لكونه غير كفؤ."
"من قال إن أحدا لا يحبك؟ السيدة تشين تحبك. وتشين وان تحبك. ووالدتي تحبك. وحتى الإوزة البيضاء الكبيرة تحبك."
"حسنا. أنا أحبك أيضا."
"هاكِ، خذي هذا. إذا تعرضت لأي تنمر، تعالِي إلى طائفة عشائر السيوف العشرة آلاف لتجديني."
"حسنا، لكن ماذا لو لم أستطع الوصول إلى طائفة عشائر السيوف العشرة آلاف؟"
"إذن تليلي اسمي كل ليلة قبل أن تننامي."
"لماذا؟"
"قالت الأخت تشون يان إنه إذا تلا شخص اسم شخص آخر كل يوم وتوقف في أحد الأيام، فإن هذا الشخص سيشعر بالقلق وعدم الراحة. وفي ذلك الوقت، سأأتي بالتأكيد لأبحث عنك."
"تشه، مجرد طفل غير شرعي... مزعج حقا"، تمتمت شو شيوي نُو بانزعاج بينما كانت تغرق أكثر فأكثر، لكن ابتسامة خفيفة ارتسمت على زوايا شفتيها.
"ازدهار!"
مع دوي انفجار رعدي ترد صداه في جميع أنحاء طائفة عشائر السيوف العشرة آلاف، التفت الجميع ليروا نفس الاتجاه.
انبثقت عمود من طاقة السيف من الأراضي المحرمة، محلقة نحو السماء. وواحدا تلو الآخر، ظهرت سيوف طويلة من الأرض الحجرية لقنّة سيف مينغشين، مخترقة السحاب مباشرة، وربطة السماء بالارض.
في مدينة تيانجي، فتح عجوز عينيه ببطء.
رافعا رأسه، حرّك أصابعه في حساب، ثم ابتسم وهو يهز رأسه. وفي عينيه مزيج من الدهشة والإعجاب والعاطفة العميق.
وبتلويحة من يده، طارت ورقة بيضاء، منتشرة عبر العالم.
وفي تلك اللحظة بالذات -
الأراضي المقدسة الأربعة، والطوائف الكبرى الخمس,
أراضي برابرة البرية الشمالية،
مملكة الشياطين العشرة آلاف في الخراب الجنوبي,
طائفة الشياطين الغربية والأمة البوذية،
وعسرات سلالات البشر العشرة في الشرق -
عدد لا يحصى من الطوائف والممالك، الكبيرة والصغيرة، شهدت نفس المشهد.
حتى شو مينغ، الذي كان يحمل أحمالا ثقيلة أثناء جري دورات في فناء ما، رفع رأسه غريزيا.
وفي الأعلى، ظهرت ورقة بيضاء في السماء، وشرعت الكلمات في الظهور عليها:
[شو شيوي نُو، خمس سنوات، تدخل عالم قصر الكهف.
سيفها الطائر المرتبط بحيتها: تشينغ مينغ.
المرتبة العاشرة في قائمة تشينغيون.]