الفصل الثاني عشر، كسر القواعد
دخلت قافلة الصيادين قرية يين والعربات أثقل مما كانت عليه عند مغادرتها.
امتلأت الصناديق بالأسماك، وشُدت الحبال فوق حمولتها، فيما تسربت رائحة الملح والصيد إلى الطريق. تقدم بعض رجال العشيرة لاستقبال العربات، ثم أخذوا يوجهونها نحو موضع تفريغ الموارد.
سار يين لين يان بجانب القافلة حتى توقفت.
انتظر مراجعة ما أحضره الصيادون، ثم سلّم ما يثبت إتمام المهمة. لم يطل حديثه مع المسؤول، ولم يحاول أن يجذب الأنظار إلى عودته.
لكن أصواتًا أخرى كانت تصل من داخل القرية.
هتاف، ثم ضجيج متداخل، أعقبه صوت رجل ينادي بأسماء.
التفت لين يان نحو مصدر الصوت.
كانت مجموعات من الناس تتجه إلى الساحة، وبعضهم يتحدث عن نزال انتهى، وآخرون عن مقاتل ينتظرون ظهوره.
سأل أحد الرجال القريبين من العربات:
— ما الذي يحدث؟
— بطولة أقامها الزعيم.
نظر إليه لين يان.
تابع الرجل:
— بدأت أمس. يريد أن يرى قوة رجال العشيرة. والجائزة نهج دم القمر المضيع.
عاد الاسم في ذهن لين يان مرة أخرى.
نهج يمنح مستخدمه علاجًا وطاقة إضافية، وإن كان استعماله قد يتركه شديد الإرهاق.
سأل:
— وهل انتهى التسجيل؟
— التسجيل لأصحاب مستويَي 20 و25 فقط. حُدد عدد المشاركين بعشرة، وسجل تسعة حتى الآن. الجولات الأولى موزعة على يومين، وبقي المقعد الأخير.
ألقى لين يان نظرة نحو الصناديق التي بدأ الرجال ينقلونها، ثم سار إلى الساحة.
امتدت أمامه مساحة دائرية، رُسمت حدودها بوضوح على الأرض. وقف المتفرجون حولها، وأُبقي ممر مفتوح يصل بينها وبين المقاعد التي جلس عليها الزعيم والشيوخ.
كان يين لينغ في مكانه، يستمع إلى مستشاره، فيما تابع بعض الشيوخ ما يجري داخل الدائرة.
اقترب لين يان من موضع تسجيل المتنافسين.
— أريد المشاركة.
رفع المسؤول رأسه.
توقف قلمه لحظة حين تعرف إليه، ثم نظر إلى السجل.
— ما مستوى تحكمك؟
— 25.
أشار المسؤول إلى شرط المشاركة المكتوب أعلى السجل، ثم قال:
— ستكون المتنافس العاشر.
مد إليه الورقة، فكتب لين يان اسمه إلى جانب المستوى الذي أعلن عنه، ثم أعادها.
كان يعرف أن مستواه الحقيقي يتجاوز ما يسمح به قانون البطولة. لكنه لم يكن ينوي إظهار قوة المستوى 30؛ خطط أن يكتفي أثناء النزال بقوة لا تتجاوز المستوى 25، ويُبقي ما وراءها مخفيًا.
أما الجائزة، فكانت مما يستطيع الانتفاع به في الرحلة التي يهيئ نفسه لها.
أعاد القلم إلى موضعه، ثم ابتعد عن السجل.
على القائمة برزت أسماء يين مينغ تشو، ويين لو شين، ويين مو تشينغ، ويين تشينغ شيوي، ويين يانغ مو. كان مستوى تحكم كل منهم 20 أو 25، وتعلقت بهم توقعات الحاضرين.
إلى جانبهم كان اسم يين مو ليان، وثلاثة متنافسين آخرين، ثم اسم لين يان الذي أُضيف أخيرًا.
عشرة متنافسين.
كان يين مينغ تشو ويين لو شين قد اجتازا نزاليهما في اليوم السابق. وبقيت ثلاث مواجهات من الجولة الأولى.
حين وصل لين يان، كان يين مو تشينغ يقف داخل الدائرة مقابل يين يانغ مو.
رفع المشرف يده.
— تذكروا: المشاركة محصورة في المستويين 20 و25. والخروج من حدود الدائرة خسارة، مهما كان المتنافس متفوقًا قبل ذلك. راقبوا مواضع أقدامكم.
خفض يده، فبدأ النزال.
تقدم يانغ مو أولًا. أرسل ضربة إلى الصدر، ثم أتبعها بأخرى نحو الكتف حين انحرف خصمه.
صد مو تشينغ الضربة الثانية بساعده، ورد بقبضة قصيرة دفعت يانغ مو إلى التراجع خطوتين.
تعالت أصوات التشجيع.
لم يندفع مو تشينغ خلفه. ثبت قدميه، وأجبره على أن يعود إليه.
كان مو تشينغ في المستوى 25، بينما بقي يانغ مو في المستوى 20. ظهر الفارق في الاشتباك التالي؛ كلما التقت ذراعاهما، احتاج يانغ مو إلى جهد أكبر ليحافظ على وقفته.
أدرك ذلك، فغيّر طريقته.
دار نحو الجانب، وأبقى المسافة بينهما، ثم اندفع فجأة بضربة منخفضة، محاولًا دفع قدم مو تشينغ عن موضعها.
رفع مو تشينغ قدمه، لكن يانغ مو كان ينتظر حركته. تقدم بكتفه، ودفعه نحو طرف الدائرة.
تحركت الوجوه حول الساحة.
بقيت بين قدم مو تشينغ والخط خطوة واحدة.
حاول يانغ مو استغلالها، فمد ذراعيه ليواصل الدفع، لكن مو تشينغ ثبت قدمه الخلفية إلى الداخل، وأمسك بذراعه.
لم يحاول مقاومة الاندفاع من أمامه.
استدار معه.
اندفع يانغ مو نصف خطوة إلى جانب خصمه، وحاول أن يثبت توازنه، إلا أن مو تشينغ دفع كتفه قبل أن تستقر قدمه.
عبر يانغ مو الخط.
ارتفع صوت المشرف فورًا:
— الفائز، يين مو تشينغ!
نظر يانغ مو إلى الأرض، ثم إلى قدمه خارج الدائرة. أخرج نفسًا حادًا، لكنه لم يعترض.
ترك مو تشينغ ذراعه، وتراجع إلى الداخل.
تابع لين يان المشهد بصمت.
كانت قوة مو تشينغ واضحة، لكن نهاية النزال جاءت حين أخطأ خصمه في تقدير المسافة التي بقيت له.
بعد إخلاء الساحة، دخل يين تشينغ شيوي، وتبعه أحد المتنافسين الذين لم يخوضوا نزالاتهم بعد.
كان خصمه أكثر اندفاعًا منه. بدأ النزال بسلسلة ضربات متتابعة، أجبرته على التحرك في قوس واسع بدل الرجوع إلى الخلف مباشرة.
بقي تشينغ شيوي قريبًا من منتصف الدائرة.
كلما وصلته ضربة، صدها أو انحرف عنها بمقدار قليل. لم يستطع تجنبها جميعًا؛ أصابت إحداها كتفه، وأخرى جانب فكه، فارتفع صوت من يشجعون خصمه.
لكن قدميه لم تتبعاه إلى الطرف.
انتظر حتى تقدم الرجل بضربة أخرى، ثم رد على ذراعه، وأدخل قدمه إلى المساحة التي تركها خصمه مفتوحة.
توقف اندفاع الرجل فجأة حين اصطدمت قبضته بكتف تشينغ شيوي بدل وجهه.
أمسك تشينغ شيوي بكمّه، وسحبه خطوة، ثم دفعه إلى الجانب.
تعثر الرجل، لكنه بقي داخل الخط.
حاول أن يبتعد عن قبضته، فتقدم تشينغ شيوي معه، وأرسل ضربة قصيرة إلى صدره. تراجع الرجل، ورفع ذراعيه استعدادًا للرد.
كانت إحدى قدميه قد خرجت.
رفع المشرف يده قبل أن تبدأ ضربة جديدة.
— انتهى النزال. الفائز، يين تشينغ شيوي!
خرج تشينغ شيوي وهو يحرك كتفه المصاب قليلًا. لم يكن فوزه بلا ثمن، لكنه حافظ على موضعه داخل الدائرة طوال ما احتاج إليه.
ثم نادى المشرف:
— يين مو ليان… يين لين يان.
انخفضت بعض الأصوات.
التفتت وجوه لم تكن تنظر إلى موضع المتنافسين، وبدأ الاسم الأخير يتكرر بين الواقفين.
— لين يان؟
— لقد سجل بالفعل؟
سار لين يان عبر الممر المفتوح.
بقي شعره الأسود الطويل منسدلًا خلف كتفيه، وتحركت أطراف ثيابه الداكنة مع خطواته. لم ينظر إلى من همسوا باسمه، ولم يجب عن النظرات التي استقبلته.
داخل الدائرة، كان مو ليان ينتظره.
مقاتل بلغ المستوى 25 في التحكم، بوقفة مستقرة وذراعين مرفوعتين أمام جسده. تابع اقتراب لين يان، ثم ألقى نظرة سريعة نحو الجهة التي جلس فيها رجال فصيل مو.
كان يين مو تشي، أحد شيوخ العشيرة، يراقب الساحة.
وقف لين يان مقابل خصمه، وأبقى بينهما عدة خطوات.
قال المشرف:
— النزال يبدأ عند إشارتي. ومن يخرج من الدائرة يخسر.
نظر إلى الاثنين، ثم خفض يده.
تحرك مو ليان فورًا.
قطع المسافة بضربة مستقيمة، تبعتها قدمه الخلفية ليحافظ على قوة اندفاعه.
مال لين يان بجسده، ومرّت القبضة قرب وجهه. رفع ذراعه ليصد الضربة التالية، ثم رد نحو صدر خصمه.
أبعدها مو ليان بساعده.
تقاربت المسافة بينهما، وتبادلا ثلاث ضربات قصيرة. اصطدمت الذراعان، وتغير موضع القدمين، ثم انفصل الاثنان دون أن يتراجع أحدهما بعيدًا.
تحركت خيوط فاتحة فوق جلد مو ليان، وتشابكت على يديه وما ظهر من ساعديه. امتدت إلى بقية جسده في غشاء متماسك، يشبه نسيج شرنقة مشدودًا على الجلد.
كان نهج دم دفاعيًا. تتحرك طبقته مع المفاصل، وتشتد عند المواضع التي تتلقى الضربات.
تقدم لين يان واختبره بقبضة إلى جانب الجسد.
ارتد أثر الاصطدام إلى يده. تحرك مو ليان عن موضعه قليلًا، لكن الغشاء لم يتشقق، وبقي الجلد تحته محميًا.
أعاد لين يان قبضته إلى موضع الدفاع، وراقب الخيوط التي عادت إلى سكونها.
اشتد انتباه الحاضرين.
لم يكن لين يان عاجزًا عن مجاراة خصمه، لكنه لم يُظهر تفوقًا يجعل النزال سهلًا أيضًا.
عاد مو ليان إلى الهجوم.
استهدف وجهه أولًا، ثم خفض ضربته نحو الأضلاع حين ارتفعت ذراع لين يان للدفاع.
التقط لين يان التغير في حركته، وأدار جذعه. أصابته الضربة من الجانب، لكنها لم تستقر كما أراد مو ليان.
رد بدفعة إلى الكتف.
انزاحت قدم مو ليان نصف خطوة، ثم ثبتت.
عاد بقبضة أخرى، فأوقفها لين يان بساعده.
تردد صوت الاصطدام بينهما.
قطب مو ليان حاجبيه قليلًا. كانت مقاومة ذراع خصمه أقوى مما توقع، لكنه لم يفقد ثقته.
أبعد قدمه إلى الجانب وبدأ يدور.
استجاب لين يان لنهج الإحساس المستقر داخله. ظل نظره على مو ليان، بينما تابع إحساسه اقترابه وتبدل موضعه، دون أن يغفل الخط الذي يحيط بهما.
وكان مو ليان يستخدم النهج نفسه.
لم يحتج أحدهما إلى انتظار حركة واضحة تمامًا حتى ينتبه إلى اقتراب الآخر. ومع ذلك، لم يمنحهما الإحساس معرفة كل ضربة قبل حدوثها؛ بقي على الجسد أن يستجيب، وعلى المقاتل أن يختار كيف يفعل.
اندفع مو ليان نحو الجانب الأيسر.
تحرك لين يان لملاقاته.
لكن صورة جسده بدأت تتلاشى أمام عيني خصمه.
اختفت أطراف ردائه أولًا، ثم ذراعاه ووجهه، حتى بقي الموضع الذي وقف فيه خاليًا.
خرجت أصوات متفاجئة من حول الدائرة.
— تخفٍّ؟
لم يتراجع مو ليان بلا تقدير.
شد وقفته، واعتمد على إحساسه.
ما يزال هناك.
التقط اقتراب لين يان من جانبه، فرفع ذراعه، واصطدمت بها ضربة لم يرها. اشتدت خيوط الشرنقة فوق ساعده، وامتصت أثر الضربة دون أن تتمزق. انتقلت قدمه إلى الخلف، ثم أعادها إلى الداخل قبل أن يختل توازنه.
رد بقبضته نحو الموضع الذي شعر بالحركة فيه.
لم تصب.
كان لين يان قد انحرف، وغيّر موضعه مرة أخرى.
لم يمحُ نهج الحرباء وجوده من إحساس خصمه، لكنه حجب عنه ما كانت عيناه ستكشفانه: وضعية الكتفين، والذراع التي يستعد بها، والفرق بين حركة توهم بضربة وأخرى تبدأها بالفعل.
تحرك إلى اليمين.
التفت مو ليان، وأرسل ضربة قصيرة.
أمسك لين يان بمعصمه للحظة، ثم تركه قبل أن يستطيع جذبه إليه. جاءت دفعة من الجانب الآخر، فأجبرت مو ليان على تحريك قدمه.
لم يسقط، ولم يخرج.
أعاد ذراعيه إلى موضع الدفاع، وضيق المسافة التي يسمح للين يان بالدخول إليها.
كان يتعلم طريقة التعامل مع الاختفاء أثناء النزال.
وحين شعر باقترابه مرة أخرى، لم يمد قبضته بعيدًا. تقدم بكتفه بدلًا من ذلك، وصدم جسدًا لا يراه.
تحرك لين يان إلى الخلف.
ظهرت آثار قدميه فوق تراب الساحة، فتبعها مو ليان بضربة أخرى.
صدها لين يان، لكنه وجد نفسه أقرب إلى الحد مما كان.
رفع بعض الحاضرين أصواتهم.
تقدم مو ليان، محاولًا أن يحصره عند الطرف.
شعر لين يان باقترابه، وثبت قدمه الداخلية.
كان نهج التمساح مستقرًا داخل جسده؛ خاصية تمنحه القوة الجسدية لذلك الحيوان. لم يمنحه بقية صفاته، ولم يكن في حاجة إليها في تلك اللحظة.
أطلق من قوته ما يكفي لوقف اندفاع خصمه.
التقت ذراعاهما.
توقف مو ليان لحظة، ثم حاول أن يدفع بقوة أكبر، إلا أن لين يان انحرف إلى الداخل، وأبعد الذراع التي تسد طريقه.
تحرك من جانب خصمه، وعاد إلى مساحة أوسع من الدائرة.
أوقف التخفي.
ظهر جسده من جديد، ووجهه محتفظ بهدوئه. لم يكن اختفاؤه كافيًا لحسم النزال أمام شخص يستخدم الإحساس، وقد أخذ منه ما أراده: جعل خصمه يبدل دفاعه، وكشف له كيف يتصرف حين لا يرى الضربات.
بقي مو ليان واقفًا، لكنه أعاد ضبط تنفسه. كانت طبقة الشرنقة ما تزال سليمة؛ الضربات أجبرته على تحريك قدميه، لكنها لم تخترق دفاعه.
نظر إلى ذراع لين يان، ثم رفع عينيه إلى وجهه.
من موضعه، مال يين مو تشي إلى الأمام.
قال بصوت منخفض لمن بجانبه:
— ما مستوى القوة التي يستخدمها بالضبط؟ 20… أم 25؟
لم يجب الرجل مباشرة.
كان ما يرونه يسمح بأكثر من تقدير. قوة لين يان تظهر عند الاصطدام، ثم تخفت في حركته التالية، وكأنه لم يحتج إلى استعمال المقدار نفسه طوال النزال.
داخل الدائرة، اقترب مو ليان من جديد.
بدأ بضربة نحو الصدر، ثم حاول الإمساك بذراع لين يان حين صدها. أراد أن يثبت خصمه أمامه، وأن يمنعه من تبديل موقعه كما فعل أثناء الاختفاء.
تركه لين يان يقترب.
التقت قبضته بساعد مو ليان، ثم جاءت الضربة الثانية من الجانب.
رفع مو ليان ذراعه الأخرى وأوقفها.
خرج صوت مكتوم، وتراجع خطوة. بقيت طبقة الشرنقة سليمة، واحتفظت خيوطها بتماسكها فوق موضع الاصطدام.
أعاد مو ليان ذراعيه إلى موضع الدفاع.
نظر لين يان إلى الغشاء الممتد فوقهما.
كان يستطيع تحريك خصمه، لكنه لم يستطع كسر هذه الطبقة بالقوة التي أظهرها حتى الآن. دفاع مو ليان صمد أمام ضربات المستوى 25.
استقرت عيناه على الذراع اليمنى.
لم يكن قد دخل الدائرة راغبًا في كشف مستواه الكامل. ومع ذلك، غيّر ما قرره عند التسجيل.
أراد أن يكسر الشرنقة، والذراع التي تحميها.
شد قبضته، وأطلق من نهج التمساح مقدارًا أكبر من القوة، حتى بلغ ما يستخدمه مستواه الفعلي.
المستوى 30.
تقدم.
صد مو ليان الضربة الأولى بذراعيه، لكن قوة الاصطدام دفعت وقفته إلى الخلف. حاول أن يدور، فلم يمنحه لين يان المسافة.
تبعه بخطوة، وحرف ذراعه عن المنتصف، ثم دفعه في صدره.
انزلقت قدم مو ليان فوق التراب.
استعاد توازنه بصعوبة، وبقيت بينه وبين الحد مسافة قليلة. ظل الغشاء فوق صدره متماسكًا، لكنه لم يستطع منع قوة الدفعة من إزاحة جسده.
سكنت أصوات قرب مقاعد الشيوخ.
رفع يين مو تشي رأسه، واشتد نظره.
أما مو ليان، فلم يعد يفكر في دفع خصمه إلى الخارج. كان يحاول أن يوقف التقدم الذي لم يستطع احتواءه.
أرسل قبضته اليمنى إلى وجه لين يان، يريد بها أن يجبره على الابتعاد.
انحرف لين يان عن مسارها، وأمسك بمعصم مو ليان الأيمن بيده اليسرى.
حاول مو ليان سحب ذراعه.
لم تتحرر.
أبقاها لين يان أمامه، ونقل ثقل جسده إلى قدمه الأمامية. رأى خيوط الشرنقة تشتد فوق الساعد الذي اختاره لضربته.
ثم وجه إليه قبضته اليمنى.
لم يترك الذراع تفلت أثناء الاصطدام.
تشقق الغشاء عند موضع الضربة. تمزقت الخيوط المتماسكة، وانهار جزء من طبقة الدفاع تحت قوة نهج التمساح.
وتبع ذلك صوت كسر العظم.
انقطع نفس مو ليان، ثم خرجت منه شهقة حادة. اختلت وقفته، وارتخت ذراعه في قبضة لين يان.
تركها لين يان بعد أن تحقق ما أراده.
هبطت الذراع المصابة، وبقيت شقوق الغشاء واضحة فوق ساعدها، بينما ظلت طبقة الشرنقة تغطي بقية جسده.
تغيرت وجوه المتفرجين.
كان لين يان قد تعمد توجيه قوته إلى الذراع المحمية، وكسر الدفاع والعظم معًا.
لم يطل الوقوف أمام خصمه المتألم. تحرك إلى الجانب، وأمسك بذراعه السليمة، مستعدًا لدفعه عبر المسافة القليلة الباقية إلى خارج الدائرة.
لكن صوتًا حادًا ارتفع:
— توقف!
كان يين مو تشي قد نهض.
تجمدت الحركة الأخيرة قبل أن تتم.
ترك لين يان ذراع خصمه، وتراجع خطوة. بقي مو ليان داخل الخط، ممسكًا بذراعه المصابة، بينما أسرع المشرف نحوه.
تقدّم يين مو تشي إلى حافة الدائرة، وعيناه مثبتتان على لين يان.
قال أحد الشيوخ من خلفه:
— تلك ليست قوة المستوى 25.
انتقل الهمس بين المقاعد.
قال آخر، بنبرة لم يستطع إخفاء دهشتها:
— المستوى 30؟
تعلقت الأنظار بلين يان.
كان لين يان واقفًا في وسط الدائرة، وذراعاه عند جانبيه، كأنه ينتظر أن يُقال له ما الذي أوقف المباراة.
نظر إليه يين مو تشي بحدة.
— قوتك فيها غش.
لم تتغير ملامح لين يان.
— أي غش؟
أشار الشيخ إلى مو ليان، الذي كان المشرف يساعده على الابتعاد.
— قانون البطولة يحصر المشاركة في المستويين 20 و25. وقد سجلت اسمك على أنك في المستوى 25. ما مستواك الحقيقي؟
نظر لين يان إليه، ثم إلى الشيوخ الواقفين خلفه.
قال بهدوء:
— 30.
لم يرفع صوته، لكن الكلمة وصلت إلى الواقفين قرب الساحة، ثم انتقلت بينهم بسرعة.
المستوى 30.
مستوى يضاهي قوة شيخ من شيوخ العشيرة، بلغه لين يان الذي اعتادوا أن ينظروا إليه بغير ذلك.
توقف بعضهم عن الكلام، فيما أعاد آخرون النظر إلى الدائرة وإلى مو ليان، كأنهم يرون النزال بعد معرفة ما كان مخفيًا فيه.
قال يين مو تشي:
— كنت تخفي مستواك طوال الوقت؟
— لم أكن أنوي استخدامه كاملًا.
سكت الشيخ لحظة، ثم قال:
— إذن كانت المواجهة محسومة لك أصلًا.
نظر لين يان إلى الموضع الذي توقف عنده خصمه قبل أن يُخرجوه من الساحة.
— كنت أريد الفوز.
لم يعلن المشرف نتيجة النزال. كان مو ليان قد غادر الدائرة بمساعدته بعد إيقاف القتال، وبقيت الاعتراضات قائمة أمام الشيوخ.
وسط ذلك، اتجهت بعض الأنظار إلى يين لينغ.
ظل جالسًا في مكانه.
لم تتغير عيناه حين سمع أن مستواه 30، ولم تظهر عليه الدهشة التي بدت على وجوه بقية المجلس.
كان يعرف مستوى لين يان قبل أن تطأ قدماه دائرة القتال.