الفصل التالي
الفصل 33 - 33: دخول القاعدة
مدخل القاعدة عبارة عن بوابة معدنية مزودة بدرع طاقة، والجدران المحيطة بها مصنوعة من نفس المعدن، وتومض جميعها بضوء أزرق ينبعث من الدرع. يبدو أن هذه القاعدة ذات الأهمية الاستراتيجية قد عززت دفاعاتها بعد الكمين الأخير الذي نصبه رشيد. وللحيلولة دون غارات الميكا، استخدموا حتى جدرانًا معدنية باهظة الثمن، واستهلاك الطاقة اللازم للحفاظ على هذا الدرع الضخم هائل.
تحت أضواء الكشافات على جانبي البوابة، وقفت ثلاث مركبات من طراز [الدرع المقدس 22] وعدد من الحراس، بينما كانت عدة آليات متوسطة الحجم من طراز [الكلب ثلاثي الرؤوس] تقوم بدوريات حول البوابة. يُعد هذا النوع من الآليات من المعدات القياسية للجيش الإمبراطوري، والمعروف بهجماته القوية بعيدة المدى، على الرغم من أن دفاعه وقدرته على المناورة لا تضاهي [الشرف 15] لدى الاتحاد.
ظهرت ستة من [النمور الشيطانية] كالأشباح من الظلام، متواريةً أمام حامية القاعدة. هذه الآليات الوحشية، التي تحمل شعار الجيش الأسطوري، هي أشرس رموز الجيش الإمبراطوري. في الجيش الإمبراطوري، لا يجرؤ أحد على المساس بأفراد الجيش الأسطوري، فهم يمثلون العائلة الإمبراطورية في غازالين، وحراسها المخلصون - باردون، شجعان، لا يرحمون، وأقوياء.
قام تيان شينغجيان بمناورة آلته ببطء إلى أمام الحراس دون أن ينبس ببنت شفة. وقف أمامه ضابط برتبة ملازم، وهو بلا شك أعلى رتبة بين الحراس.
كان جنود الاستطلاع الخمسة الذين يتبعون تيان شينغجيان يتصببون عرقًا. كانت القوات خارج البوابة تفوق قدرة بضعة جنود من الاتحاد يقودون [النمور الشيطانية]. علاوة على ذلك، بمجرد بدء إطلاق النار، سيندفع الأعداء داخل القاعدة في غضون دقيقة ويمزقون أولئك الذين لا يستطيعون إتقان جوهر [النمر الشيطاني].
لكن تيان شينغجيان لم يكن قلقًا على الإطلاق. فقد أتقن هذا المخادع المهارات الواردة في دليل "التقليد الواقعي" إتقانًا تامًا. علاوة على ذلك، فقد استفسر خلال اتصالات سابقة مع رشيد تحديدًا عن إمبراطورية غزالين والجيش الأسطوري.
تُعد إمبراطورية غزالين دولة ذات تسلسل هرمي عالٍ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى كونها دولة إمبراطورية، حيث يشكل التسلسل الهرمي أساس حكمها.
في هذا البلد متعدد الأعراق والأصول، تتمتع الطبقة الحاكمة، التي تضم أفراد العائلات المالكة والنبلاء والأثرياء والمسؤولين، بأعلى مكانة وحقوق. أما بين عامة المواطنين، فيُعتبر شعب فيبو الملكي الأكثر نبلاً. كان هذا العرق في الواقع الجيل الأول من المهاجرين إلى الأرض. في فجر عصر الفضاء، لم يكن يُسمح بالهجرة إلا للأثرياء وذوي النفوذ. سُمّي أول كوكب وصلوا إليه فيبو. ومع تقدم عصر الفضاء، تجمّع مهاجرو كوكب فيبو تدريجيًا ليشكلوا عرقًا يمتلك ثروة وسلطة هائلة.
ومع نجاح الأجيال اللاحقة من المهاجرين، وصولاً إلى الجيل الخمسين، تشكل نظام تصنيف قائم على الكواكب التي هاجر إليها المهاجرون الأوائل، ومعه ظهرت الفروق بين المكانة العالية والمنخفضة.
على الرغم من أن ترتيب الهجرة يُعد معيارًا أساسيًا للتمييز، إلا أن بعض الأجناس، بفضل الجهد والحظ، تجاوزت هذا التصنيف. فعلى سبيل المثال، أصبح سكان كوكب غوناري من الجيل الثاني والثلاثين، بفضل التقدم التكنولوجي السريع والموارد الوفيرة، من بين أفضل عشرة أجناس نبيلة.
استمرت الحروب عبر تاريخ الحضارة الإنسانية، مُعيدَةً تجميع السكان باستمرار. شهدت المرحلة الأخيرة من عصر استكشاف الفضاء انقسام اتحاد الأرض، مما أدى إلى تشتت هذه الجماعات واندماجها، مُعيدًا تعريف المجتمع البشري. اختفت بعض الجماعات، وتحولت أخرى إلى دول متجانسة، بينما اندمجت جماعات أخرى في دول متعددة الأعراق. وهكذا، توجد هذه الجماعات في كل دولة تقريبًا اليوم. في الدول الإمبريالية، أصبحت الجماعات الحاكمة وحلفاؤها، إلى جانب بعض الجماعات المؤثرة داخل الحضارة الإنسانية، الطبقة العليا. في المقابل، أصبحت الجماعات التي كادت تنقرض أو المتخلفة اقتصاديًا وثقافيًا، وأولئك الذين هاجروا متأخرًا من الأرض، الطبقة الدنيا المستعبدة.
في الدول الاتحادية الجمهورية والديمقراطية، لا تكون الفوارق الطبقية بين الطبقات العليا والدنيا واضحة تمامًا. ورغم أن بعض الأحزاب الراديكالية تستغل هذه الفوارق، فإن نظام الدولة يضمن المساواة بين جميع المواطنين. على الأقل ظاهريًا، يبدو الأمر كذلك.
أما في الدول الإمبراطورية، فيفصل حاجز صارم بين الطبقات العليا والدنيا، وتحدد القوانين هذا التسلسل الهرمي. ومن بين هذه القوانين، قانونٌ غريبٌ يحظر منعاً باتاً الزواج المختلط بين الطبقات العليا والدنيا.
إضافةً إلى ذلك، توجد اختلافات شاسعة في الجوانب المهنية والتعليمية والاجتماعية. يُحرم أفراد الطبقة الدنيا من المشاركة في البحوث العلمية المتقدمة، والسياسة، والمهن كالطب والمحاماة والتدريس، أو حتى الضباط العسكريين ذوي الرتب العليا. يقتصر عملهم على الوظائف البسيطة ويتلقون تعليمًا أساسيًا. وفي المناسبات الاجتماعية، يضطر أفراد الطبقة الدنيا إلى تحية أفراد الطبقة العليا وتجنبهم.
وهكذا، أصبح الانضمام إلى الجيش الخيار الأمثل لكثير من شباب الطبقة الدنيا. فرغم أنهم لا يستطيعون الوصول إلى رتبة ضابط ميداني، إلا أن التقاعد برتبة نقيب يضمن لهم وظيفة مرموقة وحياة أفضل قليلاً من حياة معظم أبناء الطبقة الدنيا.
تمنع بعض الوحدات بشدة أفراد الطبقات الدنيا من الخدمة، وأبرزها الجيش الأسطوري. على مدار القرن الماضي، خضع جميع جنود الجيش الأسطوري لأدق تدقيق سياسي للتأكد من انتمائهم إلى نفس عرق العائلة المالكة، عشيرة فيبو، وهي عرق رفيع المستوى في الحضارة الإنسانية. لا وجود لأي أعراق أخرى في هذه الوحدة، حتى أنها تستثني الأعراق النبيلة الأخرى في إمبراطورية غزالين.
إن هوس العائلة الإمبراطورية بالحفاظ على نقاء سلالة هذه الوحدة يكاد يصل إلى حد الهوس المرضي. وتشير تقارير النسب إلى أن النسب المباشر يعود إلى ستة أجيال.
إن تشغيل [نمر شيطاني] يحمل شعار الجيش الأسطوري يدل على مكانة عالية داخل الجيش الإمبراطوري والتزام صارم بالتسلسل الهرمي العرقي الذي يتجاوز الرتب العسكرية.
لو لم يكن هذا الملازم في الثلاثينيات من عمره من عرقٍ دنيا في إمبراطورية غزالين، لكان تيان شينغجيان مستعدًا لاقتلاع عينيه. فليس من المعتاد أن يبقى أي فرد من الطبقة العليا ملازمًا بعد الثلاثين.
أمام نمرٍ شيطانيٍّ واقفٍ بصمت، أدرك الملازم علي، ذو الرتبة الأدنى، ما يجب فعله. ففي الآونة الأخيرة، عارض شبانٌ من قبيلة فيبو بشدة وجودَ أفراد الطبقة الدنيا، فكانوا يعتدون على المارة من ذوي البشرة الدنيا أو يهاجمون متاجرهم. وقد شهد علي مثل هذه الحوادث مرارًا في الجيش. فقام على الفور بتحية عسكرية قائلاً: "أيها الجندي الكريم، تحية من المواطن الإمبراطوري علي". كان هذا هو البروتوكول المعتاد؛ ولم يكن يُسمح لعلي بقول غير هذا حتى في الجيش.
أجاب تيان شينغجيان بمخلب النمر الشيطاني الأمامي، بصوت بارد ومحتقر: "أيها الملازم، نحن نلاحق بعض أسرى الحرب الهاربين. نحن بحاجة إلى تعاونك."
توقف علي وأومأ برأسه قائلاً: "حسناً، كيف يمكننا المساعدة؟"
ظل صوت تيان شينغجيان بارداً، "جهزوا الطاقة؛ سنحتاج إلى إعادة تزويدها قريباً. الآن، سنتفقد القاعدة للتأكد من عدم تسلل أي سجناء. لا أريد أن أقطع مئة كيلومتر لأعود وأرسلكم إلى محكمة عسكرية بسبب أخطائكم."
كاد جنود الاستطلاع الخمسة الذين كانوا يستمعون بانتباه أن يفقدوا صوابهم. عادةً ما تكون رتبة قائد فرقة الاستطلاع الخاصة رقيبًا فقط. فهل كان هذا الرجل السمين، وهو يتحدث بهذه الطريقة إلى ضابط أعلى رتبة، يستفز الموت أم يستفز قتالًا؟
سمع جنود الاستطلاع، الذين كانوا على أهبة الاستعداد للهجوم، ردًا أذهلهم. أجاب الملازم علي من الجيش الإمبراطوري ببرود: "أعتقد أنك محق أيها الجندي الشريف. سنتعاون على الفور. ستكون الطاقة جاهزة خلال عشر دقائق. يمكنك الدخول الآن."
خمسة [نمور شيطانية] انفتحت أفواههم من الدهشة...
وبينما كان تيان شينغجيان يقود [النمور الشيطانية] المندهشين عبر البوابة بارتياح، صاح الملازم علي قائلاً: "انتظر لحظة... أيها الجندي الشريف".
أجبر تيان شينغجيان نفسه على التزام الهدوء، وأدار آلته الميكانيكية، وعاد أدراجه.
بدا الملازم علي، وهو يحمل جهاز تسجيل إلكتروني، قلقاً، "كما ترى..."
"كما تعلم... من الضروري تسجيل... اسمك."
************
تركز بعض الفصول على مشاهد مباشرة لشرح الخلفية، وهو أمر ضروري لتطور الحبكة.
الفصل السابق