الفصل 46
الفصل 46
الاخضاع (2)
أدى المنعطف الحاد إلى تمزيق الرصيف بالكامل.
إن رؤيتها تغرس يدها في الأرض لاستخدامها كرتكز لمجرد الانعطاف جعل الأمر واضحا مدى سرعة تحرك نويل حاليا.
وبعد ذلك—
أطراف العاصمة الإمبراطورية، مدينة أشباح لا يملؤها سوى المباني المهجورة.
لقد كان المكان الذي قاد إيدن نويل إليه. تماما كما طلبت: واسع، ومقفر تماما.
"أهذا هو المكان؟!"
برؤية حارس القلعة يندفع مثل الدبابة، سالت نويل بصوت مستعجل.
كان طبيعيا أن تبدو متعجلة. لو توقفا ولو لحظة واحدة، لكان خلفهما مباشرة.
في الواقع، كان الحارس يركض نحوهما دون أدنى علامة على نفاد أنفاسه. مقارنة بنويل، التي كانت تعرق على الأقل، بدا حيويا أكثر من اللازم.
وبعبارة أخرى—
إن حقيقة أن نويل وحدها، التي تحملت معركة استنزفت قدرتها على التحمل، كانت تواجه الآن شخصا يبدو سليما تماما كانت دليلا على أن قدراته تجاوزت الطبيعي بوضوح.
وربط شخص كهذا لم يكن ممكنا بوسائل عادية.
ألقى إيدن نظرة سريعة حوله.
"ما الذي أعددته هنا بالضبط—"
"ذلك."
عندما رد وأشار بإصبعه، التوى تعبير وجه نويل.
"……سمو الأميرة؟"
حتى قبل أن تفلت تلك الكلمات تماما من فمها، اندلع عمود ضخم من اللهب، كأنه يمزق السماء، ملوحا المحيط بالنار.
لقد كان هجوما أطلقته كاتيا من وضع الثبات، دون أي حركة تحضيرية. إن السهولة التي استخدمت بها هذه القوة بعثت برعشة في العمود الفقري، لكن ما تلى ذلك كان أكثر إثارة للقشعريرة.
ضد (النار المقدسة)، وهي قوة تمتلك أفضلية عنصرية على الأرواح—
برؤية حارس القلعة يندفع عبرها، متلقيا الهجوم مباشرة عمليا، أطلق إيدن أنينا لا إراديا.
"……أوف."
"إنه ليس فعّال—"
"—ـا، بالطبع."
كانت النجاة الوحيدة هي—
أن الهجوم الذي أطلقته للتو كان مجرد خطوة تمهيدية لما سيأتي بعد ذلك.
حتى قبل أن تتمكن نويل من إفلات حقيقة أنه عديم الفائدة—
-!
-!
تحطمت عشرات الأعمدة على الأرض بالتتابع السريع حول الحارس.
لقد كان شيئا أعدته كاتيا مسبقا في هذا الموقع.
عند إدراك ما كانت عليه، اتسعت عيناها نويل بينما سألت،
"……أعمدة الاخضاع؟ متى أعددت هذه حتى؟"
"أقسمت أنني سأستخدمها لحظة رؤيتها."
لقد كانت من بين العناصر التي صودرت من مجموعة كانت تمد العاصمة بالبضائع بأوامر من الأمير ووزير الإدارة.
بالعودة إلى الوقت الذي قالت فيه نويل، "لقد حصلنا على كل ما نحتاجه"، كان قد أكد المخزون بالفعل وبدأ التخطيط.
"أنت حقا لا تدع أي شيء يذهب سدى، أليس كذلك؟"
"……."
أن يُمدح المرء في موقف كهذا بدا غريبا بعض الشيء، ولكن لا بأس.
على الرغم من أن نويل كانت قد اخترقت أعمدة الاخضاع تلك بسهولة من قبل، إلا أنهما صبا هذه المرة عدة أضعاف ذلك العدد.
وبعد ذلك—
-!!
-!!!!!
بدأ دوي صوتي يتجاوز بكثير ما سمِع عندما أخضعا كاتيا سابقا يسحق حارس القلعة.
تجاوبت الأشياء المنقوشة المصنوعة من الخشب المقدس مع بعضها البعض، مشكلة حاجزا سلسا.
لم يكن مقصودا حتى كهجوم—فهدفه الوحيد كان تثبيت الهدف في مكانه—مع ذلك تمزقت الهواء وانفجرت الضغوط في كل اتجاه.
كان كل من يشاهد غارقا بشكل واضح، وكانت ردود أفعالهم تقول أكثر مما تستطيع الكلمات قوله.
"……لو علقت في ذلك، فلن ينجو حتى سجد الإمبراطور المؤسس، ناهيك عني."
حتى إيدن رد بموافقة صامتة على ملاحظة نويل المتعبة.
ومع ذلك—
"…… ومع ذلك، ما زال يتحرك؟ هذا لا منطق فيه."
أطلق إيدن ضحكة جوفاء بينما تكررت الفكرة في عقله.
حتى وهو محبوس داخل ذلك، أظهر حارس القلعة قوة وحشية، محركا أطرافه.
مع ذلك—رغم ذلك.
"حتى هذه اللقطة، تسير الأمور وفقا للخطة."
كان واضحا أن تحركاته كانت تتباطأ تدريجيا. بغض النظر عن مدى قوته، كان الحفاظ على ذروة حالته هناك مستحيلا تقريبا.
أبطأ، وأبطأ، وأبطأ أكثر.
حتى سقط في النهاية على ركبة واحدة، كأن مجرد التحرك أصبح عبئا كبيرا.
يعني ذلك—أن دور إيدن قد حان الآن.
أخذ نفسا عميقا وسلّ سيفه.
التقنية التي نقلها ماير لم تكن ذات مدى طويل. كان عليه الاقتراب، بغض النظر عن أي شيء.
اقترب من الحارس، الذي تباطأ، مجهزا سيفه.
كل ما كان عليه فعله الآن هو إطلاق المهارة التي أعدها. وحينها سيكون النصر حليفه.
وفي تلك اللحظة—
التقى بصر إيدن بعيني حارس القلعة.
—فجأة.
سرت قشعريرة طوال جسده.
بوضوح.
غريزة مرعبة زحفت على طول عموده الفقري: كان هناك خطأ ما.
تلك النظرة في عيني الحارس—كان يستدرجهم. مكشفا عن ضعفه لاستدراج العدو، كحيوان مفترس يجذب فريسته—
"هذا—لقد كشف عن ضعف عمدا—"
حتى قبل أن يتمكن إيدن من إنهاء تلك الفكرة، كان ذراع الحارس يتحرك بالفعل.
لم يكن بطيئا كش شخص خضع—بل بالسرعة المرعبة نفسها التي أظهرها دائماً.
"تفادى—!"
ثم، اصطدم شخص ما بجانب إيدن.
لقد كانت كاتيا، التي كانت تراقب بأكبر قدر من الموضوعية وقيمت الموقف أسرع من أي شخص آخر.
لو لم يمت إيدن على الفور، فربما كان بفضلها.
"-!"
قبل أن يتمكن حتى من تثبيت نفسه بالشكل الصحيح، لمع سيف كالبرق وشق جانب إيدن.
قطع مباشرة عبر حاجز النار المقدسة وكاتيا في طريقه، ثم حفر في منتصف خاصرة إيدن.
إحساس الجلد، والعضلات، وحتى المنطقة القريبة من العظم وهي تُمزق تغلغل في أعصابه.
ثم جاء الألم—شديد لدرجة أنه بالكاد استطاع التنفس—بينما أطلق إيدن شهيقا خشنا.
حارس القلعة، الذي أطلق للتو ذلك الهجوم المدمر، كان يتحرك بالفعل في حركته التالية.
[رعايا الإمبراطورية، لا تخافوا—]
تحت درعه المحطم، تردد صدى نفس الصوت البارد وغير المهتز.
بكلماته، تجمعت التشي.
شرسة وممتة—مثل قنبلة على وشك الانفجار—تجمعت تركيز شديد من العداء عند طرف سيفه.
[—فقد جئت.]
اللحظة التالية—
—أظلم العالم للحظة واحدة.
▣
كان وعيه يطن.
كانت رؤيته ضبابية. سرى إحساس بالوخز عبر كل عصب في جسده.
"……هذا غير عادل حقا، بجدية."
بينما كان يسعل جلطة دم، وجد إيدن نفسه يتأمل تلك الفكرة.
لم تكن قد ضربته حقا من قبل—فقد نسخ وأمضى في استخدام الكثير من المهارات المرعبة من كل أنواع البشر لدرجة أنها بالكاد سجلت بعد الآن.
لكن أساسا، كان مجرد شخص عادي تعثر في عالم البشر الخارقين.
وهذا ما يحدث—ضربة واحدة غير متوقعة عن قرب، وكان بالفعل على أبواب الموت.
لا—
لو لم تحمه كاتيا تماما بجسدها، لكانت تلك البقعة الآن قبره.
-رسالة النظام
▶ اكتشاف إصابة حرجة.
▶ تم تفعيل (مهارة: الجسم المقدس).
▶ ستفعل الجروح في الشفاء، وزادت سرعة التجدد.
كانت القطعة الوحيدة من الحظ هي أنه نجح في اكتساب مهارة واحدة على الأقل ساعدت في مواقف كهذه.
لم تكن لديه قوة النار المقدسة الطبيعية مثل كاتيا، لذا كانت أقل شأنا بكثير من الأصلية—ولكن مع ذلك، فإن نوع الإصابة الذي كان يجب أن يؤدي بسهولة إلى الصدمة والموت كان يتعافى الآن ببطء، شيئا فشيئا.
"……إنها تؤلم بشدة، بجدية……"
لقد دعم نفسه بالكاد، مسنداً جسده كله ضد نوع من الهيكل المجهول القريب.
ثم لاحظ إيدن—أنه كان الآن في شارع رئيسي مختلف تماما عن الأزقة التي كان فيها للتو.
لم تكن هناك طريقة لمعرفة إلى أي مدى أُطلق بفعل تلك الضربة الأخيرة.
كان شيء واحد واضحا: لم يكن المشهد المحيط يشبه السابق على الإطلاق. لم يطير مسافة قصيرة، هذا مؤكد.
-!
وكأنما ليسخر من المسافة التي أُرسل طائرا قاطعا إياها، سمع صوتا قويا—شخصا يهبط بالقرب.
حارس القلعة.
رفع سيفه وبدأ يمشي نحو إيدن، خطوة بخطوة، مستعدا للقتال.
"خ...طي...ر..."
سجل عقله ذلك، لكن جسده لم يتحرك. على الرغم من أن مهارة الجسم المقدس كانت تشفيه، إلا أن تعافيه كان لا يزال أبطأ من أن يتفاعل.
ارتفع سيف الحارس عندما وصل إلى مسافة الضربة. بدا، للحظة، وكأن ملك الموت يرفع منجله.
ولكن بعد ذلك—
توقف السيف في منتصف الهواء.
"-؟"
حتى مع جسده المحطم، رفع إيدن نظره إليه، ممتلئا بالارتباك.
كان عليه الاعتراف—حتى بقوله لنفسه—أن هذه كانت الفرصة المثالية للعدو.
لم يكن هناك سبب للتردد. فلماذا كان مترددا؟
بينما كان يحتار في تلك الفكرة—
اصطدم شخص جسديا بحارس القلعة. حتى من خلال الرؤيا الضبابية، استطاع إيدن رؤية ذلك بوضوح—فارس مغطى من الرأس إلى القدمين بتشي بيضاء نقية.
لقد كانت نويل، تصرخ ك الرعد بينما تشير بإلحاح إلى كاتيا، التي تلتها مباشرة.
كان موقفها حازماً، وغير متزعزع—ولكن حتى من خلال نظرة إيدن الضبابية، استطاع رؤية الارتجاف في يدها التي تقبض على السيف.
كانت مهتزة بوضوح، واقفة هناك تشير بنصل نحو شخص كان معلمها وشخصية أبوية في آن واحد.
ومع ذلك—
استقرت العزم قريبا في عينيها. كأنها تذكر نفسها بأن الرجل الذي أمامها لم يكن سوى دمية الآن.
"—تراجعوا!"
بهذه الكلمات، اندفعت نويل نحو الحارس.
وكأنها تتعرف عليها أخيرا، حول حارس القلعة، الذي أوقف النصل الموجه لإيدن، عينيه الحمراوين الشبيهتين بالفوانيس نحوها.
زأر، مثل صرخة حرب مغليّة، من تحت خوذته.
وبعد ذلك—انفجر.
معركة شرسة لدرجة أنها بدت كأنها تقلب المشهد المحيط رأساً على عقب اندلعت بين الفارسين.
وفي الوقت نفسه، كانت كاتيا قد وصلت إلى إيدن وكانت تحاول يائسة دعمه.
"—انهض، بسرعة! علينا الهرب!"
"……هرب؟"
"سيهتم بها صاحب القلب الشجاع. شخص مثله لن يخسر!"
"……"
من الناحية النظرية، كان ذلك منطقيا.
حتى لو كان الحارس فارساً بمستوى نويل، فإنه لم يكن يتجاوزها.
ولكن لو لم يكن الحارس قد أصبح أقوى بسبب المهمة—
"-خ!"
كانت نويل تدفع نحو الدفاع. حتى صاحب القلب الشجاع كان يتخلف.
والأسوأ، كانت تدير فقط صد الضربات القادمة، مما يعني أنها كانت تراكم المزيد من الإصابات تدريجيا.
إذا سمحوا للأمر بالاستمرار هكذا، ستخسر. لم يستغرق الأمر وقتا طويلا حتى يصبح هذا الاستنتاج واضحا.
"……ماذا تفعل؟ قلت إننا بحاجة للهروب—"
حثته صوت كاتيا من خارج مجال رؤيتها المتلاشي مباشرة.
لكن إيدن بقي مسماراً في مكانه كأنه مسمر، ماسحاً رؤيته الضبابية حولهم مراراً وتكراراً.
"طريقة—"
لقد خرجت خطتهم الأصلية عن مسارها، لكن—
كان عليه ايجاد شيء ما. التكيف. التفاعل.
ما لم يجد طريقة للفوز، ستموت نويل.
ثبت نظره على حارس القلعة.
ثم في المكان الذي كان يستند إليه سابقا.
نظر نحو ما رآه الحارس—الشيء الذي جعله يوقف هجومه.
تمثال. ملفوف بعلم الإمبراطورية.
من المرجح أنه كان أحد الديكورات الكثيرة المعلقة حول المدينة لمهرجان الحصاد.
وبمجرد أن سجل تماما ما كان عليه—
نقرة—
شيء ما نقر في عقله كزر يتم قلبه.
"……"
ضربته الإدراك. ما كان يفتقده حتى الآن.
"آه."
أطلق إيدن تنهيدة عميقة.
يا له من أحمق.
لم يستطع إلا توبيخ نفسه بهذا التقييم المرير.
"……لو كنت أرغب حقا في إخضاعه، فلما ما احتجنا أبداً لتلك الأعمدة الإخضاعية."
بمجرد أن تفكر في سبب قتال ذلك الرجل من الأساس—أصبح كل شيء منطقيا.
لقد كانت النتيجة الواضحة.
"كاتيا."
أخذ نفسا عميقا وتمكن بالكاد من التكلم.
"أرجوك ساعدني."
▣
كان تنفسها خشنا.
لم يكن ذلك لأنها كانت متعبة. لقد تدرب جسد نويل على ألا يخون إرادتها أبدأ، بغض النظر عن الظروف.
ومع ذلك—
-!
لم تستطع تذكر المرة الأخيرة التي واجهت فيها شخصاً بهذه القوة.
مرة أخرى، تطاير الشرر عندما اصطدمت نصالهما وارتد كلا الشكلين من الصدمة.
قبضت نويل على معصمها المرتجف بشكل متزايد بيدها الأخرى.
عرق بارد يتصبب على صدغها.
لقد كان إحساسا لم تجربه منذ وقت طويل أثناء المعركة.
القلق. الخوف.
"……لماذا؟"
كان هناك أيضا خوف من الهزيمة—ومن الموت.
لكنها كانت تعلم، بلا شك، أن هناك شيئاً آخر مختلطا به.
نويل…
…ما زالت لا تستطيع حمل نفسها على تصديق أنها كانت تتقاطع النصال مع تيريزا، مراهنة بحياتها عليه.
"—ما زلت!"
أجبرت تلك المشاعر على النزول وشدت قبضتها على سيفها.
حارس القلعة، وعيناه تلمعان بشكل مشؤوم تحت خوذته، رفع نصله نحوها مرة أخرى.
لذا ردت بالمثل. سيطرت على تنفسها، موازنة تدفق تشي الخاص بها.
بلغ التوتر ذروته—كلا النصلين يشعان ضغطا مبردا.
وبعد ذلك—ضربة فورية.
تطايرت أضواء سيوف الفارسين في كل اتجاه—
"-؟"
اتسعت عيناها نويل بصدمة.
استغرق الأمر لحظة لتسجيل ما كانت تراه. هذا التأخير وحده جعل رد فعلها حتميا.
وبعد ذلك—امتلات عيناها الواسعتان بالرعب.
"إيدن!"
بالطبع.
لقد اعتقدت أنها أصبحت معتادة على سخافات هذا الرجل التي لا تنتهي بحلول الآن، لكن أن يلقي بنفسه مباشرة في وسط ضربتين طائرتين من الجانبين—
كان ذلك شيئاً لم تتوقعه أبداً.
خاصة في جسد مهشم للغاية، متجاهلا بوضوح كل نداء للانسحاب!
أطبقت نويل أسنانها، مركزة كل أعصابها على اليد التي تمسك بسيفها.
كشخص يقاتل بالقرب من ذروة المستوى الخارق، تمكنت بالكاد من إعادة توجيه هجومها، مغيرتا مساره في جزء من الثانية.
بينما قللت ضربتها المنحرفة بشكل كبير من حجم العديد من المباني القريبة، لم يكن لدى نويل حتى الوقت لمعالجة الأمر قبل أن تلقي بنفسها نحو إيدن.
حتى لو تراجعت، لم يكن هناك ضمان بأن العدو سيحذو حذوها. إذا تركته هناك، فسيتعرض للتمزيق بالتأكيد!
"إيدن، عليك الابتعاد—!"
لكن إيدن بقي ساكنا، لافتاً شيئا حول جسده.
لقد كان علم الإمبراطورية، الذي يحمل رمز الأسد.
وحتى بينما كانت ضربة الحارس تندفع نحوه—
"أنا آسف، يا حارس القلعة."
قدم اعتذارا لم يكن له أي معنى ووقف هناك ببساطة، ملفوفا بالعلم، ناظرا إلى الحارس بالمثل.
'لماذا؟ ما اللعنة التي يفعلها—!'
أصبح عقل نويل فارغاً. لم تكن تمتلك أي فكرة عما كان يفعله، لكن اليأس اقتحم فورا—لقد كانت متأخرة بالفعل.
استطاعت رؤية الصورة المرعبة مسبقاً: إيدن مقطوع إلى نصفين، جسده العلوي يطير في الهواء، والدم يرش في كل مكان.
أرجح حارس السيف دون تردد—مظهرا عدم الاهتمام المطلق بحياة إيدن.
ولكن بعد ذلك، تماما عندما اقترب النصل—
حالما التقطت عيناه العلم الإمبراطوري الملفوف حول إيدن—
"……هاه؟"
تجمعت حركة الحارس في مكانه. تماما.