الفصل 40
الفصل 40
الوفد (2)
"!- !--"
كانت عيون كاتيا تعبر عن احتجاج شديد بدون كلمات.
وبدو أن وجهها كان يصرخ متسائلا عما يدور في عقله بحق الجحيم لكي يقوم بمثل هذه الحماقة، لكنها أيدن تجاهلها ودفعها خلفه.
"…قلقها له ما يبرره."
إذا أراد المرء تسمية الدولة الأقوى في القارة، فإن مملكة التاج المقدس ستكون بلا شك بين القضايا الأولى، والعبث بملوكها قد يعني صنع عدو لمثل هذه الدولة.
لم تكن الآثار السياسية وحدها هي المشكلة. بل كان الخطر المباشر الذي تشكله ليلى في هذه اللحظة بالذات يمثل مشكلة أيضا.
لم يكن كل من يتعامل مع القوة المقدسة قادرا على أن يصبح من العائلة المالكة، ولكن أي شخص يحمل هذا اللقب كان بلا تفكير يمارس الطاقة السماوية بشكل استثنائي بطريقة أو بأخرى.
بالطبع، كان البابا الحالي يقف في القمة، لكن ذلك لم يغير حقيقة أن كل فرد ملكي ظل يمثل تهديدا هائلا.
"لديك جرأة."
خرجت كلمات ليلى ببرود.
كانت الطاقة السماوية التي استدعتها للتو تنبض بشكل مهدد حول جسدها.
"فكر جيدا قبل أن تتصرف. هل تعرف حتى من تقاتل—"
"5."
"…ماذا؟"
"4."
"……"
"3."
…آه.
لقد قال بالفعل إنه سيمنحها خمس ثوان.
وكأنه يؤكد من جديد تصريحه السابق بأن هذه لم تعود مفاوضات أو محادثة، واصل أيدن العد التنازلي بهدوء، وبرز عرق سميك على جبهة ليلى.
لا بد أن هذه كانت طريقتها للإعلان عن أنها ستستجيب الآن بجدية أيضا.
"تعال إذن."
بناء على أمرها البارد، تقدمت الخادمة التي بجانبها بسرعة وهي تحمل صندوقا.
وفي الداخل كان توجد أداة طقسية على شكل جرس.
عبس كل الحاضرين في اللحظة التي رأوها فيها.
كانت هناك قصة معروفة تماما مثل القاعدة التي تقضي بأن العائلة المالكة في مملكة التاج المقدس تتعامل مع القوة المقدسة.
كان كل فرد من أفراد العائلة المالكة المعترف بقيمته يمنح أثرا مقدسا فريدا، مما يضخم بشكل كبير حدود القوة المقدسة التي يمكنهم استخدامها.
باختصار—
كان هذا العنصر هو ما يخرجه أفراد العائلة المالكة عندما ينوون حقا «القتال».
"—الأميرة ليلى، هذا يكفى! أي شيء أكثر من ذلك سيعتبر حقا عملا عدائيا تجاه الإمبراطورية!"
وثبت ستيلا، المذعورة من المنظر، على قدميها، لكن ليلى، التي أخرجت الأثر أولا، ما زالت ترتسم على وجهها تلك البرودة القاتلة.
"أنت من أدخلت أنفك في شؤون عائلة أخرى أولا. ألم تقومي بذلك؟"
"هذا شيء كان يمكننا حله من خلال الحوار لاحقا. بهذا المعدل، ستتحول الأمور حقا إلى حرب—!"
قبل أن تتمكن حتى من إنهاء كلامها، انفجرت الطاقة السماوية من جسد ليلى وتدفقت نحو أيدن.
لقد كانت هجوما تم تنفيذه دون أدنى تردد لدرجة مفاجئة جعلت لا أحد من الحاضرين قادرا على رد الفعل بشكل صحيح.
وقد استجابت كل جهة حاضرة بطريقتها الخاصة. سحبت ستيلا سيفها، وحاولت كاتيا سحب أيدن خلفها...
لكنهم جميعاً كانوا أبطأ من اللازم.
وبالنظر إلى أن المواهب التي يمكن وصفها بالنخب بمعايير دولهم الخاصة كانت مجتمعة هنا، فقد تحدث ذلك كثيرا عن مستوى القوة التي تمتلكها طاقة ليلى السماوية المعززة بأثر مقدس.
بمعنى آخر—
في تلك اللحظة، تفاعل شخص واحد فقط بشكل صحيح مع هجوم لم يكن أحد يتوقعه.
من البداية تماماً.
كان أيدن نفسه قد استعد لتلقي ضربة من هذا الهجوم.
اشتعلت طاقة تشي والطاقة السماوية في وقت واحد حول جسده. وكأنه كان مستعدا للقتال منذ البداية، كان رد فعله في الوقت المناسب تماما.
"—"
ومع ذلك، حتى وهو يرى ذلك، ظهرت ابتسامة خفيفة ملتوية على شفتي الأميرة ليلى. ربما كان قد تفاعل، لكنها بدا واضحا أنها لم تكن تؤمن بأن ذلك سيحدث أي فرق.
من حيث المخرجات، وسرعة النشر، والقوة المطلقة - كانت طاقتها السماوية المدعومة بالأثر المقدس ساحقة حتى بمعايير كل شخص في هذه الغرفة. لم تكن تتوقع أن يكون أي شخص قادرا على الرد عليها.
كانت ضربة ممتازة على وشك اختراق أيدن. وكانت تلك هي النتيجة المحتومة.
"أيتها القوانين، أقسم."
… ومع ذلك.
"هذا المتواضع يقدم صلاة."
لو لم يكن «متغيرا» قادرا على استخلاص الطاقة السماوية بنفس سرعة تشي، لكان الأمر انتهى عند هذا الحد.
بينما تلت شفتاه التعزية والقَسَم بتناغم—
لهيب الحارس.
قدرة فريدة تخص أيدن وحده، لم يستعملها أي شخص آخر في القارة بأسرها من قبل.
«اللهب الأبيض النقي» الذي اندلع في لحظة واحدة مزق الطاقة السماوية التي اقتربت من أيدن والصادرة من الأميرة ليلى.
"ماذا…!"
اتسعت عيناها ليلى غير مصدقة.
لو أن القدرة ألغت ما لديها لمجرد تقارب المخرجات أو كانت دفاعية بطبيعتها، لربما فهمت ذلك.
لكن القدرة التي جلبها أيدن كانت متخصصة في الهجوم تماما مثل قدرتها. وكانت تحمل بوضوح خصائص الطاقة السماوية.
ولكي تتحطم طاقتها السماوية تماما في مواجهة مباشرة وجهاً لوجه—
كان ذلك دليلا قاطعا على أن قدرته كانت «أفضل» من قدرتها.
"أنت من قلت ذلك بنفسك."
دون أن يمنحها لحظة لاستيعاب صدمتها، تلا ذلك صوت أيدن الهادئ.
"الاعتذار—"
تدفق لهيب الحارس إلى الأمام.
وكان هدفه، تماما مثل ذي قبل، ساق الأميرة ليلى.
"—يجب أن يتم على ركبتيك."
مثل عاصفة تجتاح المكان، هرعت النيرات إلى الأمام.
حيث أطاحت بالفرسان الذين سارعوا لحراسة الأميرة ليلى بضربة واحدة، وأخترقت طاقة سماوية أخرى استدعتها على عجالة،
وضربت ساقها بقوة عارمة. وسقطت الأميرة ليلى، التي كانت واقفة، إلى الأمام.
"……"
"……"
مما ترك الأميرة راكعة.
حل صمت رهيب في المكان فوراً تقريباً.
لفترة طويلة، حدقت ليلى ببساطة في الارض ببلادة.
وبدت وكأنها غير قادرة على تقبل واقع الموقف.
حتى بعد إخراج أثر مقدس وشن هجوم مفاجئ يستهدف نقطة ضعف—
لقد تم إخضاعها تماما وشاملة من البداية إلى النهاية.
"……"
"……"
وبدا واضحا أن كل شخص حاضر شارك نفس الشعور المذهل هذا.
وبغض النظر عن مدى إلحاح الموقف، لم يتحرك أحد أولا. كان ذلك وحده كافيا لتأكيد الأمر.
باستثناء شخص واحد - حيث كان لشيء آخر الأولوية على التوتر الحالي.
اندفعت كاتيا نحو أيدن بضربة ببدنها، محطمة وضعيته بينما كان يحافظ على وقفة طاقته السماوية.
"لقد قلت لك أن تتوقف!"
انفجرت صرخة وهي تضغط عليه بوزنها.
تألقت عيناها الذهبیتان. لم تكن غاضبة فحسب، بل كانت هائجة.
"لقد قلت لك ألا تغضب! شيء سيء حقا قد يحدث—! لقد أخبرتك أنني بخير—!"
"……"
… حقيقة أنها كانت غاضبة لأنها كانت قلقة على أيدن كانت مؤثرة نوعا ما في الواقع.
ولكن على عكس هذا القلق، رمش أيدن بهدوء وأجاب برباطة جأش.
"ليس عليك حقا القلق كثيرا يا كاتيا."
"…ماذا؟"
وبينما ردت كاتيا بعدم تصدق مشدوه، دفعها أيدن برفق ونهض على قدميه.
إن الهدوء اللحظي الذي أعقب المواجهة المتفجرة جعل الصمت المحيط أكثر دراماتيكية، وبفضل ذلك،تردد صوت أيدن بوضوح.
"أيتها الأميرة."
"……"
"اصطحبي مرافقا واحدا فقط معك. دعونا لا نصعد الأمور أكثر من ذلك - فلنقم بتسوية الأمر بين الأطراف المعنية."
"أنت—ما الذي تفعل—"
بدأت كاتيا تحتج بفزع، لكن أيدن رفع يده قليلا.
لقد كانت نفس الإشارة التي قامت بها كاتيا في السابق عندما حاولت منعه.
من المحتمل أنها حملت نفس المعنى أيضا.
أنا بخير—لا تدخلي.
هذا ما بدا أنه يقوله.
"سأعود. فقط أقوم بالتنظيف."
… على الرغم من أن وصف ذلك بـ«التنظيف» كان مبالغة كريمة.
وبالنسبة لآذان كاتيا، بدا الأمر أكثر وكأنها تعني تلقين مشاكس سليط اللسان درسا آخر.
▣
ولحسن الحظ، امتثلت الأميرة ليلى لكلمات أيدن دون مقاومة إضافية.
لا بد أنها أدركت أن الاستمرار في الأعمال العدائية هنا لن يوصلها إلى أي مكان - فلم تكن هناك طريقة لاختراق أيدن.
وهكذا—
وقف أيدن، وستيلا، والأميرة ليلى، وخادمتها فوق سطح المكتب الحكومي، في مواجهة صامتة لبعضهم البعض.
هبت نسيم ليلية باردة فوق السطح.
… وعلى الرغم من أنه بين الأربعة منهم، كان هناك توتر جليدي يتصاعد - بارد لدرجة تحويل ذلك النسيم إلى عاصفة استوائية.
"ستدفعين ثمنا مناسبا لهذا، أيتها الأميرة ليلى."
كان السير ستيلا أول من تحدث.
كان عادة شخصا يتصرف وكأنه قطعة خشب، لذا كان سلوكه يبدو باردا غالبا ولكن الآن، كان الأمر كما لو أن وجوده وحده كان قادرا على سلخ الجلد. وكان البرد الذي يشعه مسؤولا بوضوح عن خفض درجة الحرارة المحيطة...
"أولئك الذين تصرفوا بوضوح بعداء كنتم أنتم. سيكون هناك بالتأكيد عواقب لذلك—"
"لا، السير ستيلا. لا داعي لذلك."
…وعلى الرغم من أنه كان من الوقاحة المقاطعة بينما كانت في منتصف خطبة نارية،
حك أيدن رأسه وقاطعها.
استدار السير ستيلا، التي لا تزال تحتفظ بنظرتها الباردة، برأسها نحوه فجأة.
"عفوا؟"
كانت تعني، لا تقاطع وابقَ خارج الأمر، ولكن لسوء ححظها، كان ذلك مطلبا لا يمكن لأيدن الالتزام به ببساطة.
لأن—
"لا توجد طريقة لمساءلة أي شخص. الشخص المسمى «الأميرة ليلى» غير موجود في المقام الأول."
"…ماذا؟"
"في مملكة التاج المقدس، طالما أن شخصا ما قادرا على التعامل مع مستوى معين من الطاقة السماوية، يتم منحهم مكانة ملكية. ولهذا السبب لديهم أكثر شجرة عائلة تعقيدا في القارة بأسرها."
تحدث أيدن بهدوء وحول نظره قليلا.
"هذا يعني أنه إذا قام شخص ذو نفوذ بإدخال ملك زائف تحت هوية مزيفة، فمن الصعب اكتشاف ذلك."
"……"
رمشت ستيلا في ذهول.
ومن الواضح أنها لم تستطع متابعة ما كان أيدن يقوله.
"ماذا تقصد بذلك…؟"
"أعني أن الشخص المسمى الأميرة ليلى موجود فقط على الورق. والشخص الموجود هنا كممثل ليس هي في الواقع."
لقد ظن أن شيئا ما كان خاطئًا منذ البداية.
بغض النظر عن أي شيء، وباعتباره شخصا يعرف معلومات حرجة من القصة الأصلية، لم تكن هناك طريقة يمكنه من خلالها نسيان شخص يتمتع بمثل هذا الحضور الحي.
"المشكلة كانت الافتراض منذ البداية."
لم يكن الأمر أنه تغاضى عن المعلومات.
بل كان الأمر أن شخصا لم يكن موجودا قد تم «خلقه» فجأة.
"لذا… على أي حال، يمكنك إسقاط التمثيل الآن. لقد جعلت الجميع يغادرون حتى نتمكن من التحدث بصراحة، أليس كذلك؟"
"…أنا لا أفهم ما تتحدث عنه."
ظل وجه ليلى بلا تعبير، لكن أيدن، الذي كان يحدق بها بلا مبالاة، أجاب بعفوية.
"أنت دمية."
بافتراض أنها لم تكن ملكية منذ البداية،
فقد فسّر ذلك سريعا الشعور الغريب بالنشاز الذي شعر به عند رؤية وجهها لأول مرة.
عرف أيدن هذا الشخص.
لم تكن مهمة بشكل خاص، لذا كان يتذكرها بضعف فقط وكانت شخصا لم يكن من المفترض أن تظهر أبدا في مكان مثل هذا، لذا استغرق الأمر منه لحظة للتعرف عليها.
"أنت لست ملكية. وأنت لست حتى بشرا. أنت مجرد وهم يتحكم فيه شخص ما."
كان هذا أحد «الوجوه» المستخدمة بشكل متكرر عندما يحاول شخص ما خداع الآخرين.
قناع يرتديه شخص يجب ألا يظهر هنا على الإطلاق.
"عن ماذا تتحدث حتى—"
متجاهلا كلمات ليلى، تحول نظر أيدن بخفة إلى الجانب.
"إذن، دعونا نتوقف هنا ونجري محادثة حقيقية."
تنهد وهو يتحدث.
"أنا أتحدث معك."
… كان نظر أيدن مثبتا على الخادمة التي كانت تقف بهدوء وبشكل منتستب بجانب ليلى، ورأسها منحني.
لقد كانت نفس الخادمة التي سلمت الأثر المقدس لليلى في وقت سابق.
اتسعت عينا الخادمة عند انتخابه.
"أ-أنا؟"
"……"
"امم، عفوا، أنا لا أعرف عما تتحدث عنه—أنا مجرد خادمة—"
كان صوتها مرتبكا حقا. وبالنسبة لشخص غريب، قد يبدو الأمر وكأن أيدن كان يطلق هراء فقط على امرأة بريئة.
ولكن بغض النظر—
تابع أيدن، وهو يبدو الآن منزعجا صراحة.
"هذا أمر سيء للغاية."
"……"
"دعونا نتوقف عن الاختبارات، أليس كذلك؟"
صمت.
هبط ستار من السكون ثقيل للغاية لدرجة أنه كان يمكن للمرء شرب الشاي وإنهائه في الوقت الذي استغرقه.
السير ستيلا، التي لا تزال غير قادرة على اللحاق بالمحادثة، راحت تحدق بعينيها جيئة وذهوابين أيدن والخادمة بارتباك محموم.
أيدن، الذي بدا غير راغب في الترفيه عن هذا الأمر أكثر، تحدث مرة أخرى.
"كيف دخل زعيم مملكة التاج المقدس سرا إلى الإمبراطورية؟"
"……"
"قداسة البابا."
—تجمدت حركات الخادمة تماما.