الفصل 41
الفصل 41
البابا
حدق أيدن في الطرف الآخر بعينين واسعتين بينما استمر الصمت.
التفتت الخادمة، وعيناها فارغتان، حولها قبل أن تتحدث أخيرا بصوت مشوش:
"-امم، ماذا تقصد بهذا؟ هل فعلت شيئا خاطئا-؟"
شعر أيدن بالعرق بارزا على جبهته أكثر فأكثر، فأخذ نفسا عميقا.
"السير استيلا."
"...نعم؟"
"أمانع لو تراجعت للخلف قليلا؟"
"...؟"
بمجرد أن تراجع السير استيلا للخلف بناء على كلام أيدن، سحب مسدسا فورام من داخل معطفه.
لقد كان يحمله معه دائما، تحسسا لأي طارئ.
"...أيدن؟ ما الذي تفعله-"
قبل أن تتمكن استيلا حتى من إنهاء سؤالها-
"بالقانون، أقسم-"
تكونت أمنية فوراً تحت شفتيه.
الكرسس الأول. النذر الثاني. التداعيات الثالثة.
تم ضخ ثلاث قدرات خارقة للطبيعة في السلاح دفعة واحدة.
"...أيدن؟"
سأل السير استيلا بحيرة، ولكن قبل أن يتمكن من الرد-
في اللحظة التي تغلغلت فيها القدرات الثلاث داخل المسدس، ضغط أيدن على الزناد فورا.
---!!!!!!!!!!!
مزقت الضربة المحيط بأكمله وحطمت جذع الخادمة إلى قطع.
"..."
إلى جواره، حدق السير استيلا في أيدن بتعبير مذهول.
كان الموقف مفاجئا لدرجة أن دماغه لم يبدأ حتى في استيعابه، ناهيك عن الرد.
"أيدن، ما الذي...!"
"لا، لا بأس."
أيدن، الشخص نفسه الذي قام بالعمل، قطع كلمات استيلا بينما لا يزال العبوس مرسوما على وجهه.
"هي لن تموت بسبب شيء كهذا على أي حال."
بقدر ما كانت قوة الهجوم مرعبة، إلا أن كاتيا نفسها انتهى بها الأمر إلى عجز مؤقت فقط بعد إصابتها به.
وهذه الشخصية-
كانت شخصية تقع حتى فوق اولئك الذين تجاوزوا المعايير الشائعة بالفعل.
"-مهلا."
طفا جسد الخادمة المحطم في الهواء.
"لقد كان ذلك مبالغة حقا، بجدية."
في النهاية.
مع نقرة بلسانها، نقرت الخادمة بمعصمها مرة واحدة في الهواء.
بالنسبة لناظر، ربما بدا الأمر وكأنها تقوم بتمدد لطيف.
وكرد فعل على ذلك-
عاد الجسد الممزق للالتحام بسرعة بنفسه مثل الطين، متجددا.
تماما مثل كاتيا.
"...هاه؟"
بجانبه، أطلق استيلا صوتا مشوشا.
بالنسبة لشخص يمكنه استخدام القوى الخارقة، لكان الأمر واضحا.
إذا كانت خلود كاتيا شيئا فطريا، فإن هذه المرأة كانت تحاكي ذلك بالكامل من خلال قدرتها الخاصة وحدها.
'...لا يصدق.'
لقد كان حقا كذلك.
أن تكرر الخلود من خلال قوتك الخاصة.
مهارة بمستوى سماوي في تشغيل اللهب المقدس.
حتى كاتيا، التي تأتي في المرتبة الثانية بعد معايير العصر الحالي بعد البابا، لن تكون قادرة على الوقوف على قدم المساواة معها.
'هذه الشخصية وحش.'
لقد قيل من قبل، ولكن كل من نويل وكاتيا كانتا شخصيات لا يمكن الاستهانة بهن بغض النظر عن المكان الذي تذهبان إليه.
وعندما تفكر بعمق أكبر قليلا في عبارة أنهما لا يمكن الاستهانة بهما-
فهذا يعني أن حتى امرأة تستطيع تقطيع المباني بسيف أو أخرى لا تظل ميتة بغض النظر عن عدد المرات التي تموت فيها، لا يمكن اعتبارهما بسهولة "الأقوى".
بالطبع، إذا سألت إلى أي مدى ستنمو هاتان الاثنتان مع تقدم السيناريو، فربما يمكن إطلاق مثل هذا اللقب مقدما. ولكن على الأقل، في الوقت الحالي، كان هذا النوع من التصريحات صعب التبرير.
كانت الشخصية الوقفة أمامه واحدة من الأسباب وراء ذلك.
أقوى وأسوأ وأفظع مستخدمة للهب المقدس في التاريخ.
حاكمة مملكة التاج المقدس لكرافين، البابا الحالية، أبيجيل الثالثة.
كل تلك الألقاب أشارت إلى الشخصية الواقفة أمامه مباشرة.
وأطلقت تلك الشخصية شخير قبل خلع القلنسوة التي على رأسها.
وعندما نقرت بأصابعها، انتشر لهب بلا حرارة في جميع الاتجاهات.
احترقت الملابس المتواضعة اللائقة بخادمة بفعل تلك النيران، وبرز من تحتها رداء مصنوع من الأبنوس الأسود حالك السواد.
زي يدل على أعلى رتبة احتفالية داخل مملكة التاج المقدس. رمز البابا.
وفي الوقت نفسه، تبدد الكيان الذي لتو نودي بالأميرة ليلى إلى نيران واختفى.
"لقد كانت بديلة مصنوعة جيدا جدا. كيف كشفت أمرها؟"
برؤية البابا تكشف الآن، قطب أيدن حاجبه.
لم يكن معتادا عليها، لكن الجو العام بدا مألوفا بشكل غريب.
من حيث المظهر، كانت صورة طبق الأصل لكاتيا تقريبا. شعر أبيض. عيون ذهبية. حتى الهالة حولها كانت تشبهها.
إلا أن الزي كان يشكل تبانا تاما مع زي كاتيا.
وبالنظر إلى نوع الصلة التي كانت تربطها بكاتيا، فقد كان ذلك مناسبا تماما.
والدة كاتيا البيولوجية. و-
'زعيمة الفصل الثاني الأخيرة.'
لقد كانت الخصم الأخير في الحلقة التي لعبت فيها الدور الرئيسي.
الجدار الذي كان على كاتيا التغلب عليه.
"مع ذلك، أي نوع من الأشخاص يبدأ بهجوم مفاجئ كهذا، زوج قلب الأسد، ها؟"
تحدثت البابا بابتسامة شرسة، مقربة رأسها من أيدن.
...حتى ذلك التعبير كان نسخة مطابقة لكاتيا.
الوحشية المرحة، المزاج البري الذي تلمح إلى ضراوة شبيهة بالوحوش.
أظهرت شخصية تلك المرأة بوضوح من أين أتت.
لكن أيدن، في مواجهة كل ذلك، لم يرف له جفن وهو يرد بالمثل.
"قداستك لم تترددي أيضا، أليس كذلك؟"
لقد كانت المرة الأولى التي يلتقيان فيها، لكن أيا منهما لم يبد مهتما بمراعاة الشكليات.
يمكن توقع موقف البابا نظرا للاختلاف في مكانتهما، لكن موقف أيدن كان مفاجئا.
"لا تخطط لتخسر كلمة واحدة، ها؟ هذا قاس."
"اللطف هو."
بدا الطرف الآخر وكأنه يشير إلى موقفه، لكن أيدن حدق بهدوء وهو يجيب.
"أنا أرد فقط ما يتم تقديمه."
الضربة التي أطلقتها هذه الشخصية نحوه بينما كانت متنكرة في زي الأميرة ليلى لم تكن مميتة، لكنها بلا شك كانت قوية.
حتى لو لم تكن لتقتله، لكانت سببت له إصابات خطيرة.
علاوة على ذلك-
'لقد هزمت كاتيا دون تردد أيضا.'
لم يكن هناك سبب لتحية شخص يرتدي مثل هذه الأشياء بابتسامة.
وبرؤية ذلك، التوت شفتا البابا.
وكأنها تقول، 'أه؟ انظر إلى هذا الفتى؟'
كانت علامة واضحة على أنها بدأت تهتم به.
"...معك حق."
ضحكت البابا بخفة وأومأت.
"كانت كاتيا ملتصقة بجانبك عمليا، لذا كنت فضولية. وتبين أن هناك مهرجا حقيقيا من السماوات، أليس كذلك؟"
"قداستك."
تنهد أيدن وقاطع كلامها.
"لم تأتي إلى هنا فقط لإطلاق العنان للثرثرة، أليس كذلك؟"
"..."
"أنا رجل مشغول، كما تعلمين."
من زاوية عينه، رأى السير استيلا - التي لم تكن قد استوعبت الموقف بعد - وهي تفتح فمها على مصراعيه من الذهول.
"أنت مجنون تماما، أليس كذلك؟"
حتى البابا قالت الكثير، مما أظهر مدى تطرف موقف أيدن.
لكن-
'وماذا في ذلك؟'
كان أيدن يكبح جماح نفسه كثيرا بالفعل.
بالنظر إلى طبيعة الشخصية التي أمامه، لم يكن هناك سبب كبير لتقييد نفسه.
"هناك شيء ينبغي لقداستك فعله قبل القلق بشأن مزاجي."
"...ماذا؟"
بشكل أو بآخر.
كان هناك خط واضح من المسؤولية.
إرسال كاتيا لجره إلى مملكة التاج المقدس دون تحذير، وتعذيبها أمامه مباشرة، والاستمرار في اختباره حتى النهاية العميقة - كل ذلك كان من صنعها.
لم يكن لديه أي سبب على الإطلاق ليكون مؤدبا.
إذا كان هناك شيء يجب أخذه، فسوف يتأكد من أخذه.
"عندما ترتكب خطأ، فإن دفع الثمن هو الترتيب الطبيعي للأمور."
"همم؟"
"لا تخبريني، بعد كل هذا العبث، كنت تخططين للابتعاد بلا شيء سوى ابتسامة؟"
"هممم-؟"
"فقط امنحني معروفين. وسأدع الأمر يمر."
عند هذه النقطة، أطلقت البابا حتى ضحكة قريبة من عدم التصديق.
"دعني أسمع ذلك. ماذا تدع يمر؟"
"إذا قمت بالتجول بصوت عالٍ كاشفا الألعاب التي لعبتها أنت وكاتيا معي في مملكة التاج المقدس، أشك في أن ذلك سيجلب أي خير لقداستك."
"..."
"لابد أن هناك ما يزيد عن عدد قليل من الفضائح التي تنتظر الانتشار فقط."
الابتسامة الشرسة على وجه البابا ازدادت قتامة.
مع زفير خفيف -"ها"- ضاقت عيناها.
"هيه، أيدن."
"نعم."
"هل تحب التنفس؟"
"بشكل عام، نعم."
"أهكذا؟"
-ثم.
انشق بصره.
صبغ لهب سماوي المحيط باللون الأحمر، ملتويا حواسه.
لم تكن هناك حرارة. لم تكن البابا تنشر حتى أي قوة خارقة فعلية.
كان هذا تأثير ناتج بحت عن حضورها وضغطها.
فقط تقاطع النظرات معها بدا وكأن يدا خفية تعتصم بقلبه.
"إذن، دعني أطرح سؤالا آخر."
حتى صوتها بدا مشوها، وكأنه يحمل تشويشا.
"إذا كنت تحب التنفس، فمن الأفضل أن تختار كلماتك بعناية. أهذا تهديد؟"
فقط سماعها تتحدث بدا وكأنها تقلي دماغه. كان هذا هو مستوى الضغط.
شعر أن جلده يكاد يتقرح. وكأن شخصا ما سكب قطران في عروقه، شعور مقزز تدفق عبر جهازه العصبي بأكمله.
"..."
قدرة وحشية على الإطلاق.
وحتى عندما كان يتعرض للضرب من قبلها بكامل جسده-
لم يكن لدى أيدن سوى فكرة واحدة ترد صداها في عقله.
'...الجائزة الكبرى.'
إذا تمكن من نسخ مهارة هذه المرأة، ألن يكون ذلك هو الغنيمة المطلقة؟
"..."
ربما مات كثيرا على يد ماير مؤخرا لدرجة أنه حتى عند التحديق في وجه الموت، انحرفت أفكاره في اتجاه غريب.
لكن الفكرة نفسها كانت في محلها تماما.
وما تبعها كان الحركة بالضبط لجعل ذلك يحدث.
نقرا- انقلب مفتاح عقلي في مكانه.
رفع أيدن نظره إلى البابا بنظرة هادئة.
"نعم."
"..."
"لقد كان تهديدا."
"..."
...في زاوية بصره-
السير استيلا، التي أصبحت الآن تتجاوز بكثير مجرد كونها غير قادرة على مواكبة المرة، بدت وكأنها تخلت تماما عن محاولة فهم الموقف وكانت مرة أخرى تفتح فمها ذهولا.
"إذا لم تمنح قداستك طلباتي، فسأتشبث ولن أترك أبدا."
"..."
"أعدك. لن أكون قادرا على هزيمتك، لكن يمكنني أن أجعلك حياتك جحيما مطاعا بسيل لا ينتهي من المتاعب."
عند ذلك، استطاع أن يرى حتى السير استيلا تكاد تكون على شفا الإغماء.
ولكن مع ذلك، لم يكن هذا أيدن يفقد السيطرة أو يتصرف بتهور.
'...هذه هي الطريقة الصحيحة للتعامل معها.'
بالنظر إلى ما كان يعرفه عن البابا.
على الأقل، كانت من النوع الذي يفضل أولئك الذين يقفون في وجهها على أولئك الذين ينحنون.
يا لها من شخصية صعبة. لقد حاصرت الآخرين بلا توقف ومع ذلك توقعت منهم الاستمرار في القتال مرة أخرى.
ضغطها المستمر على أيدن منذ البداية جاء دائما من نفس هذا العقل.
لقد أرادت بشدة أن ترى قاعه - ما هي حدوده. إلى أي مدى كان عليها أن تدفع قبل أن ينكسر.
'والشيء المتعلق باختبار شخص ما هو...'
لم تكن هذه الشخصية تبدأ أبدا في هذا الطريق إلا إذا كانت لديها توقعات.
مما يعني أنها رأت فيه شيئا يستحق وقتها.
إذن إذا كانت هذه نيتها، فإن الخضوع هنا سيكون الحركة الخاطئة. كان التحدي علانية هو اللعبة الأذكى في الواقع - هكذا كان يكسب موافقتها.
وبالفعل، عمقت الابتسامة على وجه البابا أكثر وهي تستمع.
عنى ذلك أن أيدن كان يلبي باستمرار المعايير التي كانت تأملها.
إذا كان رد فعلها السابق واحدا من الفضول، فقد بدا الآن وكأنه موافقة حقيقية.
وما كان ليدفع تلك النقطة إلى الوطن-
"مع ذلك، أنا لست عديمة القلب تماما. سأساعد في الحفاظ على التوازن."
"ماذا؟"
"أعتقد أن هناك شيئا ترغبين في مساعدتي فيه أيضا، قداستك."
"..."
"لهذا السبب كنت تدفعينني بهذه القوة، أليس كذلك؟"
أخذ زمام المبادرة بجعل الأمر واضحا أنه قد أدرك نيتها تماما.
ومن ثم اتخذ خطوة أخرى إلى الأمام.
لماذا كانت تختبره باستمرار هكذا؟ لماذا كانت حريصة جدا على تقييم قدراتها؟ إذا فكر في دوافعها-
لم تكن هناك حاجة لحسابات معقدة. كان يعرف بالفعل ما هي أكبر صداع حالي للبابا.
"يبدو أنك تمرين بوقت عصيب مع قضية الخلافة."
صراع السلطة بين الخلفاء المحتملين ليصبحوا البابا التالي.
سيناريو الفصل الثاني. كانت قصة "الجدف" بأكملها تتمحور حول هذا الصراع ذاته.
"إذا ساعدتني، فسأعيرك قوتي عندما يحين الوقت."
عندما أضاف أيدن تلك العبارة الأخيرة، أطلقت البابا، التي كانت صامتة لفترة من الوقت، ضحكة قصيرة وشتت قوتها السماوية.
الشعور القمعي الذي كان يسحق جسد أيدن بالكامل اختفى فوراً جنبا إلى جنب معها.
"...أنت مجنون بجدية. لا يمكنك معرفة ما إذا كنت عبقريا أم مجنونا فقط."
"سأعتبر ذلك مجاملة."
"بالتأكيد، أيها النذل المجنون."
"..."
ربما كان لهجتها خشنا، ولكن لم يكن هناك خطأ في أن ردها لم يكن سلبيا.
-رسالة النظام
▶ مستوى الاهتمام بـ 'أبيجيل الثالثة' قد ارتفع.
▶ تم تفعيل 'مهارة: حائك القدر'!
▶ عدد نسخ المهارات قد زاد بمقدار 1!
▶ سيتم تحديث التفاصيل ذات الصلة في السيناريو الرئيسي!
نافذة النظام العائمة أمامه أكدت كل شيء.
بينما كان أيدن يحتفل بهدوء في الداخل، أطلقت البابا تنهيدة وشبكت ساقيها.
"...دعنا نسمع ذلك إذن. ما الذي تريد أن تسأله؟"
وبقولها هذا القدر، كانت قد قبلت شروطه بفعالية.
أشرق وجه أيدن بابتسامة عريضة.
'الجائزة الكبرى، بجدية.'
...في الحقيقة.
لقد كان شخصا مقيدا بالفعل بالمهمة - كان سيشارك في تلك المسألة سواء طلبت البابا المساعدة أم لا.
لقد كان موقفا سيجعله يشعر بالدوار عادة لمجرد التفكير فيه. لكن في الوقت الحالي، كان على ما يرام.
إذا كان بإمكانه اللعب ببرود ورمي وزنه هكذا، فهذا يكفي - في الوقت الحالي...!
بالطبع، كان ذلك شيئا.
وما سيكون طلبه الأول واضحا تماما بالفعل.
"لقد ذكرت ذلك في وقت سابق."
"...همم؟"
"اعتذر لكاتيا."
"..."
"لا يمكنني قبول قداستك وهي تعامل صديقتي كما تحلو لك."
"ماذا لو لم أفعل؟"
"إذا لم تفعلي، فسوف تصنعين عدوا مني."
صمتت البابا لحظة، محدقة في أيدن وهو يقول ذلك.
لم تكن هناك أي عاطفة في نبرة صوته. على العكس من ذلك، كان يذكر طلبه بهدوء.
لكن هذا الهدوء ذاته أكد فقط على جديته.
'الكلاب الخطيرة حقا لا تنبح.'
لقد جعل ذلك الأمور أكثر وضوحا.
إذا لم تعتذر لكاتيا، فإن هذا الرجل لن يتراجع فقط عن المفاوضات - بل سيأتي إليها بكامل إخلاصه.
ضد رئيس مملكة التاج المقدس. ضد واحدة من قوى الحكم في القارة.
'يا له من مجنون.'
ولكن هذا بالضبط هو سبب إعجابها به.
أطلقت البابا ضحكة جافة وهي تجيب.
"حسنا. سأصلح الأمر. في المرة القادمة التي أراها فيها، سأقولها بوضوح - 'لقد كنت خاطئة'."
"..."
"لا تثق بي؟ يمكنني القسم باسمي الحقيقي باسم ملك التطهير."
"...لا. هذا يكفي."
هاه.
لم تكن تتوقع منها أن تعترف بهذه النظافة.
بالنظر إلى شخصيتها سيئة السمعة، فقد ظنت أنها سترد وتسأل عمن يعتقد نفسه لكي يأمرها بالالتفاف حولها.
'حسنا...'
وبما أنها كانت تتنازل بهذه السلاسة، فقد اعتبر أيدن أنه من الطبيعي أن يتراجع خطوة إلى الوراء أيضاً.
كان لا يزال لديه طلبه الثاني بالطبع، لكن في الوقت الحالي، كان هذا وقتا جيدا لتخفيف التوتر.
"-لنبدأ بمقدمة. كبادرة مصالحة."
"مقدمة؟"
"آمل أن نتمكن من التوافق للمضي قدماً."
على الرغم من أن الأمور قد بدأت بشكل خشن، إلا أنه كان يعني ذلك حقا عندما قال إنه يريد التوافق.
عند سماع ذلك، لوت أبيجيل الثالثة رأسها قليلا بنظرة متذمرة على وجهها.
بدت وكأنها تفكر في كلماته لفترة من الوقت، ثم التفتت برأسها إلى الجانب الآخر.
"..."
ماذا كانت تفعل حتى؟
-رسالة النظام
▶ مستوى الاهتمام بـ 'أبيجيل الثالثة' قد ارتفع.
▶ تم تفعيل 'مهارة: حائك القدر'!
▶ عدد نسخ المهارات قد زاد بمقدار 2!
ما هذا بحق الجحيم؟
لماذا كان يرتفع مرة أخرى فجأة؟
تماماً مثلما كان يتساءل عن ذلك، تمتمت البابا بشكل محرج من الجانب الآخر.
"...هيه."
"...نعم؟"
"هل تحاول مغازلتي؟"
"..."
أي هراء كانت هذه المرأة تطلقه الآن؟
أين سمعت شيئاً كهذا في تلك الجملة؟
"...لا، لست كذلك."
استطاع أيدن بالكاد الإجابة بينما واصلت البابا الحديث، بادية كأنها منزعجة تقريبا.
كما تعلم، عزباء طوال حياتي؟
"..."
"لذا اختر كلماتك بعناية، حتى لا أخذ انطباعا خاطئا. الرجال الوسيمون مثلك ذوو الألسنة اللزجة..."
...لم يكن هذا مشكلته، أليس كذلك؟
ابتلع أيدن ذلك التعليق بصعوبة واحتفظ به لنفسه.