الفصل 38
الفصل 38
وعد
لحسن الحظ، لم تتطور الأمور لدرجة استدعاء الشرطة.
وبالنظر إلى مهنة كينث، فإن تورط السلطات لم يكن ليجلب أي نفع، وأكثر من أي شيء آخر، لعل حقيقة استعادته لوعيه بسرعة لعبت دوراً رئيسياً في ذلك.
بالطبع، هذا لا يعني أنه كان يبدو بحالة جيدة للغاية.
بإمكان أي شخص أن يلاحظ أن كينث، الذي استعاد وعيه للتو، كان شاحباً كقطعة ورقة.
“……”
“……”
ظل نويل يلتفت حوله بتوتر وقلق، بينما كان سيبيلا وكينث يرتجفان بوجهين شاحبين وسط مواجهة غريبة استمرت لفترة من الوقت.
حتى مجرد حقيقة أن أقوى فارس في الإمبراطورية قد ظهر في منزلهم شخصياً كانت كفيلة بجعلهم يغشي عليهم، لكن هذا كان منزلاً يشارك فيه الأب وابنه بمهن لا يمكنهما التفاخر بها علناً.
لذا كان طبيعياً تماماً أن يكون كينث وسيبيلا على وشك فقدان صوابهما...
“هذه دموع شاريلفين. إنها المنتج المميز لمصنع نبيذ يقوم بعمليات تسليم منتظمة إلى القصر الإمبراطوري.”
“……”
“سمعت أنك تستمتع بالكحول، لذا أحضرتها مع وضع ذلك في الاعتبار. ألا تحبها؟”
سواء أكان يحبها أم لا، لم تكن هذه هي القضية.
‘...أليس هذا كافياً لشراء منزل في قلب العاصمة الإمبراطورية؟’
فكر كينث في ذلك بينما كان يتلقاها بيد ترتجف.
فقط حقيقة إحضارها شيئاً كkهذا كهدية زيارة جعلت شعوره بالواقع يتهالك، لكن ما كان أكثر حيرة هو تصرف نويل أثناء تسليمها لها.
‘لماذا هي التي تبدو متوترة هكذا...؟’
بطبيعة الحال، لم يستطع كينث إلا أن يتساءل عن ذلك.
لقد تصرفت وكأنها هي الطرف الأقل شأنًا، وهي تقيس ردود أفعالهم بحذر.
“أنا أسبب المتاعب لأيدن دائماً، لذا أتمنى أن تقبلوا هذا دون تردد—”
“أنا، أم، أسجل احترامي الواجب... ما هي طبيعة علاقتك بابني تحديداً...؟”
ربما تمكن بالكاد من انتزاع تلك الكلمات لأن موقف نويل كان يوحي حقاً بأنها تمتلك نوعاً من الارتباط بابنه.
“نعم. لقد كان السيد أيدن وأنا نخوض تفاعلات مختلفة.”
“إذن، إن كان بإمراي السؤال... أي نوع من العلاقات...؟”
“نحن نتزوج.”
“أبي—!!”
“……”
استغرق الأمر وقتاً أطول حتى استعاد كينث وعيه للمرة الثانية.
لقد بدا شاحباً بدرجة أكبر، وبدا صوته وكأنه على وشك الانقطاع في أي لحظة لدرجة أن نويل نفسها أخذت تتململ بقلق.
“إن كان بإمراي الجسارة، فهل كانت تلك مجرد نوع من المزاح من جانب الأسد المقدام—”
“نويل اسمي بخير، يا أبي.”
“……”
مراعاةً لكينث، الذي كان من الواضح أنه يبذل قوة عقلية خارقة لتجنب الإغماء للمرة الثالثة، شرعت نويل بسرعة في تقديم توضيح.
أوضحت كيف اختطفت أيدن وما كانت نواياها.
بدو أن ذلك كان فعالاً. بعد الاستماع إليها، أخذ كينث أنفاساً عميقة وتمكن من الرد.
“...هل كان يمتلك شيئاً جعله مناسباً لدور كهذا؟”
“...”
“لا بد أنه كانت هناك خيارات أخرى كثيرة يمكنك اختيارها...؟”
“……”
حتى مع أخذ العائلة بعين الاعتبار، كان هذا المستوى من الموضوعية أبعد من البرود، لقد كان متجمداً وصلباً.
وممع ذلك، إن لم يكن هناك شيء آخر، فقد كان قادراً على تقديم إجابة حاسمة على هذا السؤال.
“لم تكن هناك أي خيارات.”
“……”
“السيد أيدن كان هو من يساعدني دائماً. لدرجة تجعلني أود البقاء إلى جانبه من الآن فصاعداً.”
“……”
عمن كان يتحدث هذا الشخص بحق الجحيم؟
كانت تلك الفكرة مطبوعة بالكامل على وجه كينث.
دعونا نلخص هذا.
“إذن، أيتها الفارسة نويل، لقد تلقيتِ عرض زواج من الأمير.”
“نعم.”
“ومن أجل التوصل إلى سبب لرفضه، اخترتِ ابني كمرشح زواج مزيف.”
“نعم.”
“والآن يقوم ابني بعمل جيد في صد الأمير بهذا الدور...؟”
“هذا صحيح تماماً.”
“……”
على الرغم من مدى قداسة الأمر أو تجديفه، فإن الانطباع الأول الذي عبر عقل كينث بعد سماع كل ذلك كان كالتالي:
‘لم يكن ينبغي لذلك الاحتيالي أن يكون محتالاً، كان يجب أن يستهدف أن يصبح صهراً...!’
إلى أي مدى كان سيصل يا ترى حينها...؟
“أه، أم...”
ولكن بوضوح، كانت ردة فعل سيبيلا مختلفة تماماً.
“هـ-هل يمكنني أن أطرح سؤالاً واحداً فقط؟”
بدأت تتحدث بتردد، بعد أن شعرت غريزياً بمدى رعب وقوة المرأة الواقفة أمامها.
سيتصرف أي شخص بهذه الطريقة أمام شخص يملك القدرة على تحديد مصيرهم بكلمة واحدة.
“نعم. اطرحي قدر ما شئتِ من الأسئلة.”
“إذن... متى سيعود أخي؟”
“……”
جال بصري نويل مسرعاً على سيبيلا.
كان جسدها كله يرتجف مثل هامستر ضئيل.
ومع ذلك—
“لا أعتقد أنني أستطيع الوعد بأنه سيعود على المدى القريب. أنا آسفة.”
“هـ-هو ليس في خطر أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”
كانت الطفلة تستخدم كل الشجاعة الموجودة في جسدها الضئيل—
وتتحدث إلى الشخص الذي يملك قوة الحياة والموت عليها.
“هو لا يُؤخذ بعيداً لأنه ارتكب خطأً ما، أحياناً؟”
من باب القلق على عائلتها.
“الآنسة سيبيلا.”
“أنا أعلم... أن أبي وأخي يقومان بأمور سيئة.”
وبعطش ملأ العيون بالدموع، بالكاد استطعت سيبيلا مواصلة حديثها.
“الأمر-الأمر كله بسببي. إنهما يفعلان ذلك لعدم وجود خيار آخر أمامهم...”
“……”
“إذا... إذا حدث خطأ ما بسبب ذلك، فسأتحمل العقوبة أنا أيضاً... لذا أرجوكما، فقط الاثنان...”
“الآنسة سيبيلا.”
قاطعتها نويل، ثم انحنت نحو سيبيلا.
وبينما انكمشت الفتاة إلى الخلف متراجعة، مدت نويل يدها للأمور بلطف.
ومن أطراف أصابعها، بدأت طاقة تشي تنبض.
“أقسم بكل شرفي.”
بعد فترة وجيزة، بدأت طاقة تشي التي سحبتها تشكل مساراً وترفع جسماً في الهواء.
“سيد أيدن سيعود إلى حضنكما بالتأكيد.”
طاحونة هوائية ورقية.
لقد ركزت نويل طاقة تشي نقية وبيضاء تماماً كما لو كانت تصنعها في جوهرة دقيقة، لتخلق طاحونة ورقية تتألق بألوان متقزحة أثناء استقرارها في راحة يدها.
توهجت جزيئات الضوء في كل الاتجاهات بينما كانت الطاحونة الورقية تدور ببطء، جالبة الانتباه وحدها.
“—هل تقبلين بهذا كدليل على ذلك الوعد؟”
وهي تستنشق بدموع، قبلتها سيبيلا بعيون دامعة.
تألقت عيناه بندرة عجيبة لرؤية شيء لم تره من قبل قط.
بغض النظر عن مدى نضجها مقارنة بعمرها، ظلت طفلة في النهاية.
بدا أن نصيحة أيدن بأن الأطفال سيحبون أي شيء يتلألأ كانت دقيقة تماماً.
“أيمكنكِ الإيمان بي، أيتها الآنسة سيبيلا؟”
بناءً على سؤال نويل، أومأت سيبيلا بهدوء بينما استمرت في استنشاق أنفاسها.
“...إذن، إن كنتِ ستصرحين بذلك، فهل يمكنكِ وضعه كتابةً؟ كعقد؟”
“……”
“قـ-قرات في كتاب أن القوة الملزمة قانونياً لا توجد إلا عندما يتم توثيقها كتابةً—”
...حتى مع ذلك.
لقد كانت أكثر نضجاً بالتأكيد من معظم الأطفال في سنها.
▣
على أي حال، وبفضل تخفيف الأجواء على هذا النحو، استمرت المحادثة التي تلت ذلك بنبرة أكثر هدوءاً بكثير من ذي قبل.
وبعد إرسال سيبيلا للخارج لحظة واحدة، منحهم ذلك المساحة لخوض محادثة أكثر... "جدية".
“إنها تحب أخاها حقاً. لقد هدأتِها دفعة واحدة. هذا أمر مثير للإعجاب.”
“هذا شيء اعتادت شخص مثل أختي فعله طوال الوقت.”
ردت نويل بابتسامة مريرة على ملاحظة كينث.
لقد كان أسلوباً اعتادت حارسة العالم على إظهاره لها في كثير من الأحيان.
لتشجيع نويل الصغيرة، غير الناضجة، والمحبطة بشكل متكرر أثناء التدريب، كانت غالباً ما تقدم لها مثل هذه الأشياء.
—لنستمر في المحاولة. لن أستسلم أبدً، مهما حدث.
—هل فهمتِ؟
طاحونة ورقية مصنوعة من القوة الخارقة للطبيعة. كانت دائماً تمنحها لنويل كرمز للوعد كلما حدث شيء ما.
والآن بعد أن رحلت تيريزا، لم يبقَ منها واحدة على الإطلاق.
لكن ذكرى إعطائها إياها كانت محفورة بعمق في جوهر نويل.
“...لا بد أنها كانت شخصاً جيداً.”
“……”
رداً على كلمات كينث المترددة، لم ترد نويل. وبدلاً من ذلك، خفضت رأسها قليلاً ببساطة وأرشفت رشفة من شرابها.
وفي النهاية، حولت الموضوع بهدوء.
“السبب في مجيئي إلى هنا اليوم هو أنني أردت أن أسال عن شيء ما.”
“نعم؟”
لقد كان سؤالاً بسيطاً.
ما هو "أصل" أيدن كيلرمان؟ وما هي القصة وراء تلك السنوات الخمس عشرة المفقودة من جميع السجلات؟
“أنا لا أعرف.”
كان رد كينث بسيطاً بنفس القدر.
“كل من ذلك الفتى وسيبيلا... كانا طفلين التقطتهما من الشارع. لم أسال قط عن ماضيهما حقاً. وربما لهذا السبب استطعنا جميعاً التعايش بشكل جيد للغاية.”
“……”
...حتى بعد كل هذا، ما زالت غير قادرة على سماع جانبه من القصة.
وبينما كانت نويل تقطب حاجبيها تفكيراً، تابع كينث بهدوء.
“مع ذلك، يمكنني تخمين شيء ما.”
“...عفواً؟”
“ذلك الفتى، إنه يأخذ العائلة بجدية، بجدية مفرطة حتى. وبدقة أكبر، أي شخص يعتبره ضمن "سياجه"، سيفعل المستحيل للعناية به.”
“……”
لقد كانت طريقة دقيقة للتعبير عن الأمر.
ليس فقط كينث وسيبيلا اللذين ناداهما علانية كعائلة، بل إنه لم يتردد أبداً في القفز والمساعدة أشخاصاً مثل نويل أو كاتيا، اللتين كانتا أبعد بكثير.
كأن ذلك كان واجبه.
“عندما تفكر في الأمر، يبدو هناك شيء غير مألوف.”
ضيقت نويل عينيها قليلاً.
“هل لي أن أسال عما تقصده بذلك؟”
معتقدة أنه قد يكون شيئاً سلبياً، بدأت تشعر بالانزعاج، إلى أن لوح كينث بيديه ورد بسرعة.
“رجاءً لا تقومي بسوء الفهم، أيتها الليدي نويل. أنا أحب ابني. وأنا متأكد أيضاً من أن ابني يحب عائلته. لكن... بمجرد أن يفقد ذلك الفتى صوابه، فإنه لا يعود يرى أي شيء بعد ذلك.”
“……”
“إذا نظرتِ إلى الأمر، فهو يبدو تقريباً مثل غريزة أولية. وكأنه يؤمن حقاً بأن حماية الناس هي واجبه.”
لم يكن هناك سبيل لدحض ذلك.
أومأت نويل برأسها بينما كانت تفرك ذقنها، وأطلق كينث تنهيدة بينما استمر.
“في الأيام الخوالي، كان هناك هذاغدٍ اعتاد إزعاج سيبيلا. كان طويل القول وقوياً، وربما كان بمقدوره رمي ضعيف مثل أيدن بيد واحدة.”
“……”
شخص ضعيف؟
ذلك الرجل؟
‘...حسناً، أظن أن ذلك ربما كان صحيحاً في ذلك الوقت.’
وباحتفاظها بتلك الفكرة لنفسها، ظلت نويل صامتة بينما واصل كينث الحديث بهدوء.
“حتى مع هذا الفارق الهائل في القوة... في اللحظة التي قال فيها ذلكغدٍ شيئاً مسيئاً لسيبيلا، ركض أيدن مباشرة وصدمه برأسه. ذلك الأحمق.”
“……”
“بالطبع، تحطم فكه بلكمة واحدة. وقال الأطباء إنه يجب ألا يتحرك لمدة شهر على الأقل. لا توم حركات مفاجئة، وإلا فقد يموت، كما قالوا. إذن، هل تعلمين ماذا فعل ذلك الأحمق بعد ذلك؟”
“ماذا فعل؟”
“في اليوم التالي مباشرة، ربط دعامة لفكها وعاد مباشرة لضرب نفس الرجل برأسه. ط طالبه بالتوقف عن العبث مع سيبيلا.”
“……”
“هذا هو نوع الشخص الذي هو عليه. من الواضح أنه ليس طبيعياً، أليس كذلك؟”
“...هذا صحيح إلى حد كبير.”
وبينما وافقت نويل مترددة، ابتسم كينث بسخرية وتابع.
“فقط من ذلك، يمكنك بدء تخمين أشياء قليلة عن ماضيه.”
“...مثل ماذا؟”
“ذلك الفتى فقد شخصاً ما من قبل.”
وليس مجرد فقدان، بل لا بد أنه فقد بطريقة مرعبة.
لدرجة أن حماية الأشخاص المحيطين به أصبحت أشبه بالهوس.
الغريزة شكل من أشكال الرغبة. والرغبة تنبع من الحرمان. وأعظم حرمان ينشأ عن الفقدان.
“إذا كان الأمر كذلك، فهو يفسر لماذا يذهب إلى هذا الحد.”
“……”
وبينما خفضت نويل نظراتها، ضائعة في التفكير، أضاف كينث شيئاً آخراً.
“هو عادة هادئ، وإن لم يحركه شيء، فلن يحاول حتى التميز... لكنني أرجوك حقاً ألا تدعيه ينجر إلى أمور كهذه.”
كان صوته ثقيلاً بالصدق.
“لأن ذلك المفتاح بمجرد أن ينقلب، فلن تتعرفي أبداً على ما سيفعله.”
▣
...وفي مكان ما آخر.
كان أيدن كيلرمان يثبت بوضوح ذلك التقييم في الوقت الفعلي.
“ماذا قلت للتو؟”
تحدثت الأميرة السادسة لمملكة التاج المقدس – ليلى بيلود كرافن – بعدم تصدق.
حتى باعتبارها سادسة في ترتيب العرش، كانت ملكية – واحدة من أهم الأفراد في البلاد. وكانت شخصاً يتم معاملته مثل النبلاء أينما ذهبت.
ومع ذلك.
“لقد سمعتني بصوت واضح وصريح، لذا لا تتظاهري بأنك لم تسمعي، أيتها الأميرة.”
لم تكن في وضع يسمح لها بسماع مثل هذه الكلمات باستخفاف، خاصة أثناء إيفادها كجزء من وفد دبلوماسي إلى دولة أخرى.
“إن لم تكن تريدين مني أن ألقنك درساً قاسياً، فاعتذري.”
“……”
“سأمنحك خمس ثوان.”
...لو كانت نويل موجودة لرؤية هذا، لتم تذكيرها بالمثل القديم: لا أحد يعرفك أفضل من عائلتك.