الفصل 37
الفصل 37
اللاهوت (2)
“……”
“……”
عمّ صمت مرعب الكوخ، المصمم على الطراز التقليدي لتحالف القبائل.
لقد سمع أنه سيعودون إلى السهول الكبرى قريباً بعد مغادرة الإمبراطورية، وبالنظر إلى انطباع الرعب الذي تخلّف قبل المغادرة مباشرة، كان الصمت مفهوماً.
حتى بالنسبة لي، كان سكوناً غريباً جعل العرق البارد يسيل على ظهري...
«…هذا اللعين.»
كانت الفكرة الأولى التي تتبادر إلى ذهنني، بطبيعة الحال، هي الاستياء تجاه ماير، الذي وضعني في هذا الموقف.
لقد كان هو من دفعني إلى هذا، قائلًا إنه لا يمكننا دخول العالم العقلي في نفس الوقت إلا إذا أمسكنا بأيدينا بقوة أثناء النوم معاً.
“إذا كنت تريد فقط أن ترُّيني الروح، لم تكن بحاجة للذهاب إلى هذا الحد.”
لو لم ترني رانيا ذلك بصوت خائر، لكنت واصلت التغاضي في ذلك الاستياء.
“…عفواً؟”
عندما رددت بارتباك، أشارت رانيا، وبداخل فمها غليون طويل الساق مرة أخرى، إلى السوار المثبت حول معصمي.
“الروح هناك. تلتقيان في العالم العقلي كل ليلة. أليس كذلك؟”
“……”
أصابتني ملاحظتها الدقيقة بالخرس.
بينما كنت أقف هناك وأرمش ببلاهة، ضحكت رانيا خفيفاً ونقرت على الجانب المكشوف من وجهها بالقرب من عينها.
“أنا شمانة. بالطبع يمكنني رؤية الأرواح.”
حسناً، لقد كان الأمر هكذا.
بالتفكير في الأمر، لقد كانت هي أول من اكتشف ماير وجلبه بفضل قدراتها.
بينما أومأت ببطء، حشَت رانيا التبغ في غليونها وتابعت الحديث.
“أعطني إياه. يجب أن أسمع على الأقل ما يدور حوله هذا الأمر برمته.”
لم يكن هناك أي سبب معين للرفض، لذا ناولتُها السوار. وحين تناولته، عبوسَت وتفرست بداخله.
“…هذا هو فارس الفجر.”
“…أحياناً؟”
“أنت تتعامل مع شخص استثنائي أكثر من اللازم.”
“…أحقاً؟”
“نعم. هذا شخص لم يكن من المفترض أبداً أن تتقاطع طرقه معك طوال حيات كانك.”
“……”
كان من المفترض أن يبدو الأمر مزعجاً بطريقة ما، لكنه لم يكن كذلك. بدا الأمر وكأنها كانت تقرر بالحقائق الواضحة.
في الحقيقة، حتى على الرغم من أننا لم نعرف بعضنا البعض لفترة طويلة، كان هذا هو الانطباع العام الذي تلقيته منها.
حديد، حجر. كان سلوكها ونبرتها مباشرين لدرجة أن مثل هذه الأوصاف تناسبها جيداً. لم تكن تتحدث سوى بالحقيقة، ودون أي نية للتقليل من شأن أي شخص.
“لكi أكون صادقة، إنه لأمر سخيف أن تقلق بشأنه.”
ربما هذا هو السبب في أنني لم أُصب بالإهانة عندما قالت ذلك بعد أن تطلعت إلى السوار لحظة.
“…ماذا تقصدين بذلك؟”
“قدرتك ليست من النوع الذي يساعد شخصاً ما على أن يصبح أقوى.”
“…؟”
“كم تعرف عن البانثيون السماوي؟”
بينما أملت رأسي في السؤال المحيّر، سقط هذا الاستفسار من العدم.
“لست مهتماً بشكل خاص باللاهوت. أعرف فقط أنه المكان الذي تقيم فيه الملوك... أظن؟”
“بدقة، إنه المكان الذي تقيم فيه الملوك ’المعترف بها‘.”
“…عفواً؟”
كان هناك شيء ينذر بالسوء في نبرتها، فسألت بغريزة. وتابعت رانيا شرحها بهدوء.
“تُحدد قوة الملك بحجم وتأثير أتباعه. يُسمح فقط لمن تم التحقق من ’لاهوتهم‘ بدخول البانثيون. إنها علاقة تكافلية. تماماً كما يحتاج المؤمنون الملوك، تحتاج الملوك أيضاً إلى المؤمنين.”
النذور التي يقدمها المؤمنون للآلهة -كريس القوة الروحية، نذور اللهب المقدس، ترانيم فنون المانا- كانت كلها أشكالاً لإثبات تلك العلاقة المتبادلة.
يقدم المؤمنون الفضائل التي تحكمها الملوك، وتمنح الملوك، في المقابل، قواها للمؤمنين.
ومع ذلك—
“هناك عدد لا بأس به من الملوك. فمقابل كل قدرة خارقة تواجدت عبر تاريخ القارة الطويل، هناك كيان سماوي.”
وبعبارة أخرى—
“ليس كل ملك قادراً على إثبات لاهوته.”
بطبيعة الحال، كانت بعض الملوك موجودة ’خارج‘ البانثيون.
الملوك المنسية. أولئك الذين يسكنون في الزوايا المظلمة من السماوات.
بعضهم ببساطة تلاشى بسبب نقص التأثير على المؤمنين، ولكن كان هناك أيضاً آخرون كانوا خارج البانثيون لأسباب مختلفة تماماً.
“هناك مجموعة معينة بين أولئك الخارجين عن القانون السماوي تعتبر الأسوأ على الإطلاق.”
“…أي نوع؟”
“لاهوتيات تم ’ختمها‘ بواسطة ملوك أخرى.”
ملوك أجنبية -كائنات تُعرف بالدخلاء.
تصاعد دخان كثيف من غليون رانيا.
“مختومة… تقصدين؟”
“كانت ملوك تم ’انتزاع‘ أسمائها وقواها قسراً من قِبل مؤمنيها. وحتى لو كانوا يستحقون البقاء في البانثيون، فقد طُردوا بالقوة.”
“ما الذي يمكن أن يتسبب في حدوث ذلك؟”
“إذا اعتبروا تهديداً لوجود البانثيون ذاته. الملك الذي عبده الشياطين ذات يوم هو مثال كلاسيكي.”
ابتسمت رانيا ابتسامة ساخرة وجيزة وهي تشرح.
الملك الذي عبده الشياطين ذات يوم -وورنيل، ملك الالتهام. ملك مجنون حاول تعزيز نفسه من خلال التهام حتى بني جنسه.
لم يكن لجعله وطمعه حدود. قيل إنه لو تُرِك دون رادع، لكان قد قاد البانثيون بأكمله إلى الهلاك.
باعتباره الحالة النموذجية لملك مختوم، فإن هذه الأسطورة وحدها أشارت إلى الكثير.
“أتعلم لماذا أقول لك كل هذا الآن؟”
نظرت بصمت إلى رانيا.
بعد سماع كل هذا، لم يكن من الصعب تخمين أين تتجه هذه المحادثة.
“ما يتعلق بك الآن هو واحد من أولئك. وليس واحداً من تلك الملوك ’العادية‘ التي تشكل علاقات تكافلية مع مؤمنيها.”
“……”
“واحد يوجد وحده وبأكمله بنفسه. ملك لا يُختار من قِبل المؤمنين، بل يختار المؤمنين بدلاً من ذلك.”
أجنبي جداً لدرجة لا تسمح بتسميته ملكاً ببساطة. غير مفهوم. مجهول.
في هذه النقطة—
في ذلك الحين، عندما أخبرتني رانيا أن شيئاً “رهيباً” يتعلق بي، كل شيء أصبح منطقياً الآن.
“ما هو متصل بك هو أحد هؤلاء. دخيل. شيء لا يمكن معرفة غرضه وقوته وأصله على الإطلاق.”
“……”
“هذا على الأرجح هو السبب في أن الملوك تمنحك قواها بحرية شديدة. ومع ذلك، ما زلت لا أعرف لماذا يصل الأمر إلى هذا الحد.”
بينما كنت أتطلع ببلادة إلى رانيا، عاجزاً عن الكلام، هزت كتفيها وأضافت:
“حسناً، لا تكن محبطاً جداً بشأن الأمر.”
…لقد للتو كشفت عن كشف يهز الأرض، ومع ذلك كانت ملاحظتها الختامية بسيطة بشكل سخيف.
“حتى لو كان دخيلاً لا نعرف مجاله واسمه الحقيقي، فهذا لا يجعله شريراً تلقائياً. وبدقة أكبر، في هذه المرحلة، نحن لا نعرف سوى لا شيء على الإطلاق.”
“…أرى ذلك.”
أجبت بهدوء.
بدا من الغريب قول هذا لشخص يحاول مواساتي، لكن في الحقيقة، لم أكن مستاءً إلى هذا الحد.
«بصراحة، لست مستاءً بقدر ما...»
لقد كانت قصة ساحقة للغاية لدرجة أنني شعرت بالذهول أكثر من أي شيء آخر.
بطبيعة الحال، كانت لدي أسئلة أيضاً.
“…بالمناسبة، أيتها الشمانة.”
“نعم؟”
“إذا كان هذا الكيان المرعب بهذه الأهمية، فلماذا يختار شخصاً مثلي؟”
في الواقع، كان هذا أكبر أسئلتي.
ما هو السبب الذي قد يجعل كيانًا ضخماً إلى هذا الحد يلاحظ إنساناً عادياً تماماً مثلي؟
“……”
عند هذه الكلمات، صمتت رانيا لحظة، ثم أطلقت ضحكة خفيفة صغيرة.
“لأنه يحبك.”
“…عفواً؟”
“هذا ما يبدو لي. على الأقل، لا أستشعر أي نية لإيذائك.”
“……”
“لا أعرف السبب، لكن يبدو أنه يحبك حقاً، حقاً.”
“……”
…بدلاً من تبديد شكوكوري، أدت فقط إلى تعميقها.
“على أي حال، لنعد إلى الموضوع الأصلي.”
أسندت رانيا ذقنها على الطاولة وهي تتابع.
“نظراً لطبيعة أصل قدرتك، فإن تقويتها بشكل مباشر ليست خياراً. ولا حتى شخص آخر يمكنه مساعدتك في فعل ذلك.”
“…أحقاً كذلك؟”
“بالضبط. لذا إذا كنت تريد الحصول على قدرة هجومية قوية بسرعة، فمن الأفضل لك البحث عن ’المادة‘ الأفضل الممكنة للعمل معها.”
“مادة؟”
“أنا أتحدث عن قدرات فارس الفجر -مواد خام يمكنك صياغتها لتصبح شيئاً تريده.”
“……”
“لا أعرف أي مجال ارتبط به ذلك الدخيل بك، ولكن أليس من الأفضل الاستفادة منه؟”
…آه.
كانت تخبرني بالالتزام بالأساسيات.
«…لذا عليّ فقط رفع مستوى المودة واستخراج تذكرة نسخ مهارة، أليس كذلك؟»
ابتسمت بسخرية لنفسي. ففي نهاية المطاف، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني أن أقول بثقة إنه في متناول يدي.
بدا الأمر وكأن الدائرة قد اكتملت، لكن معرفة الأصل الكامن وراء كل هذا ظل مكسباً ذي مغزى.
لأن—
«إذا كان دخيلاً قوياً أو أياً يكن…»
…إذن فهذا يعني أنه يمكنني سرقة تذاكر نسخ المهارات من أي شخص، بغض النظر عن هويته.
إذا كان بإمكاني رفع مستوى مودتهم، فلن تكون هناك قيود.
بدا الأمر وكأنني مُنحت للتو رخصة لملاحقة أي شخص أريده، بغض النظر عن هوية من يكون...
“……”
بينما كنت أمضغ تلك الفكرة، تسلل شعور غريب، ولكن بغض النظر—
كان من الأفضل التركيز على الأمر الأكثر إلحاحاً في الوقت الحالي.
دعنا نرى إذن.
كان أول شيء احتجت إلى النظر فيه هو...
“هل هناك أي شخص في الجوار مذهل بشكل سخيف عندما يتعلق الأمر باللهب المقدس؟”
“مذهل بشكل سخيف؟”
“أعني شخصاً بلغ مستوى سامياً في استخدام اللهب المقدس. إذا تمكنت بطريقة ما من التقرب منهم، سيكون ذلك مثالياً.”
بعد كل شيء، إذا كان خصمي كائناً روحياً، فإن القدرات المتعلقة باللهب المقدس ستكون الأولوية القصوى.
كانت كاتيا قريبة، نعم، ولكنني كنت قد استنزفت بالفعل كل تذكرة نسخ مهارة منها منذ فترة طويلة.
ومحاولة رفع مستوى مودتها مرة أخرى من هنا... بصراحة، لم يكن لدي أي فكرة عن كيف يمكنني حتى البدء.
لذا سيكون من الأفضل العثور على شخص جديد.
في تلك اللحظة، نفثت رانيا، التي كانت تستمع بهدوء، نفخة دخان وتحدثت.
“كنت أسمع الكثير من الثرثرة. يبدو أن أناساً قادمين من مملكة التاج المقدس.”
“عفواً؟”
“وفد، أعني. أليس هذا مرتبطاً بك؟”
—آه.
تضيّقت عيناي.
كنت قد سمعت عن هذا من قبل. قيل إن بعثة دبلوماسية تُرسل للتحقيق في كيف أنني، شخصاً لا ينتمي إلى الدم الملكي، كنت أمارس لهباً مقدساً لا ينبغي أن يقوده سوى أفراد العائلة المالكة وحدها.
«…إنهم نوع الأشخاص الذين لدي بعض الأمور لأقوم بتسويتها معهم.»
لم تكن لدي مشاعر دافئة بشكل خاص تجاههم.
تقريباً كل ذكرى كانت لدي مرتبطة بهم كانت غير سارة.
مما يعني—
…ربما لن أشعر بالكثير من الذنب بغض النظر عما سأفعله في النهاية.
“لديك نظرة كأنك تفكر في شيء سيء.”
عندما ابتسمت رانيا وقالت ذلك، لم أستطيع إلا أن أقدم ابتسامة مماثلة في المقابل.
“شكراً لمساعدتك أيتها الشمانة.”
“ادعني رانيا. لا شكر مطلوباً. فقط اعتبر الدين قد سُدّد سلفاً.”
“عفواً؟”
“يبدو لي أننا سنرى بعضنا البعض كثيراً.”
لوحت بيدها بكسل وهي ترد بصوت نعسان.
“أراك لاحقاً، كايدن كيلرماين. المرة القادمة، دعنا نتناول بعضاً من تلك النودلز في أقصى الشرق التي تحبها.”
“……”
لقد كانت حقاً شخصاً مثيراً للفضول.
على الرغم من أنها أطلقت على نفسها اسم شمانة، إلا أن حضورها بدا أقل روحانية وأكثر... غرابة.
حتى أثناء تبادل الوداع والافتراق، واصلت التفكير في تلك الأفكار.
قالت إنه يجب علينا تناول النودلز في وقت ما، لذا أظن أنها لم تكن شخصاً سيئاً...
«انتظر.»
…ولكن هل أخبرتها يوماً بنوع الطعام الذي أحبه؟
“……”
شاعرة بقشعريرة تزحف على ذراعي، خرجت من الكوخ.
▣
كانت عشاءات عائلة كيلرماين دائماً متواضعة وبسيطة.
مع وجود كينيث كيلرماين وستيسيلا كيلرماين فقط في منزلهما الصغير، لم يكن يحدث الكثير حقاً.
“أبي—لقد عُدت—”
فتحت ستيسيلا كيلرماين الباب الأمامي بيديها الصغيرتين.
على الرغم من أنه كان دائماً وقتاً متأخراً عندما عادت من المدرسة، إلا أن المنزل بدا خالياً وهادئاً للغاية -حتى مع مراعاة ذلك.
“……”
وهي تتذمر قليلاً، شقت طريقها ببطء إلى الداخل.
كان كينيث يعمل حتى وقت متأخر دائماً، لذا لم يكن هناك مفر من ذلك، لكن ذلك لم يمنع الوحدة من التسلل للداخل.
«…كان أخي يعتاد على تحيتي عندما أعود إلى المنزل.»
على الرغم من أنه كان لديه عمل يجعله أشغل من أي شخص آخر، إلا أنه كان دائماً يجد وقتاً لتحيتها عندما تعود من المدرسة. لقد افتقدت ذلك.
«لم أره منذ أمد طويل…»
قال أبي إن شيئاً ما قد حدث وكان على أخي المغادرة لفترة قصيرة، ولكن ألم يكن بإمكانه على الأقل أن يودعني؟
بوجه متجهّم، وضعت حقيبتها وسارت ببطء نحو المطبخ.
كانت متجهة إلى هناك لتصنع شيئاً لنفسها، لكن—
في اللحظة التي أشعلت فيها ضوء المطبخ، رأت شيئاً لم تستطيع أبداً تخيله.
“…أه، هل أنتِ أخت السيد كايدن الصغرى؟”
قالت امرأة ذلك.
كان كينيث ملقى فاقداً للوعي مباشرة أمامها.
وكانت المرأة تمسك بجسده بكلتا يديها—
“……”
اهتزت حدقتا ستيسيلا بعنف.
“أ-أنتِ! ماذا تفعلين بأبي!”
“…أنا أعرف كيف يبدو هذا، لكنني أقسم. أنا فقط أطمح للمساعدة، فقد انهار فجأة—”
“ن-نحن لم نرتكب أي خطأ! اتركيها!”
“…ليس الأمر وكأنني فعلت شيئاً يجعله يغيب عن الوعي، لقد سمع اسمي وفجأة—”
“قلتُ اتركي أبي—!”
“……”
…هذا ليس كيف كان من المفترض أن تسير الأمور.
فكرت نويل ببلاهة مع نفسها.