الفصل 35
الفصل 35
التحطيم
في موقف بدا غريباً مهما نظر إليه المرء، فتح الرجل المقنع النافذة على مصراعيها فوراً. تدفق النور إلى الداخل المظلم، الذي لم تكن فيه أي إضاءة طبيعية على الإطلاق.
حدق إيدن بعينين ضيققتين ونظر إلى الخارج. وبحكم المشهد المنعكس، كان المبنى بلا شك ناطحة سحاب فائقة الارتفاع تشبه تقريباً برجاً.
وعلى الرغم من وجوده في مثل هذا الارتفاع الشاهق، أصدر الرجل المقنع الذي نظر إلى الأسفل نحو الأرض صوتاً يشبه الأنين.
"...قلب الأسد؟"
حتى من هذه المسافة، كان هناك شيء مرئي على الفور.
وسط المباني الباهتة والمنخفضة، كانت امرأة واحدة تمشي، وكان حضورها لا يخطئه العين وهي تنثر هالة بيضاء نقية وكثيفة تشبه الضباب، مما جعلها تبدو وكأنها ضباب بحد ذاتها.
لقد كانت قدرة لا يمكن لأحد أن يفشل في التعرف عليها إذا كانت لديه صلات بالإمبراطورية. تشي بيضاء نقية. رمز قلب الأسد.
ثم.
-...
مع كل خطوة تقترب فيها تلك المرأة.
-......
حجم الهالة التي تشبه الضباب والتي تنتشر حولها أصبح أكبر فأكبر.
الآن، انتشرت على نطاق واسع لدرجة أنها غطت المحيط تقريباً، وحدها تلك الهالة كانت تنضح بضغط هائل.
مع كل خطوة، كان قطاع كامل من المدينة يرتجف. وكانت الهياكل الإنشائية وتكسيات المباني المحطمة تحت تأثير تلك القدرة تئن وتتأ بعنف.
"...أمي."
تفوه شخص ما بهذه الكلمات دون وعي، لشدة ذهول المشهد.
محطة طاقة خارقة للطبيعة متحركة. جيش من شخص واحد. المهاجم الأول للإمبراطورية الذي يندفع دائماً إلى أي ساحة معركة.
عندما يرى المرء شخصاً يحمل كل تلك الألقاب يظهر بهذه الطريقة، كان من المستحيل عدم فهم السبب.
"...لقد نظرت للتو إليها وسميتها زوجتك. لا تقل لي إنك زوج قلب الأسد؟"
"أليس ذلك واضحاً؟ لهذا السبب، حتى الآن، هل يمكنك الاستماع إلي فقط—"
"لكن."
تحدث الرجل المقنع الذي طرح السؤال مرة أخرى، وهذه المرة بنبرة انتصار.
"حتى لو كانت قلب الأسد، فلن تتمكن من إنقاذك بهذه السهولة."
"......"
بينما أطلق إيدن تنهيدة أقرب إلى اليأس، تلا ذلك تصريح انتصاري آخر.
"لقد تم تعزيز هذا المبنى وحمايته باستخدام كل الوسائل الممكنة. حتى لو جاء وحش عملاق، فلن يكون من السهل إسقاطه."
من نبرة صوتها، كان المرء يستطيع سماع الفخر. إذا قال ذلك، فمن المؤكد أنها لم تكن محصنة بتهور.
حسنناً، هؤلاء كانوا أشخاصاً جلبوا كل أنواع البضائع إلى العاصمة تحت حماية أمير ووزير الإدارة. لم يكن غريباً أن يتم إعداد جميع أنواع الأنظمة في قاعدة عملياتهم.
ومع ذلك.
"هذا لأن الأمر سيكون وحشاً عملاقاً."
استمر إيدن في اتخاذ موقف متشكك تجاه ادعاءاتهم.
ولسبب وجيه.
"تلك هي قلب الأسد، لقد قلت ذلك."
الأحداث التي تلت ذلك بوضوح لم تنحرف عن تلك الكلمات على الإطلاق.
▣
في اللعبة الأصلية، كانت القوة القتالية لشخص يدعى نويل أستريا سيموس توصف دائماً بأنها تصل إلى القمة المطلقة للقوة، بغض النظر عن الوقت أو البيئة التي ظهرت فيها.
كان من الصعب وصفها بالأقوى صراحة في عالم يعج بمثل هذه الكائنات المتوحشة لدرجة أن الجريء حتى لمحاولة الوصول إلى المركز الأول الذي لا يُنافس بدا سخيفاً، ولكن كان من غير الممكن أيضاً إنكار أنها كانت وحشاً يحظى بالاحترام بغض النظر عن المكان الذي تذهب إليه.
وهذا يعني أيضاً—
…على الأقل في هذا الوضع الحالي، لم تكن هناك طريقي واضحة لإيقافها بشكل صحيح.
"مهلاً، ما الذي تفعله امرأة تأتي إلى هنا وحدها—هييييييك—!"
أحد البلطجية، الذي بدا مستعداً لبجارته في القتال، صمت في رعب.
كان السوق السوداء للعاصمة الإمبراطورية يعج بكل أنواع الأشرار، ولكن في اللحظة التي رأوا فيها نويل تمشي ببطء على طول الشارع الرئيسي، لم يجرؤ واحد منهم على الاقتراب منها. وبلاً من ذلك، تفرقوا وهربوا في ذعر.
إذا فكر المرء في كيفية معاملة كاتيا عندما جاءت إلى هنا من قبل، فإن هذا سيتبدو مشهداً مذهلاً، ولكن مجرد رؤية الهالة التي تشعها الآن، فمن المحتمل أن يتفاعل أي شخص بالطريقة نفسها.
كان الأمر يشبه مواجهة وحش هائل وغاضب بوضوح. حتى استشعار جزء بسيط من هذا الشعور سيكون كافياً لشل حركة أي شخص.
وكانت نظرة نويل مثبتة على أحد أطول المباني في السوق السوداء للعاصمة الإمبراطورية.
المكان الذي أخبرت كاتيا نويل أن إيدن محتجز فيه.
“……”
توقفت نويل.
ومجرد القيام بذلك، تردد صدى مدوٍ يشبه انفجار قندبل في المحيط.
“-ها-”
بينما كانت تنظم تقنية التنفس الخاصة بها، تشبثت تشي البيضاء النقية بالحبال الصوتية الخاصة بها.
كان من الممكن لأي شخص قريب أن يسمعها كما لو كانت تهمس لشخص ما. ولكن بالنسبة لأولئك الموجودين داخل ذلك البرج، لكان الأمر بدا بصوت أعلى من مكبر الصوت.
استخدام دقيق للغاية لتش.
“-لا أعرف من أنتم.”
وعندما يتحدث شخص مثلها بحافة حادة لدرجة تشعر فيها أن كلماتها يمكن أن تمزق الجلد، كان ذلك يحمل شيئاً يتجاوز الخوف البسيط، شيئاً أثار رعباً أعمق وأكثر بدائية.
“-لا أعرف ما هو هدفك.”
اهتز الهواء. بمجرد التحدث، أطلقت ضغطاً مميتاً لدرجة أن ضعاف القلوب يمكنهم فقدان الوعي بسهولة.
“-لكنني أعرف من لديكم. أعيدوا زوجي. وبعد ذلك—”
ومع ذلك—
“—سأدعكم تعيشون.”
سقطت كلماتها مثل نصل جليدي.
“……”
“……”
تبادل الأشخاص داخل البرج النظرات.
ثم تلى ذلك تبادل سريع، يصعب انتقاده لأي نقص في الإلحاح.
“…الفوز؟”
“مستحيل تماماً.”
“إذن أوقفوا الوقت. ألقوا بكل ما نملكه عليها.”
بصراحة.
بالنظر إلى الجو الذي كانت تنضحه نويل، فإن الشجاعة التي تظهر في ردهم تستحق بعض الاعتراف.
في اللحظة التي سقطت فيها إنذارها النهائي، وبدلاً من الرد، طارت عشرات الأعمدة الحديدية مباشرة نحوها، وحدها تلك الخطوة كافية للتعبير عن ما يكفي.
أعمدة الإخضاع. كانت هي نفس الأدوات المستخدمة على كاتيا من قبل. عناصر تضعف القدرات الخارقة لأولئك الذين هم داخل الحاجز.
وقد تم إثبات فعاليتها بالفعل من خلال كيفية قمعها للقوة المتوحشة التي استخدمتها كاتيا.
المشكلة هي—
أقوى فارس في الإمبراطورية التي تقف أمامهم كان يحمل هذا اللقب لسبب ما.
-...
-...!!
تكثفت تشي المنجرفة بالقرب من جسدها في نقطة واحدة في لحظة.
وقبل أن تبدأ أعمدة الإخضاع حتى في الصدى، اتخذت تشي البيضاء النقية التي تجمعت حولها شكلاً، والتفت حول الأعمدة الحديدية.
ثم، كما لو كانت تعصر شيئاً ما، قبضت نويل على قبضتها. بدأت تشي البيضاء النقية تدور بعنف استجابة لذلك.
وفي تلك اللحظة بالذات—
الكنوز، التي تم تنقيتها عدة مرات بواسطة أفضل الشامان باستخدام الخشب المقدس—
-!
صوت طحن.
تم سحقها بالكامل، مثل كسر الأغصان.
“……”
“……”
…سماوي.
فتح الأشخاص داخل البرج أفواههم من الدهشة، مشداهين وهم يراقبون المشهد.
لقد ضخوا ما لا يقل عن ضعفي الكمية التي استخدموها أثناء الكمين على كاتيا، ورؤية كل ذلك يتم تحييده في لمح البصر، كان من الطبيعي تماماً الشعور وكأنهم يفقدون صوابهم.
«ما نوع الناتج الذي تمتلكه حتى…!»
حتى لو كانت تشي عموماً أسهل في إنتاج ناتج عالٍ مقارنة بالقدرات الخارقة الأخرى، فإن القيام بشيء من هذا القبيل يتطلب مع ذلك قوة جسدية على مستوى اقتلاع منزل صغير بأكمله.
وهو ما فعلته—
بدون أي نذر مقدّم للآلهة، ودون أي حركة معقدة؟
“هذا-هذا جنون—”
“—توقف عن التحديق وألقِ بكل ما نملكه عليها!”
“لكن هذه هي جميع العناصر التي طلبها العميل خصيصاً…!”
“إذا لم نخرج من هنا، فنحن أموات على أي حال. هذا ليس الوقت المناسب للقلق بشأن التنظيف!”
“لا يمكننا حتى استخدامها على الفور! نحن بحاجة إلى الوقت! يجب أن نمنعها من الاقتراب بطريقة ما…!”
جعلت الصرخات وحدها من الواضح مدى وحشية عرضها. الأشخاص الذين حافظوا على هدوئهم سقطوا فجأة في الفوضى.
وكالعادة—
كان الأشخاص في الفوضى عرضة لأ أسوأ القرارات.
“دعونا نستخدمه. هذا الرجل هو هدفها على أي حال، أليس كذلك؟”
أشار شخص ما إلى إيدن وتحدث.
“…لا، لا، انتظر. هذه فكرة سيئة للغاية—!”
“استخدمه. أخبرها أنه إذا اقتربت، سنذبح هذا اللقيط!”
ولكن قبل أن يتمكن إيدن حتى من إنهاء الاعتراض، جره شخص ما، ولا يزال مقيداً على كرسي، نحو النافذة.
“تعالي أقرب وأقسم أنني سأشق حنجرة هذا النذل—!”
ولكن قبل أن يمكن إنهاء هذه الجملة.
وقعت عينا نويل على إيدن، الذي كان مغطى بالدماء وفي حالة فوضى كاملة.
“……”
آه.
لقد انتهى الأمر.
على الرغم من أنها كانت بعيدة، إلا أنه في اللحظة التي رأى فيها إيدن نية القتل تملأ عيني نويل، فكر غريزيًا في ذلك:
بدا الأمر وكأن لهيبًا قرمزيًا قد اشتعل، هالة شريرة تحترق الآن في نظراتها.
“القانون.”
تمتمت بنذر الحارس بهدوء تحت شفتيها.
تشي البيضاء النقية، التي كانت تنبعث بالفعل حولها، أصبحت أقوى.
ثم—
بدا المشهد بأكمله وكأنه ينهار في لحظة.
أو هكذا بدا الأمر على الأقل.
شعر وكأن العالم المرئي بأكمله قد غرق إلى الأسفل، لدرجة أن حضور المرأة الواقفة هناك كان ساحقًا.
حتى أولئك الذين لم يتم استهدافهم مباشرة صرخوا وسقطوا على الفور. لقد استسلمت أرجلهما ببساطة.
“أقسم.”
وفي اللحظة التي انتهت فيها تلك الكلمات—
تكثفت تشي المحيطة بها في نقطة واحدة. القوة الخارقة للطبيعة التي شعرت وكأنها تسحق العالم تجمعت نحو السيف الموجود على جانبها، مما خلق فراغًا مؤقتًا.
“أن أجلب الخوف لأعدائي.”
ثم سحبت سيفها. بحركة خفيفة، نشرت ضربة عبر الهواء.
—التوى الفضاء بأكمله.
“-هاه؟”
أصدر شخص يشاهد من داخل البرج صوتًا مذهولًا.
لابد أن ذلك كان لأن عقولهم لم تستطع اللحاق بالركب. كما لو كانوا ما زالوا يتساءلون، ماذا تفعل؟
لم يكن المرء ليلومهم حقًا.
ما تلى ذلك كان يفترض أنه يتجاوز ما يجب أن يكون أي إنسان قادرًا عليه.
في اللحظة التالية، مال السقف.
تسلل الغبار والحطام إلى الغرفة.
ثم—
“...آه.”
بينما أصدر شخص ما تلك الأنفاس الأخيرة من الكلمة—
“آه، آه، آآآه—!”
صرخ الناس وتخبطوا. كانت الغرفة بأكملها مائلة.
فقط في ذلك الحين فهم الجميع أخيرا ما كان يحدث.
—البرج بأكمله—
كان يلتوي وينهيار.
برج عملاق، نفس البرج الذي تفاخروا بتعزيزه بكل وسيلة دفاعية ممكنة قبل لحظات فقط.
بضربة خفيفة واحدة من حيث تقف، كما لو كانت تقطع الخضروات بسكين مطبخ—
تم شقها بدقة وبشكل قطري.
“……”
ما نوع المرأة التي خطبتها حتى؟
ظهرت هذه الفكرة في عقلك إيدن تمامًا كما اندلعت الفوضى في كل مكان.
لأنه كان مبنى شاهقًا، تدحرج الناس وتمسكوا بقوة لمنع السقوط.
بالتمسك بإطارات النوافذ، والعوارض الفولاذية، وأي شيء، كافح الجميع للتمسك به.
-!
طارت الشخص الذي تسبب في كل هذا نحوهم في وثبة واحدة.
هبطت نويل على الأرض التي كانت لا تزال مائلة بشكل محفوف بالمخاطر، وشاحبت وجوه كل من حولهم.
في أعينهم، لابد أن الأمر بدا وكأن ملك الموت نفسها قد نزلت.
…وهو ما، بصراحة، لم يكن بعيدًا عن الواقع.
“-”
نظرت نويل، وعيناها تتوهجان بلهيب أحمر، حولها ورفعت سيفها مرة أخرى. كانت هالة القتل التي تدور حولها كافية لتشعر وكأن جلدك يتم تمزيقه.
كل من رآها لابد أنه كان يتأمل حياته، مدركًا تمامًا أنه قد تجاوز الحد.
“السيدة نويل، السيدة نويل! لا يمكنك! يجب ألا تقتليهم!”
لو لم يندفع شخص ما ويهرع بيأس ليتعلق بها، لكانت الأمور قد انتهت عند هذا الحد.
في اللحظة التي تعرفت فيها نويل على الرجل الذي كان يتعلق بها مثل ركوبة الظهر—إيدن، الذي حرر نفسه بطريقة ما—ترددت والتفتت نحوه.
“…السيد إيدن؟”
“أرجوك، فقط تمالكي نفسك قليلًا! أنا بخير حقًا!”
“……”
تبددت هالة القتل على الفور.
اختفى اللهب الأحمر المتوهج في عينيها دون أن تترك أثرًا.
في الواقع، متناقضة مع سلوكها المخيف السابق، تلاشى اللون من وجهها.
لينعم الجو فورًا، كما لو أصبحت واهنة ورقيقة. قد يعتقد أي شخص يراقب أنها تبدو وكأنها فتاة مراهقة تشهد حبها الأول في حالة مأساوية…
“…هـ-هل أنت بخير؟”
…آه، أسرار الحياة الزوجية.
أن نفس المرأة من قبل يمكن أن تصبح هكذا، كان التحول كافياً لجعل الرجال المقعين يشعرون وكأنهم يشاهدون شريط حياتهم يمر أمام أعينهم.
“آاه، نعم، إنه فقط أن الجروح خطيرة نوعاً ما.”
عند هذه الكلمات، مرت نظرة نويل باختصار على وجه إيدن.
كان وجهه الملطخ بالدماء يقطر على ملابسه، مبللًا إياها.
“……”
ومرة أخرى، تصاعدت النيران الحمراء في عيني نويل.
رؤيتها تمد يدها نحو سيفها مرة أخرى، تمسك بها إيدن بكل قوته، في حالة رعب.
“قلت إنني بخير—!”
…استغرق الأمر عدة عشرات من الدقائق لكي تهدأ نويل أخيرًا.