الفصل 32
الفصل 32
المطاردة
كان قاعة المحكمة تعم بالصمت.
بينما كان الصمت خلال ملاحظات الوزير الإداري السابقة ناتجا على الأرجح عن بعض الوعود الخفية أو التلميحات السابقة، هذه المرة، نشأ بوضوح عن صدمة خالصة.
ولسبب وجيه—من هو الشخص في كامل عقلة الذي يتحدث بهذه الطريقة إلى فرد ملكي؟
“……”
وما فاجأهم أكثر هو أن الأمير، الذي كان في الطرف المتلقي لتلك الكلمات المشينة، لم يظهر أي رد فعل خاص.
لقد رفع عينيه المغلقتين سابقا ببطء فقط، وبدا وجهه بلا تعبير، وخاليا حتى من أدنى أثر للعمشة عندما نظر إلى نظيره.
“كان ذلك تطاولا على الذات الملكية، السيد إيدن.”
حتى الصوت الهادئ الذي كسر الصمت ظل ضمن الحدود المتوقعة للرسمية.
“يرجى النظر فيما إذا كنت مستعدا تحمل مسؤولية أفعالك.”
مع ذلك، كانت هناك حماسة لاذعة مخيفة متأصلة في هذا الصوت، بما يكفي لجعل حتى إيدن يتوقف مؤقتا.
“أنت حر في معارضة إرادتي ومواجهتها. ولكن لا تهنني. لا تهن السلطة الإمبراطورية. هذا لا يختلف عن إهانة الإمبراطورية وشعبها، اللذين أحملهما على كتفي.”
“……”
“باعتباري الحاكم القادم، فإن معاملتي الشخصية تعكس كرامة الإمبراطورية. أطلب منك ألا تنسى ذلك.”
كل جزء من كلامه كان مشبعا بشعور بالزهو—الزهو بتمثيل الإمبراطورية.
لم يكن يتحدث عن نفسه، بل كمرتزق للمجموعة التي يحملها على ظهره.
لقد كان تحذيرا لا يقبل اللبس.
إذا أراد المرء تبادل الضربات، فليكن ذلك خلف الكูاريس.
▶ الحوادث المدرجة تحت هذا القسم تفرض عقوبات شديدة عند الفشل!
◈ زواج مزيف (هام!)
▶ لقد تم اختيارك كزوج للسيدة نويل. حافظ على العقد مع شريكتك حتى النهاية!
▶ سيحدث حدث ذو صلة قريبا. (د-؟)
▶ هذا حدث ذو أولوية قصوى. إنه يحمل أهمية بمستوى "المهمة الرئيسية"!
▶ عند اجتيازه، ستخضع علاقتك بالشخصية لتغيرات جذرية!
لقد تم تحديثه بعد أحداث الأمس.
بينما كانت "مهمة الإخضاع" المدرجة في المهمة الرئيسية لا تزال بلا تاريخ، إلا أن هذه قد تم تحديثها.
بدا أنها تتقدم جنبا إلى جنب مع حادثة حامي العالم، تماما مثل ذي قبل.
“……”
ما كان يشغله هو العبارة: "ستخضع علاقتك بالشخصية لتغيرات جذرية".
في السابق، عندما ظهرت مثل هذه الملاحظة لكاتيا، تحولت من الزمجرة في وجهه كما لو أنها ستلتهمه إلى مناداته بالصديق الآن.
مقارنة بكيف كانت الأمور من قبل، كان ذلك مؤهلا بالتأكيد كتعريف لتغير جذري.
المشكلة هي—
‘…أليست السيدة نويل ودودة للغاية تجاهي بالفعل؟’
في الواقع، لن يكون مبالغة القول إنها كانت مفرطة في الحماية لدرجة كبيرة.
لقد أدرك أنها تشعر بالمسؤولية عن جلبه إلى هذا الوضع، ولكن حتى مع ذلك، كانت هناك أوقات جعلته حتى يرتجف.
إذا كان هذا يعني أن الأمور ستصبح أكثر عاطفية، فكيف بحق الجحيم كان مفترضا به الرد حينها...؟
“……”
بصدق، لقد أثار ذلك قلقه بعض الشيء.
وخاصة بالنظر إلى ما حدث مباشرة بعد حماقة الأمس.
‘…لقد تعرضت للتوبيخ حقا.’
في اللحظة التي عادا فيها إلى المبنى الحكومي، أجزلته الجلوس ووبخته لساعات طويلة.
كيف يمكنه أن يكون متهورا هكذا، ألم يدرك أن شيئا خطيرا قد يحدث بالفعل إذا استمر في التصرف على هذا النحو، من وجهة نظرها في رغبتها بإعادته بأمان إلى عائلته، كان الأمر مزعجا حقا...
بالطبع، حقيقة أنها كانت غاضبة بغضب شديد، لدرجة الدموع، جعلت من الواضح بشكل مؤلم أن ذلك كان لأنها كانت قلقة عليه بصدق وذلك ترك عاجزا عن الكلام.
—شكرا لك.
…بالإضافة إلى التفكير في الأمر، ألم ينهه بتلك الكلمات؟
—على أي حال، لقد فعلت ذلك من أجلي.
—لم أكن أعتقد أنك ستذهب إلى هذا الحد.
بهذه الكلمات، اندفعت نويل إلى غرفتها.
تخبره بإعلامها إذا كان بحاجة إلى أي مساعدة.
…ووجهها أحمر قان.
‘همم.’
لقد سمعها تعبر عن الامتنان من قبل—عندما كانت مخمورة تماما، ولكن سماع ذلك وهي صحوة كان أمرا أولا.
ومع الأسف لتعبير—
بينما كان يقدر شعور الرغبة في المساعدة في أي شيء، كان هناك مكان واحد فقط لا يستطيع جلبها إليه.
“لماذا؟”
“ما سنقوم به الآن هو شيء لا تستطيع كاتيا وحدها التعامل معه.”
وعند تلك الكلمات، ابتسمت كاتيا، التي كانت تواكب خطواته السريعة بجانبه، باتساع.
‘…إذن إنه شيء يمكن للأصدقاء فعله معا فقط؟’
“حسنا، يمكنك قول ذلك.”
لم ير أي سبب لإنكار ذلك، لذا وافق، ومع ذلك، ضحكت كاتيا، التي كان رداؤها مسحوبا بعمق فوق رأسها، والتصقت بإيدن.
والطريقة التي تشبثت بها بإحدى ذراعيه، وكأنها تدعي ملكيتها لها، أظهرت بوضوح أنها كانت راضية جدا عن إجابته.
‘…هل هكذا يصبح الأصدقاء المقربون عادة؟’
ظهرت تلك الفكرة بشكل طبيعي.
من يدري.
لقد ظن دائما أنها تواجه بعض المشاكل في تحديد العلاقات، ولكن في بعض الأحيان لم يكن متأكدا حتى مما تقصده بالضبط عندما قالت "صديق".
لككي نكون دقيقين، لم تكن لديه أي فكرة عما كانت تفكر فيه نحوه.
لم يتبدُ الأمر رومانسيا بالتأكيد، ولكنه لم يكن صداقة عادية أيضا—فماذا كان إذن...؟
‘…على أي حال.’
حقيقة أن كاتيا كانت تلتصق أكثر بقليل مما كان متوقعا كان شيئا سحتاج إلى مزيد من الوقت للتفكير فيه.
ولكن في الوقت الحالي، كان هناك شيء أكثر إلحاحا.
‘الهدف الفوري هو…’
إثبات أن الأمير كان يهاجم نويل عبر التحريض، وهو ما يتطلب المرور عبر ثلاث خطوات.
أولا، إثبات أن الأسلحة المهربة إلى العاصمة لا علاقة لها بنويل؛ ثانيا، إظهار أن الهجوم على مبنى الحكومة العسكرية لم يكن مرتبطا بها.
“……”
الخبر السار هو أن كلا الهدفين يمكن تحقيقهما بشكل كبير من خلال إجراء واحد فقط.
كان عليهم فقط العثور على شيء واحد.
"المنظمة التشغيلية" التي ربطت الحوادث الثلاثة معا.
لقد تلقى بالفعل تلميحا عنهما من قبل.
—إذا لم أستطع العثور عليهم، فهذا يعني أن من يدعمهم هو نبيل رفيع المستوى على الأقل. هل تريد مني التعمق في ذلك؟ هذا هو نوع الأشياء التي تجعل الرؤوس تتطاير.
هذا ما قاله بيلي هاغان عندما طلب منه إيدن سابقا التحقيق في من كان يهرب الأسلحة إلى العاصمة.
حتى مخبر كفء مثله قد تراجع، مما يعني أن هناك منظمة ما محمية من قبل شخص قوي.
—أسلحة مثل قنبلة النار الجهنمية، وأعمدة الإخضاع المستخدمة في اختطاف كاتيا، والجذور المستخدمة لإطلاق الصدوع الأبعاد...
كلها أشياء لم يكن من الممكن الحصول عليها بسهولة بالطرق العادية، مما يعني أنه كان هناك احتمال كبير بأن بعض المجموعات كانت "تدير" كل هذه الشؤون بشكل منهجي.
إذا كانت مثل هذه المنظمة موجودة، فلا شك أنها كانت تحتفظ بكنز من الأدلة التي تثبت أن الأمير والوزير الإداري هما من حرضا على هذه الأفعال.
على الأقل، هكذا سارت الأمور في تعاملات العالم السفلي التي رأاها إيدن خلال وقته محتالا.
“آها—لقد جئت للعثور على بيادقهم، ها؟”
عندما شرح غرضه، أومأت كاتيا برأسها كما لو أنها فهمت تماما.
حتى لو كانت فردا ملكيا تُرك بعيدا عن أنظار الجمهور، كانت لا تزال شخصا عاش في قصر مليء بالخطط السياسية. لقد فهمت بالفعل كيف سارت هذه الأمور.
للحصول على هذه العناصر وتهريبها دون لفت الانتباه، كان لا بد من القيام بذلك بسرعة وبأقل عدد ممكن من الأفراد النخبة.
المهمات الخطيرة والسرية تطلبت دائما فريقا ضئيلا من العملاء ذوي المهارات العالية.
المكان الذي كان إيدن يمشي فيه الآن يمكن اعتباره بسهولة الموطن الطبيعي لمثل هؤلاء الأشخاص.
‘…ها نحن ذا مرة أخرى.’
السوق السوداء للعاصمة الإمبراطورية.
لقد كان المكان المثالي لبدء التحقيق.
عرين للجريمة، ومنطقة خارجة عن القانون، ومكان يفيض بمعلومات غير محدودة تقريبا.
كان هناك حتى شعور غريب بالحنين إليه.
بالتفكير في الأمر، كان هذا أيضا المكان الذي التقى فيه بكاتيا لأول مرة.
“إذن كيف تخطط للعثور على هؤلاء الرجال؟ حتى لو كانوا هنا في مكان ما، ليس لديك أي معلومات في الوقت الحالي، أليس كذلك؟”
“إنه مثل البحث عن إبرة في كومة قش.”
بالنظر إلى أن حتى بيلي لم يستطع التنقيب عن أي شيء عنهم، كان من الآمن القول إنهم كانوا مخفيين جيدا. كانت تلك الاستعارة أكثر من مناسبة.
“ولهذا السبب—”
ابتسم إيدن بشكل معوج.
حتى إنه وجد الفكرة التي توصل إليها سخيفة.
“—لماذا لا نجرف كل القش فقط؟ حينها يجب أن تسقط الإبرة أيضا.”
لسبب ما، كلما كان مع كاتيا، شعر بأنه أكثر تهورا من المعتاد.
ربما كان معديا—ميله إلى "الرغبة في الشعور بشيء ما" يدفعه للبحث عن أقوى المحفزات، تماما مثلها.
“ماذا يفترض أن يَعني ذلك؟”
عندما أمالت كاتيا رأسها وسألت، رد إيدن عرضا، وكأن الأمر لم يكن شيئا.
“لقد كانت الحياة مملة نوعا ما مؤخرا، أليس كذلك؟”
“……”
في اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات—
انتشرت ابتسامة خبيثة على وجه كاتيا.
“…كنت أعرف أن كوننا أصدقاء هو القرار الصحيح.”
مهما يكن، كان من الواضح أنه توصل إلى خططة "محفزة" للغاية.