الفصل 31
المحاكمة
إذا سألت إيدن عما يظنه في قاعة المحكمة، لقال بصراحة إنه ليس مكاناً مولعاً به بشكل خاص.
بالنسبة لشخص عمله الأساسي هو النصب والاحتيال، كان ذلك أمراً طبيعياً تماماً.
لذا، فإن دخوله إلى مثل هذا المكان بمحض إرادته كان حدثاً غير معتاد البتة.
...لا.
بالنظر إلى الجرأة التي كان يظهرها الآن، ربما لم يكن الأمر غريباً إلى هذا الحد بعد كل شيء.
ظلت نويل تسرق النظرات إلى إيدن، الذي كان جالساً بجانبها.
في اللحظة التي سمع فيها أن الأمير سيكون هنا، أسرع بالقديم دون تفكير ثانٍ في تفضيلاته المعتادة.
وليزيد الطين بلة، كانت المحاكمة الجارية حالياً من النوع الذي يمكن أن يثير غضبه بسهولة. فقد كانت لتحديد العقوبة أو التعامل مع السير ليفانت، الذي هاجم كاتيَا سابقاً.
"..."
ما لم تكن تحبه هو هذا:
كان كل من الأمير ووزير الإدارة قد رآها هي وإيدن يصلان بوضوح، ومع ذلك لم يُظهر أي منهما أي نوع من رد الفعل.
كما لو أنهما "كانا يتوقعان" حضورهما.
كما لو أن كل شيء قد أُعد مسبقاً.
لم يريحها هذا الأمر على الإطلاق.
"...السيد إيدن، هل أنت متأكد حقاً بشأن هذا؟"
لم تستطع إلا أن تطرح هذا السؤال مراراً وتكراراً.
لم يكن هذا هو نوع الأسئلة المتوقع من شخص يقتحم خطوط العدو دون تفكير ثانٍ، ولكن حتى هي استطاعت أن تلاحظ بمجرد النظر أن إيدن كان في حالة خطيرة الآن.
"ليس تماماً."
...وبهذا الرد من إيدن، تأكدت مخاوفها فقط.
"عفواً؟"
"أنا لا أُحب الجلوس هنا والانتظار فحسب."
"..."
بينما كانت نويل عاجزة عن الكلام، كان إيدن يحدق مباشرة في الأمير الجالس على المنصة وعيناه مغمضتان.
كانت نظرة مليئة بالغضب المتأجج.
"أحياناً، يبدو الأمر وكأن مكابحه قد اختفت فجأة."
تنهدت نويل في نفسها.
لقد نجحت في ثنيه عن فعله، مخبرة إياه أن تعطيل موظف ملكي أثناء أداء واجب عام يعد جريمة خطيرة وأنه بحاجة على الأقل للانتظار حتى تنتهي المحاكمة.
لقد لاحظت ذلك عدة مرات من قبل؛ فعندما يتعلق الأمر بمشاكلها الخاصة، كان يمكنه ترك الأمور تمر بسهولة، ولكن في اللحظة التي يحدث فيها شيء لشخص مقرب منه، كان يفقد كل شعور بضبط النفس.
جنس مختلف، لكنه مشابه تماماً لـ تيريزا، أليس كذلك؟
تماماً مثل معلمتها، حارس العالم.
"..."
قبضت نويل دون وعي على يديها المستقرتين على حجرها.
لقد بذلت قصارى جهدها لعدم إظهار ذلك، لكن المشهد من ليلة أمس كان لا يزال عالقاً في ذهنها لطخة سوداء.
لماذا؟
كما يُعتقد عموماً؛
لكي يتجسد روح في العالم المادي، يجب على المرء أن يكون قد بلغ مستوى معيناً من الإنجاز، و؛
أن يترك مع "ندم" شديد.
و تيريزا، التي ظهرت كشبح، هاجمتها. كما لو أن ذلك الفعل كان هو نفس "الندم" الذي تمسكت به في الحياة. وكأنها السبب في أنها لم ترتفع تماماً إلى العالم السفلي بعد.
لماذا؟
بينما مر هذا الفكر في ذهنها، ضغطت على قبضتها المشدودة بالفعل حتى اصفرت مفاصلها.
ما عاد للظهور في ذهنها كان ذكريات تلك الليلة.
الكلمات الأخيرة التي تركتها لها تيريزا.
سأبقى وراء، نويل.
أنتِ تعلمين، أليس كذلك؟ ستصبحين شخصاً أعظم بكثير مما كنتُ أنا قادرة على أن أكونه.
يجب عليكِ حماية؛
الناس.
مفهوم؟
انقطع قطار أفكارها.
حدث ذلك في اللحظة التي أدركت فيها أن الدم كان يقطر من راحة يدها.
"..."
غطت نويل ذلك بسرعة وأغمضت عينيها.
"هذا خطير."
...كان عليها الحفاظ على رباطة جأشها. خاصة أمام الأمير ووزير الإدارة.
من يدري ماذا قد يفعل إيدن - لذا على الأقل، كانت بحاجة إلى البقاء هادئة.
"- لذلك، تسبب المتهمون في الحادث بالقرب من مكتب حكومة العاصمة في التاريخ المذكور، وهذا-"
ألقت نظرة إلى الجانب ورأت إيدن يحدق بغضب في وزير الإدارة، الذي كان يتحدث من منصة الشهود.
...بصراحة، استطاعت نويل أن تتفهم تماماً رد فعل إيدن.
وزير الإدارة، راد إيلجا فارفون.
على السطح، بدا غير ضار تماماً، لكنه كان ينشر رائحة معينة.
صياد، مفترس، أو ربما؛
أفعى.
كان هذا النوع من الهالة الخبيثة عالقاً به.
ومن المحتمل أن ذلك ازداد قوة فقط في اللحظة التي فتح فيها فمه.
"- آه، يبدو أن الأفراد المعنيين حاضرون معنا اليوم."
تحول نظرة راد وثبتت على إيدن ونويل في الشرفة.
"...؟"
عبست نويل من الطريقة التي زج بها بهما بسرض وطبيعية في وسط الإجراءات بكلماته.
"حسناً إذن، ما رأيكم أن أقدم خط نقاش مثير للاهتمام؟"
بابتسامة مشرقة، تابع راد.
"كما قد يعلم البعض منكم بالفعل، كان هناك حادث مثير للاهتمام للغاية ليلة أمس، أليس كذلك؟"
عند تلك الكلمات، تصلب تعبير نويل.
لم يكن هذا موضوعاً ينبغي طرحه عرضاً في هذا الإعداد.
"كانت هناك قضية تهريب أسلحة في ميناء العاصمة. مسرح جريمة رئيسي تضمن حتى قنابل النار الجهنمية ناهيك عن الهجوم الإرهابي داخل مكتب الحكومة نفسه وروح حارس العالم التي ظهرت ليلة أمس..."
انزلت أصابعه بخفة في الهواء، ثم أشارت بحسم في اتجاه واحد.
لفتة استهدفت بوضوح نويل. أشبه بمشهد من مسرحية أُعدت بعناية.
وبشكل لا يخطئه العين، كانت مليئة بالخبث.
"هناك قاسم مشترك واحد بين كل هذه الحوادث، أليس كذلك؟ كلها يبدو أنها حدثت حول شخص معين واحد."
...من ناحية ما، كان عليها أن تعترف؛ لقد كانت حجة مقنعة.
خط نقاش مثير للاهتمام حقاً.
بينما نظرت حولها، لاحظت أن القاضي، المتهمين، المدعين؛ الجميع كانوا صامتين. كانت الغرفة بأكملها تركز حصراً على كلمات وزير الإدارة.
كما لو أن هذه المحكمة بأكملها كانت مسرحه الخاص.
"هل يقوم حقاً بهذه الخدعة علانية؟"
نظرت نويل إلى الوزير بعدم تصديق.
في هذه المرحلة، كان مفهوماً لماذا كان إيدن، الذي بجانبها، يحدق بغضب كما لو كان مستعداً لقتل رجل لم يره قط من قبل.
كان الأمر كما لو أن الطرف الآخر كان يعلم منذ البداية أنهما سيكونان هنا، وقد أعد عمداً شيئاً مع وضعهم في الاعتبار.
"...ما الذي تحاول قوله بالضبط، يا وزير الإدارة؟"
أجابت بصوت أصبح جامداً. فتح الوزير فمه ببطء، وهو يداعب ذقنه.
"الأمر هو، إذا أردتِ تسميتها صدفة، أليس غريباً أن كل حادثة رئيسية مؤخراً تبدو وكأنها تنشأ حولكِ؟ مسلي، أليس كذلك؟ أشبه بأن Lionhearted نفسها هي التي ترمي العاصمة في فوضى. أه، ليس لقولي إن هذا صحيح، بالطبع."
أضاف راد بابتسامة خبيثة.
"ليس بعد."
...لقد كان رجلاً يتمتع بموهبة ملحوظة في استفزاز الناس.
"...إذن ببساطة،"
ردت نويل بهدوء، رغم أن صوتها حمل عدم تصديق تجاوز غضبها تقريباً.
"أنت تقول إنني مسؤولة عن تهريب الأسلحة إلى الإمبراطورية، والهجوم الإرهابي في وضح النهار على مكتب حكومة العاصمة، وحتى عن ظهور روح حارس العالم المنتقمة مجدداً؟"
"أقول إنها احتمال يستحق الشك."
"..."
...لقد كان الأمر سخيفاً لدرجة أنها لم تستطع حتى الغضب.
لم يبدُ حتى يستحق الرد.
"هذه ليست نقطة مناسبة لهذا الزمان والمكان. الاتهامات تتطلب شهادة مناسبة من خلال الإجراءات القانونية."
"آه، نعم، بالطبع."
طرق وزير الإدارة بأصابعه.
مثل إعطاء إشارة لـ "ممثل" مرتب له مسبقاً.
"إذن، من فضلك أخبرنا - السير ليفانت، الجالس في قفص الاتهام بالإجراءات المناسبة. من كان وراء الحادث الإرهابي الأخير في مكتب حكومة العاصمة؟"
"...لقد تم تحريضي من قِبل Lionhearted."
صرح السير ليفانت باقتضاب.
سقطت الجملة دون إنذار، وتحرك الجميع في الغرفة بوضوح.
"ما هو دافعك؟"
"فعلت ذلك لأني لم أكن أحب زوجها. كانت ضربة سياسية."
في اللحظة التي هبطت فيها تلك الكلمات، اندلعت ردود الفعل في كل مكان.
ربما أولئك الذين كانوا على علم بالأمر لم يتأثروا، لكن البقية - أولئك غير المشاركين - ارتدوا وجوه صدمة جماعية.
في محاكمة حضرها كل من وزير الإدارة والأمير، فارس كان جزءاً من نواة جيش الإمبراطورية - وواحد ذو خبرة قتالية فعلية لا تقل شأناً - قال للتو ذلك.
بغض النظر عن مدى سخافة ما بدا عليه، لم يُمكن استبعاده تماماً ككذبة كاملة.
مهما كانت الحقيقة وراء الشاعة، فإن القصة نفسها كانت قنبلة فاضحة. ولن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تنتشر كالنار في الهشيم.
وهذا وحدها كفيل بتشويه صورتها.
"..."
كزت نويل على أسنانها بقوة.
لم تكن بحاجة حتى للنظر لتعرف كيف سيتكشف هذا الأمر.
من خلال الإدلاء بهذا التصريح، كان بالتأكيد يتحمل كل العقوبة على نفسه مقابل التفاوض على سلامة أولئك الذين تحت إمرته.
السير ليفانت، بغض النظر عن علاقته بها، كان شخصاً يحمي مرؤوسيه بشراسة. ولم يكن إقناعه أمراً صعباً.
لقد كانت مهزلة واضحة بشكل مؤلم. استطاع أي شخص أن يرى أن هذا كان اتهاماً طائشاً مُلقى عليها من أجل الإيقاع بها.
ما جعلها أكثر غضبًا هو الدافع وراء ذلك.
لم يكن هذا مجرد إتلاف صورتها فحسب.
"الهدف الحقيقي ليس أنا."
بالنظر إلى سلوك الأمير المعتاد، لم يكن من الصعب تمييز النية الحقيقية.
ما كان يسعى إليه الأمير في نهاية المطاف لم يكن هي - بل كان خطيبها الجالس بجانبها.
بغض النظر عن مدى الاتمام الذي جذبه إيدن حتى الآن، داخل المجال السياسي للإمبراطورية، لم تكن لديه أي قاعدة على الإطلاق.
كل ما فعله حتى الآن كان يكفي بالكاد لتلبية الحد الأدنى من متطلبات كونك زوج Lionhearted.
السبب الوحيد في تمكنها من حمل من حولها على قبول مثل هذا الزواج كان حصراً بسبب سمعتها وعلاقاتها الخاصة.
إذا كانت Lionhearted قد اتخذت القرار، فحينئذٍ لم يستطيع حتى هم معاملة هذا الرجل باستهانة - كان هذا هو المعنى الضمني غير المنطوق.
ما كانت المعارضة تلاحقه حقاً هو ذلك.
لإحداث إسفين بينها وبينه، عن طريق تحطيم صورتها العامة.
"إذا ذهبت تنشر شاعات لا أساس لها مثل هذه، فلن تكون قادراً على التعامل مع العواقب بمجرد ظهور الحقيقة."
حينئذٍ، في هذا الوضع، كان أفضل رد يمكنها تقديمه هو إنكار المزاعم بهدوء وحزم.
بعد كل شيء، لم تكذب مرة واحدة قط. كل ما احتجت إلى فعله هو قول الحقيقة.
المشكلة كانت؛
"آه، ولكن."
كان هناك شيئ واحد.
نقطة واحدة لم تستطع الدفاع عن نفسها ضدها.
"ألم تهاجمك روح حارس العالم بوضوح؟"
"-"
للحظة؛
شعرت بالدم ينزف من وجهها.
"لماذا لا تخبرينا بنفسك يا Lionhearted؟ هل تعتقدين أن حارس العالم سيرفع سيفه أبداً - حتى بطريق الصدفة - ضد شخص لم يكن عدواً للإامبراطورية؟"
"..."
"بطلة الأمة، شخص رمى بحياته من أجل البلد - كيف تفسرين ذلك؟"
في كل نقطة أخرى، كانت الحقيقة في صفها.
لكن هذه النقطة؛
هذه، حتى هي لم تستطع قول أي شيء دفاعاً عن نفسها.
والسبب كان بسيطاً.
لأنها لم تكن تعرف الإجابة أيضاً.
نويل نفسها لم تكن تمتلك أدنى فكرة عن سبب قيام روح تيريزا بما فعلته.
لا - ربما في أعماق قلبها...
لم تستطع التخلص تماماً من الشك في أن ما كانوا يقولونه قد يكون صحيحاً.
"..."
هذا النوع من الشك تسبب في تردد، وحتى أقصر تأخير تحول فوراً إلى ثغرة.
أفضل الكذبات كانت دائماً ممزوجة بقليل من الحقيقة.
بدأت تعبيرات الأشخاص الجالسين حولها تتغير.
برؤيتها غير القادرة على الرد فوراً، بدا أنهم بدأوا يعتقدون أن وزير الإدارة قد يكون محقاً بالفعل.
"..."
"..."
تماماً مثل ذي قبل، ملأ الصمت الغرفة.
لكن الآن، سارت الأجواء بوضوح في الاتجاه الذي أراده وزير الإدارة.
كل حادثة في العاصمة مؤخراً كانت خطأ Lionhearted.
حتى بدون إثبات قاطع، كانت هذه هي اللحظة التي يمكن أن تزرع مثل هذا الشك في عقول الجميع.
"...هذا ليس جيداً."
حتى مع وجهها الشاحب تماماً، كان هذا هو الفكر الوحيد الذي استطاعت نويل التمسك به.
بسبب ترددها للتو، انقلب المد تماماً لصالحهم. ولن يكون مفاجئاً إذا ما بدأ الناس، بناءً على رد فعلها وحدها، في تصديق كل ما قاله الوزير.
وهذا يعني؛
سيؤدي ذلك بشكل طبيعي إلى الهجوم على أساس هذا "الزواج". لقد فتحت أفعالها للتو الباب.
إذن إذن؛
لو لم يقف رجل واحد فجأة ويخطو عبر قاعة المحكمة، لربما استمر الوضع في السير على هذا المسار.
"لكن ما هو مخيب للآمال حقاً..."
تحولت كل العيون إلى الرجل الذي تحدث بصوت هادئ ومنخفض.
"...هو كيف نسيت تماماً شخصاً ما بكل ملاسة."
كانت نبرته أهدأ بكثير بالنسبة لغرفة مشدودة إلى هذا الحد.
يمكن للمرء حتى القول إنها لم تكن تتناسب مع خطورة الموقف.
"هناك شخص آخر، كما تعلمون. شخص آخر يناسب هذا "القاسم المشترك" الذي تتبجح به باستمرار."
لكن أي شخص عرف صاحب الصوت سيحكم بشكل مختلف.
"كنت هناك أيضاً. في موقع التهريب، ومشهد الإرهاب، حتى عندما ظهرت الروح - كل شيء."
كان هذا شخصاً يكبح بالكاد غضباً صعد إلى قمة رأسه.
كانت البرودة الهادئة التي يرتديها كقناع نتاجاً لذلك الغضب المغلي الذي يتم سحقه بقوة المنطق المحضة.
"لذا، كشخص كان هناك بالفعل، سأقول هذا مباشرة."
ولم يكن هناك خطأ في المكان الذي وُجه إليه هذا الغضب.
"زوجتي ليست من هذا النوع من الأشخاص، لذا توقف عن هذا الهراء اللعين."
ليس على وزير الإدارة، راد، الذي تلفظ بالاتهام.
بل على الشخص الذي أصدر بوضوح الأمر بإصدار مثل هذا الاتهام.
"جلالتك."
ألقى الكلمات مباشرة أمام الأمير، الذي كان جالساً بصمت على المنصة.