الفصل 25
الفصل 25
غارة (2)
كانت سمعة كاتيّا هاينكل كرافن السيئة واسعة الانتشار حتى داخل المقر العسكري.
فتاة متمردة، أنانية للغاية، وتتمتع بمستوى مرعب من المبادرة والتهور.
إذا أرادت شيئًا ما، فإنها تستبعد تمامًا كل من حولها حتى تحققه. وإذا وقف أي شخص في طريقها، فإنها لا تسامحه أبدا.
وقبل كل شيء، عندما يتعلق الأمر بأي شيء يخص زوج قلب الأسد، كانت تحشر أنفها في كل صغيرة وكبيرة دون استثناء.
لم يكن الأمر أنها تكره الناس، لكنها لم تكن تهتم لأمرهم أيضا. وربما كان من الأكثر دقة القول إن شخصيتها كانت تعكس ذلك الشعور بوضوح مذهل.
لذلك.
أي شخص شاهد مظهرها الحالي كان يمكن أن يعاني تماما من رعب كوني.
كاتيّا، وهي تشرق ببهجة، وتبتسم بضياء، وتעبر الممر بخطوات سريعة ومرحة - كان هذا المشهد في غير محله لدرجة تستحق مثل هذا الوصف.
"آه، صباح الخير!"
حتى إن أحد الحاضرين الذين تلقوا تلك التحية منها تراجع إلى الوراء غريزيا.
في الأصل، لو تواصلت بصريا معها فقط، لكانت ستزعجك بكل تفصيل يتعلق بأيدن، متسائلة: "ألا ينبغي أن يكون هذا هكذا؟ ألا ينبغي فعل ذلك بهذه الطريقة؟" وتضغط عليك بلا هوادة. لذا كان من الطبيعي أن يتفاعل الجميع هكذا.
"-هي هي."
إذا كانت تطلق حتى هذه القهقهة التافهة، فإن الخوف كان سيضاعف حتما.
على عكس الابتسامة المزعجة التي ارتسمت على وجهها عادة، تلك التي تجعلك غير مرتاح لمجرد النظر إليها، كانت ترتدي الآن تعبيرًا مسرورًا حقًا، غير قادرة على احتواء فرحتها.
وما كانت كاتيّا تضمه بين ذراعيها، بينما كانت تزرع الفوضى في جميع أنحاء المقر العسكري، هو قارورة الورك التي تلقتها مؤخرا من أيدن.
"صديق!"
في الحقيقة، لم يكن ذلك شيئًا يمكن لكاتيّا نفسها فعل أي حيالها.
في كل مرة فكرت فيها في تلك الكلمة بلا سبب، كانت تتفاعل بشكل منعكس هكذا، فما كان بوسعها أن تفعل؟
"هي هي هي-"
مطلقة صوتا آخر ألهم رعبا ميتافيزيقيا في كل من سماه، خرجت كاتيّا إلى الخارج.
حتى هي لم تكن تعلم حقا إلى ما كانت تتحرك نحوه. كل ما في الأمر أنها شعرت بطاقة هائلة في الداخل لدرجة أنها لم تستطيع البقاء في مكانها ولا حتى لثانية واحدة.
على الأرجح.
السبب في أنها تفاعلت بشكل أبطأ قليلا من المعتاد مع «الشيء» الذي طار فجأة نحوها هو أن عقله كان مشتتا للغاية.
"-!"
في لحظة واحدة، تمزق المشهد الهادئ بفعل عمل عنيف لدرجة أنه يمكن اعتباره إرهابا بسهولة.
على الرغم من أنها كانت هائلة، إلا أنها تمكنت بالكاد من إرجاع رأسها للخوار لتفاديه. لكن كان من المستحيل منع الأضرار الجانبية.
حطمت قضيب حديدي ضخم نافذة مقر العاصمة الإمبراطورية، محطما إياها إلى قطع، واندلعت الصرخات من كل الاتجاهات.
كان هناك أربعة في مجموعها. قضبان حديدية طويلة. وكانت مميزة بالتعاويذ التي لا تحصى الملصقة بكثافة حولها.
طارت تلك الأشياء واحدا تلو الآخر، محطمة كما لو كانت ستهدم المبنى، وغرست نفسها حول كاتيّا في تشكيل مربع.
"حاجز؟"
أعمدة الإخضاع.
لقد كانت قطعة أثرية منتجة في الشرق الأقصى. جسماً روحياً مشبعاً بأقصى قوى الشامان لإخضاع ملوك الجبال الشرسة.
بما أنها صُممت لتُستخدم ضد الوحوش التي قيل إنها تقلب وجوه الجبال بأكملها ولا شيء سوى زئيرها، فلم تكن هناك خيارات فعالة مثل هذا عندما يتعلق الأمر بإخضاع الهدف.
"شيء كهذا، موجه إلي؟"
حتى في مكان سيتعين عليك فيه عبور قارة بأكملها للوصول بالكاد إلى حدودها، كان هذا شيئاً نادراً. ولم يكن من السهل بأي حال من الأحوال رؤية واحد داخل الإمبراطورية.
أي شخص تمكن من وضع يديه على هذا كان مرجحا جدا جدا جدا أن يكون شخصا يتمتع بقوة ساحقة أو حيلة.
إن استخدام شيئل كهذا لاستهداف ومهاجمة كاتيّا وحدها بدقة كان أمرا غريبا في حد ذاته.
من، ولماذا؟
قبل أن تتمكن كاتيّا حتى من الانتهاء من فرز تلك الأسئلة.
-!!
-!!!!!!
بدأت أعمدة الإخضاع الأربعة المثبتة في الأرض قريباً منها تتصدى لبعضها البعض. وأخيرا، طارت التعاويذ التي كانت ملفوفة حول القضبان الحديدية نحوها، ملتصقة بجسدها كما لو كانت ستغلفها بالكامل.
كانت قوتها المقدسة تتآكل. ووفقا لتصميمها لقمع قوة الخصم، شعرت أن قوتها الخارقة تضعف في الوقت الفعلي.
ثم ترددت التعاويذ والأعمدة معاً، وتمزقت المساحة من حولها بالكامل.
في لحظة، تغير المشهد. كان واضحاً أن الحاجز قد نقل كاتيّا إلى مكان آخر تماماً.
أغمضت عينيها مرة وفتحتهما مرة أخرى، وركز المشهد المحول في التركيز الواحد تلو الآخر.
ساحة واسعة. لم تكن تعلم مدى المسافة التي ألقيت بها من مقر العاصمة الإمبراطورية، لكنها استطاعت على الأقل معرفة أن هذا المكان قد تم اختياره لمدى خلوه من الناس.
هذا يعني أن من فعل هذا لمريد أن يرى أي شخص آخر ما سيحدث بعد ذلك.
وبكل تأكيد، حاصرها العديد من الرجال المسلحين، وهم ينتظرون.
"-من أنتم أيها الناس؟"
أمالت كاتيّا رأسها قليلا وهي تتحدث.
"خطف في وضح النهار هكذا - هل تخططون لعملية إعدام جماعي؟"
"…………."
"هل أنتم متأكدون من أنكم قادرون على التعامل مع الأمر؟"
بدلًا من الإجابة، اشتعلت هالات ملونة من تشي من كل جسد من أجسادهم، متألقة في طيف من الألوان.
التوت نظرة كاتيّا بضعف.
"فرسان؟"
عندما ينقسم تشي إلى هذا العدد الكبير من الألوان، فإنه يتكثف إلى ثلاثة أو أربعة على الأكثر. لقد كان دليلا على أنهم يتعاملون مع تشي بكثافة لا يمكن للناس العاديين حتى تخيلها.
أي شخص قام بزراعة فنونه الداخلية إلى هذا المستوى يجب أن يكون فارسا. ومن مظهرهم، لم يكونوا ضعفاء أيضا.
مقارنة بنويل، الذي استطاع استدعاء تشي بلون أبيض نقي وفردي، كانت هناك فجوة لا يمكن إنكارها في الطبقة ولكن مع ذلك، شكل هذا العدد منهم معا تهديدا هائلا.
وأخيرا، اندفع تلك المجموعة بأكملها من الفرسان نحوها دفعة واحدة.
مع ذلك.
"هل يدركون من يختارون خوض معركة معه؟"
أمالت كاتيّا رأسها مرة أخرى وحنت أصابعها.
لقد كانت علامة اليد التي ترمز إلى سيا، ملكة التطهير. وتدفق من جسدها موجة هائلة من القوة المقدسة.
حتى تحت تأثير أعمدة الإخضاع، مع كل تعاويذ الإخضاع تلك الملصقة بكثافة على جسدها، كان لديها دائما المزيد من القوة الخارقة المتبقية للاستخدام.
ألا يكون اختيار معركة مع شخص هكذا متهورا يتجاوز كل منطق؟
لقد كانت هناك طاقة هائلة تخصها بالولادة لدرجة أنها كافحت حتى لتقييدها بنفسها. واندفع ذلك اللهيب الآن بهالة مدمرة.
وبشكل أدق -
كان ذلك قبل أن يحدث ذلك مباشرة.
"..."
كاتيّا، التي كانت على وشك إطلاق قوتها المقدسة دون تردد، توقفت فجأة، خافضة يدها.
كما لو أنها تذكرت شيئا ما بصعوبة في تلك اللحظة فقط.
في تلك اللحظة، قطعت الضربة القاطعة التي كانت تطير نحوها جسدها.
"……إنها لا تقاوم."
"..."
عند الصوت الحائر القادم من الجوار، عبس السير ليفانت خلف قناعه.
حقاً، كان هذا تطورا محيرا.
كان خصمهم من تكون، لذلك فقد أضعفوها مرتين، وعلاوة على ذلك، فقد جلبوا عدة تدابير طوارئ أخرى.
ومع ذلك، بدا أن الهدف بالكاد يميل إلى المقاومة.
"……أقسم ذلك اللعين أنها لن تستسلم أبدا بسهولة."
أطلق السير ليفانت تنهيدة صامتة بينما استرجع الموظف الإداري الذي يرتدي تلك الابتسامة البغيضة.
"……هذا أفضل."
ولكن بدلاً من محاولة تخمين السبب، قام السير ليفانت ببساطة بنصب سيفه بشكل مستقيم مرة أخرى، مؤكداً عزمه.
على أي حال.
"أنتم يا للعين تعرفون التفاصيل بالفعل."
من خلال تنفيذ هذا العمل القذر بعض الشيء، يمكنهم تأمين لصالح الأمير وتوجيه ضربة لدائرة قلب الأسد المزعجة تلك.
"إنها ليست شخصا يموت بسهولة، لذا لا تهتموا بالاحتفاظ بقوتكم. بما أننا استخدمنا الشعوذة لجلبها إلى هنا، فإن حزب المطاردة سيستغرق وقتا."
بغض النظر عن حالتها -
سيقومون بما جاءوا لفعل هنا.
▣
غني عن القول إن المقر العسكري وقع في فوضى غير مسبوقة.
عندما يندلع شيء يرقى إلى مستوى الإرهاب في وضح النهار، كان بالطبع كذلك.
ولكن أكثر من الحادثة نفسها، ما ضاعف الفوضى حقًا هو السؤال - أين في العالم تم نقل كاتيّا؟
◆ عملية القوة المقدسة: الرنين
أولئك الذين يمتلكون القوة المقدسة يمكنهم استشعار وجود بعضهم البعض بحفة. يجعل من السهل تتبع مكان الهدف!
لحسن الحظ، كان لديه تذكرتا نسخ مهارات كاتيّا في الاحتياطي.
لقد كانت راحة. في أوقات كهذه، لم يكن لديه أي ندم على استخدام واحدة على الفور!
"سأعطيك الإحداثيات أرسل التعزيزات على الفور! أنا ذاهب أماما!"
[انتظر، أيدن! إنه لأمر خطير جدا الذهاب وحدك-]
قبل أن يسمع حتى بقية تلك الجملة، كان أيدن قد ركض بالفعل في الاتجاه الذي شعر فيه بقوتها المقدسة.
لم يستغرق الأمر طويلا للعثور على ما كان يبحث عنه.
صوي مدو. هواء تم اكتساحه جانبا. الآثار المتبقية من تشي في كل مكان.
كان العديد من الفرسان يشنون هجوما لا هوادة فيه على شخص واحد في وسطهم، دون إعطائها لحظة واحدة للراحة.
"-حزب المطاردة؟ بالفعل-"
صاح شخص ما، محولا سيفه نحو أيدن. تجمع تشي عند طرفه.
في نفس الوقت، رأى شخصا آخر يمسك بمعصم ذلك الشخص على عجلة لإيقافه.
"-هذا هو زوج قلب الأسد. إذا ضربته مباشرة، فلن نتمكن أبدا من التستر على الأمر!"
"……تبا!"
بينما تردد الجميع عند تلك الكلمات، لم يتردد أيدن ولو للحظة واحدة. لقد اخترقهم وركض مباشرة نحو كاتيّا.
"..."
حتى لو توقفوا عن الهجوم لفترة وجيزة، فقد حقيقة أن مجموعة بهذه الكثافة من الفرسان قد أظهرت عداءً مكشوفا.
ولكن أيدن لم يولهم حتى نظرة واحدة.
"كاتيّا، هل أنتِ—"
توقفت جملة أيدن فجأة.
كانت حالة كاتيّا حطاما كاملا.
منكمشة كما لو كانت تحتضن شيئاً بين ركبتيها. ملابسها ممزقة. جسدها بالكامل منقوش بجروح طعنية بشدة بشعة. كدمات في كل مكان.
كم من الوقت بقيت واقفة هناك، تتحمل ذلك ببساطة؟ لم تكن قد تجددت بشكل صحيح حتى - كانت تلك الجروح لا تزال محفورة فيها.
"-لماذا."
صك أيدن على أسنانه بينما خلع معطفه ولفه حولها.
"لماذا جعلتهم يفعلون هذا بك هكذا فقط؟ كان بإمكانك حماية نفسك بسهولة."
"ليس شيئاً مهماً. أنت تعرفني. أنا لا أشعر حتى بالألم."
جاء ردها بصوت خافت، بالكاد فوق الهمس، غارقا في الهواء.
"هذا ليس الهدف—!"
"لأنك… قلت لي ألا أقاتل."
……توقفت حركات أيدن تماما.
لقد كان صحيحا أن كاتيّا لم تكن الشخص الذي يقف ببلادة أبداً ويسمح لنفسه بالتعرض للضرب حتى هذه الحالة.
—لا تذهبي لإثارة القتال مع الناس بلا سبب. وإذا استطعت، فلا تقومي بأي شيء يؤذي الآخرين.
……لو لم تكن تتذكر أن شخصا ما طلب منها مثل هذا الطلب قبل وقت ليس ببعيد، لما تصرفت هكذا.
اتصلت فكرة في عقل أيدن.
"إذا كانوا فرساناً."
إذا كانوا فرسان النظام الإمبراطوري، فإن كل واحد منهم يحمل الوجوه العامة الرسمية للجيش الإمبراطوري.
سياسياً وعسكرياً، كانوا يعتبرون أعلى طبقة من الأفراد.
إذا انتهى الأمر بمجموعة كهذه بحدوث شيء مؤسف لهم بسببها -
قد يمثل ذلك مشكلة خطيرة لأيدن.
لذلك.
هذه المرأة - على الرغم من كونها قادرة على السطوة على خصومها -
وقفت هناك دون مقاومة، تاركة نفسها تتعرض للضرب حتى هذه الحالة.
"..."
بينما كان يكافح للعثور على أي شيء يقوله، بينما كان يلف معطفه حولها، لامست يده جسدها، فانتفضت كاتيّا كما لو أن صاعقة كهربائية مرت عبرها.
ثم انحنت أكثر إلى الوراء، كما لو أنها لم تكن تريد أبدا أن تدعها يرى جذعها في وضعية الانكماش هذه.
"هل أنت مصابة؟ أريني."
"ا-انتظري، ه-هذا-"
جاء صوتها، مرتبكا بشكل غير معتاد، لكن أيدن تجاهله وسحب ذراعيها برفق جانبا.
وهناك، في الداخل -
رأى ما كانت تمسكه بإحكام شديد، حتى أثناء تعرضها للضرب هكذا.
قارورة الورك.
الشيء الذي سلمه لها قبل وقت ليس ببعيد، مسميا إياه "عربون صداقة".
على الرغم من أنها خبأتها بعناية شديدة، في النهاية، فشلت في حمايتها - فقد تمزقت وانقسمت تماما إلى نصفين.
"..."
بينما وقف أيدن فاقدا للكلمات، تحدثت كاتيّا بصوت مرتجف بخفة.
"-هل نحن."
تلك كانت أيضا اللحظة التي نظر فيها حقا إلى وجهها لأول مرة.
كانت تبذل قصارى جهدها للحفاظ على ابتسامتها المعتادة.
ولكن على حافة تلك الابتسامة، كان هناك ارتعاش واضح جدا لدرجة أن حتى أيدن استطاع رؤيته بنظرة واحدة.
ارتعاش، واضطراب لا لبس فيه.
"هل نحن… ما زلنا صديقين؟"
"-"
"أنا… لم أستطع… لم أستطع حمايتها بشكل أفضل من هذا-"
ألهذا السبب؟
لماذا لم تهرب حتى، ولماذا بقيت هناك فقط، تاركة نفسها تتعرض للضرب حتى هذه الحالة؟
لأنها كانت خائفة.
خائفة من أنه إذا انكسر هذا "العربون"، فلن يعودوا أصدقاء بعد الآن.
"-"
أغمض أيدن عينيه لحظة وأخذ نفسا طويلا وثابتا.
عندما تمكن أخيرا من التحدث بشكل عقلاني، كان قد مر القليل من الوقت.
"نعم. بالطبع نحن كذلك."
"……حقاً؟"
"إذن… هل يمكنك الانتظار لحظة واحدة من أجلي؟"
حول نظره إلى الفرسان الواقفين هناك وما زالوا رافعين سيوفهم.
"-لأنني كصديق، أجد نفسي بحاجة إلى جمع بعض التعويضات من هؤلاء اللعناء."
وأخيراً، دفعة واحدة، اندلعت القوة الخارقة من حوله.