الفصل 26
الفصل 26
المواجهة
في وقت أصبحت فيه أجهزة المذياع والهواتف شائعة الاستخدام بالفعل، قد يبدو وصف شيء ما بالكرة البلورية أمرا مثيرا للسخرية، لكن حقيقة أنها "غير قابلة للتعقب" جعلت مثل هذه الأدوات السحرية نافعة رغم ذلك.
وكانت الكرة البلورية الملقبة بـ "المستبصر"، التي كان الأمير والمدير الأعلى يحدقان فيها، مخصصة لهذا الغرض بالذات.
"ماذا تنوي أن تفعل يا صاحب السمو؟"
تحدث راد بينما كان يمضغ بعض المكسرات التي أحضرها من مكان ما.
إن مجرد مشاهدة هذا الرجل لـ "ديثويش" وهو يتلقى ضربا مبرحا من عدة فرسان بهذه الطريقة ربما يعبر كثيرا عن شخصيته.
وداخل الكرة البلورية، انعكست صورة أيدن وهو يتقدم للأمام بينما تقف كاتيا خلفه.
"لم أتوقع أن يتدخل زوج زعيماء قلب الأسد أيضا. لقد أصبح الوضع مزعجا للغاية."
بالنسبة لشخص يدعي أن الوضع مزعج، كانت نبرته تقطر بالاسترخاء.
نظر إليه الأمير، الذي كان يسند ذقنه بيده وهو يشاهد، بنظرة ملتوية.
"تبدو وكأنك كنت تتوقع هذا."
"لا. الوضع نفسه كان يفوق توقعاتي."
اتكأ إلى الخلف في كرسيه براحة وهو يجيب.
"على الأقل، ظننت أن نصف الرجال الذين أرسلتهم سيلقون حتفهم على يد ديثويش. مقاومة أولئك أقل بكثير مما توقعت."
"……"
"لو كانت هناك على الأقل بعض الذرائع، لتمكنت من الهجوم سياسيا، لكن بهذه الطريقة، ذهب كل شيء سدى. هذا ما لم أتوقعه حقا."
تضيقت عينا الأمير.
كانت "الخسائر" التي يشير إليها هي مجموعة الفرسان الذين اندفعوا نحو كاتيا.
وعلى الرغم من أنه أرسلهم بنفسه، فقد بدا نادما أشد الندم على عدم وقوع أي وفيات، وكأنه خطط لذلك منذ البدايه.
"أنت أقرب إلى الأفعى منك إلى المخطط يا راد."
"أقدر هذه الإطراء، ولكن مهما كان المخطط بارعا، فهو لا يملك السلطة لاتخاذ القرار."
ابتسم راد ابتسامة باهتة وتابع.
"القرار لك يا صاحب السمو. أنا فقط أعرض عليك الخيارات."
"……"
"إذن، أخبرني. ماذا ستفعل بشأن زوج زعيماء قلب الأسد؟"
"لنستمع إلى توصيتك أولا."
"هاجمه."
نظر إليه الأمير دون أن ينبس ببنت شفة.
"إذا كان هذا بالفعل زوج زعيماء قلب الأسد بنفسه، فلن نتمكن من التعامل مع العواقب إذا ساءت الأمور."
"أهكذا الأمر؟"
"لقد حللته بنفسك. مهاره ذلك الرجل في استخدام القوى الخارقة ممتازة بشكل مثير للسخرية، لكن تقنيته القتالية لا تصل حتى إلى مستوى مبتدئ. لقد وصفتها بالفظيعة."
وعندما تضع عدة فرسان في مواجهة شخص كهذا، حتى لو كان ذلك على سبيل المزاح، فهذه قوة مفرطة جدا لنشرها ضد شخص لا يجب أن تؤذيه أبدا.
"طالما أنه لن يصاب بجروح بالغة، ألن يكون الأمر بخير؟ لا يبدو كشخص يسقط بسبيل هذه السهولة."
"على أي أساس؟"
"كانت هذه خطة جمعناها باستخدام شيء يصعب الحصول عليه مثل أعمدة الإخضاع، لكن ذلك الرجل دمرها تماما."
لم أكن متأكدا، ولكن مع ذلك.
إن أيلولة ديثويش إلى هذا القدر من الاعتدال، بالنظر إلى الموقف، كان بسبب ذلك الرجل أيضا.
لقد وصل به الأمر إلى استخدام قوة خارقة نادرة تسمى اللعنة فقط لتجنب إرسال فرقة مطاردة، ومع ذلك جاء ذلك الرجل بمفرده لمطاردتهم مجددا.
والسببان اللذان أديا إلى انحراف خطة راد من أساسها كانا قد نبعا كلاهما من ذلك الرجل.
بالتأكيد.
لقد كان إنسانا يخفي شيئا يفوق بكثير ما يظهر عليه.
"… هل تقول إن علينا أن نحذر منه لأنه قد يعترض طريقنا؟ إلى حد تعريض المشروع العظيم للخطر؟"
"ليس الأمر في هذه المرحلة بعد."
انخفض صوته بشكل قاطع، مستنتجا بثبات.
"في رأيي الشخصي، ذلك الرجل محتال."
هذا كل ما آلت إليه تحليلات راد لشخصية أيدن كيليرمين.
عادي. شخص يسعى جاهدا ليبقى عاديا. شخص لم يفعل أي شيء قاس قط. شخص لم يكد يتورط في شجار أبدا.
شخص متوسط القدرات محظوظ، تصادف وجوده هناك بالصدفة.
"إذن هذا لا يستقيم. لماذا أنت مهتم جدا بمجرد محتال؟"
"لأن هناك فرصة كبيرة في أن نضطر إلى إيلائه الاهتمام في المستقبل."
بينما كان يقول ذلك، ظلت نظرات راد الزرقاء المتلألئة مثبتة على أيدن داخل الكرة البلورية.
"… بالنسبة لرجل عاش حياة عادية طوال حياته، يبدو أنه يبسط قوة 'مفرطة' نوعا ما."
وداخل تلك حدقتين، قسّمت تلك الهالة الزرقاء الغريبة وجه أيدن وفحصته بدقة.
"إذا كان هناك عدة فرسان… فلا يمكنه الفوز أبدا. لكنه قد يرينا على الأقل شيئا مثيرا للاهتمام."
▣
"- تريدني أن أقاتله؟"
أكد السير ليفانت الأمر الذي وصل عبر الاتصال بنظرة حيرة.
هو أيضا كان يفهم جيدا مدى ضخامة المخاطرة في ضرب ليس أي شخص قريب من ذلك الرجل، بل الهجوم المباشر على زعيماء قلب الأسد وزوجها.
كان يعرف المعلومات بالفعل. لقد سمع تفاصيل قدرات العدو.
"بالفعل-"
مستخدم قدرات متعددة يمكنه استخدام عدة قوى خارقة. سمة خطيرة ومخيفة.
في هذه اللحظة بالذات، كانت القوى التدفقية حول جسده قوية بشكل غامر.
ومع ذلك.
"خبرته القتالية لا تذكر."
لقد سمع بالفعل، كمعلومات مسربة، عن القتال الذي أظهره ذلك الرجل خلال حدث التبادل مع التحالف القبلي منذ فترة.
لقد كان يقود قوى غامضة، لكن المهارة التي استخدمها بها كانت بدائية للغاية. وأي شخص تدرب على القتال ولو قليلا سيتفق مع ذلك.
في هذا الصدد.
"- ليس لدي أي نية لقتلك. لذا لا تتكبد عناء المقاومة بلا فائدة."
أخرج السير ليفانت أداة سحرية على شكل خرزة من صدره وهو يتحدث، وحطمها دون تردد.
وانتشرت تموجات شبه شفافة في كل اتجاه. وتم كبت جميع القوى الخارقة داخل ذلك نطاق بشكل مرئي، حيث تضاءلت قوتها بشكل حاد.
صلوات الفرسان، واللهب المقدس الساكن داخل جسد كاتيا، وكل نوع من القوى الخارقة التي كان ينبعث منها أيدن—كل ذلك.
"-"
تضيقت عينا أيدن.
كان أسلوبه القتالي يعتمد أساسا على القوى الخارقة ذات الناتج العالي. وحتى لو لم تختف تماما، فإن مجرد تضاؤل قوتها فرض عليه عقوبة هائلة.
في المقابل، حتى لو ضعفت الطاقة القتالية لدى الفرسان بعض الشيء، فإن التقنيات القتالية التي صقلوها طوال حياتهم ظلت سليمة.
في الأصل، ربما تم إعداد تلك الأداة لاستهداف كاتيا، لكن تأثيراتها طبقت على أيدن بنفس القدر.
"حتى لو تقاتلنا، فلن يخرج أي من الطرفين بمظهر جيد. لذا تصرف بأدب."
"أهكذا الأمر؟"
"نعم. كما قلت من قبل، ليس لدي أي نية لقتلك."
كان يقصد فقط إصابته بجروح متوسطة، وضربه مبرحا، وطرد بعيدا.
إذا كان لدى الرجل أي عقل، فلن يلقي بنفسه على هذا العدد الكبير من الفرسان بعد كبت ميزته الكبرى.
"من الأفضل أن تدع جانبا أي فكرة مفادها أن مكانتك كزوج لـ زعيماء قلب الأسد ستضمن سلامتك. رسميا، نحن غير موجودين. وأي شيء يحدث هنا هو 'شيء لم يحدث قط'."
"بالنسبة لأناس يلوحون بالسيوف في عصابة ضد شخص لا يقدم أي مقاومة، فإن لسانك طويل بشكل مفرط."
"… إنه أمر ضروري."
"أنا متأكد من أنك تعتقد ذلك."
في اللحظة التي سمع فيها أيدن تلك الكلمات، سحب سيفه بهدوء وأجاب.
"إذن وبداعي الضرورة، يمكنك أن تفعل بي نفس الشيء تماما."
بمجرد أن تحدث، فتحت كاتيا، التي كانت تجلس بهدوء خلفه، عينيها على وسعهما.
"– انتظر، إذا فعلت ذلك–!"
"لا بأس."
تحت تلك الجملة، لم تكن هناك حتى قيمة ظفر من لطفه المعتاد وسهولة تعامله.
سيكون من الأدق تسميتها عزيمة مطلقة مليئة بالغضب.
غضب يفيض بالإرادة في أنه على الأقل هنا والآن، سيسحق جماجم هؤلاء اللعناء.
"ما الذي تعتقد أنني كنت أتدرب عليه، وأصقل نفسي، وأعاني مثل الجحيم لجمع القوة من أجله؟"
إذا فكر في الأمر، فالسياق كان واضحا.
بالتأكيد، جمع القوة للمهمة الرئيسية، والنمو بشكل أقوى، ونسخ المهارات—كان كل ذلك جيدا ورائعا.
لكن في الأساس، ما هو السبب الذي جعله يجمع القوة؟
"لأضرب العبث من أمثالكم حتى الموت."
مهما كان الخصم، ومهما كان يقبع خلفهم، ومهما كان الغرض لديهم.
العائلة، الأصدقاء، الأحبة…
كان ذلك لحماية الأشخاص الموجودين داخل سياج أيدن الخاص.
"ما الفائدة من وجود أصدقاء إذا لم تدعهم يساعدونك أبدا؟"
"… ماذا؟"
"في بعض الأحيان، يجب عليك ترك الأمر لشخص آخر."
بينما اتسعت عينا كاتيا مرة أخرى.
أطلق السير ليفانت ضحكة ساخرة، وكان على وجهه نظرة وكأنه يجد الأمر سخيفا، مقتنعا أنه لا يوجد مجال لأن يقف هذا الرجل ضدهم.
حرك ذقنه نحو الفارس المقرب منه.
"أنت تعرف ما عليك فعله. لا تقتله."
إنسان كان عمليا جثة بدون قواه الخارقة. لم تكن هناك حاجة للشعور بالتوتر. سينتهي كل شيء بمجرد إخضاعه.
"نعم."
رفع الرجال الملتفون حوله سيوفهم بتعابير فاقدة للحماس.
كان من الواضح أنهم جميعا يتشاركون نفس الإدراك بأن صب كل هذه القوة على مثل هذا الرجل كان تجاوزا صارخا.
وقبل وقت طويل، قفزت أجساد الفرسان جميعا للأمام دفعة واحدة. وانطلقت موجة من الضربات من كل اتجاه بكر هائل كجبل ينهار.
وبعد ذلك.
"…؟"
كانت تلك هي اللحظة التي بدأوا يشعرون فيها بعدم الراحة.
أي شخص كان سيشعر بذلك. كان منظر أيدن وهو يقف بلا حركة مطلقا، دون أن يتخذ أي إجراء على الإطلاق، مشهدا يفوق الاستيعاب.
لقد وقف هناك، مسمرا في مكانه وكأنه مغروس في الأرض.
وكأنه كان يقول، هذا لا بأس به.
حتى لو تم كبت قواه الخارقة، فإن تحركات الفرسان الذين كرّسوا حياتهم كلها لصقل التقنيات القتالية تجاوزت حدود البشر بسهولة.
من جميع الاتجاهات، طارت الهجمات التي لا يمكن لبصر أي شخص عادي أن يامل في متابعتها.
ومع ذلك.
نظرة أيدن.
عينا رجل معروف بأنه لا يمتلك أي خبرة قتالية على الإطلاق.
كانتا تتتبعان كل مسار متشابك لتلك السيوف، مثل شلة خيط تفكك.
"…!"
سرى قشعريرة في عمود السير ليفانت الفقري.
وبعد ذلك.
"قلت إن كل ما يحدث هنا هو شيء 'لم يحدث قط'. إذن بعبارة أخرى—"
جنبا إلى جنب مع تلك الكلمات.
"—لا يهم ما يحدث لكم أيضا، أليس كذلك؟"
في لحظة، ألقيت أجساد جميع الفرسان المندفعين نحوه في كل اتجاه.
تشتت الرجال الذين كانوا يهاجمونه مثل أوراق المقوى، وانهاروا على الأرض.
"……"
"……"
في الصمت الذي ابتلع كل شيء، رمش السير ليفانت بفراغ حيث كان مستلقيا على الأرض.
لقد تعرض جسده بالتأكيد للضرب، ولكن أكثر من ذلك، كانت الصدمة لعقله أكبر بكثير.
'… ماذا حدث للتو؟'
هذا العدد الكبير من الفرسان.
تم إخضاعهم في لحظة واحدة بواسطة رجل واحد.
لقد كانت ظاهرة لا يمكن تفسيرها بدون وجود الفجوة في القدرة الشاسعة للغاية لدرجة تتخوم السخف.
'لا تكن مضحكا…!'
طحن أسنانه وجبر نفسه على الوقوف منتصبا.
حتى كفارس متدرب، لم يعان قط من هذا النوع من الإهانة.
لا بد أن هذا حدث لأنهم استهانوا به. إذا نسقوا بشكل صحيح مرة أخرى، فلا توجد طريقة يمكن للخصم أن يصمد بها. كان يجب أن يكون هذا صحيحا.
ومع ذلك.
بشكل غريب.
"قلت سابقا، أليس كذلك؟ أنك لن تقتلني."
رؤية ذلك الرجل واقفا هناك بتلك العينين الغارقتين والهادئتين.
لسبب ما، تفرغت تلك القناعة منه دفعة واحدة.
"لقد كنت مراعيا، لذا سأرد لك الجميل. لن أقتلك أيضا."
"… من الأفضل لك أن تنتبه لـ—"
"ولكن كما تعلم،"
تمتم أيدن، وكانت نظراته غير مركزة.
بينما كان ينبش بعض الذكريات الرهيبة في ذهنه، أصبح عقله باهتا، وظهر ذلك التعبير بشكل طبيعي على السطح.
"—لقد تعلمت بشكل مباشر أن هناك مواقف أكثر بكثير مما تتخيل… حيث تنتهي بك الحال مصابا بجروح بالغة تجعلك تتمنى لو كنت ميتا."
غالبا بسبب ماير. غالبا في أحلامي.
إذا تعرضت للضرب حتى شفير الموت مرارا وتكرارا، فمن المؤكد أنك ستجرب لمرة واحدة على الأقل ذلك النوع من الإصابة الذي يجعلك تتوسل لقتلك بدلا من ذلك.
على الأقل، في ذلك المجال، كان يمكن استدعاء أيدن كمعلم من الدرجة الأولى…
"لذا، سأعلم كل واحد منكم درسا واحدا. بصراحة، الأمر فقط أنني سأشعر بأنني مظلوم جدا إذا لم أفعل."
في اللحظة التي قال فيها ذلك، جفل الفرسان وتراجعوا إلى الخلف.
كان ذلك كافيا للشعور بأن حتى الهواء قد تغير في لحظة.
ورؤية ذلك، عرف السير ليفانت غريزيا.
كل تقييم سمعوه، وشاهدوه، وآمنوا به بشأن هذا الرجل—الآن، كان يجب إلقاؤه جانبا بالكامل.
ماذا، لا خبرة قتالية؟ تقنيته كانت بدائية؟
'يا له من هراء مطلق…!'
الشيء الواقف أمامهم الآن كان يشع بضغط مروع لا يمكن إلا للمخضرم الذي عبر عتبة الموت مرات لا تحصى أن يظهره.
قوة خانقة مقنعة لدرجة تجعلك تعتقد أنه قد مر "شخصيا" بتجربة الموت مرارا وتكرارا…!
"خـ…!"
غير قادر على تحمل ذلك الضغط، في اللحظة التي اندفع فيها شخص ما للأمام مرة أخرى، استؤنفت المعركة.
كانت التكتيكات الجماعية لفرسان الإمبراطورية تعطي الأولوية للتحرك كجسد واحد بتنسيق لا تشوبه شائبة.
لم يكن الأمر يتعلق ببساطة بالهجوم في نفس الوقت—لقد شكلوا شبكة محكمة، وأغلقوا كل زاوية لاصطياد هدفهم دون فشل.
ولكن هذه المرة أيضا—
-!
-!!
بكتفة واحدة من سيفه عبر الهواء، انهارت أجساد الفرسان الذين يشكلون التطويق دفعة واحدة.
"ما- ما كان ذلك؟"
"كيف نفذ ذلك بحق الصانع؟!"
حتى في منتصف القتال، لم يسعهم إلا التلفظ بتلك الكلمات أمام تلك التقنية الغريبة. ومع ذلك، انتقل الرجل الذي أطلق مثل هذه الإنجازات إلى حركته التالية وكأن شيئا لم يكن.
"بجدية… سأشعر بالخديعة إذا لم أتمكن من التباهي لمرة واحدة على الأقل…"
طاحنا أسنانه، تمتم بصوت باهت، ملوحا بسيفه.
في موقف يتطلب هذا النوع من "المهارة القتالية"، كان من الواضح تماما ما هي العاطفة التي كان يتشبث بها بأسى شديد.
كم عانى ليكون مستعدا لهذا.
كم من الأشياء الرهيبة التي تحملها تحت يد ماير.
العجز، الألم، اليأس، الاستسلام لعدم وجود شيء يمكنك فعله للهروب من العذاب…!
لذا…!
"يجب أن تتذوقوا ذلك أيضا جميعا…!"
"……"
"ليس من العدل أن أكون الوحيد الذي يتعين عليه المرور بهذا…!"
"……"
كان ذلك ضغينة موجهة في اتجاه منحرف بشكل غريب.
▣
بينما كان الفرسان المحتجزون في اتجاه غضبه بلا هدى يصرخون ويتم تحطيمهم،
كان الأمير وراد يحدقان في الكرة البلورية، وكلاهما عاجز عن الكلام في نفس الوقت.
"… دعني أكون صادقا."
في حالة نادرة، فقد وجه راد كل أثر للابتسامة وهو ينقر على الكرة البلورية بصوت خافت.
كانت صورة أيدن وهو يلوح بسيفه بعينين غير مركزتين تعرض داخلها.
ولكن على الرغم من ذلك المظهر المخيب للآمال،
فإن النتيجة التي كانت تتكشف كانت أكثر من كافية لسحب الدماء من وجوههم.
"هذا شيء لن يحاوله إلا مخضرم قضى عشر سنوات على الأقل في ميدان المعركة، أليس كذلك؟ التغلب على فرسان متعددين بمفرده؟"
"… مخضرم يفيض بالوهبة والخبرة بمقدار فاحش كلاهما."
أضاف الأمير، واضعا يده على جبهته.
بصراحة، حتى لو كان حقا مخضرما باركا بمثل هذه الهبات، فقد شك فيما إذا كان يمكن القيام بشيء من هذا القبيل.
لقد كان هو نفسه سيافا يطلق عليه "عبقري" داخل العاصمة الإمبراطورية، ولهذا السبب بالذات، كان بإمكانه تحليل المشهد أمامه بوضوح.
بشكل أكثر دقة—
مدى السخف الذي كان عليه الأمر.
"… إنه ينسخ كل شيء بالجملة."
"ماذا تقصد بذلك؟"
"أيدن ينسخ كل حركة لكل شخص هناك."
سكت راد لبرهة.
لأنه لم يستطع استيعاب معنى كلمات الأمير بشكل كامل.
"عن ماذا تتحدث بالظبط؟"
"التقنيات التي يستخدمها تتغير باستمرار، لذا من الصعب تحديدها بالظبط، ولكن…"
تحدث الأمير بنبرة حيرة.
في تلك اللحظة، كان الفرسان الذين حاولوا التنسيق مرة أخرى وإسقاط أيدن يتشتتون مثل أوراق الخريف.
"عمل القدمين هو المتحدث باسم الريح، مهارة السيف التي أنشأها فارس العاصفة…"
خطوات خفيفة كنسيم الربيع.
الطريقة التي التوى بها جسده بحرية أربكت مسار كل هجوم يندفع نحوه.
"بالنسبة للجزء السفلي من الجسد، إنها العشبة الطافية، التي غالبا ما يستخدمها متجول الربيع…"
التحول اللطيف للتوازن، مثل شفرة عشب تتأرجح، اندمج مع نسيم الربيع لإنتاج حركة مبهرة.
"قوس سيفه هو الهلال، الذي صنعه قاتل الغسق…"
بسيط ومباشر، ومع ذلك، بسبب ذلك، سريع التعافي وثقيل في مساره المستقيم.
"… إنه يستخدمها جميعا في وقت واحد."
"أنا أفهم أن هذه التقنيات موجودة، ولكن ماذا تقصد بـ 'نسخها'—"
"إنها التقنيات التي يستخدمها أولئك الفرسان."
"… ماذا؟"
"بالنسبة للفرسان الإمبراطوريين، ليس من المستغرب أن يكون كل منهم قد تعلم أنظمة سيوف مختلفة. كل منهم يطور نظرياته الخاصة، ويصقلها في المعارك الحقيقية، ويصوغ أساليبه الخاصة."
وفي النهاية—
حتى لو كانت نفس التقنية من الناحية الفنية، فإن كيفية استخدامها تتباعد إلى ما لا نهاية من شخص لآخر. لذا حتى لو تعلمت نفس أسلوب السيف، فإن الجميع يتركون حتما بصمتهم الخاصة عليه.
الحركات التي يمكنك تسميتها "تقنياتهم السرية"، والتي تحتوي على حياتهم كسيافين، وخبرتهم القتالية، ونظرياتهم ومعرفتهم.
"—كل ذلك يتم سرقته. فورا."
ومع ذلك.
التقنيات التي كان أيدن يستخدمها الآن.
كل واحدة منها كانت هي نفس الحركات التي كان الفرسان يستخدمونها ضده.
دون تردد.
كان "يحلل" و"ينسخ" الإنجازات التي تراكمت لديهم على مدى الحياة.
… لقد كان الأمر يتحدى التفسير.
بغض النظر عن التقنية التي تعلمتها، كيف يمكن لشيء من هذا القبيل أن يكون ممكنا؟
وعلاوة على ذلك…
الجزء الأكثر سخفا كان في الواقع في مكان آخر.
حتى مع عرض مثل هذه المهارة القتالية الغريبة، فإن ذلك وحده لم يشرح تماما لماذا كان ذلك الرجل يظهر هذه المعجزة ضد الفرسان.
هل كانت القدرة الجسدية لأيدن تفوق قدراتهم بكثير؟ هل كان أسرع؟ متميزا بطريقة أخرى؟
لا. بينما كانت قواه الخارقة تساعد في دعم جسده، حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، كان يفتقر إلى درجة أنه يمكنك تقريبا تسميته ضعيفا.
إذا وصل الأمر بحتا إلى الحالة الجسدية، فإن أيا من أولئك الفرسان كان بإمكانه التعامل بسهولة مع حمولة شاحنة من رجال مثل أيدن.
إذن، لماذا كان هؤلاء الفرسان غير قادرين على خدش شعرة منه، ويتعرضون للتحطيم من جانب واحد؟
'… كيف.'
تتبعت عينا الأمير تحركات أيدن، وبدا وكأن روحه على وشك الفرار.
'كل خيار صحيح، أليس كذلك؟'
في لحظة المعركة، في تلك المفترقات الحاسمة حيث يحدد جزء من الثانية—أقل من نطاق فاصلة واحدة—الحياة أو الموت، كان كل حكم يتخذه ذلك الرجل "صحيحا".
لقد تفادى استباقيا في المسار الذي سيمتد فيه السيف. ودرأ الهجمات التي كانت ستصيبه. التوى، تحول، رد، أخضع—
في كل لحظة، في كل ثانية، اختار الحركة الأكثر كفاءة دون أدنى تردد، مطالبات دائما بأقصر طريق نحو "النصر".
'—لا.'
مشاهدة تحركات أيدن بعناية، عدل الأمير انطباعه على الفور.
لم يكمن هناك دافع استباقي نحو النصر فيها.
بدلا من ذلك—
شيء أكثر يأس بكثير.
'ليس النصر، بل البقاء.'
أيدن كيليرمين—
لم يكن يقاتل ليفوز. كان يقاتل بطريقة تتجنب كل خيار محتمل يؤدي إلى "الموت".
وكأنه قد مر به بالفعل.
وكأن جسده بالكامل قد تعلم، بشكل لا مفر منه، أنه إذا لم يفعل هذا، فإنه سيموت.
خوف من "الألم"، تذكرته أعصابه، ونحت في عضلاته، ورسم في روحه، كان ذلك الخوف هو ما جعله يختار هذه الحركات غريزيا.
"-"
ما الذي…
ما الذي مر به ذلك الرجل في ماضيه وجعله يقترب من المعركة بهذه الطريقة؟
سكت الأمير لبرهة وأغلق عينيه.
"……"
أخيرا، أغلق عينيه وضغط بشدة على صدغه.
"… راد."
"نعم."
"عندما حققنا في أمر ذلك الرجل من قبل، لم يظهر أي شيء، أليس كذلك؟"
"… هذا صحيح."
"حقق فيه مرة أخرى."
"……"
"لا يمكن أن يكون محتالًا عاديًا. مستحيل تمامًا. هناك احتمال كبير أنه تم تدريبه منذ الطفولة على مستوى يمزق اللحم ويطحن العظام."
"… جمع المعلومات لدي لم يكن خاطئًا أبدا."
"إذن ستكون هذه مرتك الأولى. هذا أمر. عد واحفر عن كل شيء من البداية إلى النهاية."
هذه المرة، كان دور راد ليسكت.
بينما كان ينقر على ذقنه بنادرة من الجدية، غارقا في التفكير، شاهد الأمير داخل الكرة البلورية بعيون ثقيلة.
'… من أين زحف هذا الرجل؟'
كانت العاطفة في تلك النظرة متشابكة للغاية حتى بالنسبة له لتسميتها.