حلم العملاق الفصل 7 — تحيات

منظور الراوي: في ظلمات قاع المحيط، كاد رجلان من قاطني البحار يصابان بالشلل من شدّة الهلع. قرب حافة ضوء كشاف الطوارئ، يقف كيان شبيه بالجبل، وينشر حوله هالة قديمة يوصف وصفاً عجز اللسان عنه. لا يضيء كشاف الطوارئ سوى النصف الأسفل من جسده. وقبل أن يستوعب الرجلان الموقف، يبدأ المخلوق بالحركة. تهتز المياه المحيطة بالرجلين بعنف نتيجة إزاحتها السريعة بحركة الكيان. يكسر صوتان مدويان، تتابعا بسرعة إلى حد ما، ذهول الرجلين ويجبرانهما على تغطية أذنهما. وبسرعة مجيئهما، يعود الصمت إلى الأعماق. بينما يسيطر الدوار على ميريك، ينجح في جمع أشتات عقله ويمسح المحيط بضوئه. على مسافة تقل عن عشرين متراً أمامه، يلوح جدار ضخم من الجرانيت. ببطء، يوجه ميريك ضوءه إلى الأعلى. "آه!" يصرخ ميريك مذعوراً ومعه رجل البحار المجاور له. وتحت إضاءة كشاف الطوارئ، يحدق وجه هائل بعينين جرانيتيتين بيضاوين نافذتين إلى الأسفل. قال العملاق بصوت عميق جاهلاً أن رجلي البحار لم يسمعا شيئاً مما قال: "أهلاً بك أيها العنصري الضئيل، أعتذر عن أمر الضوء. إنه خسارة مؤسفة، لكن يسعدني القول إن الغبار قد تراجع أخيّراً! والآن، يمكن لذلك العنصري الأكبر أن يحظى بقسط لطيف من النوم على الأقل دون أن يزعجه الضوء الذي يبقيه مستيقظاً". تحته، يطفو ميريك صامتاً بينما ترتسم عبوسة عميقة على جبينه. لا يزال مجروحاً من هجوم الأخطبوط، وتتزاحم في عقله أسئلة لا حصر لها. تمر دقيقة من الصمت. تحدق عيناها العملاق العملاقتان في رجلي البحار، ويكسر ميريك الصمت أخيراً محاولاً بلباقة ألا يغضب العملاق، فيسأل: "ماذا حدث للبوابة؟". يررد العملاق ببراءة: "أيّ بوابة؟". يوضح ميريك: "اممم... كرة الضوء". تلوح ومضة ذنب على وجه العملاق، لكنه ينجح في تصلب عزيمته ويجيب: "حسناً، في معركتي الكبرى ضد الغبار اللعين، اصطدمت بالبوابة بطريق الخطأ فانهارت فجأة على نفسها. لقد كانت تضحية مؤسفة". يرد ميريك: "مستحيل! لم يستطع أحد قط إغلاق أيّ من بوابات الشياطين منذ ظهورها للمرة الأولى!". يسأل العملاق بفضول: "ماذا يوجد على الجانب الآخر من البوابات؟". يقول ميريك: "عالم الشياطين. إنه مسقط رأس كل الشياطين التي روعتنا لأجيال". يظهر وجه متألم على مياه وجهه بينما تطفو ذكريات رفاق ضاعوا على السطح، لكنها سرعان ما تستبدل بعزيمة صارمة. يتوسل ميريك: "لدي طلب أرجوك تلبيته. أعلم أننا للتو التقينا، لكن حقيقة أنني ما زلت حياً وأتحدث تعني أنك لست الشرير هنا. هذا وضع يائس يتطلب إجراءات يائسة". يجيب العملاق بلطف: "أنا في طريقه لقطع المحيط، لكن ربما يمكنني توفير بعض الوقت". تتسمّر نظرة تشكك على وجه ميريك وهو يشرح: "أريد منك إغلاق البوابات الأخرى باستثناء تلك التي في مدينتنا الأخيرة، فهي منتشرة في قاع الأعماق وصولاً إلى الجانب الآخر. وهذا يعني أنك بالكاد ستضطر للانحراف عن طريقك لمساعدتنا". يتأمل العملاق لبضع ثوان متسائلاً عن سبب رغبة هؤلاء العناصر الصغار في التخلص من الأضواء الجميلة، ولكن نظراً لعدم وجود سبب لعدم المساعدة، يوافق: "حسناً، لكنها خسارتكم". تتسع الابتسامة على وجه ميريك أكثر فأكثر بسبب موافقة العملاق، ولكن قبل أن يتسنى له الاحتفال، تندفع يد جرانيتية هائلة من الظلام وتلتقط رجلي البحار بلطف. يصرخ رجل البحار الآخر وجسده الجريح يتألم من الحركة المفاجئة: "ما هذا!". يطالب ميريك وجسده يتألم هو الآخر من الألم: "أنزلنا". يصرح العملاق وهو يضع رجلي البحار برفق على كتفه: "سيكون هذا أسرع. تمسكا بقوة، لا أُريد أن تطفوا بعيداً، فمن الصعب إيجاد أي شيء في هذه الظلمات. والآن، في أي اتجاه يجب أن نمضي". غير قادر على مجادلة منطق العملاق ولكن ما زال منزعجاً من ورطته الجديدة، يشير ميريك بيده ويقول: "في ذلك الاتجاه، توجد بوابة قريبة". يررد العملاق ببرود: "حسناً، تمسكا بقوة". دون وقت كاف للاستعداد، يمسك ميريك سريعاً بأحد الشقوق الكثيرة التي تصطف على جسد العملاق الجرانيتي. يهاجم أذنيه الصوت المرتفع نفسه عندما يخطو العملاق خطوته الأولى، لكنه هذه المرة يبدو أخف قليلاً لأنهما على بعد مئة متر على الأقل من اصطدام قدمي العملاق بقاع المحيط. تمتلئ أفكار ميريك بالقلق وهو يتأمل: "أنا ممتن لموافقة هذا الجبل المتحرك على طلبي الأناني، لكني قلق بشأن مآل هذا الأمر. مهما حدث، يجب أن نغلق البوابات، ورغم بذلنا قصارى جهدنا، فإننا نخسر حرب البقاء هذه، وكل يوم يشق المزيد من الشياطين طريقهم للخارج، وكل يوم نفقد المزيد من الناس. عاجلاً أم آجلاً، لن يبقى أحد ليقاتل. أتمنى فقط أن يوافق الجميع على أفعالي. الشغل الشاغل الآن هو كيف سيكون رد فعلهم عندما يرونه". يقطع صوت العملاق العميق تأملات ميريك قائلاً: "هي، انظر. أعظن أن هذا هو المكان المناسب. واو، بعض العناصر الأكبر حجماً ترقص بالفعل حول الضوء، كم هذا ممتع". تتسع عيناها ميريك رعباً عند رؤية المشهد عن بُعد؛ عشرات من وحوش البحر المتحورة تسبح حول البوابة المضيئة بينما تذبح محاربي البحار الذين يحرسونها. يحث ميريك والذعر يتراقص في عينيه: "يجب أن نسرع. إنهم بحاجة إلى مساعدتنا!".